Alfred Driou

“ Malheur à toi, Jérusalem! Vainement tes soldats se changent en héros : la famine est plus forte que leur valeur. Dix-huit mois de siège les épuisent, et voici que dans la nuit du 9 au 10 juillet 589, l'ennemi pénètre par une brèche dans ton enceinte, d'où le roi s'enfuit vers le Jourdain. Mais arrêté dans la plaine de Jéricho, on le charge de fers, et là, sous ses yeux, ses fils, les princes et les chefs de Juda qui l'ont suivi sont massacrés en sa présence. A lui-même on arrache les yeux, et on le conduit à Babylone, où, dans un noir cachot, il traînera jusqu'à sa mort la plus misérable vie. ”

“ La capitale de la Perse est PASAGARDE, ville située à l'entrée d'une plaine vaste et fertile, sur les confins de la Carmanie. Elle est simple et modeste encore, comme le roi, comme le peuple qui l'habitent.
C'est là que Mandane met au jour un fils, et c'est de là que ce fils, à peine venu au monde, est enlevé par l'ordre d'Astyage, transporté à Ecbatane, et livré à son aïeul, qui donne à son ministre Harpage l'ordre de le faire mourir. Faire mourir un si petit être, un innocent enfant qui tend ses bras mignons avec tant d'abandon, émeut Harpage. ”

“ Pendant une demi-lieue, la plaine, quoique d'un sol léger, maniable et fertile, est complètement inculte et nue. Nous entrons dans le bois d'oliviers et de figuiers qui entoure le groupe avancé des collines d'Athènes comme d'une ceinture verdoyante. Nous suivons les fondations évidentes encore de la longue muraille bâtie par Thémistocle, qui unissait la ville au Pirée. Enfin nous passons sous les remparts élevés et sous les noirs rochers qui servent de piédestal au Parthénon. Le Parthénon lui-même ne nous semble pas grandir, mais se rapetisser au contraire à mesure que nous en approchons. ”

“ Voyez ce qui reste de ses habitants, les quelques Hébreux qui peuplent encore les campagnes, tout ce bétail humain est conduit, la corde au cou, le corps courbé sous le faix de dépouilles, à travers les monts et les vallées, les plaines et les déserts, jusque sur les places et les carrefours de Babylone, de Ninive, de toutes les villes de l'Assyrie, et jusque dans la Médie, pour y être vendus comme esclaves. Dieu fait peser son bras sur ce peuple qu'il aime, et ce peuple ne reconnaît pas ce Dieu! ”

“ La GRÈCE se fait un nom par la brillante et jeune cité qui a nom Athènes. Celle-ci, née d'une colonie égyptienne, commence la série de rois ouverte par Cécrops et que fermera Codrus. Mais d'autres villes se préparent à faire cortège à leur jeune reine, et de Sparte, d'Argos, de Corinthe, de Delphes, de Thèbes, de Messène, d'Olympie, de Mégare, de Sicyone, etc., il sera bientôt parlé dans tout l'univers.
La Grèce est le plus petit pays du monde; elle se fera la plus vaste contrée par les arts et les batailles. ”

“ Les îles d'Egine et de Salamine, endormies dans leurs langes de verdure, cyprès, vignes et figuiers, s'étendent mollement sur l'azur du golfe, en adoucissant en gracieux contours leurs pentes hardies et rapides. Le temple de Jupiter-Panhellénien s'élève au-dessus de la première et dessine ses profils magiques sur la partie du ciel qui s'enflamme de feux. C'est en ce moment que, pour la première fois, j'admire cette splendeur de firmament qui donne un charme tout particulier à l'Orient.
Devant nous l'Attique déploie ses splendeurs de nature ”

“ Athènes est saisie de terreur et d'effroi.
Quelle victoire pour le Péloponèse! Quelle gloire pour Sparte!
Aussitôt Lysandre fait tomber les murs de l'Acropole athénienne aux sons bruyants d'une musique guerrière; puis, le temple de Minerve, l'Erechthéion et les Propylées donnent asile à une garnison lacédémonienne, et trente tyrans, venus de la capitale de la Laconie, s'établissent dans la ville de Thésée. Ils envoient à la mort les riches, les puissants, les suspects. Les prisons sont remplies, le sang coule : l'épouvante règne partout. ”

“ C'est bien là l'illusion de l'homme que le ciel abandonne! dis-je à mon tour, en voyant se dénouer sous mes yeux le grand drame qui nous occupe. Voici que par l'ordre de Balthazar on apporte les coupes d'or, les urnes, les calices, les patères, les vases de parfums, toutes les richesses enlevées au temple de Jérusalem, lors du siège et de la prise de cette ville par Nabuchodonosor, en 605. Profanation, sacrilége! c'est dans ces amphores, c'est avec ces hanaps, c'est dans ces vases consacrés au vrai Dieu, qu'un roi impie, ivre, et ses soldats, boivent les vins de Damas, de Crète et de Sicile ! ”

“ Ici, au nord du lac Spanta, vous voyez une bourgade qui se nomme Gaza, et Darius, fuyant Alexandre, y déposera ses trésors.
Là, voici Nysa, Nysæi Campi, vaste plaine au sud d'Ecbatane, où vous pouvez remarquer que l'on élève les chevaux qui font la gloire de la Médie, et que l'on réserve pour les rois.
Maintenant apprenez que la civilisation inspirée par Déjocès a fait de ces Mèdes si durs et si sauvages à leur origine, un peuple décrié chez ses voisins par son luxe et sa mollesse. Rien n'égale la somptuosité de leurs vêtements. ”

“ L'ASSYRIE fleurit dans toute sa vigueur. Ninive et Babylone, comme deux sœurs, se sourient de loin sous les palmiers gigantesques qui ombragent le beau pays berceau du genre humain, dont elles occupent le centre. Elles tiennent les clés du commerce de l'Asie, et sont les routes où passent les richesses de l'univers. Les produits de l'Egypte et ceux de l'Inde leur arrivent, à l'une par le Tigre, à l'autre par l'Euphrate, à toutes deux par d'immenses caravanes de chameaux. ”

“ Sous la conduite d'Adoniram, trente mille Israélites,!
tirent le marbre des entrailles de la terre ; enfin, cent mille ouvriers de toutes sortes se mettent à l'ouvrage.
Sept années s'écoulent, et quand vient l'an du monde 3001, le
grand Salomon, entouré de quarante mille guerriers de la garde, de quatorze mille chariots resplendissants d'or et de fines peintures, d'un immense et pompeux cortége de courtisans, Salomon, la tête rutilant d'une beauté céleste, sa haute taille enveloppée d'une robe immaculée, monte au temple achevé, pour en faire la dédicace. ”

“ Nombre d'officiers, dans tous les costumes et toutes les attitudes, entouraient son trône, des armes au bras.
Hippias demeurait ébloui : mais Darius, nonobstant le rouge qui lui donnait un air si dur, lui parla avec bonté, et le fugitif, trouvant le
prince fort mécontent des Athéniens, parce qu'ils avaient porté secours aux Ioniens de l'Asie-Mineure, en révolte contre la Perse, inspira au grand roi de porter la guerre dans sa patrie. ”

“ Il n'est pas doré comme par les rayons pétrifiés du soleil de Grèce ; il ne plane point dans les airs comme une île aérienne portant un monument divin ; il ne brille point de loin sur la mer et sur les terres, comme un phare qui dit : « Ici, c'est Athènes r Ici l'homme a épuisé son génie et porté son défi à l'avenir! » Non, rien de tout cela. Sur votre tête vous voyez s'élever irrégulièrement de vieilles murailles noirâtres, marquées de taches blanches. Ces taches sont du marbre, débris des monuments qui couronnaient déjà l'Acropolis avant sa restauration par Périclès et Phidias. ”

“ La voûte du ciel bleu s'enfonce à l'horizon, d'un côté, dans le poudroiement des plaines, de- l'autre dans les brumes de la mer. La lune se lève à ras des flots, et je crois entrevoir çà et là des palmiers qui se penchent sur des collines de sable. Il me semble parfois qu'une pluie d'orage tombe, et, telle qu'une longue écharpe, pend des hauteurs du firmament. Alors, par moments aussi, un vent tiède chasse des tourbillons de poussière, et il se fait un grand mouvement d'hommes d'armes. ”

“ De retour à Ninive, humilié, confondu d'avoir inutilement voulu réduire à la fois l'Egypte et Jérusalem, Sennachérib bataille encore contre les Chaldéens et contre les peuplades qui habitent les montagnes au nord de l'Assyrie. Puis il embellit Ninive de nombreux monuments et élève à ses dieux de nouveaux temples. Car, malgré les avertissements du prophète Jonas, les Ninivites, comme les Babyloniens, se livrent plus que jamais au culte des plus absurdes divinités et aux plus ignobles turpitudes des passions.
Leur mythologie a pour but d'expliquer l'univers et de raconter la formation du monde. ”

“ Tel fut le conquérant illustre, devenu le maître de la Grèce, de l'Egypte, de la Libye, de la Babylonie, de l'Assyrie, de l'Arabie, de la Syrie, de la Judée, de l'Inde, de l'Asie entière, du monde ancien, en un mot; et cet homme, le rival de Cyrus, de César, de Charlemagne, de Napoléon Ier, sera jugé toujours vertueux, humain, toujours grand, par les génies les plus fameux des temps futurs, César, Condé, Bossuet, Montesquieu et Napoléon lui-même. ”

“ Mais comme le sol de la plaine monte, monte toujours, la pointe orientale de l'Acropole est beaucoup plus escarpée, cent cinquante-quatre mètres d'élévation! et plus élevée que le cône occidental, qui se raccorde presque avec le terrain. La circonférence de cette colline de Minerve est de huit cents mètres.
L'Acropole se dresse là comme un autel aux dieux, et c'est en effet le plus beau piédestal que l'antique humanité ait pu ériger pour y asseoir son Parthénon, expression de la sagesse dont le fondateur Cécrops voulait inspirer, dans Minerve, l'amour à son peuple. ”

“ Du mont Lycabette on embrasse toute l'Attique d'un seul coup d'œil. D'un côté, les regards se perdent sur l'immense Océan. Puis, on découvre devant soi les trois ports qui dentellent le rivage de la mer Egée, Munychie, Phalère et le Pirée; Salamine et son golfe étincelant, le cap de Sunium et son admirable temple de Minerve Suniade, dont les colonnes élancées se détachent en blanc sur l'azur du ciel; l'ile d'Egine, Mégare et le territoire sacré d'Eleusis. ”

“ Babylone est ainsi violentée par les Assyriens, et elle se trouve la vassale de l'orgueilleuse Ninive, sous Sennachérib. Mais Nabuchodonosor Ier et Chinaladan s'étant endormis dans les voluptés, tu vois la cité de Sémiramis se lever contre Ninive, et Babylone redevenir une capitale souveraine. C'est cette grande et nouvelle révolution qui s'accomplit à cette heure. Il en est ainsi des empires asiatiques : ils ressemblent au sable du désert, que le vent roule et amoncelle en collines aujourd'hui, collines dont on cherchera vainement les ondulations demain. ”

“ Le Pharaon réunit autour de lui tous les hommes de bonne volonté : il se met à leur tête et vient camper près de Péluse qui, assise sur l'isthme qui unit l'Afrique à l'Asie, est la clef de l'Egypte. Son armée n'offre qu'un aspect misérable, composée qu'elle est d'artisans, de marchands, de mercenaires, de gens de la plèbe la plus infime. Mais Dieu veille aussi sur la terre d'Egypte. Comme sur le camp des Assyriens auprès de Jérusalem, la nuit tombe, épaisse et noire, sur le camp des Assyriens auprès de Péluse. ”

“ On y voit les vastes ruines d'un temple et le tumulus colossal d'Alyattes, père de Crésus. C'est un cône en terre de deux cents pieds de haut, dont la base, formée de grandes pierres de taille, a six stades de circonférence. Hérodote, qui décrit ce monument, le regardait, de son temps, comme le plus grand de toute la Lydie, et seulement inférieur à ceux de l'Egypte et de Babylone.
Le temps et l'exhaussement du sol ont entièrement recouvert la base de ce tombeau, qui a l'apparence d'une colline. ”

“ Alexandre, ce fils né à Pydna, le jour même où Erostrate, pour se rendre immortel, mettait le feu au célèbre et magnifique temple de Diane, à Ephèse, dans l'Asie-Mineure, Alexandre, tout en inclinant la tête sur l'épaule gauche, selon son habitude, prend d'une main ferme le sceptre de Philippe et se coiffe de sa couronne.
L'Ecriture sainte, qui ne dédaigne pas de parler, longtemps avant leur apparition, des héros comme Cyrus et Alexandre, dont Dieu fait ses instruments pour châtier les hommes, a dit de lui qu'il fera trembler la terre. ”

“ Mais revenons à notre Jérusalem.
Après David, le roi de la guerre, apparaît SALOMON, le roi de la paix. Ce jeune roi monte sur le trône en 2970 de la création. Son premier soin est de gravir la colline de Gabaon pour y offrir à Dieu mille victimes de choix sur l'autel d'airain que Moïse a fondu dans le désert de Tor. C'est une offrande si agréable au Seigneur, que, dans le
silence de la nuit suivante, il se montre au jeune prince et lui promet, en récompense de sa piété, de lui accorder le don qu'il désirera. ”

“ L'Acropolis et le Parthénon, semblables à un autel, s'élèvent à trois lieues devant nous, détachés du mont Pentélique, du mont Hymette, etc.; en effet, Athènes est un autel aux dieux, le plus beau piédestal sur lequel les siècles passés aient pu placer la statue de l'humanité ! Aujourd'hui l'aspect est sombre, triste, noir, aride, désolé; un poids sur le cœur; rien de vivant, de vert, de gracieux, d'animé; nature épuisée que Dieu seul pouvait vivifier; la liberté n'y suffira pas. ”

“ Puis l'océan des ravageurs s'éloigne portant ses flots impétueux vers Memphis, afin de dévaster aussi cet autre sanctuaire des arts et des merveilles architecturales.
Ne faut-il pas que Cambyse se venge sur l'Egypte de sa déconvenue en Lybie et de son mécompte à l'endroit de l'Ethiopie?
Mais à Memphis toute la ville est en liesse, en grand émoi de fête : la foule joyeuse va, vient, tourbillonne, se précipite. Le bonheur brille sur les fronts, l'allégresse dans les âmes et le plaisir dans les yeux. ”

“ L'éclat de rire de mademoiselle de Froley m'avait blessé, j'en fais ma coulpe : aussi je lui psalmodiai à l'oreille : - Ce coin de terre privilégié, quoique resserré de toutes parts entre la mer et les montagnes; ces paysages rutilants sous un ciel pur et resplendissant de lumière, où la vue s'étend au-delà des bornes ordinaires et embrasse tout à la fois les cimes neigeuses du Parnasse et de l'Œta, les montagnes du Péloponèse, et au-delà, les Cyclades, Samos, l'île de Crète et les côtes mêmes de l'Asie-Mineure ”

“ En face de lui, le palais du roi, ruiné, désert, s'élève et s'étend de la montagne sur la plaine, au-dessus d'une longue muraille coupée par un gigantesque escalier à double rampe. En haut, large groupe de colonnes élégantes soutenant encore des entablements de leurs chapiteaux aériens. A drotie, autres palais en ruines, dont les murs sculptés se détachent en noir dans un milieu lumineux, puis se colorent des rayons d'un ardent soleil. ”

“ Arrivé à Damas, il s'empare des immenses trésors de Darius, donne pour roi, aux Sidoniens, le généreux Abdalonyme, qui se refuse à cet honneur; se rend maître de Tyr après un siège de sept mois, aussi merveilleux que la défense, et atteint Gaza, qu'il prend et qu'il saccage. Mais il est blessé sous ses murailles, et alors, dans sa fureur, il immole le Perse Bétis, l'intrépide défenseur de la ville, dont ensuite, comme jadis Achille fit à Hector, il perce les talons pour y passer des courroies et promener trois fois autour des remparts le cadavre attaché à son char. ”

“ Délos! île flottante, lieu de pèlerinage pour le continent grec, où tous les cinq ans des théories de jeunes gens et de jeunes filles, venues d'Athènes, de Milet, de Samos, de Sparte et de Messène, célébraient les fêtes d'Apollon et d'Artémis, où des chœurs, au son des flûtes et du théorbe, chantaient des hymnes et exécutaient ces danses fameuses représentant le drame de Latone et de ses blonds enfants; Délos, dont aucune sépulture ne souillait la terre vierge ”

“ Elle creuse au-dessus de Babylone un immense et profond canal qui a pour but de mettre obstacle aux invasions d'un nouveau peuple, les Mèdes, qui occupent la contrée montagneuse au nord-est de la Mésopotamie, et dont la puissance devient redoutable. Enfin, elle se dresse à elle-même un tombeau au-dessus de l'une des portes de la ville, et le bruit se répand que les trésors de l'empire y seront cachés avec son cadavre. ”