Girgenti

“ Leur peau brune et cuivrée se flétrit avant l’âge. Elles portent des mantes comme dans le reste de la Sicile ; le plus souvent ces mantes sont courtes et de couleur blanche.
La population de Girgenti se compose en grande partie de propriétaires de terres, de fermiers et de journaliers. Les Agrigentins mènent une vie retirée, priant beaucoup, dépensant peu et n’apprenant rien. Leur ignorance est proverbiale.
Girgenti possède 46 églises, 15 monastères et 17 confréries.
La cathédrale, placée sur un sommet, passe pour avoir été construite avec les pierres d’un temple de Minerve. ”

“ A 2 kil. de là, se trouve Girgenti Vecchio où l'on voit les ruines de l'anc. Agrigente. Girgenti même occupe l'emplacement de l'anc. citadelle. — L'intendance de G., située sur la côte mérid. de la Sicile, entre celles de Trapani à l'O., et de Calatanisetta à l'E., a 130 kil. sur 35 de large, et 250 000 hab. Grande exploitation de soufre et de pétrole.
GIROD (Amédée) , dit Girod de l'Ain, né en 1781, d'une famille honorable du pays de Gex (Ain) , m. en 1847, avait pour père J. L. Girod, membre des conseils des Anciens, des Cinq-Cents, et baron de l'Empire. ”

“ Girgenti (Agrigente) . L’emplacement qu’occupe Girgenti n’est pas tout à fait celui où se trouvait jadis Agrigente. La ville antique, fondée 582 ans avant Jésus-Christ, et dont le nom grec Acragas est celui de l’un des deux cours d’eau qui baignent son territoire, était bâtie sur un point moins élevé et plus rapproché de la mer. La cité moderne, où l’on compte 18000 habitants, est sale, mal bâtie et mal pavée ; une rue qui la traverse irrégulièrement dans toute sa longueur est seule abordable en voiture ; les autres rues ne sont que des chemins étroits et boueux. ”

“ La Salse de Girgenti, nous raconte Dolomieu, forme une colline de 50 mètres environ d'élévation. Sur son sommet aplati se dressent de très nombreux cônes tronqués, distants l'un de l'autre, et dont le plus élevé peut avoir un mètre. Tous sont creusés en entonnoir, au fond duquel règne un continuel mouvement. D'un instant à l'autre, il s'en élève un limon grisâtre qui, arrivé à la bouche du soupirail, s'arrondit en demi-globe, puis crève en laissant échapper une bouffée de gaz. ”

“ Je me réveillai le lendemain à Girgenti, chez Gellias. Gellias fut un riche citoyen de l’ancienne Agrigente. Il était aussi célèbre par sa générosité que par sa magnificence, et il dota sa ville d’un grand nombre d’hôtelleries gratuites. Gellias est mort depuis treize cents ans, et il n’y a plus aujourd’hui d’hospitalité gratuite chez les peuples policés. Mais le nom de Gellias est devenu celui d’un hôtel où, la fatigue aidant, je pus dormir ma nuit.
La moderne Girgenti élève sur l’acropole de l’antique Agrigente ses maisons étroites et serrées, que domine une sombre cathédrale espagnole. ”

“ Les maîtres décorateurs qui ont appris l’art à l’humanité, montrent, surtout en Sicile, quelle science profonde et raffinée ils avaient de l’effet et de la mise en scène. Je parlerai tout à l’heure des temples de Girgenti. Celui de Ségeste semble avoir été posé au pied de cette montagne par un homme de génie qui avait eu la révélation du point unique où il devait être élevé. Il anime, à lui tout seul, l’immensité du paysage; il la fait vivante et divinement belle.
Sur le sommet du mont, dont on a suivi le pied pour aller au temple, on trouve les ruines du théâtre. ”

“ Girgenti, dont les maisons s'élèvent en gradins sur une des plus hautes montagnes de la côte, est sale, mal bâtie et peu industrieuse : elle possède un hospice d'orphelins, un lycée, une bibliothèque, un cabinet de médailles, un séminaire , 46 églises et 17 confréries. ”

“ Tout le reste est aride. L’eau et la vie ont abandonné Agrigente. L’eau, la divine Nestis de l’agrigentin Empédocle, est si nécessaire aux êtres animés que rien ne vit loin des fleuves et des fontaines. Mais le port de Girgenti, situé à trois kilomètres de la ville, fait un grand commerce. C’est donc, me disais-je, dans cette ville morne, sur ce rocher abrupt, qu’est le manuscrit du clerc Alexandre ! Je me fis indiquer la maison de M. Micael-Angelo Polizzi et je m’y rendis. ”

“ De hautes falaises jaunâtres plongeaient leur base dans le flot d’un bleu dur. Terre et rocher sont d’une teinte sulfureuse. Le soufre est, en effet, le principal produit du pays. De temps à autre le guide improvisé se retourne et nous adresse quelques mots incompréhensibles. Au loin Girgenti se hausse sur sa roche escarpée. La campagne que nous traversons est à peu près déserte. Nous n’y rencontrons que quelques troupeaux de chèvres blanches, conduites par des chevriers de mines plus farouches qu’idylliques. Enfin, voici la vieille enceinte de la ville où sont les temples. ”

“ Selon toute probabilité, ce temple, qui semblait bâti pour l'éternité, fut renversé par les barbares. En 1401, Fazello, le chroniqueur de la Sicile, dit avoir encore vu debout trois des géants qui formaient les cariatides. Ce sont ces trois géants que la Girgenti moderne, en fille fière de sa race, a pris pour armes. ”

“ Johanne ne dit rien, mais elle attacha sur Giovanni un de ces regards de femme qui sont tout un monde de bonheur pour l’homme dont le cœur n’appartient pas à une autre.
Comme ils allaient sortir de la chambre, tous deux s’aperçurent que le jeune homme s’était rendormi. Son pansement, sans doute, lui avait fait du bien.
Sa respiration était plus calme et il reposait avec tranquillité.
— Dans une heure, dit le docteur Grandpré, je vous enverrai des pilules. Vous en ferez prendre au blessé deux à toutes les trois heures. Je compte sur votre dévouement pour avoir bien soin de lui. ”

“ Il s’agenouille auprès du blessé. Sans mot dire, il entr’ouvre la chemise, et met la main sur le cœur. Voyant qu’en dépit de la pâleur mortelle des traits beaux et virils cet organe conserve encore un reste de vie, il donne un ordre :
— Qu’on transporte ce brave au château, commande-t-il, et qu’on lui donne tous les soins que requiert son état.
Les deux soldats allaient obéir à l’ordre du gouverneur, quand la jeune fille, qui était encore à genoux aux côtés de Giovanni, sa robe blanche couverte de sang et de poussière, dit :
— Excellence, ce gentilhomme m’a sauvé la vie ”

“ Aussi, de la foule des amis qui s’était présentée au lendemain des jours heureux, quatre ou cinq familles seulement qui se firent les auxiliaires des pieuses libéralités de Madame Giraldi continuèrent à fréquenter son salon. Les autres craignant d’y rencontrer plus de pauvres haillons que de robes de soie, s’en étaient vengés en disant que les « GIRALDI » étaient restés « peuple » ce qui faisait sourire dédaigneusement ces intimes de circonstance. ”

“ Les ruses allaient leur train : la souricière était achetée, le lard même était déjà grilloté ; les enfants, pour attirer leur persécutrice, semaient des miettes de pain dans toutes les chambres du collège. C’était pitié de voir tant d’ennemis et tant de courroux contre une si petite souris.
L’espiègle Grignote ne savait rien de ce complot. Depuis le jour de la grande colère du maître, elle s’était enfuie, et se tenait cachée dans une pension de jeunes filles, où elle faisait maintes folies ; car les petites filles sont encore plus rieuses que les garçons ne sont rieurs. ”

“ La dispute en était à ce point lorsqu'intervinrent messire de Grignaux et ses gens d'armes. Leur apparition subite suffit pour suspendre la lutte.
Le sang avait déjà coulé. Un des trois soudarts qui avaient engagé la lutte avait eu le bras percé d'un coup de dague. Un des cinq écoliers avait, de l'autre bord, le front sillonné d'une balafre, dont le sang l'aveuglait.
— Pâques-Dieu! s'écria le sire de Grignaux, qui, ayant servi sous le roi Louis XI, avait adopté son juron (1) , vous célébrez étrangement, vous autres, la joyeuse entrée de madame la reine dans sa bonne ville de Paris. ”

“ M. SAINT-MARC GIRARDIN Il fait son cours le chapeau sur la tête. Est-ce que par hasard il se croirait un grand d’Espagne, en littérature ? Non, c’est de peur des vents coulis. Depuis la marquise du Deffand, qui fit matelasser un tonneau dans lequel cette Diogène femelle s’abritait, personne ne craint plus de s’enrhumer que ce gros homme, au col de chemise préservateur. On disait du duc de Levis : « C’est le plus sentimental des hommes gras. » M. Saint-Marc Girardin est le plus douillet et le plus tremblant d’être malade des hommes robustes. ”

“ JOHANNE. Elle assèche l’encre avec du sable et cachette la lettre qu’elle place à un endroit bien en vue sur le secrétaire.
— Maintenant, dit-elle, en se levant, à l’œuvre ! Je n’ai pas une minute à perdre : chaque seconde peut peser toute une éternité dans la balance de mon bonheur.
Jamais, elle ne pourrait rejoindre à pied Giovanni ; mais à l’écurie, il y avait la monture de son père, la vaillante bête qui dévorait l’espace. Elle connaissait parfaitement ce coursier, pour l’avoir monté plusieurs fois elle-même. Mais comment gagner la campagne dans ce costume de femme ? ”

“ Celui qui était le beau parleur de la classe déclara qu’il n’y avait pas un moment à perdre, qu’il fallait à tout prix s’emparer de Grignote, que l’on n’aurait de repos que lorsque Grignote serait prise, que la prise de Grignote seule pourrait apaiser la colère du maître. — Le maître est trop juste, criait-il, espérant bien être entendu de lui ; il est trop juste, dis-je, pour nous punir du crime d’un autre. ”

“ Mais, rapide comme l’éclair, un jeune homme s’est élancé et s’est posté au milieu de la rue. La foule est muette et pétrifiée.
D’une main, le jeune audacieux saisit le coursier par la bride, de l’autre, il lui comprime les naseaux fumants.
Le cheval s’arrête.
Le brave jeune homme a été traîné l’espace d’une couple de verges. Voulant échapper à l’ovation et aux frénétiques applaudissements des spectateurs, il disparaît dans la foule.
Dorilla a reconnu l’homme à la voiture.
— Ton père, s’écrie-t-elle.
Florence a vu son père également. ”

“ Il est vrai que vous en savez plus long que moi, puisque je ne savais même pas que ce jeune homme qui demeure avec nous depuis un mois s’appelait Giovanni.
— C’est insensé, ajouta-t-il d’une voix grave et comme instinctivement alarmé, de vous attacher à un homme dont vous ne connaissez aucun des antécédents, à un aventurier.
Johanne leva ses beaux grands yeux humides sur son père, et ouvrit les lèvres pour protester contre cette appréciation amère de son adoré. ”

“ Ce qu’il y a d’inattendu dans cette aventure, c’est que les avances de la Reine sont mieux reçues que celles de la jeune fille, et que les deux princesses n’en demeurent pas moins en parfaite intelligence.
La geste de Girbert le Loherain reproduit la même aventure. La femme et la fille du roi Anséis sont tombées amoureuses de Girbert ; Guérin, cousin de Girbert, dans l’intérêt de leurs communes vengeances, veut lui persuader de répondre aux avances des deux princesses. Girbert s’y sent assez mal disposé, il n’aime, il ne regarde que son cheval Fleury. ”

“ Elle hésite. Puis elle hâte le pas. Alors un grand efflanqué, fraîchement débarqué de la brumeuse Albion, arrêtant la jeune fille au passage, l’enlace dans ses bras en lui disant :
— C’est toué oun belle fille, c’est toué embrasser moé.
La jeune fille essaie de se dégager de cette étreinte qui la brûle comme un fer rouge, et Hubert laisse échapper un cri terrible.
Il rugit, bondit au milieu de cette masse sordide, en abat trois du coup, Baptiste en fait autant. Le reste de la troupe, prévoyant le sort qui lui est réservé, détale à toutes jambes.
— Ô ma Florence ! ”

“ Le lendemain je retrouvai le vieillard et la jeune fille à la même place et dans la même attitude flegmatique ; je ne les vis pas s’émouvoir une seule fois, et le prince Grimani dormit délicieusement pendant les derniers actes. La jeune personne me parut au contraire donner toute son attention au spectacle. Ses grands yeux étaient attachés sur moi comme ceux d’un spectre, et ce regard fixe, scrutateur et profond finit par m’être si gênant, que je l’évitai avec soin. ”

“ Ce cri, Baptiste l’a entendu. Il fait entendre un rugissement de bête fauve, bondit sur le misérable et lui administre un coup de poing en pleine poitrine. Le gommeux roule au pied du lit. Le bedeau le ramasse comme il l’eût fait d’un chien galeux, ouvre la croisée et l’envoie pirouetter dans la bourbe en disant :
— Tiens, ordure, va respirer l’air pour te donner du cœur au ventre.
Florence, revenue à elle, se lève avec une agitation fébrile.
— Baptiste, dit-elle, il faut que je vole sur-le-champ au secours d’Hubert. Il est peut-être encore temps de le sauver... Va atteler... ”

“ Un homme connu quitte-t-il le pays qui a eu le malheur de lui donner le jour, pour aller voir vomir le Vésuve ou pour tomber en extase devant les beautés anacréontiques et malsaines du Musée secret de Naples, vite Giardullo, le bon Giardullo, l'aimable Giardullo, s'embusque sur sa route, le couche en joue et le fait prisonnier
Au bout de trois longs jours, trois mille siècles, le tendre Giardullo fait pendre, fusiller ou poignarder sa victime, si une bonne rançon n'est venue le délivrer. ”

“ Grimani hésitait à prendre la parole : Cappello se chargea d’exprimer son propre étonnement et celui de son collègue. Il parlait avec tant de véhémence que des galères voisines, chacun put l’entendre. « Que faisons-nous ? disait-il à Doria. Pourquoi n’abordons-nous pas l’ennemi ? Doutez-vous par hasard, que, mes galères et moi, nous soyons disposés à faire notre devoir ? S’il en était ainsi, mettez-vous à l’écart et donnez-nous l’ordre d’attaquer ; vous verrez de quelle façon se comporte en pareille occurrence une flotte vénitienne. » Doria subit sans s’émouvoir l’apostrophe. ”

“ Les jeunes squaws, serrant leurs enfants contre leurs poitrines font entendre des exclamations de joie contenues.
Aontarisati tient toujours l’enfant dans ses bras. Il monte sur une bûche à demi-consumée, qui avait déjà servi, peut-être, au supplice de quelque prisonnier.
Il relève fièrement la tête, et, promenant sur la bourgade un regard plein d’assurance, il étend, pour imposer silence, son bras chargé d’anneaux de cuivre :
— Tout-puissant sagamo des Agniehronnons, dit-il, et vous, mes frères, je réclame pour mon esclave cet enfant, que j’ai moi-même enlevé. ”