Giraud

“ Après avoir silencieusement serré la main au vieux Giraud, — c’est ainsi qu’on l’appelait pour le distinguer du jeune Giraud, — car que peut-on dire à un père foudroyé d’une telle douleur ? nous reprîmes lentement le chemin de notre logis, à travers les Champs-Élysées, accablé d’une désespérance et d’une tristesse profondes. De temps à autre quelques sons rauques, étranglés et lamentables comme le râle d’un mourant parvenaient à notre oreille. ”

“ Je me plais à rendre cet hommage à Mlle Giraud ; c’est le seul.
Usa-t-elle de stratagème pour remplacer son septième verrou ? Trouva-t-elle une façon originale de se fortifier de nouveau et de se soustraire à quelque intempestive visite nocturne ? Longtemps je n’en sus rien. Le souvenir de ma première campagne me donnait à réfléchir ; j’hésitais à m’exposer à une nouvelle défaite et je m’enfermais sous ma tente, comme le chasseur que plusieurs insuccès ont désespéré et qui reste chez lui, dans la crainte de revenir bredouille. ”

“ Pierre Maximin Giraud est né à Corps, cheflieu de canton, arrondissement de Grenoble, le 27 août 1835, de parents pauvres; il est petit, porte une figure ouverte, large, ronde, annonçant la santé ; ses yeux sont beaux et pleins de feu; il regarde avec douceur, fixe sans crainte et sans rougir les personnes qui l'interrogent; il ne reste pas un instant sans agiter ses bras ou ses mains, qui semblent contractés par des mouvements nerveux ”

“ M. Durieux, qui par son étourderie a entamé sa fortune à la Bourse, confie à Giraud cent cinquante mille francs. Une fois engagé dans la spéculation, qui pour lui demeure lettre close, il n’a plus un seul instant de repos, et serait ruiné sans rémission, si Giraud ne trouvait son compte à ne pas sortir de la probité, car pour Giraud la probité même est une spéculation. Les angoisses de Durieux pourraient nous égayer, s’il n’essayait déjouer au fin avec l’homme habile qui tient dans ses mains le sort de sa dupe. ”

“ La Merceret, plus jeune et moins déniaisée que la Giraud, ne m’a jamais fait des agaceries aussi vives ; mais elle imitait mes tons, mes accents, redisait mes mots, avait pour moi les attentions que j’aurais dû avoir pour elle, et prenait toujours grand soin, comme elle était fort peureuse, que nous couchassions dans la même chambre ; identité qui se borne rarement là dans un voyage entre un garçon de vingt ans et une fille de vingt-cinq. ”

“ Tous les gens sérieux et raisonnables en feront autant ; il y en a malheureusement fort peu autour de toi, mais je n'en citerai qu'un, M. Giraud, par exemple.
— Oh ! ne me parle pas de celui-là ! J'ignore à quel titre il est l'ami de Lucien, mais, ce n'est que par considération pour ton mari, que je n'ai pas prié ma mère de ne plus le recevoir. De quel droit ce monsieur se pose-t-il en juge de mes actions? Je le déteste cordialement, ton M. Jules Giraud, lui et ses observations ! Il peut même s'attribuer une bonne part de ce
que tu appelles mes excentricités ! ”

“ Ah ! ce vieux Giraud ! un ban pour Giraud ! Jacques leva la tête : un beau jeune homme, très distingué, entrait et serrait des mains ; Jacques le reconnut. Ce n’était plus la mine hâve et boutonneuse du rhétoricien de jadis : l’usage des femmes avait assaini ce visage et une jolie barbe en pointe, une fine moustache, un bon tailleur, faisaient présager des succès ; Giraud, très à l’aise, reconnut Soran ; il le présenta à sa maîtresse : elle fut aimable puisque Jacques était beau et timide. ”

“ Cette vocation de médicastre est de la folie, déclarait Giraud. Tu es fils unique. Nous sommes millionnaires. Que peux-tu désirer de plus ? Nous possédons une affaire exceptionnelle. Reste usinier, épouse ta fille du monde qui pond des vers, ce qui ne fait de mal à personne, et donne-moi une série de petits Giraud qui seront usiniers à leur tour. Ça vaudra mieux que d’aller soigner un tas de sales maladies qu’on est susceptible de contracter.
Ainsi encouragé, Amédée Giraud avait sollicité, un été à Genève, la main de la radieuse Françoise de Targes. ”

“ L'inconnu a toujours pour l'homme des attraits singuliers.
J'étais sous le coup d'un cruel chagrin de famille, quand Giraud, un de mes plus anciens amis, tenta de m'arracher à la mélancolie profonde qui s'était emparée de moi, et que Dumas appelait une perpétuelle distraction. Giraud vint me voir, s'efforça de me consoler avec toute la sollicitude de l'amitié, et connaissant mon faible pour les voyages :
— Refuserais-tu, dit-il, de m'accompagner en Espagne?
— Non sans doute; mais, y songes-tu? c'est fort périlleux! ”

“ Pour mademoiselle Giraud, qui me faisoit toutes sortes d'agaceries, on ne peut rien ajouter à l'aversion que j'avois pour elle. Quand elle approchoit de mon visage son museau sec et noir, barbouillé de tabac d'Espagne, j'avois peine à m'abstenir d'y cracher. Mais je prenois patience : à cela près, je me plaisois fort au milieu de toutes ces filles ; et, soit pour faire leur cour à mademoiselle Giraud, soit pour moi-même, toutes me fêtoient à l'envi. Je ne voyois à tout cela que de l'amitié. ”

“ Giraud, me dit M. Trinquesse en posant sa main droite sur mon épaule, ce que tu as fait aujourd'hui répare bien des sottises et bien des étourderies. Tu as eu le courage de souffrir pour la vérité et la justice, bien des hommes ne l'ont pas. A ta place je ne donnerais pas le soufflet que tu as reçu pour tout l'or du monde. ”

“ J'aurais accepté, mais Giraud espérait trouver à l'arrivée des lettres de sa famille, et son inquiétude ne lui permettait pas de s'arrêter plus longtemps.
— Eh bien donc, que Dieu vous garde et vous conduise ! nous dit-il.
Piquant des deux, il s'élança vers la montagne; et sur le point d'entrer dans le bois, il se détourna, et nous salua une dernière fois en agitant son chapeau.
— Voilà, me disais-je, des gens que des voyageurs injustes ont appelés des barbares; mais ils nous sont cent fois supérieurs, ils sont plus près de la nature. ”

“ C'est à peine si j'aurais obtenu des tribunaux une séparation : les torts de Mme de Blangy, envers moi, étaient d'une telle nature que les juges se refusent souvent à les admettre, pour n'avoir pas à les flétrir. Du reste, quelle preuve aurais-je donnée de ces torts ; quel témoignage aurais-je invoqué ? Celui de Mlle Paule Giraud. Elle eût été trop intéressée dans le débat pour que sa parole fût prise en considération ; puis elle serait morte plutôt que de compromettre son amie.
Je la connais bien, allez ! C'est une créature indomptable que ma femme seule a eu la science de dominer. ”

“ Séduit par l’éclatante beauté de l’amie de Paule, par son esprit et son originalité, le comte avait fait, comme moi, un mariage d’inclination. Mais il était moins coupable que je ne l’avais été : loin d’imiter la franchise de Mlle Giraud, la fiancée de M. de Blangy se garda bien de l’éloigner du mariage ; elle mit en œuvre, au contraire, toutes les séductions dont la nature l’avait douée pour l’engager à lui donner son nom et sa fortune. ”

“ Je passerai sous silence les détails de cette première visite et de celles qui suivirent. M. Giraud m'accueillit dès les premiers jours avec une grande cordialité. Ses manières franches et ouvertes semblaient dire : Avant de vous recevoir dans ma maison, j'ai pris des renseignements sur votre compte et ils sont excellents. Je suis ravi que vous songiez à ma fille, tâchez de lui plaire, et je donne à votre union avec elle mon consentement le plus empressé. Mme Giraud se montra d'abord plus réservée.
Peut-être ne partageait-elle pas les espérances oue sou
mari fondait sur moi ”

“ À peine eus-je prononcé ce nom que je vis le comte pâlir et chanceler.
Mais avant que je n’eusse fait un mouvement vers lui il s’était déjà remis et me disait froidement :
— Ah ! vous avez épousé Mlle Paule Giraud. En effet, je l’ai souvent rencontrée dans le monde, c’est une très-jolie personne.
C’était bien mon avis, je n’avais rien à répondre.
Nous marchâmes quelque temps en silence ; tout à coup M. de Blangy parut faire un violent effort sur lui-même, s’arrêta et me dit :
— Votre femme voit-elle toujours la mienne ?
— Sans doute, répondis-je ; elles sont inséparables. ”

“ A la troisième reprise, Giraud était encore adossé au mur ; Henri, voulant en finir, l'attaquait avec fureur. Il lui porta un coup droit ; Giraud para et riposta : sa lame pénétra dans le poignet d'Henri ; la main
laissa échapper l'épée. Lenoir s'empressa auprès de son ami pour examiner et panser sa blessure. Tandis que Taupin éclairait la plaie saignante, Bourgeois tenait les bandes, Giraud et ses témoins tous émus, le cou tendu par-dessus les épaules des autres, regardaient soigner le blessé qui était sur le point de tomber en syncope. ”

“ On vous pousse donc au milieu de ces monceaux de brins de paille ; par crainte du feu, on vous laisse sans lumière, et vous vous couchez à la grâce de Dieu. Je me fis un oreiller de ma boîte à couleurs, et je m'endormis bientôt sans souci des voisins inconnus que le hasard m'avait donnés. Giraud, qui étouffait, préféra sortir et passer la nuit sur un banc à la belle étoile. Les contrebandiers s'étaient couchés dans l'écurie sur la charge de leurs mulets, qu'ils gardaient toujours pendant leur sommeil. ”

“ Une seule personne, et encore, peut éclairer sur leur compte : c’est leur amie intime. J’avais été assez heureux pour connaître celle de Mlle Giraud ; elle avait bien voulu me donner d’excellents conseils, et je ne les suivais pas. Je méritais mon sort.
M. d’Arnoux ne tarda pas à s’apercevoir de l’attention que je prêtais à ses discours, il en devina la cause, m’interrogea sur mes projets d’avenir, et comme il avait peut être pour moi autant d’indulgence que pour Mlle Paule, il voulut bien me proposer de me présenter à sa famille. ”

“ La note qui annonçait la brusque interruption des aventures de Mademoiselle Giraud, dans le Figaro a fait naître certaines préventions que l’auteur doit essayer de combattre.
Mademoiselle Giraud, ma femme, repose, il est vrai, sur une donnée délicate, mais on s’est appliqué à châtier la forme, à éviter toute expression mal sonnante, toute peinture trop vive, tout détail indiscret. L’auteur a préféré souvent pécher par trop d’obscurité que par trop de clarté, et il est persuadé que si ce roman venait à s’égarer au milieu de jeunes esprits, il resterait énigmatique. ”

“ Mlle de Blangy n’était peut-être pas seule à connaître les motifs de l’étrange conduite de Paule à mon égard ; le comte les avait sans doute aussi devinés. Avant de se séparer de sa femme, n’avait-il pas reçu chez lui et vu dans l’intimité Mlle Giraud ? Quoi d’étonnant qu’il fût au courant de particularités ignorées de moi ? Le hasard me mettait en présence de la seule personne qui pût me les faire connaître, et, retenu par une fausse honte, par une délicatesse exagérée, je me refusais à des confidences nécessaires, sollicitées en quelque sorte ?
Non ; je parlai. ”

“ Ayez physiquement le respect de vous-même, mais ne craignez pas de laisser votre imagination s’égarer, lorsqu’il s’agit de juger les autres. Je n’avais pas assez réfléchi à ces excellents préceptes, et Mme de Blangy m’avait bien deviné, lorsqu’en me donnant congé elle prononça ces mots : « Après tout, vous êtes bien le mari qui convient à Paule. »
Je vous ai dit qu’un vieil ami de ma famille accompagnait Mmes Giraud le jour où je les rencontrai à l’Opéra. ”

“ Je ne sais ce que pensait Giraud, mais moi j'étais réellement ému. Il est si doux, lorsque la réalité nous a ouvert cruellement les yeux, il est si doux de croire qu'il se trouve quelqu'un dans le monde qui éprouve encore pour vous seulement un peu d'amitié ! C'est un si grand bonheur de pouvoir placer quelque part un lambeau d'une affection toute saignante et meurtrie !
Mais ceux-là sont heureux qui ont su profiter de leur jeunesse et dont le coeur est desséché. ”

“ On aime, dans l'incertitude des premières heures d'une telle vie, à trouver l'origine de ces élans de cœur, de ces ardeurs de foi, qui, plus tard, mériteront l'admiration des hommes.
Lorsqu'Elisabeth fut âgée de trois mois, Claude Giraud et Benoîte Burtin, profitant d'une longue et froide nuit de novembre, quittèrent sans bruit leur demeure, prirent le sentier qui conduisait à Domessin, et vinrent frapper mystérieusement à la porte de la grange qu'avait désignée M. Pravaz. ”

“ Le 19 septembre 18/16, Maximin Giraud et Mélanie Mathieu, conduisant leurs troupeaux de vaches, arrivèrent à midi environ sur le plateau de la montagne aux Baisses. La journée était belle, pas un nuage dans le ciel; le soleil dardait ses rayons sur la pelouse, la chaleur
hait extrême ”

“ Je vois quelquefois ce bon M. Giraud, à qui il n’arrive rien et qui me semble avoir repris toute sa vivacité sociale et son entrain affectueux.
L’histoire vaut mieux que le roman, même pour l’amusement. ”

“ C’est un ami d’enfance, Amédée Giraud.
En entendant prononcer son nom, le blessé a fait un mouvement. Son regard se porte sur le docteur, sur cette infirmière qui l’accompagne et dont les traits lui rappellent l’inaccessible adorée, l’orgueilleuse Mlle de Targes. Alors, croyant rêver, il balbutie :
— France... Françoise ! Ma chère... Françoise ! ”

“ Giraud revient le premier à lui. Voyant que le sang qui s'échappe, depuis plus d'une demi-heure, de sa blessure l'affaiblit de seconde en seconde davantage, il dénoue sa cravate de laine noire, et en tamponne sa plaie. Puis il fait un nouvel effort, ranimant en même temps le moral de son jeune compagnon.
— Allons, Antoine, du courage ! Fais voir que tu es un homme. Pense à ton vieux père. Ne restons par, au bord de la route. ”