Cyrus le Jeune

“ CCXIII. Cyrus ne tint aucun compte de ce discours. Quant à Spargapisès, étant revenu de son ivresse, et apprenant le fâcheux état où il se trouvait, il pria Cyrus de lui faire ôter ses chaînes. Il ne se vit pas plutôt en liberté, qu’il se tua. Telle fut la triste fin de ce jeune prince.
CCXIV. Tomyris, voyant que Cyrus n’était pas disposé à suivre son conseil, rassembla toutes ses forces, et lui livra bataille. Ce combat fut, je crois, le plus furieux qui se soit jamais donné entre des peuples barbares. ”

“ Le jeune Cyrus devint aussi robuste que courageux, et acquit l'estime et l'affection de tous les Perses, tandis qu'Astyage se rendait odieux aux Mèdes par l'excessive rigueur de son gouvernement. Cyrus, profitant de ces dispositions et secondé par Harpagus, qui satisfit son ressentiment en trahissant Astyage, parvint à détrôner son grand-père et à s'emparer de tout l'empire.
L'auteur grec Xénophon a laissé sur la jeunesse de Cyrus un autre récit moins merveilleux, mais plus vraisemblable. ”

“ Cyrus venait d'atteindre l'âge de douze ans, lorsque Mandane le conduisit chez son grandpère Astyage, qui l'accueillit avec tendresse,.
et le trouva aimable et bien élevé, comme il l'était en effet. Le jeune prince, au contraire, fut tout étonné de voir son aïeul le visage peint de différentes manières, les sourcils relevés , les yeux colorés et la tête chargée de cheveux qui ne lui appartenaient pas. Outre cela, le vieillard était vêtu d'une lougue robe de pourpre, et surchargé de colliers et de bracelets, suivant l'usage pratiqué chez les Mèdes. ”

“ C’est une grande science dans un Prince, de connoître le génie de son peuple, les productions de la nature dans son Royaume, & le vrai moyen de les mettre en valeur.
Les entretiens d’Ecnibal & d’Amenophis donnerent à Cyrus des idées nouvelles, & lui inspirerent des maximes sur le gouvernement qu’il n’avoit point apprises dans les autres pays.
Le jour suivant Cyrus accompagna le Roy de Tyr à Byblos, pour celebrer les fêtes de la mort d’Adonis. Tout le peuple en deuil entre dans une caverne profonde, où le simulachre d’un jeune homme repose sur un lit de fleurs & d’herbes odoriferantes ”

“ Ce fut ainsi que le petit-fils d'Astyage échappa au sort qu'on lui destinait.
39. Enfance de Cyrus. Secret de sa naissance dévoilé. — Cyrus (c'était le nom du jeune prince) était âgé de dix ans lorsqu'une aventure trahit le secret de sa naissance. Des enfants de son âge avec lesquels il jouait l'ayant choisi pour leur roi, l'un d'eux refusa d'obéir à ses ordres. Cyrus le fit saisir par ses camarades et rudement fus-
manière Cyrus échappa-t-il à la mort qui lui était destinée? — 39. Racontez de quelle manière fut dévoilé le
tiger. ”

“ Cyrus sortit de cet entretien pénetré de la foiblesse de l’esprit humain ; il sentit par l’exemple d’Anaximandre, que les génies les plus subtiles peuvent aller de degré en degré depuis l’impieté jusques à l’extravagance, & tomber dans un délire philosophique qui n’est pas moins insensé que la folie la plus grossiere.
Le jeune Prince étant instruit à fond de la Religion des Grecs, alla le lendemain voir Pythagore pour l’interroger sur les Loix de Minos. ”

“ EN sortant de Thebes, Cyrus traversa la Béotie, alla dans l’Attique, & arriva bien-tôt à Athénes où regnoit Pisistrate : le jeune Prince fut saisi d’admiration à la vûe des temples, des édifices & des richesses éclatantes d’une Ville, où les sciences & les beaux arts fleurissoient ; il parvint enfin au Palais du Roy : L’architecture en étoit noble, & simple, & tous les ornemens en paroissoient nécessaires : sur les frizes se voyoient en bas relief les travaux d’Hercule, les exploits de Thesée, la naissance de Pallas & la mort de Codrus. ”

“ Mandane sentoit tous les dangers ausquels elle exposoit le jeune Cyrus, en le menant à une Cour dont les mœurs étoient si différentes de celles de Perse ; mais la volonté de Cambyse, & les ordres d’Astyage l’obligerent enfin malgré elle d’entreprendre ce voyage.
Elle partit accompagnée d’une escorte de la jeune Noblesse Persienne, commandée par Hystaspe, à qui l’on avoit confié l’éducation de Cyrus. Elle étoit dans un char avec son fils. C’est la premiere fois qu’il se vit distingué de ses compagnons.
Mandane avoit une vertu rare, l’esprit orné, & un génie fort au-dessus de son sexe. ”

“ Ce fut donc dans cette fameuse Place, où ne demeurent que des Personnes veritablement libres, & par leur naissance, & par leur vertu ; que le jeune Cyrus commença de faire connoistre ce que l’on devoit attendre de luy : car comme parmy nous l’on esleve les Enfans des particuliers, avec autant de soin que s’ils devoient tous estre Rosi ; estant persuadez que toutes les Vertus sont necessaires à tous les hommes ”

“ Si-bien que, quand on raisonnera de tout avec un jeune Prince, on rendra sa raison maîtresse de tout, & même des passions les plus ordinaires à la jeunesse. Cyrus, qu'on avoit accoûtumé tout jeune à raisonner sur tout, & à qui l'on avoit fait comprendre de bonne heure, que peu de chose suffit pour soûtenir la vie , en forte qu'il ne mangeoit souvent que du creÛbn ôc du pain , s'étonna chez Astiages son ayeul, lorsqu'il vit tout l'appareil d'un grand repas. ”

“ Depuis ce tems les Perses & les Medes vécurent dans une alliance étroite, jusqu’à ce que la jalousie de Cyaxare alluma le feu de la discorde : Ce Prince rappelloit sans cesse avec dépit les Oracles qu’on répandoit sur les conquêtes futures du jeune Cyrus ; il le regardoit comme le destructeur de sa puissance ; il croyoit déja le voir entrer dans Ecbatane pour le détrôner ; il sollicitoit Astyage à tout moment de prévenir ces présages funestes, d’affoiblir les forces de la Perse, & de la remettre dans son ancienne dépendance. ”

“ Il est vrai que ce sentiment faisoit des effets bien différens dans le cœur des uns et des autres ; car les derniers, par la crainte qu’ils avoient de lui en prenoient bien souvent la fuite, et les premiers, par celle qu’ils avoient de lui déplaire, étoient incomparablement plus vaillans, étant certain que le feu divin qui échauffoit son cœur et qui brilloit dans ses yeux se communiquoit à toute son armée et lui donnoit une ardeur de combattre qui n’étoit pas une des moindres causes de la victoire. Voilà quel était Cyrus lorsqu’il avoit les armes à la main. ”

“ Toi, mon digne échanson, toi, serviteur modèle, Qui sais toujours trouver une gaieté nouvelle, Pourrais-tu donc souffrir sur tes traits assombris Le chagrin remplacer et la joie et les ris ? Fais trêve à ces pensers, j'ai besoin de ton aide Pour qu'à tous mes désirs mon Cyrus enfin cède ; Si je peux le gagner à nos brillants festins Mes succès près de lui ne sont plus incertains. Redouble, cher Sacas, et de soins et d'adresse : Se peut-il qu'à ton art résiste sa jeunesse ! En Perse il n'a point vu de ces mets succulents, On se nourrit de peu, même aux repas des grands. ”

“ Cyrus tombe : dans sa chute, sa tempe blessée donne contre une pierre, et il expire à l’instant même. Tel est le récit de Ctésias, qu’on peut comparer à un poignard émoussé dont il tue Cyrus à grand-peine.
Cyrus venait d’expirer, quand Artasyras, qu’on appelait l’œil du roi [12] , passa à cheval près du lieu où il gisait, et reconnut les eunuques qui fondaient en larmes. Il s’adresse à celui qu’il savait être le plus attaché à son maître : « Quel est cet homme que tu pleures, assis près de son corps, Pariscas ? dit-il. — Artasyras, répondit l’eunuque, ne vois-tu donc pas que c’est Cyrus ? » ”

“ Soldats, si vous m’en croyez, vous obtiendrez, sans danger ni fatigue, d’être plus favorisés de Cyrus, que tout le reste de l’armée. Que vous conseillé-je de faire ? Cyrus prie les Grecs de marcher avec lui contre le roi. Je dis qu’il faut passer l’Euphrate avant qu’on sache ce que le reste de nos compatriotes répondra à Cyrus. S’ils résolvent de le suivre, vous paraîtrez en être la cause, leur ayant donné l’exemple de passer le fleuve. Cyrus vous regardera comme les plus zélés pour son service, vous en saura gré et vous en récompensera ; car il sait mieux qu’un autre reconnaître un bienfait. ”

“ Le plaisant du roman intitulé Voyages de Cyrus consiste à trouver un Messie partout, à Memphis, à Babylone, à Ecbatane, à Tyr, comme à Jérusalem, et chez Platon, comme dans l’Évangile. L’auteur ayant été quaker, anabaptiste, anglican, presbytérien, était venu se faire féneloniste à Cambrai sous l’illustre auteur du Télémaque. Étant devenu depuis précepteur de l’enfant d’un grand seigneur, il se crut fait pour instruire l’univers et pour le gouverner ; il donne en conséquence des leçons à Cyrus pour devenir le meilleur roi de l’univers, et le théologien le plus orthodoxe. ”

“ Peu de créatures ont parlé du Créateur par leur vie aussi clairement que Cyrus. Peu d’hommes ont été conduits par la main aussi visiblement. La chose fut si claire qu’il la remarqua, et remercia le Dieu de la victoire qu’il sentait près de lui, avec lui, sans le connaître. Dans la personne de Cyrus, l’homme disparaît sous le missionnaire. Le caractère de son œuvre éclate à tous les pas qu’il fait sur la terre. Peu d’hommes sont aussi historiques, car peu d’hommes ont autant travaillé au plan divin. Il ouvre le drame de la Perse, Alexandre le fermera. ”

“ Cyrus, premier roi des Perses, a prononcé, dit-on, ces paroles avant de mourir : « Mes chers enfants, quand j'aurai fini mes jours, ne mettez point mon corps ni en or ni en argent, ni en aucun autre cercueil, mais rendez-le à la terre; car que peut-il y avoir de plus heureux et de plus souhaitable que de se mêler avec celle qui produit et qui entretient les plus excellentes choses?» ”

“ FAITS DÉTACHÉS.
Mandane, fille d'Astyages, roi de Médie, épouse un roi de Perse. Elle fut la mère de Cyrus, un des plus grands rois de l'antiquité. Cyrus fonda un puissant empire, conquit les Babyloniens, les Lydiens, et réunit la Médie à la Perse, par la mort de son oncle Cyaxare II. Cyrus vainquit Crésus, roi de Lydie, à la bataille de Timbrée; il institua les postes et divisa ses états en cent vingt provinces. Son fils Cimbyse ne lui ressemblait en rien. Il conquit l'Egypte; fit mourir son frère Smerdis. ”

“ Il est même facile de démontrer le nombre d’années de son existence à ceux qui cherchent la vérité ; et pour qu’on ne m’accuse pas de n’avoir pu suivre ma démonstration jusqu’au bout, et arriver au delà de Cyrus, je vais essayer, avec le secours de Dieu, de bien établir l’ordre, des temps et des années qui se sont écoulées après ce prince.
XXVII. Après un règne de vingt-neuf ans, Cyrus fut tué par Temyris, chez les Messagètes, vers la soixante-deuxième olympiade : alors croissait sous la protection divine la puissance romaine ”

“ Nous-même, nous l’avons quelquefois redressée, et souvent étendue ; ceux qui, après nous, seraient tentés de s’engager dans un travail semblable pourront à leur tour ajouter à nos humbles découvertes et porter la lumière dans les parties encore obscures du Cyrus. Il ne reste pas moins vrai que la clé tombée entre nos mains est infiniment précieuse. Grâce à elle, on pénètre, on s’oriente dans le Grand Cyrus, et ce livre, jusqu’alors insipide et frivole, prend tout à coup un aspect inattendu, un sérieux et vif intérêt. ”

“ Son teint était vif, ses yeux noirs pleins d’esprit, de douceur et de majesté ; il avait le nez un peu aquilin, le tour du visage admirable, l’action si noble et la mine si haute, que l’on peut dire assurément qu’il n’y eut jamais d’homme mieux fait que Cyrus. Dès qu’il avait les armes à la main, ou eût dit qu un nouvel esprit l’animait et qu’il devenait lui-même le dieu de la guerre ”

“ On doit donc plutôt attribuer à Cléarque, par sa trop grande précaution, la ruine et la mort de Cyrus, qu’à Cyrus lui-même ; car, si le roi eût été maître de placer les Grecs dans un poste où ils pussent lui faire moins de mal, eût-il pu en choisir un meilleur que celui qui était le moins à portée de lui et des troupes qu’il commandait, et d’où les Grecs ne s’aperçussent ni de la défaite d’Artaxerxès, ni de la mort de Cyrus, lequel fut tué avant qu’il pût se prévaloir de la victoire de Cléarque ? ”

“ Cyrus, étant devenu roi des Perses après la mort de son père, fut, comme il l'avait fait présumer dès sa jeunesse, un prince accompli et rempli de belles qualités. Il rendit ses sujets heureux, et, par son courage à la guerre, il devint plus tard le fondateur du plus puissant empire qui eût existé en Asie, depuis le temps des premiers Assyriens.
Mais voilà que le roi de Babylone ayant eu querelle avec le roi des Mèdes, celui-ci appela à son secours son neveu Cyrus ; car le vieux Astyage, étant mort, avait eu pour successeur son fils CYAXARE II, frère de Mandane. ”

“ Ils observent ou on leur dit que les uns sont distingués par le roi, les autres disgraciés et privés de leurs emplois, en sorte que dès leur enfance ils apprennent à commander et à obéir. Cyrus était regardé alors comme celui des enfans de son âge qui montrait le plus de disposition à s’instruire. Ceux d’une naissance moins distinguée n’obéissaient pas avec tant d’exactitude aux vieillards. ”

“ Quelle que soit la faiblesse et la langueur d’un homme qui donne des leçons de sagesse et de vertu, je le tiendrai toujours pour fortuné. Cette langueur elle-même est bien plus souvent l’œuvre de la jeunesse que de la vieillesse ; une jeunesse intempérante et corrompue livre au vieil âge un corps énervé. Nous lisons dans Xénophon un discours où Cyrus, mourant à un âge tout à fait avancé, déclare que jamais il n’a senti qu’il eût moins de vigueur dans sa vieillesse que dans sa jeunesse. ”

“ Ni vos sciences, ni vos arts, ni le formidable développement de votre puissance matérielle, avec quoi vous vous croyez assurés de contenir les hommes , rien de tout cela ne retardera d'un quart d'heure l'avénement de votre chute appelée par votre corruption. Cyrus, je ne sais qui sera Cyrus, mais Cyrus, un homme neuf, croyant en Dieu, portant d'une main l'épée et de l'autre la"plume qui crira le décret de rebâtir le temple, Cyrus desséénera encore une fois les eaux de l'Euphrate, renversera les murs de Babylone, et jettera par terre d'un dernier bond la coupe et la vie de Balthazar. ”