Cacatois

“ On s'empare d'un cacatois et on l'attache tout meurtri à une branche. Aux cris désespérés du volatile, ses amis et compagnons accourent ; pour être: assommés les uns après les autres. Ce trait ne fait pas honneur à l'homme. ”

“ Des nuées de cacatois blancs s'enlèvent comme un tonnerre, des perruches tigrées volettent audessus de nos têtes en nous assourdissant, puis des J grues bleues, des canards sauvages et, près d'un lac au bord duquel nous arrivons inopinément, des cygnes noirs et des pélicans qui s'enfuient à tire-d'aile.
Ni Crowly ni moi ne nous sommes jamais vus à pareille fête. Nous marchons tous éloignés de dix pas au plus, dans la crainte des noirs, et nous ouvrons sur la gent enplumée, un feu roulant qui a pour résultat d'emplir bientôt nos carnassières de spécimens à faire pâmer un ornithologue. ”

“ Nous grimpons aux roches, nous passons des ruisseaux, à cheval sur des troncs d'arbre, nous courons comme des fous après de délicieuses perruches! Sans notre brave Irlandais, nous nous serions perdus cent fois. — Mais que c'est joli à voir voler au soleil ces bandes de perruches qui poussent des cris perçants! Quelles admirables couleurs! Vingt, trente, cinquante s'envolent à la fois et disparaissent comme un dard! Tout à coup un ramage effrayant se fait entendre au loin : nous y courons. Plus de trois à quatre cents cacatois blancs se disputaient par terre les graines de leur repas du soir ”

“ Dès que la tête du mât est engagée, on largue le fouet de la cosse conductrice, puis on met en place le capelage de flèche, la pomme et le paratonnerre, après s'être assuré que le clan de cacatois est bien dévoré; la drisse de cacatois est passée et l'on continue à guinder. Lorsque le clan de la drisse de perroquet est arrivé au-dessus du chouque, il faut faire tomber le gréement à toucher les épaulettes du mât, passer la drisse de perroquet et
guinder en allégeant le gréement. ”

“ En quelques minutes les huniers furent serrés. Des perroquets, les hommes se laissèrent glisser le long des étais pour serrer les focs et les voiles d'étai. Toutes les voiles furent serrées avec beaucoup de soin,, les fonds ramassés dans les chemises, les focs enfermés dans des étuis. Les vergues de cacatois furent amenées, puis les palans furent frappés sur la grande vergue et le grand étai et, enfin, la chaloupe fut hissée et mise à l'eau. Une grande ancre fut mouillée derrière et ainsi le navire se trouva affourché. C'était l'Alert. ”

“ D’après le nombre de cacatoës que l’on voit vivants en Europe, on peut conclure que ces oiseaux sont faciles à prendre. Simplement nourris, ils supportent très-bien la captivité et les voyages. Quand on pense que chez nous, pour quelques dizaines de francs, on peut avoir un cacatoès de troisième ou de quatrième main, il faut en déduire que, dans leur patrie, leur prix est très-peu élevé.
Les cacatoës s’habituent vite à l’homme. Ils sont moins astucieux que les autres perroquets, et se montrent reconnaissants des bons traitements. ”

“ Tout ce qui se passe excite leurs cris ; c’est surtout lorsqu’une bande arrive là où une autre s’est déjà abattue, que s’élève un tapage assourdissant, dont on peut se faire une idée, si on a entendu quelques-uns de ces oiseaux captifs.
Rassasiés, ils retournent à leur place de repos, dans la forêt, et y restent tranquilles à faire leur digestion ; puis ils vont faire un second repas et reviennent le soir à leur demeure, pour s’y livrer au sommeil.
Au moment des amours, les cacatoës s’accouplent et chaque paire se choisit un creux convenable pour y établir son nid. ”

“ Les dégâts causés par les cacatoës les font détester par les cultivateurs, qui mettent tout en œuvre pour les détruire. Les voyageurs rapportent que ces poursuites les rendent très-défiants, et qu’alors, comme les autres perroquets et comme les singes, ils déploient, dans leurs maraudes, une ruse extrême ce qui fait qu’on ne peut pas les éloigner facilement des plantations. ”

“ Aux oliviers succèdent les cactus, puis les cactus eux-mêmes disparaissent. À droite et à gauche, une plaine jaune, à peine ridée, semblable à une mer ; si les voiles sont absentes, de temps à autre, une caravane se profile à l’horizon. Cependant, voici de nouveau les cactus qui se groupent et, au milieu de cette forêt de piquans, des chameaux semblent paître. En mettant la tête hors de la portière, j’aperçois dans le lointain une muraille dentelée et, au-dessus, des terrasses, des dômes, des minarets : à n’en pas douter, c’est Kairouan. ”

“ Un indigène se met à la poursuite d’une bande de cacatoës, dans la plaine ou dans la forêt, et de préférence dans les endroits où de grands arbres entourent un cours d’eau ou un étang. C’est là surtout que l’on rencontre ces oiseaux, en troupes innombrables, grimpant de branche en branche, ou volant d’un arbre à un autre. C’est là aussi qu’ils passent la nuit. Le chasseur s’avance prudemment ; il se glisse entre les arbres, rampe de buisson en buisson, cherche à ne pas troubler ces oiseaux vigilants. ”

“ Ce n'est pas seulement pour les voyageurs et pour
les bêtes du désert, croyez-le bien, que les Cactées font provision d'une eau si abondante, c'est aussi et surtout pour elles-mêmes. Le Cactus représente le Chameau dans le règne végétal; aussi n'est-ce pas seulement d'air, comme l'ont cru beaucoup de botanistes, qu'il se nourrit dans son atmosphère embrasée, c'est du contenu de ses propres tissus qu'il s'abreuve. ”

“ En vain, surpris, les cacatoës cherchent à fuir ; le trajet en apparence capricieux de l’arme, paralyse leur fuite. Un est touché, puis un autre, puis un troisième ; ils tombent par terre, assommés, ou l’aile brisée. Ils crient de douleur et de colère, et ce n’est que quand le chasseur a achevé son œuvre, que le reste de la bande se rassemble, prend la fuite et va chercher un nouvel asile dans les cimes les plus touffues et les plus élevées. ”

“ Dans notre part de jardin, en plus des orangers et des citronniers, il y a un énorme cactus et un très gros et très vieil olivier.
Le cactus a poussé à l’écart, dans un endroit où nulle ombre ne peut l’atteindre, et son pied est entouré de grosses pierres, comme pour empêcher de venir jusqu’à lui l’herbe et les fleurs qui poussent tout alentour. Cette plante faite de larges mains pleines de piquants me fait un peu peur. Charnue et vigoureuse elle me fait penser à une bête étrange que quelqu’un nourrirait en cachette avec de la viande fraîche. ”

“ Soyez heureuse, lui dit son amie l'institutrice en l'embrassant avec tendresse; moi, je reste. On ne veut pas de moi là-bas. J'ai le désagrément d'être mariée.
Le 12 août 1865, un navire de la marine impériale.
le Cacique, sortait dès le matin de la rade de Rochefort, à destination de la Guyane française. Le Cacique est un bâtiment mixte, c'est-à-dire qu'il peut naviguer à la voile ou à la vapeur ; il effectue avec trois autres, qui sont l'Alecton, l'Amazone et la Cérès, le transport des condamnés qu'on expédie dans les pénitenciers de Cayenne. ”

“ Hélas ! si vous le rencontrez deux jours après. La soute aux écus est vide tant il a mis d’entrain à l’assécher ; il erre comme une âme en peine, sombre, les yeux fixées en terre dans l’espoir d’y rencontrer des billets de banque, le bonnet enfoncé sur le nez...
Cacatoès était soumis à la loi commune. Le bonnet était-il absolument posé sur le derrière de la tête, mais là si en arrière qu’on le vit choir en plus d’une circonstance ? — La brise adonne, disait les matelots, le maître sera indulgent, on pourra s’en donner dans le grand genre de ne rien faire et se prélasser sur les enfléchures. ”

“ Viennent ensuite, dans les calyptorhynchinés, ces perroquets magnifiques, à plumage quasi-funéraire, où domine le noir à brillants reflets ; ainsi le cacatoës
— 129 — funèbre (deux individus) , dont la queue en dessous est élégamment ornée de fascies transversales d'une belle couleur aurore ; il habite les forêts d'eucalyptus de Parramatta ; le cacatoès de Cook, le cacatoès de Solander, le cacatoès de Banks, le cacatoès de Baudin, enfin le cacatoès à tête rouge, de plus petite taille, rencontré à l'île King par Péron et Lesueur, dans le détroit de Bass. ”

“ Leur excellente mémoire ne leur laisse rien oublier. Ils gardent le souvenir des injures ; une fois qu’un a perdu leur confiance, on ne peut plus la reconquérir. Ils sont rancuniers, et quelquefois même dangereux pour celui qui leur a fait du mal, C’est là peut-être le seul défaut des cacatoës. En somme, la douceur fait le fond de leur caractère.
Mais les cacatoës ont encore d’autres qualités : ce sont des oiseaux des mieux doués ; on les instruit aussi facilement que les perroquets les plus intelligents ; ils apprennent à parler ”

“ Ils se réunissent en bandes innombrables, partant des forêts où ils sont établis pour parcourir les plaines et les campagnes. Au milieu de l'obscurité de l'épaisse forêt volent les blancs cacatoës, semblables à des fantômes; d'autres, avec leurs ailes écarlates et leur écharpe couleur de feu, semblent les créatures fantastiques d'un rêve. Ceux qui ont éprouvé tout le charme qu'exerce sur les créatures la végétation luxuriante des tropiques y savent combien ce sentiment devient vif, lorsqu'à ce spectacle s'ajoute celui des êtres qui animent ces paysages ! ”

“ Le Cactus Opuntia s'est merveilleusement propagé, depuis quelques années, dans le nord de l'Afrique, en Syrie, en Grèce et dans tout le midi de l'Europe. Des côtes de l'Afrique, cette plante a même pénétré à l'intérieur du pays, et s'est associée aux plantes indigènes.
Lorsqu'on est accoutumé à ne voir les Cactus que dans les serres, on s'étonne de l'épaisseur qu'acquièrent, dans les vieilles tiges, les fibres ligneuses. Les Indiens savent que le bois du Cactus échappe à la corruption et est d'un usage excellent pour les rames et le seuil des portes. ”

“ De petits fours coniques, blanc de lait, fument près des cases ; les paysans qui battent leurs toits plats pour les raffermir, sautent en frappant des mains lorsqu'ils nous voient passer. Et ces cases, des fourrés de cactus les dépassent, ils les dominent de leur mur hérissé qu'étoilent çà et là de larges fleurs jaunes. Les lumières atténuées du crépuscule glissent sur les blés barbus ; elles enveloppent la montagne d'un manteau vermeil; l'ombre même de la nuit qui s'avoisine semble toute remplie de clartés d'or. ”

“ Il y eut jadis dans l'île un cacique redoutable qui tua son fils unique pour avoir conspiré contre lui. Il rassembla ensuite ses os et les renferma dans une gourde pour les conserver, suivant l'usage de ces peuples. Quelque temps après, le cacique et sa femme, voulant contempler les restes de leur fils, ouvrirent la gourde; mais, à leur grand étonnement, ils en virent sortir plusieurs poissons de différentes grosseurs. Le cacique se hâta de refermer la gourde et la plaça sur sa hutte, se vantant d'y tenir la mer en prison et d'avoir du poisson tant
qu'il en voudrait. ”

“ Aussitôt, comme des fauves, les yeux sortant des orbites, les cheveux en désordre, le teint pâle, le corps animé d'un mouvement onduteux, ils se précipitent : les uns sur des morceaux de viande crue, d'autres sur des tessons de bouteilles ; d'autres se roulent à moitié nus sur des lits de feuilles de cactus vertes à pointes nombreuses, longues, aigiies, qui leur entrent dans les chairs de toutes parts, et font monter des hommes sur leur poitrine afin que les épines pénètrent plus intimement dans leur corps, à l'effet d'étonner davantage la souffrance. ”

“ Le docteur Fèvre est amateur de cactées; pour lui, les végétaux ne comptent que s'ils appartiennent à l'espèce des plantes grasses et au genre des Cactées; il a des cactus longs, grands, en cœur, en boule, avec des perruques, en forme de porc-épic, armés de pointes plus ou moins aiguës. Il y a je ne sais combien d'espèces de cactées ; les amateurs, fort peu nombreux d'ailleurs, se livrent à des accouplements et font des échanges; il sont dans le ravissement quand ils obtiennent une espèce nouvelle ”

“ Plantes à tige charnue, de forme souvent très bizarre, présentant, au lieu de rameaux, des pièces, diversement articulées, ordinairement dépourvues de véritables
véritables assez fréquemment parsemées d'épines ; fleurs solitaires, quelquefois très éclatantes ; fruit charnu.
Les Cactées sont toutes originaires des régions tropicales. Quelques espèces sont cultivées dans nos serres pour La beauté de leurs fleurs ou la singularité de leur forme. Nous possédons en Afrique deux espèces précieuses à différents titres, l'Opuntia vulgaris et le Cactus coccinilifer. ”

“ Le mâle et la femelle ont beaucoup de tendresse l'un pour l'autre, ils se donnent des baisers en se prenant le bec et se dégorgeant réciproquement leurs aliments. Ils mangent volontiers de tout ; fruits, graines, oeufs, pâtisserie, etc. Les noms de Kakatoës, Cacatou, Cacacua, sont dérivés des cris des espèces à plumage blanc. ”

“ Tu sais ce qu’il t’est déjà arrivé avec lui. Crois-m’en : il t’arrivera pis, si tu continues.
Je négligeais ces sages avertissements, et j’eus lieu de m’en repentir. Un jour que je ravageais sa mangeoire et en dissipais indignement les grains de maïs, le vieux Cacique sauta sur moi, embarrassa ses mains dans ma chevelure et de ses ongles aigus me laboura la tête. ”

“ Originaire d'Amérique, le cactus croit avec une extrême abondance dans une zone de vingt lieues environ, à partir du littoral. Les Indigènes et les colons utilisent les épines dont ses feuilles sont couvertes, en les plantant autour de leurs douars ou de leurs habitations, et obtiennent ainsi une clôture naturelle que ni les hommes ni les animaux ne peuvent franchir. Ses fruits, d'une saveur agréable, constituent, pendant plusieurs mois de l'année, la base de la nourriture des Arabes. ”