Jules Girardin

“ La ruse, comme la violence, est indigne d'un homme. Je n'aime pas les petits garçons qui sont trop fins en affaires, et qui prennent des détours pour arriver à ce qu'ils désirent. Tu m'as compris ?
— Oui, Papa, » répondis-je en rendant le chariot au petit garçon et en le débarrassant du déguisement dont je l'avais affublé.
« Seulement, ajoutai-je.
— Seulement quoi? me demanda mon père
— Seulement, si un homme ne doit employer ni la force ni la ruse, que faut-il que je fasse quand un petit garçon ne veut pas me prêter son chariot ?
— Il faut te passer de chariot et jouer a autre chose. » ”

“ Je veux que tu le fasses cuire, je veux que Maman en mange, je veux que Papa en mange, je veux que tu en manges aussi.
— Il n'y en aura pas bien gros pour chacun, dit Jeannette en regardant le moineau et en lui passant les doigts sur la poitrine pour voir s'il était gras.
— Cela ne fait rien, repris-je, je veux que tu le fasses cuire; une autre fois j'en tuerai davantage, tu verras. Maintenant que je sais comment on les tue, je les tuerai tous, ils ne
viendront plus manger le raisin, et Maman ne sera plus obligée de mettre les grappes dans des sacs. ”

“ QUAND J'ÉTAIS PETIT GARÇON, j'aimais beaucoup à lire; mais quelquefois, en voulant imiter les héros de mes livres favoris, je mettais toute la maison en révolution.
Ma tante Langlois m'avait donné pour mes étrennes un livre très amusant, dont je ne me rappelle plus le titre, mais qui contenait
toutes sortes d'histoires de chasse : chasse au lion, chasse au tigre, chasse à l'éléphant, chasse à l'hippopotame et même au crocodile. ”

“ Comme mon père et ma mère avaient l'air de faire peu de cas du cousin Charmille, non pas parce qu'il était un simple sergent-major, mais parce qu'ils le trouvaient peu estimable, je n'éprouvais nul besoin de faire sa connaissance, ou de leur adresser des questions sur son compte.
J'avais fini par l'oublier, et par me pardonner les mensonges que j'avais débités à Potrel. Mais si nous oublions nos fautes, nos fautes ne nous oublient pas. Il y a toujours un moment où elles se rappellent à nous de la façon la plus désagréable. ”

“ Il marchait lentement, les deux mains dans ses poches, le cigare à la bouche, le chapeau un peu en arrière, et il avait une figure de brave homme. Mais je savais qu'il ne faut pas toujours se fier aux apparences.
Caché derrière le rideau de ma fenêtre, je ne le perdais pas de vue. Tout à coup il leva la tête et regarda notre maison : « La ruine va commencer, » me dis-je aussitôt. Et maintenant
que le moment était venu, je ne savais plus si je devais me réjouir d'aller vivre à la campagne ou m'affliger du chagrin qu'éprouvaient mes parents. ”

“ Ainsi donc celui qui tue un moineau gagne trois sous et en fait perdre six mille au pays. » Je m'écriai aussitôt : « Je ne tuerai jamais un seul moineau, même quand j'aurai un fusil.
— Et tu feras bien ! Tu feras bien aussi de ne jamais toucher à un seul nid. Tu te souviendras que chaque œuf représente un moineau. Et ce que je viens de te dire du moineau s'applique à tous les autres petits oiseaux. »
Je me souvins alors d'avoir vu chez un fermier un chapelet de trente œufs suspendu à la cheminée, en guise d'ornement. ”

“ Je n'ai jamais été cruel, et les souffrances des animaux comme celles des hommes m'ont toujours inspiré une pitié sincère; mais à la vue du moineau qui venait d'expirer, assommé par une de mes flèches, une joie folle s'empara de moi, et je connus pour la première fois l'ivresse de la chasse.
Malgré les promesses que j'avais faites à ma mère, je poussai des : « Ouap! ouap! » qui furent entendus de la rue, et même de la place des Acacias, car nos petits voisins se mirent à hurler : « Ouap ! ouap ! »
Ensuite je dansai une véritable danse de sauvage autour de la victime. ”

“ « Bravo, Giraud, me dit M. Trinquesse. Pour une belle grimace, c'est une belle grimace. Il
serait difficile à un petit garçon de se faire une figure plus laide. Mais, vois-tu, tu auras beau faire, les singes t'en remontreront toujours sur ce chapitre-là. Viens au tableau, et montre-nous que tu en remontrerais aux singes sur le chapitre de la multiplication. » Toute la classe partit d'un grand éclat de rire. J'aurais bien voulu me fourrer dans un trou de souris. Car, quand j'étais petit garçon, j'avais beaucoup d'amour-propre. ”

“ Giraud, me dit M. Trinquesse en posant sa main droite sur mon épaule, ce que tu as fait aujourd'hui répare bien des sottises et bien des étourderies. Tu as eu le courage de souffrir pour la vérité et la justice, bien des hommes ne l'ont pas. A ta place je ne donnerais pas le soufflet que tu as reçu pour tout l'or du monde. ”

“ Je plaçai le cornet devant le crapaud, et Maman, malgré sa répugnance, commença à le pousser doucement le long de la feuille, avec une petite baguette.
Au lieu de se laisser faire tranquillement, le crapaud se débattait de toutes ses forces.
Le pauvre malheureux n'était que trop payé pour redouter la main de l'homme.
« Je n'avais jamais vu un crapaud de si près, dit ma mère; et je suis émerveillée
de voir qu'une bête si laide ait de si beaux veux. » ”

“ Mon père m'avait emmené chez un de ses amis, qui avait un petit garçon beaucoup plus jeune que moi. Ce petit garçon avait une trompette, qui rendait des sons très jolis quand on soufflait dedans.
On nous avait envoyés jouer tous les deux au jardin. J'avais une envie folle de souffler dans la trompette, parce qu'il me semblait que j'en saurais bien mieux jouer que le petit Léon.
« Léon, lui dis-je, prête-moi ta trompette, tu seras bien gentil, et je te la rendrai tout de suite.
— Non, je ne veux pas.
— Alors tu n'es qu'un vilain.
— Cela m'est bien égal. » ”

“ LE COMMANDANT CHARMILLE ET LE GÉNÉRAL PIFARDENT
QUAND J'ÉTAIS PETIT GARÇON, j'étais passablement vaniteux; je ne reculais pas même devant un mensonge pour soutenir mes prétentions. Par malheur un premier mensonge mène à un second, le second à un troisième, et ainsi de suite. La vérité arrive toujours à se faire connaître, et alors le vaniteux est couvert de honte et de confusion.
Mon camarade Potrel était pour le moins aussi vaniteux que moi. ”

“ Le lendemain je dis à Jeannette: « C'est peutêtre un sorcier, caché dans la cheminée, qui attire les étincelles ? »
Elle me répondit gravement : « Il n'y aurait rien d'impossible à cela.
— Mais qu'est-ce qu'il en fait des étincelles qu'il attire ?
— Je n'en sais rien.
— C'est peut-être un sorcier qui a des petits enfants, et qui ramasse des étincelles pour les amuser.
— Ça se pourrait bien, ces êtres-là ont quelquefois de drôles d'idées. » Nous en vînmes peu à peu à parler du sorcier de la cheminée comme d'une personne qui existait et que nous connaissions. ”

“ « La journée commence mal et elle finira mal, si cela continue, me dit tranquillement Jeannette.
— Aussi pourquoi pleut-il un jeudi? lui répondis-je d'un ton maussade, et surtout un jeudi où nous devions aller goûter dans la forêt avec mon cousin Louis !
— Le fait est que c'est malheureux, reprit Jeannette en regardant du côté de la fenêtre; mais qui sait si le temps ne s'éclaircira pas sur les midi?
— Non, il ne s'éclaircira pas.
— Mettons qu'il ne s'éclaircira pas. Dans tous les cas, ce n'est la faute de personne.
— Si! c'est la faute de quelqu'un! » ”

“ Comme il se rasait tous les jours, il n'avait pas même un soupçon de barbe. Rose comme il l'était, avec des yeux bleu clair, il aurait eu l'air d'un enfant, sans sa chaîne d'or et ses breloques, qui lui donnaient l'air d'un homme.
Tous les ans, le jour de ma fête, mes parents me faisaient un joli cadeau. Cette année-là, aux approches de la Saint-Albert, je me mis à dire et à répéter sur tous les tons que
c'est bien utile d'avoir une montre pour connaître l'heure au juste, pour n'être jamais en retard, pour savoir combien de temps l'on a devant soi, à jouer ou à travailler. ”

“ Quand je rentrai, Jeannette me donna les plumes; j'en mis la moitié à part, pour les donner à Robinaud, et j'allai trouver ma mère avec le reste des plumes et la gravure qui représentait le sauvage.
Elle eut la bonté d'écouter mes explications et de regarder l'image. Un coup d'œil lui suffit pour comprendre ce que je n'avais pas compris.
« Va me chercher, me dit-elle, le sac à la malice. » Le « sac à la malice » était un grand sac où ma mère entassait une foule de chiffons, qui trouvaient toujours leur emploi. C'est pour
cela que mon père l'appelait le sac à la malice. ”

“ Quand M. Trinquesse était content d'un écolier qui s'était très bien tenu pendant toute une classe, ou qui avait su toutes ses leçons sans faute, ou qui avait remis un bon devoir, ou qui lui avait fait une bonne réponse, il lui disait : « Toi, tu auras un bon point! » Celui d'entre nous qui avait eu le plus de bons points recevait comme récompense un joli livre à la fin du mois.
Le cahier de bons points était tenu par le grand Basché. M. Trinquesse le lui donnait au commencement de chaque classe, et le grand Basché le lui rendait à la fin. ”

“ LE FANTOME
QUAND J'ÉTAIS PETIT GARÇON, j'aimais beaucoup les histoires qui font trembler; plus les histoires étaient terribles, plus j'étais content.
Jeannette, qui était de la campagne et qui ne savait presque pas lire, croyait fermement aux sorciers qui jettent des sorts sur les bestiaux, et se changent en loups-garous pour
courir la nuit à travers les campagnes. ”

“ Le crapaud cependant était arrivé au talus et s'efforçait vainement de grimper jusqu'à la haie pour se mettre à l'abri. « Pauvre bête ! comme il doit souffrir, dit ma mère, avec un mélange de tendre pitié et de répulsion involontaire. Nous ne pouvons pas le laisser où il est, quelqu'un pourrait le voir et l'achever. » C'était vrai.
Seulement nous étions bien embarrassés pour mettre cette charitable pensée à exécution.
On ne prend pas un crapaud dans sa main, comme on prend un petit chat ou un petit chien, pour le transporter d'un endroit à un autre. ”

“ Le cheval que tu as vu dans la rivière n'est pas une victime et le soldat n'est pas un bourreau. Tu sais ce que c'est qu'un vétérinaire, n'est-ce pas?
— Oui, Papa, c'est le médecin des chevaux.
— Eh bien, mon petit, c'est sur l'ordre du médecin des chevaux que ce soldat a mené le cheval à la rivière et qu'il l'a laissé là pendant des heures. Quand un cheval a trop travaillé ou trop marché, ou bien encore quand il a mangé trop d'avoine, il est sujet à une maladie que l'on appelle la fourbure, et l'on dit alors qu'il est fourbu. Les veines de ses jambes se gonflent outre mesure. ”

“ Il m'aurait pour sûr tiré les oreilles ; car un homme qui est méchant avec les bêtes doit être méchant avec les petits garçons ; cela c'est sûr.
Quand j'arrivai à l'école, il n'était que temps, on commençait à réciter les leçons.
Notre maître, M. Trinquesse, me regarda de côté d'un air mécontent. D'habitude, après avoir appris mes leçons à la maison, je les repassais encore une fois avant d'entrer en classe.
Cette fois le cheval et le soldat m'avaient fait oublier de les repasser.
« Giraud, récite-moi la leçon d'histoire de France, » me dit M. Trinquesse. ”

“ Est-ce que c'est Jeannette, me demanda ma mère, qui t'a dit qu'il y avait un sorcier dans la cheminée ?
— Non, Mamam, c'est moi qui ai pensé que quelqu'un, dans le haut, devait attirer les étincelles; je l'ai dit à Jeannette, elle n'a répondu ni oui ni non. Alors nous parlions du sorcier, le soir. Avant-hier elle m'a dit que le sorcier n' était pas content de moi ; et hier il a mis le feu à la cheminée, pour me punir.
— Le feu a pris à la cheminée, reprit mon père, parce qu'elle n'avait pas été ramonée
depuis longtemps. ”

“ Je n'aimais pas du tout Brisset, et Filtoupier était mon ami. « Ma foi, pensai-je en moimême, tant pis pour Brisset si Basché s'est trompé ; cela ne me regarde pas et je m'en lave les mains. »
C'est bientôt dit !
J'avais beau penser cela, je ne pouvais m'empêcher de tourner à chaque instant la tête du côté de Brisset, et de me dire : « C'est tout de même dur pour lui de ne pas oser réclamer contre une injustice, parce qu'il sait
que les camarades crieraient contre lui, et le battraient à la sortie de l'école. » ”

“ Le raisin, les cerises, les prunes, les poires, tous les fruits.
— Tu te trompes, me dit doucement mon père; les fruits servent de dessert au moineau, comme à nous, mais il vit surtout d'insectes.
Et maintenant sais-tu de quoi les insectes se nourrissent ?
— Non, Papa.
— Ils se nourrissent de la substance même des arbres qui portent les fruits. Ils attaquent tout, les racines, l'écorce, le bois, les feuilles, les fleurs, les fruits même.
— Oui, mais les insectes sont tout petits, et ils ne peuvent pas manger beaucoup. ”

“ L'hiver, j'irais glisser sur la glace des étangs, et je tendrais des pièges aux petits oiseaux. Au printemps, je ferais de gros bouquets de violettes et de primevères, que j'offrirais à ma mère. L'été, nous couperions les foins et je m'amuserais à faire des culbutes sur les meules. ”

“ J'allais peut-être renoncer à ce nouveau projet, lorsque le hasard me mit entre les mains la pipe que je convoitais, et avec la pipe, de quoi la bourrer pour faire mes premières tentatives.
La pierre du pays est un tuf très tendre, que l'on peut facilement tailler au couteau. Je m'amusais souvent à sculpter dans des morceaux de tuf des figures grossières, que je donnais à Jeannette et qu'elle trouvait admirables.
Un jour que je sculptais une grosse tête, je fus frappé de la ressemblance qu'elle présentait
avec certains fourneaux de pipes étalés dans la montre de l'épicier marchand de tabac. ”