Ernest Leroy

“ Ce n'est pas tout : joignant l'agréable à l'utile, Bibi possédait plusieurs talents de société. Il avait appris de lui-même, avec une facilité étonnante, à imiter le caquetage des poules, l'aboiement de Méclor, le miaulement du chat de la maison, etc., etc.; en un mot, il était devenu très fort sur les arts d'agrément.
Le jardinier se rendait-il au cabaret, Bibi l'y accompagnait, perché sur son épaule. Là, il buvait dans le verre de son maître, interpellait Cadet, le cabaretier, lui portait dans son bec, en sautillant, le montant
de la consommation et rapportait de même la monnaie. ”

“ L'ensemble de la livrée, chez le mâle, est d'une beauté sévère, de nuances harmonieusement fondues : calotte cendrée, encadrée d'une ligne blanche, cou vert à reflets bleus, orné d'un collier d'un blanc pur; flancs jaunes, tachetés de noir; gorge - et abdomen réunissant toutes les nuances du cuivre; miroir nacré sur les ailes; croupion bleu clair à reflets vert émeraude; queue très longue, rayée de noir et de marron.
La femelle a le plumage de la poule commune, mais plus clair, plus luisant, d'un dessin plus net. ”

“ Le port fier, toujours aux aguets, constamment sur ses gardes, la queue non traînante, comme celle du faisan commun, mais légèrement relevée, les ailes pendantes comme pour un vol toujours prêt, le Mongol est d'une sauvagerie qui le rend difficile à surprendre.
Quant à sa fécondité, elle est de beaucoup supérieure à celle du Faisan commun ou Faisan de Bohême, reconnaissable à l'absence de collier; et j'ai eu telle poule de Mongolie qui m'a donné jusqu'à soixante-treize œufs. ”

“ Mais le ver de bois ne s'en tire pas à si bon compte et l'oiseau grimpeur ne l'entend pas ainsi. Il attend la bestiole au passage. Dès qu'il sent qu'elle est à bonne portée, il darde sur elle le harpon de sa langue, cueille la sale bête comme un malfaiteur qu'elle est, et « au bloc! » Le bloc, c'est l'estomac du Pivert.
Ce truc est infaillible et il a été d'ailleurs imité avec un plein succès dans leurs chasses par les entomologistes ou collectionneurs d'insectes. ”

“ Au mois de mai, la femelle qui, malgré l'entrave, conserve la liberté de tous ses mouvements, sauf le vol, et à laquelle les dimensions de son enclos laissent une illusion suffisante de la liberté, fait son nid avec mystère, pond, et se met à couver. Deux jours avant l'éclosion, vous êtes averti par ce fait que le mâle se tient constamment tout droit, à portée de la couveuse, la rassurant et l'encourageant. ”

“ J'ai possédé autrefois un Cacatois à huppe jaune, encore jeune,
mais déjà fort mauvais sujet. Le drôle, un beau jour, ou plutôt un jour néfaste, trouva moyen d'ouvrir, à l'aide de son bec, le ressort du porte-mousqueton qui le retenait prisonnier. S'étant mis ainsi en rupture de perchoir, sa première visite fut pour le jardin où il n'eut
rien de plus pressé que d'exercer ses talents naturels, et alors (c'était au milieu de l'été) poires et pommes grosses comme des noix, pêches vertes, fruits à moitié formés, tout y passa sur toute la ligne. ”

“ Toujours est-il que ce bec paraît postiche. La tête de l'oiseau s'y emboîte comme dans un étui.
Le Toucan a les jambes courtes comme tous les Grimpeurs; aussi ne se plaît-il que perché; à terre, son attitude est gauche et embarrassée, et il ne peut s'y mouvoir qu'en sautillant. ”

“ Chacun des oiseaux braillards, juché sur son perchoir comme sur un tréteau, vous fait des avances, vous débite son boniment, vous poursuit de sa réclame. Celui-ci baisse la tête à votre approche ; c'est une caresse qu'il sollicite. Il demande que vous lui grattiez l'occiput. Cet autre, perché sur une patte, porte à son bec l'autre patte dont les doigts fermés ne contiennent rien. Cette mimique expressive est une invite à bon entendeur. C'est une friandise qu'il désire. ”

“ A certaines heures de la journée, le mâle, déployant ses ailes puissantes, les fait bruire en produisant un son étrange, comparable à un sourd grondement de tonnerre.
Par son aptitude à supporter nos températures les plus extrêmes, par sa ponte abondante, la facilité de son élevage, sa croissance rapide qui le rend apte à reproduire dès le printemps qui suit sa naissance, le Faisan vénéré est tout indiqué pour grossir le nombre de nos gibiers, et il a figuré avec honneur dans quelques chasses princières. ”

“ L'Oie d'Egypte, malgré la différence de température de son pays d'origine, adopte parfaitement nos climats, et supporte très bien nos hivers sans paraître en souffrir, au dehors et en plein air, accroupi simplement sur la glace.
La Bernache égyptienne est un oiseau d'ornement d'un excellent effet au milieu d'un parc, sur le bord d'un bassin; d'ailleurs, je n'ai pas besoin d'ajouter que rien ne rehausse l'éclat d'une pelouse comme la présence d'un ancien dieu. Mais alors, il est prudent de l'éjointer, pour lui ôter l'usage des ailes. ”

“ Abusant de ses moyens et de ses talents de ventriloque, voyez-le attirer hors de chez elles des couveuses sans méfiance, de braves mères de famille, tantôt par l'attrait d'un concert factice qu'il sait faire éclater subitement dans quelque massif, tantôt par le désir d'aller dire son fait à quelque chouette imaginaire, dont il contrefait le cri de détresse et qu'elles croient clouée au pilori du piège à poteau. ”

“ Ce ne sont pas les Faisans mongol et versicolore qui sont plus petits; c'est le Faisan commun qui est plus gros : plus gros que nature, plus gros que les dimensions qu'il a eues à l'origine et qu'il devrait avoir.
Cela tient à ce que les morcellements de la grande propriété sont venues changer les conditions d'existence de ce Faisan, au point qu'actuellement on est obligé la plupart du temps, pour le maintenir, de le reprendre au piège chaque année en fin de saison, de le nourrir et de le faire reproduire en captivité, absolument comme une volaille. ”

“ Il y a chez la dame au long bec l'étoffe d'une bonne mère de famille, experte à conduire ses jeunes dans les bons endroits, et d'une créature rusée, donnant du fil à retordre au meilleur chien d'arrêt, habile à profiter des obstacles pour protéger sa fuite et à abriter son vol en interposant un tronc d'arbre entre elle et le plomb du chasseur. ”

“ Tout, dans le palmipède chinois, déroute nos idées reçues sur le Canard domestique.
Chez nous, canard veut dire : oiseau de basse-cour effronté, gouailleur, épicurien, ventru, cancanier, criard, sale, terre à terre, barboteur, etc., etc.
Chez l'oiseau de la Chine, rien de semblable.
Le Mandarin est un fils du ciel : c'est un oiseau percheur. Ses doigts palmés sont terminés par une griffe recourbée qui lui permet de se
brancher, et c'est sur les arbres, — entre ciel et terre, — qu'il passe une partie des heures de la journée, et qu'il se réfugie le soir pour passer la nuit. ”

“ Aussi le croisement avec le Faisan commun était-il tout indiqué, pour infuser à ce dernier un sang nouveau, une
dose de sauvagerie plus grande et une fécondité plus riche, et actuellement nous voyons la plupart des Faisans qui peuplent les tirés de Ferrières, d'Apremont, et autres, revêtus de l'estampille du Mongol, à savoir : le collier, le miroir nacré plus ou moins teinté de verdâtre, et au pli de l'aile, sur un fonds nacré à l'origine puis lavé de vert par suite du croisement, quelques lignes nettes, blanches chez le Mongol, de teinte plus claire que le fond chez le sujet croisé. ”

“ Ces quatre dernières variétés présentent sur la plupart des autres Colombes exotiques cet avantage qu'elles couvent elles-mêmes en volière leurs propres œufs et élèvent leurs jeunes, à peu d'exceptions près, jusqu'au moment où ils peuvent se suffire.
Certaines espèces, la Poignardée, notamment, pondent en captivité, mais couvent mal ou pas du tout, ce qui n'empêche pas les vrais amateurs d'en obtenir des reproductions, mais alors ils ont recours à une auxiliaire bien connue : la Colombe rieuse, la tourterelle
blanche à collier si répandue, si apprivoisée, si maniable et de si bon caractère. ”

“ Non seulement le Cygne fait très bien sur une pièce d'eau, mais sa présence a pour effet d'empêcher les herbes aquatiques d'y pulluler au point d'y rendre impossible la promenade en bateau. Dans son parcours, il plonge sa tête sous l'eau pour y découvrir les insectes, les petits poissons et les herbes dont il fait sa nourriture, et dans cette recherche, il brise avec son bec toute plante qui s'oppose à son passage ou à ses convoitises, de manière à réglementer dans de sages proportions la végétation qui, sans lui, envahirait l'étang ou le bassin. ”

“ C'est-à-dire que les rapaces sont au contraire ses pires ennemis; et non - seulement les rapaces, mais le Corbeau, la Pie, le Geai, et jusqu'aux plus infimes Passereaux, tout le monde est son ennemi. C'est à ce point qu'il n'est pas de meilleur piège pour les attirer tous, grands et petits, sous le fusil du chasseur, qu'un affût amorcé avec un Chat-huant retenu prisonnier. ”

“ La femelle, comme toutes les femelles de Faisans, est beaucoup plus modestement vêtue. Ainsi que le mâle, elle porte le collier : le sien est un collier jaunâtre doublé de brun marron. Le fond de Ison plumage est couleur feuille morte, chaque plume tiquetée d'une nuance plus claire et même de blanc. L'ensemble, d'un style simple, est d'un dessin qui n'est pas sans charme. Comme notre Perdrix des champs, elle a la beauté grise. ”

“ Aussitôt éclos et séchés, les Cailleteaux quittent le nid pour n'y plus revenir, abandonnant sans regret les débris de coquilles qui les ont retenus prisonniers, et partent sous la conduite de la mère, à la chasse aux insectes.
La Caille s'élève volontiers en volière; des œufs de ce petit gallinacé, mis à découvert par la fauchaison des prairies artificielles et qui seraient perdus, sont souvent recueillis par des amateurs, qui alors confient la suite de l'incubation à de petites poules haines très douces. ”

“ Celle qui nous arrive à l'arrière-saison par voie de passage et qui s'abat en troupes dans les vignes où elle grapille après la vendange et où l'on prétend qu'elle se pique le bec est, au contraire, très prisée.
La petite Grive qui se sustente avec les baies du genévrier, est en réputation auprès des gourmets, à ce point qu'on la fait rôtir et qu'on la mange sans être vidée, pour lui conserver tout le parfum de genièvre dont elle est imprégnée. La Grive est donc un des gibiers auxquels on peut appliquer cet axiome : « Dis-moi ce que tu manges, et je te dirai ce que tu vaux ». ”

“ Tel est le Faucon à queue fourchue.
D'autres, les Bondrées, font la guerre aux guêpes et aux frôlons, cette plaie de nos raisins et de nos fruits d'automne. Mais leur visite serait fatale aux ruchers.
Certains d'entre eux : l'Autour, le Faucon, ont pu être disciplinés, instruits, rendus dociles au commandement et dressés pour la chasse comme le meilleur chien, et sont une nouvelle preuve qu'il n'est pas de meilleur auxiliaire de nos plaisirs cynégétiques qu'un braconnier converti.
Nos ancêtres en quête de gibier en avaient fait leurs meilleurs
Les croque-morts du désert. ”

“ Quand je dis petite espèce, n'allez pas croire qu'il s'agisse d'un gibier minuscule. La Canepetière est presque de la grosseur d'une poule de basse-cour et pèse bien encore ses trois ou quatre livres. C'est vous dire si elle vaut le coup de fusil.
La tête de l'Outarde est aplatie, bien plantée sur un cou mince, allongé, flexible et très élégant.
Le bec est droit, pointu, fendu jusqu'aux yeux, ce qui permet à l'oiseau d'avaler des proies d'une certaine dimension : souris des champs, petits escargots ou autres; les narines, ovales, s'ouvrent de côté, vers le milieu du bec. ”

“ Comme la Grue avec laquelle elle a phy-
siquement quelques points de ressemblance, elle traverse au printemps la Méditerranée pour nicher en Europe, puis retourne en Afrique à l'arrière-saison. Mais là s'arrête la comparaison. Comme mœurs, la Cigogne n'a rien à voir avec la Grue et n'a rien de commun avec les habitudes légères de cette demi-mondaine.
La Cigogne est une personne du vrai monde, une bonne mère de famille, fanatique du chez soi, et revenant fidèlement chaque année au nid qu'elle a construit, sur un clocher, sur une cheminée ou sur le sommet d'un édifice. ”

“ En apprenant qu'il est originaire de l'île Formose, ce magnifique oiseau, vous souriez et ne pouvez vous empêcher de commettre in petto un petit bout de formosior ipse bien involontaire, que sa grâce élégante, la richesse de-sa livrée, sa marche scandée et pleine de noblesse vous arrachent malgré vous.
Il est beau, d'une beauté sévère comme l'argenté, avec lequel il a, par ses mœurs, la facilité de son élevage, son cri, son attitude, ses habitudes, sa ponte précoce, beaucoup d'analogies. ”

“ La livrée du mâle est d'un beau bleu foncé à reflets métalliques, d'un dessin formant des lignes sur le cou et la poitrine et des écailles sur les couvertures des ailes et le croupion. La monotonie de la nuance uniforme de cette livrée se trouve rompue d'une façon originale par une large collerette de plumes blanches sur le milieu du dos, deux plumes blanches tranchant sur les plumes bleues de là queue, une huppe blanche et une membrane rouge s'épanouissant autour de l'œil.
Lorsque le mâle est excité, il fait entendre une sorte de gloussement monotone ”

“ Le nid, un nid en forme de four, est construit, comme nous venons de le voir, au prix des efforts communs des deux époux, et le coq Colin prend la peine de chauffer ce nid lorsque sa compagne est sur le point de pondre. Dès qu'elle est au nid, il fait le guet tout en la rassurant à voix basse.
J'ai été à même de faire, en 1875, une étude assez curieuse des mœurs du Colin de Californie, et qui nous signale le mâle de cette espèce comme étant susceptible de qualités, d'aptitudes, de dévouements tout à fait recommandables. ”

“ Grosseur exceptionnelle, beauté de plumage, riche fécondité, aptitude à s'acclimater dans nos contrées et à se bien défendre au bois, ce faisan réunit, en effet, toutes les, conditions désirables chez un oiseau de chasse.
L'attitude fière du mâle; sa structure à la fois robuste et élégante; son plumage d'une richesse incomparable, arrachent un cri d'admiration à quiconque l'aperçoit pour la première fois. ”