Bétis

“ Je le demande, quel pays sur le globe offre, dans un si petit espace, des scènes aussi variées, des souvenirs aussi mémorables, et peut faire naître des sensations plus profondes, si diverses et si multipliées? Champs fertiles du Bétis et du Xénil, vous n'attendez que quelques instans de paix et de bonheur pour devenir le pays le plus riche du monde ! Presque sans soins et sans culture ces champs produisent les plus belles moissons. ”

“ Une heure après, nous étions embarqués et nous descendions le cours du Bétis, racontant paisiblement nos aventures à nos camarades ; et après une nuit de repos bien gagnée, le lendemain dans la journée nous retrouvions au mouillage notre brave Dagon et notre chère Astarté.
Je fis distribuer aux matelots cinq sicles par homme et triple ration de vin, et avant de reprendre la route, je leur accordai vingt-quatre heures de repos à bord. Ils en avaient bien besoin. Du reste, ils se reposèrent à leur manière. Leur journée se passa à boire, à crier, à chanter, à danser et à se battre un peu. ”

“ Écoute, me dit Tsiba, nous allons présentement nous rendre chez le suffète amiral. Peut-être trouvera-t-il quelque moyen de te fournir des bras pour l’exploitation des mines. Avec ton équipage et ces hommes d’armes que tu amènes, tu es en force pour protéger tes travailleurs contre toute velléité hostile des Ibères, et le Bétis est assez large pour porter tes navires jusqu’à une journée de marche seulement des districts argentifères les plus riches. ”

“ On avait trouvé le moyen d'unir, par de nombreux canaux, le Bétis au Guadalète ; et les eaux de ces deux fleuves, combinées avec le flux et le reflux de celles de l'Océan, remplissant ces canaux, établissaient une navigation intérieure qui fertilisait le pays, et répandait partout l'abondance. Xérès, anciennement l'Asido des César, était située au milieu de ces canaux, ainsi que Ceret et Asta, dont il ne reste que les noms. ”

“ Dix mille hommes furent passés au fil de l'épée , tout le reste vendu , même les femmes et les enfans ; et le brave Bétis, attaché par les talons à un char, traîné autour de la ville , jusqu'à ce qu'il expirât. Alexandre se glorifiait d'imiter Achille par une telle atrocité.
Il passa en Egypte. Les Perses s'y étaient rendus odieux , sur-tout en méprisant la religion du pays. Il fut reçu en libérateur ; et pour faire aimer sa domination , il permit aux Egyptiens de suivre leurs lois et leurs coutumes. ”

“ Certes le monde est grand. Mais voici notre Grèce chérie... Et vous, compagnons, d’où veniez-vous quand nous nous sommes embarqués, ensemble sur ce vaisseau ?
Β. — Moi, j’ai été ici...
Γ. — Moi, là...
Δ. — Moi, j’ai été jusqu’à Tartessus, au delà des colonnes d’Alcide, aux embouchures du Betis... là... là... Ah ! vous n’avez rien vu, vous tous... je brûle de me revoir à Lesbos, ma patrie.
Ε. — Pour moi, je n’ai été qu’à... et je brûle de me revoir à Lesbos... belle mer Egée !... les îles éparses sur tes flots azurés sont comme les étoiles dans la nuit... ”

“ Arrivé à Damas, il s'empare des immenses trésors de Darius, donne pour roi, aux Sidoniens, le généreux Abdalonyme, qui se refuse à cet honneur; se rend maître de Tyr après un siège de sept mois, aussi merveilleux que la défense, et atteint Gaza, qu'il prend et qu'il saccage. Mais il est blessé sous ses murailles, et alors, dans sa fureur, il immole le Perse Bétis, l'intrépide défenseur de la ville, dont ensuite, comme jadis Achille fit à Hector, il perce les talons pour y passer des courroies et promener trois fois autour des remparts le cadavre attaché à son char. ”

“ BÉOTIE , contrée de la Grèce propre, au nord-ouest de l'Attique. Ce pays est montagneux, et l'air y est un peu épais. On y trouvait Thèbes, Chéronée, Orchomène, Leuctres, Platée, etc.
BÉTIQCE, province qui répond à une partie de 1 Espagne actuelle , appelée Andalousie. Ce fut la première que connurent les Phéniciens. Elle était riche et fertile. Son principal fleuve
était le Bétis, qui, sous les Maures, a pris le nom de Guadial Kivir ou grand fleuve, d'où s'est formé Guadalkivir, qu'il porte actuellement. ”

“ Mais elle pense à autre chose, je le vois bien. Oui!. une confidence quelconque est sur ses lèvres. Tout à coup une voix monte de la cour : — Betsy! mademoiselle Betsy!
Elle tressaille, étouffe un cri, que l'on dirait de frayeur. C'est la voix de Rouff qui l'appelle. De la fenêtre ouverte nous le voyons., lui faisant des signes impérieux de descendre.
Alors Betsy obéit, se sauve en courant. A peine si elle s'est arrêtée un instant pour me lancer ce mot : — Je vous écrirai !
— Mais que veut-elle me dire, pensai-je.
Sans doute, une de ses éternelles bêtises d'amour. Ah! non; j'en ai assez!. ”

“ Quand les nouvelles furent épandues parmi le pays que Betisac étoit pris de par le roi, et tenu et mis en prison, et que on faisoit enquête sur lui de toutes parts, et étoit la renommée telle que, qui rien lui savoit à demander si se trait avant, donc vissiez gens de toutes parts venir à Beziers et demander l’hôtel du roi, et jeter en place supplications et plaintes crueuses et douloureuses sur Betisac. Les aucuns se plaignoient que Betisac les avoit déshérités sans cause et sans raison ; les autres se plaignoient de force que il leur avoit fait de leurs femmes ou de leurs filles. ”

“ En botanique, pas de chance. De plus en plus nerveuse, l'étudiante « s'emballe » à chaque question. On lui présente le séneve et elle ne le connaît pas. Inutilement Rouff, dissimulé au milieu de la foule, allonge le cou pour lui souffler : synapis nigra, ça donne la moutarde noire! Betsy n'entend rien. C'est l'examinateur qui le lui dit, puis l'engage à lui parler en général des crucifères. Alors Betsy perd tout à fait la tête,
dit des bêtises, finit par donner aux crucifères des réceptacles concaves. ”

“ les gens malheureux le sont le plus souvent par leur faute, parce qu'ils prennent la vie à l'envers. Voyez-vous, le malheur n'existe pas, c'est la bêtise humaine qui existe.
—Mais voilà déjà un malheur, répliqua le curé.
—Assez négatif en lui-même, monsieur le curé, et, de ce que mon voisin est bête, il ne s'ensuit pas que je doive l'imiter.
—Vous aimez le paradoxe, monsieur?
—Point; mais j'enrage quand je vois tant de gens assombrir leur existence par une imagination maladive. ”

“ Betty:—Non, non, elle n'est pas morte, allez. Est-ce que les méchantes gens meurent comme ça! Le bon Dieu les conserve pour leur donner le temps du repentir; et puis pour la punition des vivants.
Le charretier:—Voyons, faut-il que je l'emporte?
Betty:—Oui, si vous voulez bien; elle n'est pas lourde, je pense; elle vit d'air, par économie. Le charretier, riant:—Et si elle revient, et qu'il lui prenne envie de me battre, en répondez-vous?
Betty, riant aussi:—Oh! moi, je ne réponds de rien; c'est à vous à vous garer. ”

“ Belton.
Quoi donc ?
Betti.
Quoi donc ?Tu me rendras ce que j’ai fait pour toi.
Belton.
Ah ! c’est trop prolonger un supplice si rude !
Vois la cause et l’excès de mon inquiétude.
Va, Betti, j’ai déjà regretté ton pays :
Ici, par ces travaux, nous sommes avilis.
Vois à quel sort, hélas ! nous devons nous attendre ?
Des besoins renaissans l’horreur va nous surprendre ;
Privés d’appuis, de biens, abandonnés de tous,
L’œil affreux du mépris s’attachera sur nous.
Nous n’oserons encor prendre ces soins utiles
Que l’amour ennoblit, qu’ici l’on croit serviles. ”

“ C’est elle qui me fait tout cela, Betty !... Ah ! mais, une chose importante que j’oublie de te dire, c’est qu’elle a découvert que ma culotte était doublée.
betty. Mon Dieu ! mon Dieu ! nous sommes perdus ! À l’avenir, quand elle voudra te battre, elle t’arrachera ta pauvre culotte, qui ne tient déjà à rien. Que faire ? Comment l’empêcher ?
charles. Écoute, Betty, ne t’afflige pas ; j’ai une bonne idée qui me vient ! Tu sais comme ma cousine est crédule, comme elle croit aux fées, aux apparitions, à toutes sortes de choses du genre terrible et merveilleux ? ”

“ Qu'as-tu, mon Chariot? Est-elle morte? Où est Betty? (Mme Mac'Miche était étendue pâle et sans mouvement; son délire avait cessé.) CHARLES.
Elle vit encore, mais elle dit des choses horribles ! Elle demande son or, elle crie au voleur, elle blasphème contre le bon Dieu. Et je priais pour elle. et pour moi qui ai contribué à la mettre dans ce terrible état. Je ne sais où est Betty. Quand je suis entré, ma pauvre cousine était seule, et en délire.
MARIANNE.
Pauvre Charlot! Tu as bon cœur! C'est bien d'avoir prié pour elle ! ”

“ Il alla rejoindre Betty, qui lui donna un supplément de dîner.
betty. Ne va pas faire comme tantôt et disparaître quand ta cousine te demandera. Elle se doute de quelque chose, va ; nous ne réussirons pas une autre fois. Cette clef que j’avais si adroitement posée sur son ouvrage ! Ton visage enfariné, tes convulsions, les miennes ; tout ça n’est pas clair pour elle.
charles. Je me suis pourtant trouvé bien à propos pour rentrer à temps dans ma prison !
betty. C’est égal, c’est trop fort ! Elle croit bien aux fées, mais pas à ce point. Sois prudent, crois-moi. ”

“ Juliette partagea le bonheur de Charles, et tous deux firent des projets d'avenir, dans lesquels Charles devait mener la vie d'un saint. Quand Betty rentra, elle les trouva heureux de ce prochain espoir.
BETTY.
J'entre ce soir chez le vieux Old Nick, moyennant qu'il ne me paye pas les journées d'essai que j'y passerai.
JULIETTE.
Comment vous a semblé la maison, Betty?
BETTY.
Pas belle, pas bonne; sale, triste; les enfants ont l'air misérable ; les maîtres ont l'air mauvais; les domestiques ont l'air malheureux. ”

“ Depuis le jour où Bettina a chanté les solo dans les Gloria et les Credo, elle a été atteinte d’une extinction de voix qui défie tout mon art, et me fait craindre, comme je l’ai dit, qu’elle ne chante plus.
— Très-bien ! s’écria le maître de chapelle, comme résigné dans son désespoir, très-bien ! Alors, donnez-lui de l’opium, — de l’opium, et si long-temps de l’opium qu’elle finisse par une douce mort ; car si Bettina ne chante plus, elle ne doit plus vivre : elle ne vit plus que pour chanter ; elle n’existe que dans son chant ! Céleste docteur, faites-moi ce plaisir ; empoisonnez-la plutôt. ”

“ Jugez de sa surprise, lorsqu’en entrant dans ce bosquet elle apperçut à ces heures un étranger le front appuyé sur le premier de ces obélisques. Saisie d’une frayeur religieuse, elle demeura quelques instans sans mouvement, incertaine si elle avancerait, ou si elle se retirerait avant d’avoir été apperçue. Enfin se décidant à s’éloigner au moins de quelques pas, le bruit que fit sa robe en agitant des branches auxquelles elle s’était accrochée tira l’étranger de sa profonde rêverie. Dans ce moment Betzi jeta les yeux sur lui, le reconnut et s’écria : c’est lui, c’est Séligni ! ”

“ Tout est fini pour moi, ma chère Betzi. Je ne méritais peut-être pas le bonheur que le ciel me ravit. Je mourrais inconsolable si l’ami tendre et généreux auquel j’osai t’enlever n’existait pas encore, n’était pas toujours le même pour toi. C’est pour lui que je te conjure de vivre, au nom même de notre amour ; ta haine reposerait éternellement sur ma tête, si tu refusais de croire aux dernières paroles d’un mourant : je suis sûr qu’un destin favorable doit vous rejoindre ; dispose tout à l’instant pour passer en Angleterre. ”

“ Betzy, enfant, l'a vu sur un rocher, sous l'étreinte des vautours, elle l'a vu de tout près, car il s'est incliné jusqu'à elle; elle l'a compris autrement que tout le monde, et elle nous fait sentir à nous-mêmes que ce qu'il y avait de meilleur dans ce dieu, c'était l'homme. ”

“ Bette, ma mie, disait dame Josèphe de la Croix-Mauduit à sa suivante, qui chevauchait sur une bête à longues pattes dont le cou planté droit supportait une tête pitense, Bette, voici l’occasion de montrer que nous sommes gens hors du commun et d’honorable maison ; ne regardez ni à droite ni à gauche ; la curiosité vaine est le fait du menu peuple ; réglez le pas de votre haquenée sur l’allure de la mienne, qui sait comment on se conduit en pareille occurrence, puisqu’elle assista aux têtes du couronnement du duc Pierre. ”

“ Je le sais, ma bonne Betty, et c’est parce que tu m’as toujours protégé, consolé, témoigné de l’amitié, que je t’aime de tout mon cœur, comme j’aime Juliette ; elle aussi m’a toujours aimé, encouragé et conseillé... Seulement, je n’ai pas souvent suivi ses conseils, je l’avoue.
betty. Avec ça qu’ils sont faciles à suivre ! Il faut toujours céder, toujours s’humilier, à l’entendre !
charles. Il me semble, moi, qu’elle a raison au fond ; mais je n’ai pas sa douceur ni sa patience ; quand ma cousine m’agace, m’irrite, m’humilie, je m’emporte ”

“ Revenons à nous, mon cher Séligni. Quelque méconnue que puisse être l’étrange position où le ciel a placé votre pauvre Betzi, son ame est trop pure et trop sensible pour ne pas s’indigner également de se voir engagée à se comparer avec certaines femmes d’un rang que l’opinion a mis si fort au-dessus du sien, comme avec celles de la classe que cette même opinion a placées encore au-dessous, et peut-être avec la même justice ; oublions les vices des unes et le malheur des autres. Pour connaître le véritable prix de mes sentimens, n’écoutez que mon cœur et le vôtre. ”

“ « Viens, mon ami, lui dit-elle, tu ne seras pas plus malheureux ni plus battu chez le méchant Old Nick que tu ne l'as été ici; il n'y a pas de regret à avoir en cette maison.
— Je ne te verrai plus, Betty? dit tristement Charles.
BETTY. — Qui sait? Je vais tâcher de me placer chez M. Old Nick; il cherche toujours des servantes. Peut-être y a-t-il place pour moi dès aujourd'hui.
CHARLES. — Quel bonheur, Betty! Je ne serai pas tout à fait malheureux, te sachant si près de moi. » ”

“ Betty, ange consolateur, dites, oh ! ditesmoi que vous n'abandonnerez pas mon pauvre enfant !
LES RUINES DE RALLIGEN. 29
I
Betty, à qui les sanglots coupaient la parole, prit là main de George pour toute réponse, et la posa sur son coeur. A cette vue, un dernier sourire glissa sur les lèvres pâles de la pauvre mère ; elle leva les yeux vers le ciel et expira. Georges et Betty la descendirent dans les caveaux du château ; le premier, à l'aide d'un fort essieu, y creusa une fosse et y déposa ce corps bien-aimé. Chaque jour il venait s'asseoir long-temps sur cette tombe modeste ”