Ludovic de Campou

“ La voie est bonne ; les rivières qui vont se perdre dans la presqu'île du cap Bon, sont à sec, sauf quelques jours d'hiver; les lauriers roses dessinent au loin leurs contours sinueux ; à droite les cîmes tordues de l'Hammam l'Enf et du Djebel Ressas, montagnes escarpées, dénudées et privées de végétation ; à gauche la plaine de Ghorombalia, large, jaune, riche et étendue, présentant quelques bourgades : Soliman, le Menzel, Ghorombalia ; au second plan : le golfe de Carthage, le
Tillage blanc de Sidi Bou Saïd et le rocher Zembra isolé dans la mer. ”

“ Si son maître impitoyable lui refuse jusqu'à ces modestes aliments ; sans murmurer, sans se plaindre, il gravit le coteau et s'accroupit au sommet de la colline ; il contemple le mirage de la plaine où il croit revoir les palmiers de l'oasis natale, et il se nourrit de sa bosse pendant trois jours. Il perd, après, le ventre et les jambes; la fille d'Amor lui apporte alors un peu d'orge, et il reprend bientôt ses forces.
Le chameau hoche la têle quand on lui parle des progrès modernes. ”

“ Tunis se développe la nouvelle ville française, divisée par une grande artère, l'avenue de la Marine, qui s'étend depuis Bab Bahr, la porte de la Cité arabe, jusqu'aux bâtiments de la douane construits près du lac El Bahira. La ville est saine, et la présence du lac ne donne lieu à aucun miasme; l'air y est pur et la brise du golfe vient le soir, en été, rafraîchir les habitants. ”

“ En effet, depuis cinquante ans nous sommes en contact continuel avec les Arabes et les Kabyles d'Algérie ; depuis cinquante ans les Africains nous connaissent, ils savent que nos soldats sont braves et nos administrateurs intègres ; notre caractère ouvert, gai, naturellement sympathique, leur plaît. Ils voient en nous la justice qui préside, la force qui maîtrise, l'initiative qui crée, la générosité qui pardonne. Ils se sentent compris par nous et en sont satisfaits. L'expérience acquise des Arabes d'Algérie, plus belliqueuse, nous a efficacement servis chez les Arabes plus doux de Tu nisie. ”

“ L'aman donné, ils revinrent à l'Enfida et eurent pour premier soin de venir payer leurs fermages, bien que toute trace de comptabilité eut disparu.
Menteurs à leurs heures, ils sont voleurs à d'autres ; avares et prodigues à la fois, ils dépensent leurs économies d'une année en un seul jour pour la fantasia; prêts à donner leur vie pour leurs hôtes, comme je pourrai en citer un exemple personnel plus loin, ils ont l'imagination enfantine, croient aux génies et aux sorciers, croient surtout à l'argent et à la force, et en cela les Ouled Saïd ont encore d'autres parents que les Maltais. ”

“ La femme du fellah a trente ans, elle en parait cinquante. Elle n'a qu'une robe en toile bleue, unie, qu'elle porte en toute saison. Elle a mis au monde neuf enfants; sept sont morts, ayant été abandonnés en bas âge, à peu près nus, aux fraîcheurs des matinées et aux intempéries des saisons. La petite fille n'a qu'une chemise, le fils aîné n'a qu'un burnous.
Le chef de famille est paresseux; il laisse travailler sa femme, qui moud le blé, fabrique l'huile et le beurre, prépare le couscous, va chercher l'eau à la rivière et le combustible dans les champs. ”

“ Le dimanche soir, les marchands arrivent ainsi que les cultivateurs; les uns apportent de Tunis des étoffes, des miroirs, des bougies, du henné pour teindre les ongles, du Khol * pour faire briller les yeux; les Kairouanais montent des tentes où ils étalent leurs tapis; les Nebeli expédient leurs poteries ; les Soussi les provisions de bouche; les paysans, leur blé, leur orge, leur millet; les jardiniers leurs fruits; les éleveurs amènent les bœufs, les maquignons leurs chevaux. ”

“ Les populations catholiques répandues dans la Régence étaient la plupart sans secours religieux. En quarante ans, on n'avait établi que sept paroisses. En deux années, le Cardinal en a fondé neuf autres : celles de Saint-Vincent de Paule à Tunis, Saint-Louis à Carthage, celles de la Marsa, l'ancienne Mégara, de Tabarca qui a gardé son nom primitif, illustre dans les annales de l'Église africaine, de Béjà, l'antique Vaga, de Hammamet et de Nébeul, de l'Enfida, de Gabès, l'ancienne Tacapae. ”

“ Il y a trois dimanches à Tunis : le vendredi des Musulmans, le samedi des Juifs et le dimanche des Chrétiens.
Les citadins vont les jours fériés au Bardo, palais des Beys, Versailles des Louis XIV au petit pied de la Régence, aux jardins d'orangers de la Manouba où beaucoup de Musulmans ont leur maison de campagne, au village de l'Ariana sur la route de Carthage. Les uns vont en voiture, ce sont les riches ; les autres à pied, ce sont les meskins ; d'autres se contentent de faire le tour des remparts et d'aller admirer le coucher du soleil, ce sont les artistes. ”

“ Sans instruction, sans connaissances, sans morale, le fellah est une machine. Il suit la routine, il ne fait que ce que faisait son père, rien. Il ne se préoccupe pas d'améliorer sa situation. Son gourbi est pour lui un palais; il trouve inutile de se bâtir une maison en pierre plus confortable et plus sûre. La terre nue lui parait suffisamment belle, et il considère comme superflu de dessiner un jardin autour de sa demeure, de tracer une avenue d'arbres auprès de son village, d'établir un potager pour avoir des légumes. ”

“ Ce pays peu montagneux comprend les grandes plaines d'alluvion de la Dakla, de Ghorombalia et de l'Enfida, les nombreuses et riches oasis de Gabès.
La terre est fertile; si les pluies sont abandantes et les irrigations bien comprises, elle se couvre de moissons superbes. ”

“ Aussitôt, comme des fauves, les yeux sortant des orbites, les cheveux en désordre, le teint pâle, le corps animé d'un mouvement onduteux, ils se précipitent : les uns sur des morceaux de viande crue, d'autres sur des tessons de bouteilles ; d'autres se roulent à moitié nus sur des lits de feuilles de cactus vertes à pointes nombreuses, longues, aigiies, qui leur entrent dans les chairs de toutes parts, et font monter des hommes sur leur poitrine afin que les épines pénètrent plus intimement dans leur corps, à l'effet d'étonner davantage la souffrance. ”

“ Le cheval, enfant gâté du fellah, n'est qu'orgueilleux.
Le chien n'est qu'un cerbère, qui mord souvent, qui aboie toujours, mais qui ne pleure jamais.
Le chameau n'est qu'un stoïcien à bosse.
Pour désigner la richesse d'un Tunisien, on parle du nombre de chameaux qu'il possède.
Amor en vaut un.
Le chameau de Magroun est doué d'une énergie rare ; il est de bonne composition ; livré à lui-même dès sa tendre enfance, il est habitué à maîtriser ses sentiments les plus chers et n'est maussade qu'au printemps, quand la nature se réveille. ”

“ Tous les Arabes y apprennent la langue française, qu'ils parlent avec beaucoup d'élégance, l'histoire de la France et de la Régence, la géographie, le Coran et les sciences exactes. C'est dans ce dernier genre d'études qu'ils excellent, et plusieurs d'entre eux continuent leur éducation scientifique pour arriver aux Écoles de Paris. ”

“ Avant le Protectorat, la situation que présentait ce riche pays qui avait eu de si beaux jours sous la domination Romaine était des plus lamentables. Un gouvernement arbitraire, absolu, impuissant, contraint d'envoyer la force armée pour relever les impôts ; les tribus se faisant une guerre acharnée, souvent rebelles à l'autorité du Bey; les habitants des villes opprimés par leurs gouverneurs, les paysans appauvris par leurs caïds ”

“ Développant, en les perfectionnant, les cultures des céréales chez les Arabes, augmentant la production de la viande par celle des fourrages, la Compagnie a fait appel aux Européens, Provençaux et Siciliens pour la plantation de la vigne.
Le vignoble de Dar-El-Bey, agrandi chaque année, ne couvre pas moins aujourd'hui de trois cents hectares; il a été établi sur des terres d'alluvion, argilosableuses en plaine. ”

“ Il faut qu'un peuple grandisse pour qu'il ne diminue point. Il faut qu'il augmente et sa population et son territoire, sous peine de s'amoindrir.
Il en est des pays comme des hommes, il est nécessaire que la vie éclate et se fasse jour au dehors pour qu'elle ne s'annihile pas au dedans en querelles intestines, en révolutions et en forces perdues. ”

“ Les eaux des rivières étaient captées pour les irrigations ; j'ai vu des restes de barrages considérables établis pour la dérivation des eaux. Aussi ces terres d'alluvion, naturellement fertiles, bien arrosées, bien amendées par les limons de rivières, donnaient des rendements qui, au dire de Pline, n'étaient pas inférieurs au 150 pour 1, fournissaient des prairies et par suite du bétail, des grains qu'on envoyait à Rome, des vins qu'on expédiait dans tout l'Empire, des huiles qui allaient en Egypte. L'Enfida d'alors ne comptait pas moins de cent mille habitants. ”

“ Des écoles gratuites, dirigées par les frères de la Doctrine chrétienne, ont été inaugurées dans la capitale et dans les villes de Sfax, Sousse, Méhédia, Byzérte et Béjà. Son œuvre de civilisation grandissant de proche en proche dans tous les
principaux centres de la Régence y produit les meilleurs effets. ”

“ Mais les Jenouns sont capricieux et ne demandent pas tous les mêmes sacrifices; les uns cèdent à la violence, pour les expulser les femmes vont chez les sorcières et là, dans un costume primitif, elles se frappent à coups redoublés jusqu'à ce que les Jenouns, d'humeur pacifique, soient allés établir leurs pénates ailleurs ; d'autres se laissent persuader par le raisonnement, mais ils exigent en signe d'obéissance l'immolation d'un coq, s'ils sont modestes, d'un bélier, s'ils sont vaniteux. ”

“ Sous peu d'années la Tunisie exportera en abondance des vins, des grains, des alfas, deshuiles, des dattes et des minerais, Et à son tour, par l'augmentation de la population européenne, par les nouveaux besoins des indigènes plus riches et plus civilisés, la Tunisie demandera à la France des tissus à ses manufactures, des machines à ses industries, des denrées à son commerce; et il se fera un échange incessant entre la Métropole et sa nouvelle colonie.
Le travailleur ne fait pas défaut en Tunisie. ”

“ Les revenus dont dispose le Cardinal étant très limités, il a recours à la charité pour plus des trois quarts de ses dépenses.
Mettant en pratique le principe de Fénelon, qu'un évêque doit être sans argent et sans dettes, il ne craint pas, malgré ses soixante-deux hivers, de quitter la crosse de l'évêque pour le bâton du quêteur à l'effet de ne rien laisser en souffrance et de ne laisser péricliter aucune de ses institutions charitables, patriotiques et religieuses. ”

“ A Tunis les fidèles vont souvent à la mosquée, ils font les ablutions réglementaires, mais ils sont plus coulants pour le vin et les viandes défendues. Dans les campagnes, on est moins dévot, on va moins à la Kobba, on fait moins de génuflexions, mais on ne mange pas de porc et on ne boit pas d'alcool.
J'assistais à un grand diner officiel où se trouvaient un haut fonctionnaire musulman du gouvernement tunisien et un riche fellah. Le fonctionnaire revint à tous les plats; il prit trois fois du jambon, sous
prétexte que l'animal producteur de cette denrée avait des ailes ”

“ En été, les vapeurs produites par la nouvelle mer se dissoudraient dans une atmosphère pure et surchauffée pour se disséminer dans le Sahara, se perdre audessus de la Méditerranée ou se condenser en pluies bien au-delà de la chaîne de l'Atlas.
Si la mer intérieure ne saurait exercer une influence sur le climat, elle entraînerait certainement des conséquences désastreuses pour les jardins de dattiers, sans lesquels les oasis n'existeraient plus. ”