“ Ninias et les mages de Babylone firent courir le bruit que Sémiramis avait étë enlevée au ciel sous la figure d'une colombe, comme les prêtres de Rome faisaient croire au peuple que les empereurs morts montaient à l'empirée sous là; figure d'un aigle. C'est dans tous les temps , et dans tous les climats qu'il faut des miracles aux bonnes gens. Les Babyloniens furent pu feignirent d'être de ces bonnes gens-là, par le crédit que s'acquit promptement chez eux le prodige de Sémiramis changée en colombe. ”

“ Le roi revint à la charge, détruisit les éléphants de mains d'hommes, s'attacha à la poursuite de Sémiramis, qui, comme tous les héros du premier âge, combattait à la tête de ses armées. L'amazône fut blessée deux fois de cette épée royale qu'elle avait osé défier, et la vitesse de son cheval la déroba au supplice. Sémiramis, guérie par cet événement de la gloire qui naît au milieu des périls de la guerre , revint dans Babylone déposer ses armes dans cette forteresse qui les avait vu construire. ”

“ Nabuchodonosor n'en demeura pas là. Il fit creuser des canaux et des lacs artificiels destinés à décharger le fleuve de la surabondance de ses eaux dans les temps de crues. Car, aux approches de l'été, le soleil venant à fondre les neiges des montagnes d'Arménie, il arrivait souvent que l'Euphrate franchissait ses bornes et se répandait dans les campagnes; ainsi que le Nil en gypte. ”

“ Mais, dit Hérodote, il n'y a rien, selon moi, de plus merveilleux après les superbes édifices de cette célèbre cité, que les bateaux qui couvrent I'Euphrate, et descendent, avec le cours de ce fleuve majestueux, dans Babylone. Ce sont les Arméniens, qui habitent au-dessus de l'Assyrie, qui travaillent à ces bateaux : ils les font avec des perchés de saule qu'ils plient, et qu'ils revêtent de peaux, en mettant la partie qui n'a point de poils au-dehors, et les tendent de telle sorte qu'elles ressemblent à un plancher. Il n'y construisent ni poupe ni proue ”

“ Nabuchodonosor, pour lui plaire, fit construire ce superbe édifice, ou plutôt l'exhaussa des terrasses supérieures ; sa fondation et ses premiers embellissements étant attribués à Sémiramis.
Comme on était résolu de convertir en merveilles; tout ce qui était dans Babylone, il fallait rendre le fleuve qui la traversait aussi propre et aussi agréable que peuvent être les canaux magnifiques qui embellissent les jardins de nos rois. Nabuchodonosor en avait formé leplan, mais Hérodote en attribue l'exécution à Nitocris, sa bru, mère de Baltazar. ”

“ Ils firent assembler toutes les autres dans un endroit où elles furent étranglées, d'autres disent précipitées dans le lac qui était audessus de la ville, afin qu'elles ne consommassent pas les vivres et ne devinssent pas le partage de l'ennemi. Dieu les punit de leur cruauté. Après vingt mois de siége, Darius, qui avait vainement employé toutes les machines de guerre et toutes les ruses pour se rendre maître de Babylone, allait quitter la place, lorsque Zopire, un des courtisans de ce roi, se rendit illustre par l'action qu'il fit pour soumettre cette ville. ”

“ On aime, on recherche les modèles qui seront de tous les temps, et le mépris s'attache aux conceptions mesquines du siècle de Louis XV Dans l'attente d'une entière régénération en France dans les arts dépendants du dessin, .quittons un instant les rives de la Seine, du Rhône, de la Saone et de la Loire, pour suivre le cours de l'Euphrate et nous asseoir sur les débris épars de cette Babylone fameuse qu'on surnommait la Reine des cités lorsque Jérusalem, Memphis, Samarie, Persépolis, Ecbatane, Bactre, Athènes, Damas, Thebes et Ninive brillaient de l'éclat de toute leur splendeur. ”

“ « Grande reine, il vous est inutile d'avoir recours à nos armes pour soumettre vos ennemis; la dignitéqui vous accompagne, et la majesté qui respire sur votre front, orné du premier diadème de l'Orient, vous assurent l'empire du inonde, et votre beauté la conquête de tous les coeurs. » Sémiramis, sensible à cet éloge, fit à l'instant même, présent d'un diamant d'un grand prix au soldat, et l'invita à se rendre le plutôt possible à son palais, où toutes les portes lui seraient ouvertes avec cette marque de sa munificence. ”

“ Il semblait qu'un Dieu venait de descendre parmi les Babyloniens , tant leur joie était extrême.. Le lendemain Alexandre se fit apporter, au palais où il était descendu, tous les meubles précieux et les trésors de Darius; dont il fît, d'une partie, des largesses à son armée et au peuple. Les Macédoniens ne pouvaient se lasser d'admirer les merveilles de Babylone, et de jouir des plaisirs de cette ville toujours voluptueuse, où le vainqueur séjourna plus qu'en tout autre lieu ”

“ Soyez là bien-venue, dit le grand prêtre à l'Arménienne supposée ; nous devons, sans doute, aux plus heureuses influences célestes, la présence d'une personne aussi charmante que vous Bélùs lui-même vous a Choisie pour honorer le culte de venus , et pour s'enivrer dans vos bras- de toutes les voluptés suprêmes. Il n'est, donc pas étonnant que nous ayons en vain cherché dans Babylone celle qu'il doit combler des félicités de l'amour, dont jouissent au ciel les saints élus. ”

“ La pureté et l'élégance noble et vraie qui séduit dans les monuments de la Grèce et de l'Italie que le temps et la main des hommes, n'ont pas entièrement détruits, semblent reprendre depuis peu, chez les artistes, l'empire qui leur est dû. L'architecte, le peintre et le sculpteur n'obéissent plus - aveuglément au goût du jour. ”

“ Le jouroù Sémiramis devait lui donner les preuves les moins équivoques de sa Considération étant, venu, il fut introduit dans le sanctuaire du plaisir, par des chemins jon-
chés de myrthe et de roses ; là reine , vêtue d'une gaze légère, et belle de ses seuls attraits, l'attendait sur un lit de fleurs. À cette vue le soldat est Vivement ému, son coeur tressaille d'amour et d'espérance ; Sémiramis enfin, le reçoit dans ses bras ! —Il est heureux,, et prodigue à sa bien-aimée toutes les caresses de l'amant le plus passionné. ”

“ Enfin l'art avait fait la plus riante colline qu'on puisse imaginer, bu plutôt la montagne la plus riche des productions terrestres, et la plus majestueuse, au milieu de la plus belle ville du monde, et d'une plaine qui avait mérité tous ces avantages. On dit qu'Amytis, femme de Nabuchodonosor, ayant été élevée dans la Médie, dont Astyage son père était roi , s'était beaucoup plue aux forêts et aux montagnes de ce pays là. Elle souhaitait d'avoir quelque chose de semblable à Babylone ”

“ Daniel fit aussi mourir le dragon que les Babyloniens et le roi même révéraient comme une divinité. Cette action irrita le peuple; il demanda à grands cris qu'on lui livrât Daniel, pour le jeter dans la fosse où étaient sept lions furieux, qu'on nourrissait de chair Humaine : mais ces animaux ne touchèrent point à Daniel, durant six jours qu'il y fut. Là, le prophète Habacuc lui apporta à manger par l'ordre d'un ange. Évilmérodach,
Évilmérodach, n'avait pu résister à la fureur du peuplé, alla au
bout de six jours aux arènes, pour pleurer Daniel ”

“ Parce qu'il était grand, robuste, adroit et courageux, qualités extrêmement estimées dans les premiers temps du monde où la chasse des animaux féroces, qui s'étaient considérablement multipliés, était l'exercice le plus noble et le plus utile à la société, on consentit à lui obéir. ”

“ D'un autre côté les sacrificateurs de Bel, abusant de la déférence qu'on avait eue pour leur ministère, séduisaient le sexe trop crédule, sous l'horrible prétexte d'honorer la divinité. Le premier sacrifice que les vierges devaient offrir était celui de leur honneur.
Toutes les fois qu'un Babylonien veut avoir la compagnie de sa femme, dit Hérodote, il fait brûler sous lui des parfums, la femme fait la même chose, et sur le matin ils se lavent tous deux, ne touchent aucun vaisseau ayant qu'ils ne se soient lavés ”

“ Les philosophes, les artistes et les poëtes de l'antiquité avaient toutes les nations présentes à leur pensée, et dans leur amour pour elles, ils ont laissé leurs immortelles productions à la postérité toute entière. ”

“ Jeune homme, votre noble dévouement m'assure que vous êtes né pour là gloire et la prospérité de la patrie ; vivez, elle vous l'ordonne , c'est à moi que le fer des ennemis a couvert de cicatrices, et dont les ans ont blanchi les cheveux;, qu'il appartient de chercher, une mort digne de terminer ma carrière par ce qu'elle ne peut plus être utile à mon pays. ”

“ L'empire romain; déchu de sa splendeur, vit les Goths et les Vandales apporter dans nos contrées la dégradation la plus monstrueuse de l'architecture et du dessin. Ce n'est pas la multiplicité des ornements et l'extrême délicatesse de leurs contours qui constituent le vrai beau;, il est dans la pureté du goût qui les a formés, dans leur choix, et dans la sagesse qui sut les employer àr propos. De simples blocs de pierre posés l'un sur
l'autre par des mains savantes ont plus dé droits' à l'admiration, du connaisseur que tous les miracles de persévérance qui décorent nos temples gothiques. ”

“ J'ai bien pu vouloir un amant qui, tenant tout de mes libéralités, ne pût porter aucun ombrage à mon, pouvoir , mais non pas un vainqueur audacieux, qui, par là noblesse de son sang, osât peut-être se croire en droit d'aspirer à ma main', et de s'associer au rang suprême que je tiens de mon courage, de là tendresse d'un époux, mis au nombre des demi-dieux , et de la reconnaissance de Babylone. ”

“ Esther, fut jusqu'à sa mort la protectrice d'Israël et l'idole de son époux. Après un long règne de bonheur et de gloire, cette vertueuse princesse termina sa carrière, bénie de sa nation-, révérée de tous les peuples, et tendrement aimée du grand roi qui l'avait élevée sur le premier trône du monde. Assuérus, inconsolable de sa perte, la fit inhumer dans les jardins de son palais , et fit ériger sur sa tombe un monument superbe, 'dont lés inscriptions prouvaient, étant composées par lui-
même, combien Esther s'était toujours montrée digne de soi estime et de son amour. ”

“ Un souverain, pour être digne du trône, doit donc être juste, bienfaisant, et le père de son peuple, plutôt que son roi. Bélus, en succédant à Nembrod, fit briller ces qualités rares et si chères à l'humanité; il fonda Babylone, dont il fut l'idole et la gloire, et le tyran haï, méprisé, alla mourir de honte et de misère sur les rives du T ygre, ou Ninus éleva les murs de Ninive. ”

“ La ville était entourée d'un vaste fossé rempli d'eau et revêtu de briques des deux côtés. La terre qu'on avait tirée en le creusant avait servi pour faire lés briques dont les murailles étaient construites. Ainsi, par l'extrême hauteur et épaisseur des murs, on,
peut juger quelle était là largeur et la profondeur des fossés.
Chaque côté dé ce grand quarré avait vingt-cinq portes, ce qui en faisait cent, toutes d'airain massif. D'où vient que quand Dieu promit à Cyrus la conquête de Babylone, il lui dit : Je romprai les portes d'airain. ”

“ Nabuchodonosor, orgueilleux et cruel despote de Babylone, fit élever sa statué en or devant son palais, et voulut que tous les passants s'inclinassent jusqu'à terre devant elle. Ananias, Misaël et Azarias, jeunes Hébreux , captifs à Babylone, refusèrent de rendre cet hommage humiliant à la représentation d'un homme. ”

“ Au sommet, de la tour était une large plate-forme, ou observatoire, par le secours duquel les Babyloniens s'étaient rendus plus habiles en. astronomie qu'aucune autre nation. Car, lorsqu'Alexandre prit Babylone, le philosophe Gallisthènes qui l'avait suivi, s'informa, sur la prière de son maître Aristote, des observations astronomiques des Chaldéens, et ils lui en donnèrent de 1903 ans, ce qui remontait jusqu'à la 115e année depuis le déluge; la 15e depuis la construction de la Tour de Babel, et du commencement de Nembrod. ”

“ L'architecture et la sculpture sont deux soeurs qui se ressemblent presque partout au berceau. L'observateur s'étonne lorsqu'il examine des fragments de leur enfance sur les différents points du globe. A quelques nuances près, on retrouve, dans les ruinés des anciens monuments de l'Asie, le goût et l'exécution qui caractérisent les débris des temples et des palais de l'Egypte, de la Gaule et du Mexique. Les Gaulois surtout ont imprirné| sur tous leurs ouvragés en ce genre un caractère qui paraît être le calque ou le type des édifices dont on admire les restes sur les bords du Nil. ”

“ L'instant s'approche,, dit le chef des mages à Nitocris, oùvous aller goûter des plaisir bien au-dessus de ceux dont jouissent les femmes que vous voyez. Quand la nuit aura étendu ses voiles sur Babylone, et que le sommeil aura répandu ses pavots sur ses habitants, Bélus descendra pour vous sur sur la terre et vous enivrera, du bonheur des Dieux il y avait dans la plus haute tour du temple une enceinte où l'on voyait unlit magnifique et une table d'or C'est là que la reine fut conduite pour attendre la venue du dieu des Chaldéens, ce dieu qui, devait lui faire con, naître la félicité suprême. ”

“ Il se coupa le nez et les oreilles, et se présenta en cet état aux Babyloniens, qui le reçurent, espérant qu'il se vengerait d'un si cruel traitement qu'il feignait avoir reçu de Darius. Il fit ensuite trois Sorties de la manière qu'il avait concertée avec Darius; où il eut toujours l'avantage : ce qui porta les Babyloniens à lui Confier entièrement la ville, dont il ouvrit enfin les portes, à Darius, Ainsi Babylone fut prise une seconde fois. Darius en fit raser les murailles et abattre les portes, ce que n'avait pas fait Cyrus. ”

“ On assure plus raisonnablement que Sémiramis avait fait élever une pyramide sur la tombe de Ninus,et que ce mausolée se voyait encore du temps d'Alexandre sur l'une;des places de Babylone, à peu de distance du vieux palais.
Tant de hauts faits et de travaux fameux furent souvent accompagnés des plus honteuses débauches. Sémiramis ne pouvait contraindre ses penchants à la volupté. Tant il est vrai qu'on vient plutôt à bout de dompter des nations belliqueuses et puissantes, que de surmonter une seule de ses passions ”