Cyrus

“ Soldats, si vous m’en croyez, vous obtiendrez, sans danger ni fatigue, d’être plus favorisés de Cyrus, que tout le reste de l’armée. Que vous conseillé-je de faire ? Cyrus prie les Grecs de marcher avec lui contre le roi. Je dis qu’il faut passer l’Euphrate avant qu’on sache ce que le reste de nos compatriotes répondra à Cyrus. S’ils résolvent de le suivre, vous paraîtrez en être la cause, leur ayant donné l’exemple de passer le fleuve. Cyrus vous regardera comme les plus zélés pour son service, vous en saura gré et vous en récompensera ; car il sait mieux qu’un autre reconnaître un bienfait. ”

“ Quand Cyrus s’est avancé à votre tête, vous avez agrandi sa personne en lui donnant une armée et en lui en confiant le commandement ; mais Cyrus, de son côté, en vous conduisant, vous a rendus, Perses, avec l’aide des dieux, glorieux parmi tous les hommes, respectés dans l’Asie tout entière : il a enrichi les braves qui ont fait la guerre avec lui, il a payé et nourri les soldats ; en établissant un corps de cavalerie perse, il a mis les Perses en état d’avoir toujours le dessus en rase campagne. ”

“ Peu de créatures ont parlé du Créateur par leur vie aussi clairement que Cyrus. Peu d’hommes ont été conduits par la main aussi visiblement. La chose fut si claire qu’il la remarqua, et remercia le Dieu de la victoire qu’il sentait près de lui, avec lui, sans le connaître. Dans la personne de Cyrus, l’homme disparaît sous le missionnaire. Le caractère de son œuvre éclate à tous les pas qu’il fait sur la terre. Peu d’hommes sont aussi historiques, car peu d’hommes ont autant travaillé au plan divin. Il ouvre le drame de la Perse, Alexandre le fermera. ”

“ Cyrus, premier roi des Perses, a prononcé, dit-on, ces paroles avant de mourir : « Mes chers enfants, quand j'aurai fini mes jours, ne mettez point mon corps ni en or ni en argent, ni en aucun autre cercueil, mais rendez-le à la terre; car que peut-il y avoir de plus heureux et de plus souhaitable que de se mêler avec celle qui produit et qui entretient les plus excellentes choses?» ”

“ Cyrus, ce Cyrus qui brisait les portes d’airain, préside des assemblées d’honnêtes gens et de dames de qualité. On met sur le tapis des questions galantes ; chacun disserte à son tour ; Cyrus recueille les voix et résume les discussions. Tout cela se retrouve dans la Clélie, et comme sur un fond persan ou romain Mlle de Scudéry dessine toujours les mêmes personnages, comme ses héros ont tous un air de famille qui ne permet guère de les distinguer, nous n’insisterons pas davantage sur ce roman. ”

“ L'empire des Perses était si vaste, mes bons amis, qu'il fallut six mois entiers au jeune Cyrus pour s'avancer avec son armée, depuis Sardes jusque dans la province de Babylone, où il savait qu'Artaxerce réunissait, pour le combattre, des troupes innombrables. Il est vrai que l'armée de Cyrus eut à vaincre bien des difficultés pour traverser cette grande étendue de pays, car elle franchit des fleuves, des montagnes et des défilés presque impraticables, avec un courage et une patience digues d'une meilleure cause. ”

“ Il Cyrus lui ordonna de parler avec assurance. « Eh bien ! lui demanda Crésus, cette multitude, que fait-elle avec tant d'ardeur? —Elle pille votre capitale; elle enlève vos richesses. — Non, seigneur, ce n'est point ma ville, ce ne sont pas mes trésors qu'on pille. Rien de tout cela ne m'appartient plus; c'est votre bétail qu'on emmène, ce sont vos richesses qu'on emporte. »
1. Cette histoire du bûcher où Cyrus fit monter Crésus est infirmée par Hérodote lui-même, lorsqu'il remarque que les Perses regardaient comme un sacrilége de brûler les corps. ”

“ Cyrus, d'ailleurs, n'était point un prince méprisable. Son esprit naturel était cultivé par l'étude et la réflexion, et il s'efforçait d'attirer auprès de sa personne les hommes de son temps les plus distingués par leur mérite et leurs vertus.
Un jour, entre autres personnages illustres qui le visitaient dans sa retraite, il reçut un capitaine grec, nommé LySANDRE, qui, connaissant la secrète animosité de Cyrus contre son frère, espérait, en excitant le ressentiment de ce bouillant jeune homme, allumer en Asie des troubles dont les Grecs pourraient tirer un parti avantageux. ”

“ LE VANNIER
CONTE GREC.
C'était à l'époque où Cyrus le Jeune méditait de renverser son frère Artaxercès et de régner à sa place. Ses émissaires parcouraient toute la Grèce, en quête de ces hoplites résolus qui firent plus tard de si belles trouées dans les innombrables armées du roi, et accomplirent cette merveilleuse équipée, si semblable à une épopée, à laquelle l'histoire a donné le nom de Retraite des Dix Mille. ”

“ Nous-même, nous l’avons quelquefois redressée, et souvent étendue ; ceux qui, après nous, seraient tentés de s’engager dans un travail semblable pourront à leur tour ajouter à nos humbles découvertes et porter la lumière dans les parties encore obscures du Cyrus. Il ne reste pas moins vrai que la clé tombée entre nos mains est infiniment précieuse. Grâce à elle, on pénètre, on s’oriente dans le Grand Cyrus, et ce livre, jusqu’alors insipide et frivole, prend tout à coup un aspect inattendu, un sérieux et vif intérêt. ”

“ Cyrus, étant devenu roi des Perses après la mort de son père, fut, comme il l'avait fait présumer dès sa jeunesse, un prince accompli et rempli de belles qualités. Il rendit ses sujets heureux, et, par son courage à la guerre, il devint plus tard le fondateur du plus puissant empire qui eût existé en Asie, depuis le temps des premiers Assyriens.
Mais voilà que le roi de Babylone ayant eu querelle avec le roi des Mèdes, celui-ci appela à son secours son neveu Cyrus ; car le vieux Astyage, étant mort, avait eu pour successeur son fils CYAXARE II, frère de Mandane. ”

“ Mais la première année de Cyrus, roi des Perses, le Seigneur, pour accomplir la parole qu'il avait dite par la bouche du prophète Jérémie, toucha le coeur de Cyrus, roi des Perses, qui commanda de publier dans tout son royaume, même par écrit, l'édit qui suit :
23. Voici ce que dit Cyrus, roi des Perses : Le Seigneur Dieu du ciel m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est dans la Judée. Qui d'entre vous appartient à son peuple. Que le Seigneur son Dieu soit avec lui et qu'il parte. ”

“ Cyrus tombe : dans sa chute, sa tempe blessée donne contre une pierre, et il expire à l’instant même. Tel est le récit de Ctésias, qu’on peut comparer à un poignard émoussé dont il tue Cyrus à grand-peine.
Cyrus venait d’expirer, quand Artasyras, qu’on appelait l’œil du roi [12] , passa à cheval près du lieu où il gisait, et reconnut les eunuques qui fondaient en larmes. Il s’adresse à celui qu’il savait être le plus attaché à son maître : « Quel est cet homme que tu pleures, assis près de son corps, Pariscas ? dit-il. — Artasyras, répondit l’eunuque, ne vois-tu donc pas que c’est Cyrus ? » ”

“ Grands de mon royaume, je me conforme aujourd'hui à une coutume transmise par mes ancêtres. Jamais nous ne sommes restés inactifs, depuis que cet empire a été transporté des Mèdes aux Perses, depuis que Cyrus a triomphé d'Astyage. Un dieu nous protège, et en marchant sous ses auspices, nous avons obtenu de nombreux succès. Qu'est-il besoin de vous rappeler des choses qui vous sont bien connues, à savoir, les hauts faits de Cyrus, de Cambyse, démon père Darius? Pourquoi vous énumérer les nations qu'ils ont incorporées à la Perse? ”

“ Le plaisant du roman intitulé Voyages de Cyrus consiste à trouver un Messie partout, à Memphis, à Babylone, à Ecbatane, à Tyr, comme à Jérusalem, et chez Platon, comme dans l’Évangile. L’auteur ayant été quaker, anabaptiste, anglican, presbytérien, était venu se faire féneloniste à Cambrai sous l’illustre auteur du Télémaque. Étant devenu depuis précepteur de l’enfant d’un grand seigneur, il se crut fait pour instruire l’univers et pour le gouverner ; il donne en conséquence des leçons à Cyrus pour devenir le meilleur roi de l’univers, et le théologien le plus orthodoxe. ”

“ Sous les Assyriens leur triste servitude Devint le juste prix de leur ingratitude.
Mais, pour punir enfin nos maîtres à leur tour, Dieu fit choix de Cyrus avant qu'il vît le jour, 1 L'appela par son nom, le promit à la terre, Le fit naître, et soudain l'arma de son tonnerre, Brisa les fiers remparts et les portes d'airain, Mit des superbes rois la dépouille en sa main, De son temple détruit vengea sur eux l'injure : Babylone paya nos pleurs avec usure. Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits, Regarda notre peuple avec des yeux de paix, Nous rendit et nos lois et nos fêtes divines ”

“ T’oppose un plus jeune galant.
D’un petit front Lycoris embellie
Pour Cyrus brûle, et Cyrus, le rustaud,
Suit Pholoé ; mais aux loups d’Apulie
Les chèvres s’uniront plutôt,
Qu’à ce vilain Pholoé, qui s’estime. ”

“ GUERRE DE CYRUS CONTRE CRÉSUS. — Cyrus, devenu roi, ou abandonnant ce titre à son oncle Cyaxare II, guida les Mèdes et les Perses à la conquête du reste de l'Asie. Il avait déjà vaincu et tué Nériglissor, roi de Babylone, quand il apprit que les Lydiens prenaient les armes contre lui.
Ce peuple, le plus puissant de l'Asie-Mineure, vivait dans l'abondance, sur un territoire fertile, et avait une industrie florissante. Les mines du mont Tmolus lui fournissaient de l'or, et le Pactole, qui passait à Sardes, capitale du royaume, roulait aussi des paillettes dans ses eaux. ”

“ Tlier, dirent-ils, nous avions une dure besogne, tandis qu'aujourd'hui nous faisons bonne chère. - Eh bien! dit Cyrus, si qui Cyrus fut-il secrètement excité à pousser les Perses à la révolte? — Racontez ce que fit Cyrus. — Quelle fut
vous avez confiance en moi, vous ne jouirez pas seulement de ces biens, mais de plus grands encore. ”

“ Cyrus, vaincu, prisonnier, mais dissimulé dans un groupe de seigneurs perses, se trahit au geste de clémence que lui seul est capable de faire en faveur d’un captif qui l’a insulté ; car « jamais un Roi ne saurait passer pour un sujet : on nous reconnaît, nous autres, au geste clément qui fait grâce. » ”

“ Sa mère, appelée Mandane, était fille d’Astyage, roi des Mèdes. Les historiens et les poètes barbares nous disent que la nature, en douant Cyrus d’une figure agréable, lui avait donné une âme sensible et un amour si vif de l’étude et de la gloire, que, pour mériter des éloges, il n’y avait point de travaux qu’il n’entreprît, point de périls qu’il ne sût braver. ”

“ Toi, mon digne échanson, toi, serviteur modèle, Qui sais toujours trouver une gaieté nouvelle, Pourrais-tu donc souffrir sur tes traits assombris Le chagrin remplacer et la joie et les ris ? Fais trêve à ces pensers, j'ai besoin de ton aide Pour qu'à tous mes désirs mon Cyrus enfin cède ; Si je peux le gagner à nos brillants festins Mes succès près de lui ne sont plus incertains. Redouble, cher Sacas, et de soins et d'adresse : Se peut-il qu'à ton art résiste sa jeunesse ! En Perse il n'a point vu de ces mets succulents, On se nourrit de peu, même aux repas des grands. ”

“ FAITS DÉTACHÉS.
Mandane, fille d'Astyages, roi de Médie, épouse un roi de Perse. Elle fut la mère de Cyrus, un des plus grands rois de l'antiquité. Cyrus fonda un puissant empire, conquit les Babyloniens, les Lydiens, et réunit la Médie à la Perse, par la mort de son oncle Cyaxare II. Cyrus vainquit Crésus, roi de Lydie, à la bataille de Timbrée; il institua les postes et divisa ses états en cent vingt provinces. Son fils Cimbyse ne lui ressemblait en rien. Il conquit l'Egypte; fit mourir son frère Smerdis. ”

“ Telles furent la naissance de Cyrus, son éducation, et la manière dont il monta sur le trône. Il battit dans la suite Crésus, qui lui avait fait le premier une guerre injuste, comme je l’ai déjà dit, et par la défaite de ce prince il devint maître de toute l’Asie.
CXXXI. Voici les coutumes qu’observent, à ma connaissance, les Perses. Leur usage n’est pas d’élever aux dieux des statues, des temples, des autels ; ils traitent au contraire d’insensés ceux qui le font : c’est, à mon avis, parce qu’ils ne croient pas, comme les Grecs, que les dieux aient une forme humaine. ”

“ Comment, après ces explications, s’étonner de l’immense succès du Cyrus en son temps ? Les principaux personnages de cette galerie de portraits, tout le monde les devinait, et les moins importants offraient autant de problèmes dont on cherchait avec passion la solution dans les sociétés élégantes. De nos jours même, au point de vue historique, le Cyrus & une importance considérable, que M. Cousin met eu lumière. Tallemant des Réaux a dit: « Il ne faut chercher dans le Cyrus que le caractère des personnages, leurs actions n’y sont pas. » ”

“ Cyrus, instruit de ce que venait de dire Crésus, en fut vivement ému ; réfléchissant qu'homme lui-même, il livrait aux llammes un autre homme dont la prospérité n'avait pas été au-dessous de la sienne, il se repentit de sa rigueur. Il fit donc éteindre le feu, pardonna à Crésus, et l'honora toujours pendant le reste de sa vie.
43. Conquêtes de Cyrus. Etendue de son empire.
Sa mort. — Cyrus, avant d'attaquer les Lydiens, avait proposé une alliance aux Grecs de l'Ionie et de l'Eolide 1 : ils s'y étaient refusés. ”

“ Ni vos sciences, ni vos arts, ni le formidable développement de votre puissance matérielle, avec quoi vous vous croyez assurés de contenir les hommes , rien de tout cela ne retardera d'un quart d'heure l'avénement de votre chute appelée par votre corruption. Cyrus, je ne sais qui sera Cyrus, mais Cyrus, un homme neuf, croyant en Dieu, portant d'une main l'épée et de l'autre la"plume qui crira le décret de rebâtir le temple, Cyrus desséénera encore une fois les eaux de l'Euphrate, renversera les murs de Babylone, et jettera par terre d'un dernier bond la coupe et la vie de Balthazar. ”