Crapaud

“ Il crispait ses doigts dans ses cheveux, ses ongles labourant sa peau.
Et voici que, dans le même instant, retentit le cri lugubre du crapaud. A la lueur mourante qui tout à l'heure, avait ravi ses yeux, il vit luire son corps gluant. Un attendrissement l'envahit, il regarda l'animal détesté comme un sauveur. Il se mit sur la pointe des pieds pour ne pas le gêner dans sa route, devinant que la bête allait d'instinct vers la lumière, et, qu'en suivant sur les dalles sonores la trace immonde de sa course, il marcherait, lui, vers le jour radieux. ”

“ Ayez en haute estime ces audacieux chercheurs, que rien ne rebute pour accroître nos connaissances et soulager nos misères.
Jules. — Le crapaud qui sue, quand on le tracasse, son liquide laiteux, cherche sans doute à se défendre par ce moyen ?
Paul. — Il espère rebuter les assaillants par son odeur nauséabonde et son goût affreusement amer ; mais l’animal ne fait pas d’autre usage de son humeur, qui deviendrait redoutable si le crapaud pouvait l’infiltrer dans le sang de ses ennemis comme la vipère le fait de son venin, versé dans la plaie par les crochets. ”

“ Oui, un crapaud commun, parent de la grenouille et amphibie comme elle dans sa jeunesse. De ces vilaines pustules qui lui couvrent le dos, suinte une humeur visqueuse qui, appliquée sur la peau, y fait venir des cloches. Il ne faut pas reculer devant l'expression de la vérité. Le crapaud, comme tous les reptiles, doit être laissé dans son coin ; on ne peut rien gagner à le fréquenter.
– Comme il doit être malheureux d'être si laid ! dit Mathilde avec commisération.
– Il n'est pas laid du tout ; il est un crapaud, répliqua judicieusement Mlle Hélène. Est-ce qu'il mord, Lucien ? ”

“ Surgi de la nature, ô mon crapaud, t’enchante,
Et tu pleures, dit-on.
Hélas, dès que paraît l’aube trop élégante,
Tu vas vers ton trou, si fort que tu peux marcher,
Le jour n’est pas pour toi, splendeur trop aveuglante :
Tu rentres te cacher.
Je t’aime, mon crapaud, toi dont la laideur choque,
Humble déshérité que tout le monde fuit,
J’aime ta voix si douce, éclatement de cloque,
Qui pleure dans la nuit. ”

“ Sans aucune espèce de danger vous pouvez manier un crapaud, s’il vous on prend fantaisie ; lavez-vous ensuite les mains si l’animal les a infectées de son liquide, et tout sera fini. À moins que la folle idée ne vous vienne de recueillir vous-mêmes l’humeur venimeuse sur la pointe d’un canif, pour vous piquer après jusqu’au sang avec la lame empoisonnée, je peux hautement affirmer que le crapaud est inoffensif. ”

“ J’ai en horreur la locomotion, et j’ai bien souvent porté envie au crapaud, qui reste des années entières sous le même pavé, les pattes collées à son ventre, ses grands yeux d’or immobiles, enfoncé dans je ne sais quelles rêveries de crapaud qui doivent bien avoir leur charme, et dont il devrait bien nous faire un livre. ”

“ LE CRAPAUD Paul. — Que dirai-je pour la défense de l’abjecte créature, le crapaud, dont le nom seul soulève le dégoût ? Voilà bien le maudit entre les maudits, le réprouvé que chacun tient en abomination. C’est pour nous la laideur vivante, la bête en laquelle toutes les horreurs se sont incarnées. Qu’a-t-il fait, le misérable, pour s’attirer l’universelle réprobation ?
Il est laid. Son corps mollasse est un amas informe et comme pétri au hasard ; son dos aplati, de couleur sale, est parsemé de pustules livides. Il est laid. ”

“ Tels que de vils crapauds se cachant sous la boue, En étant recouverts des pieds à la bajoue, Sur qui peut les toucher répandant leurs venins, D'un sain esprit public ils sont les assassins. Mais le crapaud ne vit que sur une herbe pure , Quand sur tous leurs poisons s'établit leur pâture. ”

“ Je plaçai le cornet devant le crapaud, et Maman, malgré sa répugnance, commença à le pousser doucement le long de la feuille, avec une petite baguette.
Au lieu de se laisser faire tranquillement, le crapaud se débattait de toutes ses forces.
Le pauvre malheureux n'était que trop payé pour redouter la main de l'homme.
« Je n'avais jamais vu un crapaud de si près, dit ma mère; et je suis émerveillée
de voir qu'une bête si laide ait de si beaux veux. » ”

“ Le crapaud est bien la plus vilaine bête de la création, je dirais la plus répugnante, si la chenille n’existait pas...
Le crapaud, on serait tenté de le Croire, sait combien il est laid et repoussant, il comprend l’horreur profonde qu’il inspire à tous ! ”

“ Je m’approchai et je vis un crapaud, un vieux crapaud à la peau grumeleuse et crevassée qui, fort empêtré dans la broussaille, fuyait vers un gros tronc d’orme dont les racines à nu posaient sur le talus comme les serres d’un immense épervier. J’observai le crapaud. Après beaucoup de difficultés, il arriva au pied de l’arbre, juste au-dessous d’un trou qui, à la hauteur de cinquante centimètres, bâillait tristement dans l’écorce de l’orme. De ses deux pattes de devant, le crapaud s’appuya fortement contre l’arbre ”

“ Ses amours étaient les plus belles... Il se ruina presque
cependant pour une fille rencontrée à la terrasse de Tortoni...
Elle devrait être ici.
Je suis de plus en plus nerveux, depuis que je l'attends. La moindre chose m'irrite, et j'ai failli avoir une épouvantable crise pour avoir vu un crapaud. Sa hideur, ses pustules ne m'ont pas trop répugné, c'est son attitude qui m'a rendu furieux.
Ce crapaud, que mon domestique protège, est une sorte de divinité bouddhique, ventrue, molle et grenue; il allait lent, solennel, important, ridicule, et je comprenais qu'il se savait sacré. ”

“ Le crapaud est, j'en conviens, un joli animal, agréablement tacheté, à l'œil brillant, à la peau lisse et polie, tout lustré, des plus frais, et qui se rengorge à la façon d'un vieux gentilhomme; mais n'importe, ses qualités se déploient avec plus d'avantage dehors que dedans, à mon avis du moins. ”

“ Un chasseur trouve parmi les joncs d’un marais un canard qui lui paraît d’abord fraîchement tué. Lorsqu’il se baisse pour le saisir, il voit s’échapper d’entre les plumes un crapaud, et s’aperçoit que l’oiseau est déjà tout pourri ; il ne soupçonne pas que le crapaud est venu là pour se nourrir des vers qui fourmillent dans les chairs corrompues, et il suppose plutôt qu’il est né de la corruption même. ”

“ J'arrive à Jujules. Savez-vous, chère madame, vous qui parliez tout à l'heure de livres à choisir «par-dessus le marché», ce que votre petit homme de huit ans m'a appris, il n'y a pas six mois? J'étais en train de lui faire, en vous attendant, un petit cours d'histoire naturelle et, par étourderie ou par ignorance, je ne sais plus au juste, je m'étais avisé de ranger le crapaud parmi les reptiles malfaisants. Double erreur, le crapaud n'est pas un reptile et le crapaud n'est pas une bête malfaisante. ”

“ « Le crapaud ne mord pas, et cela pour une bonne raison : c'est qu'il n'a pas de dents. En revanche, il broie avec ses mâchoires lisses les mouches, les larves, les vers, les chenilles, les limaces ou les cloportes. Aussi les agriculteurs intelligents entretiennent-ils ces animaux avec soin dans leurs serres ou dans leurs jardins. En Angleterre même, on les achète à la douzaine pour en faire ainsi les auxiliaires de l'homme contre la vermine.
« C'est donc une habitude à prendre, ma chère Nelly. Laissons le crapaud accomplir tranquillement sa tâche et nous nous en trouverons bien. » ”

“ Comme disait feu Lassailly qui, couché dans la campagne, voulut avoir le dernier avec un crapaud par lequel il fut fasciné, le crapaud est un être inexpliqué. Peut-être la création animale, y compris l’homme, s’y résume-t-elle ; car, disait Lassailly, le crapaud vit indéfiniment ; et, comme on sait, c’est celui de tous les animaux créés dont le mariage dure le plus longtemps. ”

“ On serait encore tenté de croire que cet état de chose, peu agréable pour lui, j’en conviens, a aigri la bile du crapaud ; il rage sourdement, et d’un œil terne il regarde avec envie toute la création.
Ce qui est beau, joli, frais, parfumé, a le triste privilége d’exciter surtout sa fureur, il bave dessus avec volupté !
Il voudrait par sa bave empoisonnée salir l’univers entier.
Vilaine bête que le crapaud, n’est-ce pas ?...
Bête dont on ne saurait trop se garder !
Eh bien ! pourtant, elle aussi a son sosie !...
L’homme crapaud existe ! ”

“ « Je ne m’occupe que de moi : la réputation d’un homme, ce n’est pas lui, c’est les autres ! »
XXII Il y a tous les soirs un crapaud qui sort d’un trou, sous les marches par où l’on accède au pavillon. Tous les soirs le crapaud sort et part en chasse, et tout en traînant par terre un ventre aplati et flasque, il chante. ”

“ Dans le fait, les crapauds s'habituent à l'homme et ne paraissent pas insensibles aux sentiments tendres. On connaît l'histoire, qui semble empruntée aux vieux contes populaires, d'un crapaud qui, depuis trente ans, habitait sous un escalier et sortait, le soir, quand la famille prenait son repas, pour en avoir sa part comme les chiens et les chats, La famille pleura le jour où un accident priva de la vie ce dévoué visiteur. ”

“ Mais le crapaud, en réalité, est un des bienfaiteurs de nos jardins ; les colimaçons, les limaces, les chenilles, les insectes nuisibles, toute cette vermine qui souille ou dévore nos salades, n'a pas d'ennemi plus impitoyable ; c'est par douzaines que le crapaud en avale. Aussi les Chinois, qui ont inventé la poudre, s'il te plaît, et les Anglais, qui ont infiniment plus de sens pratique que nous autres, loin d'exterminer les crapauds, les recueillent avec soin,
les empilent vivants dans des tonneaux et les vendent aux maraîchers. ”

“ Le crapaud sonnant, quoique le plus petit de nos pays, est à beaucoup près le plus bruyant. Son croassement, dans les soirées d’été, surtout lorsqu’il a plu pendant le jour, s’entend à une grande distance et est d’une monotonie insupportable. ”

“ Car, il n'y a aucun doute pour moi, le crapaud est un des plus précieux auxiliaires de l'homme, ainsi que le savant appelle les animaux qui lui sont utiles. Ne vivant que d'insectes et choisissant principalement les plus immondes, ceux que les autres carnassiers méprisent, ne touchant jamais aux végétaux, cet animal est un excellent serviteur que la nature a mis à la disposition du roi de la création.
Doué d'un robuste appétit, remplissant son mandat sans bruit et sans nuire en rien aux cultures, il aurait dû être sacré aux yeux du jardinier. ”

“ Le crapaud cependant était arrivé au talus et s'efforçait vainement de grimper jusqu'à la haie pour se mettre à l'abri. « Pauvre bête ! comme il doit souffrir, dit ma mère, avec un mélange de tendre pitié et de répulsion involontaire. Nous ne pouvons pas le laisser où il est, quelqu'un pourrait le voir et l'achever. » C'était vrai.
Seulement nous étions bien embarrassés pour mettre cette charitable pensée à exécution.
On ne prend pas un crapaud dans sa main, comme on prend un petit chat ou un petit chien, pour le transporter d'un endroit à un autre. ”

“ A la bonne heure! voilà comme j'aime les savants, rendant justice à toutes les bêtes, grandes ou petites, populaires ou impopulaires. Le crapaud est impopulaire comme toutes les natures simples, chastes et rêveuses. ”

“ Si l’on a été pendant long-temps fort au-delà du vrai relativement aux propriétés malfaisantes du crapaud, on a depuis péché par l’excès contraire, et aujourd’hui même, ainsi que je l’ai dit, beaucoup de naturalistes regardent cet animal comme incapable de nuire en quelque manière que ce soit. ”

“ Voici une limace qui se hâte vers les laitues, voici une courtilière qui bruit sur le seuil de son terrier, voici un hanneton qui met ses oeufs en terre. Le crapaud vient doucement, il ouvre sa gueule semblable à l'entrée d'un four, et en trois bouchées les engloutit tous les trois. La ronde continue. Quand elle est finie, au petit jour, que ne doit pas contenir en vermine de toute sorte le spacieux ventre du glouton ! Et l'on détruit la précieuse bête, on la tue à coups de pierres sous prétexte de laideur ! ”

“ De nos jours, le crapaud s'est fait une position sociale. Élevé au rang d'auxiliaire du roi de la création, le crapaud est recherché partout. Il est parlé de lui dans les feuilles publiques : son nom figure
couramment aux annonces des journaux d'acclimatation, d'aviculture, d'horticulture. ”

“ Le plus dangereux crapaud est celui qu’on appelle Crapaud verdier, ou graisset, ou raine verde, en Latin bufo. Il se gonfle pour jeter plus loin son urine sur les herbes, qui n’est pas moins venimeuse que le napellus. Son sang est mortel, de même que la poudre qu’on en fait. On dit que les crapauds forcent les petits oiseaux & les belettes à se jeter eux-mêmes dans leurs gueules. On dit la même chose de quelques serpens ; mais cela est fort suspect. Le crapaud pour ennemi le bussard, qui le dévore sans qu’il lui arrive aucun mal. ”

“ C'est une croyance populaire de tous les pays que le crapaud est un animal venimeux. On voit dans l'histoire d'Angleterre qu'un roi fut empoisonné par un moine avec de l'ale dans laquelle il avait noyé un crapaud. Ce détail est emprunté à sir Walter Scott [685] ; quelques lignes plus loin il s'inspire d'une autre anecdote également connue du monde littéraire et que le Globe rapporta vers la même époque. ”

“ Ce n’est point seulement à cause de sa laideur qu’on le déteste, c’est surtout à cause de la mission, à la fois protectrice et justicière, qu’il accomplit dans la nature. Le crapaud détruit les larves qui coupent les moissons par la racine, font se flétrir les blés et se dessécher l’herbe des prairies ”