Béja

“ Leur territoire de prédilection est la vallée actuelle de la Medjerdah, l'ancienne province d'Ifrikia, et en particulier les environs de Béja *.
Tous les auteurs romains et arabes font mention de la richesse du terroir de Vacca **, l'ancienne Béja.
* Béja, près de la Medjerdah, ville de 6,000habitants, fiévreuse en août et septembre.
** « Béja est touiours couverte de nuages, rare» ment le ciel s'y montre pur et serein, le sol est » noir, friable et convient à toutes les espèces de » grains. » (El Bekri. Description de l'Afrique.) « Béja est la ville la plus riche du pays en » céréales. » ”

“ Les bords du Bétis, qu'il teint du sang des infidèles, les campagnes de Séville, où succombe leur formidable armée, les murs de Béja, près de céder à leurs efforts, voient les premiers exploits de son fils, le généreux dom Sanche. C'est au moment où Alphonse se voit couronné de toutes les faveurs de la fortune que ce vainqueur de tant de peuples est à son tour vaincu par l'âge.
Dom Sanche, après avoir battu les Musulmans et s'être emparé du territoire de Sylves, porte la guerre chez les peuples de Léon, et réduit sous le joug la superbe Tuy. La mort arrête ses succès. ”

“ BEJA-SERPA. 409
158 kil. Cuba. Le village occupe un fond que la voie contourne ; les maisons, bâties en terre, n'ont pas d'étage. Champs de vignes entourés d'aloès ; cultures bien fumées. On franchit le torrent d'Odearca, qui coule de dr. à g. Une grande lande, limitée au loin par quelques collines. On voit à g. les restes d'un château ruiné, et en avant, sur une hauteur, se dressent les vieilles murailles de
154 kil. Bejat, ville de 3500 hab., très ancienne, située au centre d'une vaste contrée fertile. La ville est chef-lieu de district, avec gou verneur civil ”

“ Lorsqu'enfin par les ans sa valeur est trompée, A de plus jeunes mains il remet son épée. Sanche, son noble fils, son digne lieutenant, Poursuit le cours heureux de ce règne étonnant; Entouré de guerriers qu'anime son courage, Chassant les Musulmans loin des rives du Tage, Il grossit des ruisseaux de leur sang détesté Le flot qui de Séville arrose la cité. Pour ce jeune héros c'est peu d'une victoire; Brûlant de conquérir une longue mémoire, A de nouveaux exploits il s'élance, et déjà Les Maures ont levé le siége de Béjà. ”

“ Les géographes arabes donnent à la côte qui suit ce port le nom de Baza, Béja, ou Bodscha; c'est, selon eux, un royaume séparé de la Nubie par une chaîne.
Les peuples de cette contrée mènent une vie nomade, vivent de lait et de la chair de leurs chameaux, bœufs et brebis. Chaque père de famille exerce chez lui l'autorité patriarcale ; c'est leur seul gouvernement. On y trouve une société de femmes qui vivent à la manière des Amazones.
Le port d'Aïdab a longtemps servi de point de communication entre l'Afrique et l'Arabie ”

“ De si grands avantages ont naturellement induit le Pasteur à choisir sa résidence à Béja et à Atbara, et l'ont soumis en même temps à la nécessité de changer perpétuellement de place. Cependant cet inconvénient est si peu de chose, ce voyage si court, qu'en fuyant les pluies qui tombent à l'ouest des montagnes, un homme peut, dans quatre heures de temps, jouir d'une autre saison, et trouver un soleil brûlant du côté de l'est. ”

“ Aussi lâche que méchant, il se l’était tenu pour dit. Mais, pour briser la résistance de son épouse, il devait mettre en œuvre des moyens autrement abominables ! Il avait essayé de la pousser dans les bras du Chilien ! Elle déconcerta ces embûches et le Chilien en fut pour ses frais de galanterie. Enfin, en désespoir de cause, ne parvenant pas à induire sa femme en adultère, Béjard avait résolu de la faire condamner et flétrir comme si elle était coupable. De connivence, toujours, avec Vera-Pinto, il n’avait pas hésité, pour l’atteindre, à frapper les petites Saint-Fardier. ”

“ On y compte plus de 200 fabriques occupant 5,000 individus, et produisant plus de 600,000 mètres de drap et de flanelle. Bejar, perdu pour ainsi dire au milieu des montagnes de la sierra qui porte son nom, ne communique que par des chemins de mulets, très pittoresques, avec les localités voisines. ”

“ Agacé par le flegme et les airs blasés de Mme Béjard autant que par la piaffe et les petites manières des gandins, il résolut de ne pas la ménager, se promit même de lasser sa patience, de la harceler, de la forcer à se retirer de la scène. Fouillant dans les poches profondes de sa blouse, il se mit à diriger de pleines poignées de pepernotes vers la belle impassible. Ce fut une continuelle volée de mitraille. Les projectiles lancés de plus en plus fort visaient toujours Mme Béjard et de préférence au visage. ”

“ Et pour la marraine! ajoutent des regardants.
Comme Mlle Dobousiez n'en finit pas, Béjard s'impatiente à son tour, reprend l'outil récalcitrant et cette fois, d'un coup ferme et nerveux, il tranche la corde.
La masse énorme crie sur ses ais, se met lentement en branle et dévale majestueusement vers son domaine définitif. ”

“ Il est répandu aussi dans le Soudan oriental. On lui donne souvent le nom d'Éthiopiens. M. Hartmann préfère la dénomination de peuples Béjah. Il y comprend les Abyssiniens proprement dits, les Soho ou Saho, les Danaqil, les Bejah, et les différents peuples vulgairement appelés Arabes purs de l'Hedjaz, Bedouins nomades de la Nubie, du Sennaar, d'une partie de l'Afrique centrale. Les représentants de ce groupe sont de couleur foncée ; cette couleur tire tantôt sur le noir, tantôt sur le jaune ou le rouge ; les cheveux sont le plus souvent droits ou très peu frisés. ”

“ Pendant la saison chaude, les brises du golfe rafraîchissent continuellement l’atmosphère. La Sierra de San-Saba défend la ville et ses alentours contre les vents glacés du nord ; mais, ainsi que le Guadalupe, la rivière San Antonio est trop rapide, et la navigation y rencontrerait de grands obstacles.
La physionomie de Béjar est toute mexicaine. On ne remarque point dans les rues, dans les ateliers, dans les boutiques, cette activité fiévreuse qui trahit à elle seule une race différente dans les villes d’Houston, de San-Felipe, de Colorado. Béjar est régulièrement bâtie ”

“ Le bey a déjà une femme, c’est la veuve de son frère aîné ; elle est vieille, ne lui donne plus d’enfans, et c’est pour cela qu’il s’est décidé à prendre une autre femme. On dit qu’Ansha (c’est ainsi qu’on la nomme) a été fort belle, qu’elle est très habile, et qu’Hamid-Bey ne fait rien sans la consulter. Tâche donc de t’en faire une amie ; c’est, je crois, le meilleur moyen de vivre en paix avec le bey. Et maintenant, va rejoindre tes chèvres. ”

“ Arrivé en vue de la place qui est peu considérable , bâtie dans une plaine rase et enveloppée de murs sans fossé, sans flanquements et sans canons, le bey fit savoir aux habitants que l'armée qui s'avançait n'en voulait ni à la ville ni à aucun d'eux, mais qu'elle venait réclamer les fils de l'étranger Tedjeni au nom du pacha d'Alger. Les habitants, pour apaiser le bey, lui offrirent une rançon en ajoutant qu'ils n'auraient jamais l'impiété de livrer les fils de leur seigneur. ”

“ On appelle aussi quelquefois en général beguine, tout Religieuse ou fille de Communauté, de quelque Ordre ou Congrégation qu’elle soit ; & il a encore en ce sens quelque chose de méprisant. Ce sont des beguines, disent les gens du monde en parlant des Religieuses, qui paroissent s’attacher à des choses qui leur semblent petites & légères, qui sont des vétilles à leurs yeux.
Beguine. s. f. Femme de la secte des Beguins ou Beguards. Beguina. Quelques-uns écrivent aussi Begghines, mais cela n’est bon qu’en Flamand, ou en Allemand ; en François il faut écrire Beguin ou Beguine. ”

“ Quelle ordonnance gracieuse dans tous ces détails que la nature a seule agencés, et que l'art le plus exquis ne pourrait égaler même dans ses conceptions les plus riantes et les plus grandioses à la fois ! Comment imiter le charme élégant du premier recoin venu dans cette vallée de la Summam? et cependant nous étions sur le territoire des Beni-M' Saoud, tribu farouche entre les plus farouches des environs de Bougie ; ces aspects devraient pourtant adoucir leurs âmes. ”

“ Le Welsche ne sait pas ce que c’est qu’une béguine :
— « Par les cornes de Mahomet ! Qu’est-ce-là, une béguine ? »
— « Une bête ! »
— « Jésus ! Marie ! Quelle sorte de bête ? »
— « Une putain ! »
Le Welsche lance à la fois un rot de soulagement et un pet de joyeuse exhortation :
— « Puisque ce n’est qu’une femme, en avant, mon fils ! Monte à l’assaut, cogne dur, et entre par la brèche ! » ”

“ La femme d’un bey surtout ne sort du harem que huit ou dix fois par an pour aller au bain, et encore sort-elle le visage couvert et entourée de gardes qui ne permettent à personne de l’approcher ni de la regarder. ”

“ HAMID-BEY. C’est l’ingénuité de l’enfance jointe à la sagacité de l’âge mûr.
OSMAN-AGA. Que ne doit-on pas attendre d’un pareil début !
ERJEB-PACHA. En sortant de l’enfance, il vous faut une femme. Votre père, qui songe à prévenir tous vos vœux, vous a choisi une compagne, et dans quelques jours vous serez l’heureux époux de la fille de mon honorable ami Hamid-Bey.
HALIL-BEY, se déridant et avec un mouvement de vivacité. Une femme! un harem! J’aurai un harem à moi! Combien de femmes y mettrai-je? ”

“ Les ordres du pacha portaient que l’on eût à s’emparer du bey vivant et en bonne santé, et le défunt officier, redoutant, je ne sais trop pourquoi, l’impétueuse ardeur de sa troupe, avait pris la précaution de décharger préalablement ses armes. Méhémed-Bey ne courait d’autre danger que celui d’être écrasé par le nombre, et pour peu que le combat durât encore quelques instans, ce nombre allait être fort réduit. ”

“ Habibé ne dit mot, mais Kadja, poussant un cri de surprise et de joie, s’élança d’un bond au cou du bey. — Là, là, doucement, s’écria Méhémed avec un peu d’impatience, je vais remettre ma barbe blanche pour peu que cela continue. — Ah ! le méchant ! dit Kadja avec un geste de reproche, ah ! le méchant ! qui plaisante la pauvre femme dont il cause les tourmens !... Mais qu’y a-t-il, noble seigneur ? On dirait qu’un grave sujet de mécontentement te préoccupe. De grâce, cher seigneur, ne me laisse pas dans l’inquiétude ; quel souci ?... ”

“ « Allez par tout le monde et prêchez la bonne nouvelle à toute créature. » La douceur de sa voix l'emplissait d'épouvante et de joie et la lumière dont resplendissait son visage était telle qu'elle ne pouvait en soutenir l'éclat. Et soudain, dans une colonne de flamme, il fut enlevé au ciel et disparut.
Quand les béguines revinrent des vêpres, elles
la trouvèrent à la même place, immobile, comme pâmée. ”

“ Les ruines de l' ancienne ville étaient encore assez considérables lorsqu' au commencement du dernier siècle un célèbre voyageur anglais la visita . C' était alors la capitale d' une des quatre grandes provinces de la régence d' Alger , et elle était gouvernée par un bey .
Ses derniers souverains furent Mohamed - Bey-Bou - Chattabiah , Brahim - Bey - Gourbi, Achmet - Bey - Mameluck, Brahim-Bey-Gritti , Mohamed Bey-Monamany et Hadj - Achmet - Bey.
Entre tous , ces derniers beys régnèrent vingt ans , de 1817 à 1 8 3 7 . On ne règne pas longtemps quand on est bey . ”

“ La baie de Bougie s'étale en un immense cercle dont une dizaine de promontoires bossuent la courbe, et après chacun d'eux nous voyons une gorge verdoyante s'ouvrir dans l'intérieur du pays. La mer est bleue, les montagnes sont vertes, la lumière est limpide, le ciel est d'une adorable pureté, le paysage est gracieux sans mollesse, vaste sans être accablant et d'une variété infinie. ”

“ Il donne l'impression de la fièvre, il a le teint vert de la décomposition, mais il paraît qu'il est tout à fait inoffensif, et, de fait, les indigènes ont leurs cases sous ses ombrages, et Beïra n'est aucunement insalubre et fiévreux.
Le gouverneur est Portugais. C'est un vieil Africain de Mozambique; il a de vastes projets qu'il creuse à l'ombre de ses cheveux et de ses sourcils noirs, en tortillant une énorme moustache noire qu'il regarde comme unique en Afrique. ”

“ Le jeune comte lui offrit le bras pour l'aider à descendre, et lui dit : — Vous allez retrouver l'ombre et la fraîcheur sous les voûtes d'arbres de la fontaine. La nature de Java est comme une femme charmante qui met le baume à côté de la douleur.
Paul grimpa lestement sur un latanier de l'île Bourbon, coupa un magnifique éventail de palmes et, l'offrant à l'étrangère : * Le soleil est galant aussi, dit-il ; avec sa chaleur il fait pousser l'arbre des éventails. ”

“ L’eau qui sortait de la caverne coulait à quelques pas ; Méhémed se hâta de transporter la jeune femme près de la source : il lui baigna d’abord le visage et les tempes, puis il versa quelques gouttes sur ses lèvres entr’ouvertes. Ses soins furent couronnés de succès, et Habibé ne tarda pas à rouvrir les yeux.
— Les soldats, le précipice, la corde ! murmura-t-elle, cherchant à rassembler ses souvenirs.
— Les soldats sont à quelques centaines de pieds au-dessus de nous, et il leur faudrait une journée de marche forcée pour nous rejoindre. ”

“ Dans I Oulida, cette race des Beyma est encore pure et sans mélange; au nord, au contraire, elle s'est fondue avec la population primitive, ou bien s'est maintenue à l'état pastoral, indemne de toute promiscuité avec l'élément hybride dominant.
Il y a toujours, en Ouganda, de ces Beyma par centaines de mille. Ils vivent à part; leurs filles néanmoins sont partout recherchées pour leur beauté hors ligne, et par elles continue de se faire au loin le provignement de la race. ”

“ Le bey juged7après l'équité plutôt que d'après le code; il ne juge pas seulement les procès, il les instruit. « Une marchande de fruits vint se plaindre à Ahmed-Bey qu'on lui volait ses figues sur l'arbre. Il la pria d'introduire un grain d'orge dans celles qui restaient. Puis il fit acheter par ses gens toutes les figues du marché. Les grains d'orge décelèrent facilement les coupables2. » Les plaideurs aimaient cette justice à la Salomon. ”