Ludovic de Campou

“ Les habitants du Sud de la Régence, qui ont toujours passé pour hérétiques, enfreignent le Coran et peignent le chameau sur leurs couvertures de laine. Un triangle représente la bosse, deux barres les jambes, un losange la tête, le tout en rouge; un fond de laine blanche signifie les pâturages de l'oasis.
C'est le matin vers les dix heures que règne dans les bazars la plus grande animation ; le riche y coudoie le meskin ; le campagnard qui arrive de l'intérieur, le teint brûlé, la tête couverte d'un immense chapeau de paille, se rend au marché des
selles ”

“ Il y a, jour et nuit, à chaque instant, quelqu'un sous ce jet, et jour et nuit les échos de la montagne redisent au passant le nom de ce sultan philanthrope. C'est, il faut l'avouer, une réclame inteliigente à l'usage de la philanthropie. On élève en France des statues aux grands hommes, statues que personne ne regarde, pourquoi n'emploierait-on pas le procédé en usage à Moula-Yacoub, qui consisterait à faire proclamer à chaque instant, par un crieur publie, sur la tombe du défunt, les vertus civiques ou autres du grand homme? ”

“ Dès que, comme un coup de pistolet, l'Oued Boul arrive avec fracas dans la plaine, une commotion s'empare des cultivateurs qui se précipitent les uns à cheval, les autres à pied, auprès des canaux avec des pioches pour étendre l'eau et des poignards pour défendre leur vanne ; ils restent tout un jour et quelques fois plus, les bras en travail, la figure épanouie, les yeux béants fixés sur cette terre qui leur donnera de belles moissons. ”

“ La voie est bonne ; les rivières qui vont se perdre dans la presqu'île du cap Bon, sont à sec, sauf quelques jours d'hiver; les lauriers roses dessinent au loin leurs contours sinueux ; à droite les cîmes tordues de l'Hammam l'Enf et du Djebel Ressas, montagnes escarpées, dénudées et privées de végétation ; à gauche la plaine de Ghorombalia, large, jaune, riche et étendue, présentant quelques bourgades : Soliman, le Menzel, Ghorombalia ; au second plan : le golfe de Carthage, le
Tillage blanc de Sidi Bou Saïd et le rocher Zembra isolé dans la mer. ”

“ Les caïds à leur tour ont cherché chez leurs administrés les magasins d'orge, et ces malheureux, plutôt que de donner leurs grains aux gouverneurs pour engraisser les troupeaux de Son Altesse, préféraient mourir au-dessus de leurs silos pleins. Personne n'a le courage de se plaindre.
En ces années de malheur, on voit sortir de terre de gros rats marrons que l'on ne
voit qu'alors, et qui, eux, dans ce grand combat de la vie, plus courageux que les Arabes, osent s'attaquer, non sans succès, aux provisions de grains de Son Altesse. ”

“ Si son maître impitoyable lui refuse jusqu'à ces modestes aliments ; sans murmurer, sans se plaindre, il gravit le coteau et s'accroupit au sommet de la colline ; il contemple le mirage de la plaine où il croit revoir les palmiers de l'oasis natale, et il se nourrit de sa bosse pendant trois jours. Il perd, après, le ventre et les jambes; la fille d'Amor lui apporte alors un peu d'orge, et il reprend bientôt ses forces.
Le chameau hoche la têle quand on lui parle des progrès modernes. ”

“ Le Maroc est avant tout un pays de grains. Les provinces limitrophes de l'Océan, le Rharb, les Beni Hassen, les Chaouia, le Doukala, l'Abda, le Chiadma, le Haha, le Sous forment la partie agricole la plus riche de l'Empire.
Ces provinces exportaient au siècle passé beaucoup de grains en Europe, au Portugal, en Espagne, en France. La défense d'exportation des céréales blé et orge, les droits exorbitants de sortie de 10 pour 100 et plus sur les maïs, fèves, pois chiches, lentilles, etc., ont eu pour effet d'anéantir la production elle-même. ”

“ En effet, depuis cinquante ans nous sommes en contact continuel avec les Arabes et les Kabyles d'Algérie ; depuis cinquante ans les Africains nous connaissent, ils savent que nos soldats sont braves et nos administrateurs intègres ; notre caractère ouvert, gai, naturellement sympathique, leur plaît. Ils voient en nous la justice qui préside, la force qui maîtrise, l'initiative qui crée, la générosité qui pardonne. Ils se sentent compris par nous et en sont satisfaits. L'expérience acquise des Arabes d'Algérie, plus belliqueuse, nous a efficacement servis chez les Arabes plus doux de Tu nisie. ”

“ L'Europe a-t-elle dit son dernier mot sur ce pays qui est à ses portes, pays qui, éloigné de l'Espagne de vingt kilomètres seulement en quelques points du détroit, forme la continuation africaine de l'Europe, et qui par sa situation trace le grand chemin du Soudan?
L'Europe laissera-t-elle s'écrouler tout à fait cet Empire? Ne viendra-t-elle pas en
aide à une population opprimée et réduite à mourir de faim? ”

“ Sans instruction, sans connaissances, sans morale, le fellah est une machine. Il suit la routine, il ne fait que ce que faisait son père, rien. Il ne se préoccupe pas d'améliorer sa situation. Son gourbi est pour lui un palais; il trouve inutile de se bâtir une maison en pierre plus confortable et plus sûre. La terre nue lui parait suffisamment belle, et il considère comme superflu de dessiner un jardin autour de sa demeure, de tracer une avenue d'arbres auprès de son village, d'établir un potager pour avoir des légumes. ”

“ Le Schériff s'était prononcé, et depuis cette époque on ne parle plus du Soleil couchant; je crains fort que de longtemps encore il n'éclaire le reste du monde.
Pour se consoler, les Marocains prennent d'autres titres qui les élèvent au-dessus de l'humanité et leur donnent du prestige. Le moindre chef de douar se fait appeler cheick ; le moindre cheick, caïd, et beaucoup de caïds signent pacha. Pour désigner un homme de condition, on dit le caïd un tel; il n'est pas plus caïd qu'autre chose, mais cette distinction le flatte et le dispose bien. ”

“ Ce n'est certainement pas que la condition de l'esclave soit malheureuse au Maroc. Il est traité comme un autre salarié, souvent
mieux soigné et nourri, car le maître a tout avantage à conserver son bien intact. Mais ce mépris de l'homme, qui fait de l'un la chose de l'autre, ce commerce hideux de chair humaine, qui donne lieu dans la métropole noire à des guerres sans fin, dans le but de la vente des prisonniers, tout cela est révoltant, mais ne révolte assurément aucun Marocain. ”

“ Le dimanche soir, les marchands arrivent ainsi que les cultivateurs; les uns apportent de Tunis des étoffes, des miroirs, des bougies, du henné pour teindre les ongles, du Khol * pour faire briller les yeux; les Kairouanais montent des tentes où ils étalent leurs tapis; les Nebeli expédient leurs poteries ; les Soussi les provisions de bouche; les paysans, leur blé, leur orge, leur millet; les jardiniers leurs fruits; les éleveurs amènent les bœufs, les maquignons leurs chevaux. ”

“ Tout ce qui touche au thé donne lieu à un commerce fort important dans le pays : les samowars, les plats de ruolz et les verres à thé sont sur la table de tous les riches. On voit à Mogador des femmes arabes, laveuses de laine, gagnant cinq sous par
jour et qui, tous les soirs, leur travail achevé, vont chez le Juif du coin acheter pour un sou et demi leur petite provision de thé et de sucre, se consolant ainsi des misères de ce monde par l'absorption de cette boisson hygiénique. ”

“ Tunis se développe la nouvelle ville française, divisée par une grande artère, l'avenue de la Marine, qui s'étend depuis Bab Bahr, la porte de la Cité arabe, jusqu'aux bâtiments de la douane construits près du lac El Bahira. La ville est saine, et la présence du lac ne donne lieu à aucun miasme; l'air y est pur et la brise du golfe vient le soir, en été, rafraîchir les habitants. ”

“ C'est sous sa haute protection qu'a lieu le marché annuel de Sous, la grande foire, dite El-Moggar, où viennent les marchands de Tombouctou, de Fez et de tous les coins de l'Empire.
C'est lui qui y administre la justice; il arrive, en rendant responsables tous les gens d'une province, à empêcher toute espèce de vol sur toutes les routes qui mènent au marché. ”

“ L'aman donné, ils revinrent à l'Enfida et eurent pour premier soin de venir payer leurs fermages, bien que toute trace de comptabilité eut disparu.
Menteurs à leurs heures, ils sont voleurs à d'autres ; avares et prodigues à la fois, ils dépensent leurs économies d'une année en un seul jour pour la fantasia; prêts à donner leur vie pour leurs hôtes, comme je pourrai en citer un exemple personnel plus loin, ils ont l'imagination enfantine, croient aux génies et aux sorciers, croient surtout à l'argent et à la force, et en cela les Ouled Saïd ont encore d'autres parents que les Maltais. ”

“ Les habitants de Fez sont toujours sur le qui-vive quand le Sultan s'y trouve, à cause précisément des vols qui y sont commis à chaque instant parles gendarmes de l'endroit.
Tant d'abus, tant d'exactions de la part du gouvernement ont amené cette scission du Maroc en deux : les tribus berbères insoumises, qui vivent dans leurs montagnes, se gouvernant par elles-mêmes, ne payant aucun impôt et ne reconnaissant pas l'autorité du Sultan ; et les tribus arabes soumises des plaines, opprimées, avilies, et où la crainte a tué jusqu'à l'idée même de la résistance. ”

“ La femme du fellah a trente ans, elle en parait cinquante. Elle n'a qu'une robe en toile bleue, unie, qu'elle porte en toute saison. Elle a mis au monde neuf enfants; sept sont morts, ayant été abandonnés en bas âge, à peu près nus, aux fraîcheurs des matinées et aux intempéries des saisons. La petite fille n'a qu'une chemise, le fils aîné n'a qu'un burnous.
Le chef de famille est paresseux; il laisse travailler sa femme, qui moud le blé, fabrique l'huile et le beurre, prépare le couscous, va chercher l'eau à la rivière et le combustible dans les champs. ”

“ Penser à reboiser ou même à gazonner toutes les montagnes du Maroc serait une idée impraticable, étant donné le caractère - des habitants et surtout l'impéritie du gouvernement. Il y aurait lieu néanmoins d'améliorer la situation actuelle du pays dans les limites que comportent l'esprit de routine et la haine du progrès qui dominent dans les conseils du gouvernement marocain.
Le Maroc doit à l'Atlas une certaine régularité dans le régime de ses fleuves. Cette
grande chaîne qui se développe en Tunisie et en Algérie vient s'épanouir au Maroc dans la direction du nord-est au sud-ouest. ”

“ Il y a trois dimanches à Tunis : le vendredi des Musulmans, le samedi des Juifs et le dimanche des Chrétiens.
Les citadins vont les jours fériés au Bardo, palais des Beys, Versailles des Louis XIV au petit pied de la Régence, aux jardins d'orangers de la Manouba où beaucoup de Musulmans ont leur maison de campagne, au village de l'Ariana sur la route de Carthage. Les uns vont en voiture, ce sont les riches ; les autres à pied, ce sont les meskins ; d'autres se contentent de faire le tour des remparts et d'aller admirer le coucher du soleil, ce sont les artistes. ”