Anaximandre

“ Toujours est-il que, dans la romance, Anaximandre (l'inventeur de la sphère, s'il vous plaît) était un sage illustre, très-écouté, très-applaudi, très-grand penseur, mais un penseur de la secte inculte et bourrue.
Ce n'est pas tout d'être écouté, ce n'est pas tout d'être applaudi ; Anaximandre aurait voulu être aimé. De ce côté-là, son génie ne lui servait à rien. « Sacrifiez aux Grâces, » lui dit Platon. Anaximandre le crut.
ANDRIEUX. 2 20,
Quand il entra dans le temple des Grâces, dans leur chapelle, — c'est le mot de la romance, — les filles de Vénus sourirent en le voyant. ”

“ Voici quelles étaient en cette matière les opinions d’Anaximandre : La terre est de figure sphérique, et elle occupe le centre de l’univers. La lune n’est pas lumineuse par elle-même, mais c’est du soleil qu’elle emprunte sa lumière. Le soleil égale la terre en grosseur, et il est composé d’un feu très pur. Diogène, sur l’autorité de Favorinus, ajoute qu’Anaximandre avait inventé le cadran solaire ”

“ Toutefois, rien n’indique de la part d’Anaximène des études prolongées ni l’examen approfondi de questions étrangères au cercle parcouru par Anaximandre ; rien n’empêche de croire que l’œuvre nouvelle ait été due à un homme relativement jeune.
Cette œuvre se distinguait au reste (Diog. L., II, 3) par un caractère qu’il convient de relever, la clarté et la simplicité du style, qualités nouvelles à une époque où le mode d’écrire en prose était relativement récent, et où les expressions d’Anaximandre, de Pythagore ou même d’Héraclite sont encore si poétiques et si obscures. ”

“ Mais les indications relatives aux dates de sa vie forment un chaos inextricable. Tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'il vécut entre Anaximandre et Anaxagore, plus près sans doute du premier que du second.
Il aurait même été tout à fait son contemporain (plus jeune seulement d'une dizaine d'années) si l'on admettait comme établie une ingénieuse conjecture proposée par M. Diels 4.
Anaximène paraît avoir eu, sur la constitution générale du monde, des notions sensiblement plus exactes que celles de ses prédécesseurs 5. ”

“ Aspasie.
C'est vous.
Anaximandre.
Tu vois ce que l'amour peut faire.
Je t'adorais ; mais il fallait te plaire ;
Le philosophe est devenu galant.
Que dois-je attendre après ce changement ?
Aspasie, se jetant dans ses bras.
Ah ! mon ami, mon tuteur et mon père,
Qui voulez-vous que mon cœur vous préfère ?
Formé par vous, ce cœur est votre bien :
Je vous le dois, et ne vous donne rien.
Il lui baise la main.
Scène Dernière
Phrosine, Mélidore, Anaximandre, Aspasie
Phrosine.
Fort bien, vraiment ; enfin, notre Aspasie
Prend donc du goût pour la philosophie ?
Anaximandre. ”

“ Voici à peu près tout ce que les anciens ont rêvé sur la forme de la terre, et sur la manière dont elle se soutient dans l’espace. Diodore de Sicile dit que les Chaldéens prétendaient qu’elle est concave, et semblable à un vaisseau flottant. Anaximandre la regardait comme un globe parfait, se soutenant sans appui dans le centre de l’univers, à cause de la distance égale où toutes ses parties se trouvent de son centre, et de la distance égale aussi où elle est elle-même de toutes les parties de l’univers : ainsi elle n’a pas plus de tendance vers un côté que vers l’autre. ”

“ Aspasie, à part.
Il est galant, et je le crois sincère.
Anaximandre.
Voulez-vous donc vous contenter de plaire,
Belle Aspasie, et le plus pur amour
N'obtiendra-t-il de vous aucun retour ?
Hélas ! je viens d'implorer la puissance
Des déités qu'en ces lieux on encense.
Tous leurs attraits admirés des Mortels
N'eussent jamais obtenu des Autels ;
On rend hommage à leurs douces faiblesses,
Et l'amour seul en a fait des Déesses. ”

“ Il faudrait maintenant pouvoir décider si le système d’Anaximandre, ainsi mis à hauteur des découvertes les plus récentes au temps de Parménide, lui a été ou non transmis par les pythagoriens ; j’écarte Pythagore, dont Alcméon, je crois, représente plus fidèlement l’opinion véritable, quand il considère les astres comme animés, quand il voit dans leur mouvement circulaire et uniforme que l’homme ne peut imiter, en joignant les deux bouts de sa vie, la preuve de leur divinité. ”

“ Anaximandre, à part.
Un inconnu ? Que dit-elle ? Je vois
Que cet habit la trompe et me déguise.
Laissons durer un moment sa méprise.
À Aspasie.
Ah ! pour céder à des charmes si doux,
Qu'est-il besoin d'être connu de vous ?
Dès qu'on a pu vous voir ou vous entendre
Il faut aimer même sans rien prétendre.
De la Beauté tel est l'heureux pouvoir ;
Elle séduit souvent sans le savoir.
D'amants cachés une foule l'adore. ”

“ En essayant de pousser aussi loin que possible la restitution du système cosmique d’Anaximandre, nous l’avons traité comme une hypothèse scientifique ; nous avons pu, de la sorte, constater chez son auteur une imagination claire et précise, arrivant à coordonner l’ensemble des phénomènes de la nature sous une représentation aussi erronée que l’on voudra, mais incontestablement nette et saisissante. ”

“ Anaximène, fils d’Eurystrate, de Milet, qui fut ami d’Anaximandre, reconnaît, lui aussi, comme son maître, pour substratum une seule nature indéfinie ; mais, au lieu de la laisser indéterminée comme Anaximandre, il la détermine en disant que c’est l’air. Elle diffère, d’après lui, d’une substance à l’autre, par le degré de dilatation ou de condensation ; ainsi, devenant plus subtile, elle forme le feu ; en se condensant, au contraire, elle forme le vent, puis la nuée, à un degré plus loin, l’eau, puis la terre et les pierres ”

“ Anaximandre, disciple de Thalès, 575 avant J.-C., passe pour avoir inventé le gnomon, et tracé les premières cartes géographiques ; mais les témoignages les plus imposants prouvent que le gnomon était connu depuis bien des siècles des Egyptiens et des Chaldéens, et même des Hébreux, puisqu'il est dit dans l'Écriture que Dieu, voulant faire un miracle en faveur d'Ezéchias, arrêta l'ombre du cadran d'Achas, huit siècles avant notre ère. Anaximandre mesura le périmètre de la terre et de la mer ; il est aussile premier qui ait annoncé que le soleil est un amas de matières inflammables. ”

“ Mais il est à remarquer qu’Anaximène abandonna l’hypothèse de l’infini, adoptée par Anaximandre, pour se ranger avec Thalès à la doctrine d’un élément unique, considéré comme élément générateur. Cet élément, c’est l’air, auquel Anaximène assigna pour attributs fondamentaux l’immensité, l’infinité et le mouvement éternel Anaximenes aera Deum statuit, esseque immensum et infinitum, et semper in motu (Cic. de Nat. Deor., lib. I, c. x) . En vertu de son infinité, l’air est tout ce qui existe et peut exister ; il remplit l’immensité de l’espace ; il exclut tout être étranger à lui. ”

“ II) essaye de rendre compte de l’infini d’Anaximandre, en disant que c’est une sorte de chaos primitif, et c’est en ce même sens aussi que saint Augustin, dans un passage de sa Cité de Dieu (liv. VIII, ch. II) , interprète la donnée fondamentale du système d’Anaximandre.
Thalès avait ouvert en Grèce la série des philosophes dont le système cosmogonique devait reposer sur un principe unique, admis comme élément primordial, et donnant naissance, par ses développements ultérieurs, à l’univers. Dans cette voie marchèrent Phérécyde, Anaximène, Diogène d’Apollonie, Héraclite. ”

“ Ainsi que Ritter l’a démontre jusqu’à l’évidence, ils se divisent en deux classes les uns, comme Thalès, Anaximène et Héraclite, admettent un élément qui, en vertu d’une force interne et vivante, se développe sous les formes les plus variées et produit l’univers ; en un mot, ils expliquent la nature par un principe dynamique. Anaximandre, qui forme à lui seul toute une école admet, au contraire, que la matière est inaltérable de sa nature et qu’elle ne change de forme que par la position de ses éléments : de là une physique toute mécanique. ”

“ Voir les textes - dans Mullach, p. 237-239, ou dans Zeller, t. I, p. 230 et suiv. (trad. française) .
4. Plutarque, Opinions des philos., I, 7.
« Elle embrasse tout et mène tout. Elle est immortelle et sans fin 1 ». Pour expliquer sa théorie des destructions et des renaissances périodiques de l'univers, il parlait de « l'injustice » de cet univers, qui « portait la peine de ses fautes 2 ». On voit qu'Anaximandre, bien que prosateur et philosophe, restait par plus d'un côté l'élève des poètes épiques et élégiaques.
Après Anaximandre, la tradition place Anaximène, né aussi à Milet 3. ”

“ Essayons d’en retracer à grands traits l’origine et l’histoire ; nous pourrons ainsi mieux apprécier la haute portée du dogme qui suffit à assurer à Anaximandre une gloire immortelle et un des premiers rangs parmi les penseurs de tous les âges.
Chez les peuplades qui ont atteint un degré suffisant de civilisation, la question de l’origine du monde se pose naturellement sous une forme théologique. Partout les mythes sont d’accord sur un point ”

“ Cette tradition suffit à nous confirmer dans l’opinion que la mention de la prise de Sardes par Diogène Laërce à propos d’Anaximène se rapporte bien à L’acmé, mais qu’elle provient de Sosicrate.
Est-il admissible, maintenant, comme nous l’avons supposé plus haut, qu’Apollodore eût déjà fixé l’acmé à la prise de Sardes, mais douze ans plus tôt en fait ? Il aurait alors supposé Anaximène presque aussi ancien qu’Anaximandre et sensiblement plus vieux que Pythagore ; conjecture bien invraisemblable par elle-même, et qui dérange tout ce que l’on sait de la tradition. ”

“ Il faut que l’un des deux systêmes soit vrai : La nature éternelle est une matiere aveugle, ou une intelligence éclairée ; Il n’y a point de milieu : vous avez prouvé que la premiere opinion est fausse & absurde ; il s’ensuit évidemment que l’autre est véritable & solide. Hâtez-vous sage Pythagore, hâtez-vous de me dire l’impression que firent vos entretiens sur Anaximandre.
Il se retira, répondit le Philosophe, desesperé, & résolu de me perdre. Tels que de foibles yeux que la lumiere du soleil éblouit & aveugle, tel étoit le cœur d’Anaximandre ”

“ Il faut d’abord devenir homme par les vertus civiles & sociables ; il faut ensuite ressembler aux Dieux par cet amour du beau, qui fait aimer la vertu pour elle-même : Voilà le seul culte digne des Immortels, & voilà toute ma doctrine.
Anaximandre se leve au milieu de l’assemblée ; son âge, ses talens & sa réputation attirerent l’attention, & firent regner par-tout un profond silence. Pythagore, dit-il, détruit la Religion par ses raffinemens : Son amour du beau est une chimere. ”

“ Cette enveloppe s'étant rompue, ses pièces formèrent le soleil, la lune, les étoiles et la lumière.
Quant aux animaux, il les tire tous de l'eau, d'abord hérissés d'épines, puis séchés, puis morts : il fait naître l'homme dans le corps des poissons.
Anaximène, disciple d'Anaximandre, et son compatriote, naquit entre la cinquante-cinquième et la cinquante-huitième olympiade : il suivit les opinions de son maître, y ajoutant et y changeant ce qu'il jugea à propos.
Celui-ci veut que l'air soit le principe et la fin de tous les êtres; il est éternel et toujours mû : c'est un dieu ”

“ Rappelons d’abord les circonstances au milieu desquelles se produit la doctrine d’ Anaxagore : le monisme naïf des premiers Ioniens a abouti à Heraclite, c’est-à-dire à la négation du problème posé par Anaximandre : déduire l’évolution de l’ensemble des phénomènes d’une seule cause, en prenant d’ailleurs pour cette cause le phénomène qui apparaît comme le plus général et en même temps le plus régulier, c’est-à-dire la révolution diurne. ”

“ C'étaient cependant les plus grands maîtres des plus beaux siècles du paganisme. Thaïes, appliqué à l'étude de la physique, eut pour disciple Anaximandre; celui-ci instruisit Anaximène, qui fut maître d'Anaxagore, et Anaxagore de Socrate, dont le nom fit tant de bruit pour avoir seulement jeté une petite lueur dans les ténèbres de la philosophie en la rapportant un peu aux moeurs. Le seul Platon, qui vint après Socrate, s'approcha un peu, et beaucoup même, de la vérité chrétienne ”

“ PERSONNAGES PHROSINE.
ASPASIE, sœur de Phrosine.
MÉLIDORE.
ANAXIMANDRE.
UNE PRÊTRESSE DES GRACES..
DEUX AUTRES PRÊTRESSES.
La scène est à Athènes
Le Théâtre représente une allée d'arbre, servant d'avenue au Temple des Grâces, que l'on voit dans le fond. Sur l'un des côtés, on aperçoit la maison d'Anaximandre.
Scène Première
Anaximandre. assis, des tablettes à la main
Cette enfant là me tourne la cervelle ;
Je ne vois plus, je ne rêve plus qu'elle.
Je meurs d'un mal que je veux renfermer...
Anaximandre... Il te sied bien d'aimer ! ”

“ On pourra dire que ces points de doctrine ont pu être facilement réinventés en Italie ; mais l’idée que le soleil et la lune se sont détachés (ἀποκριθῆναι [25] ) de la voie lactée, celle que le soleil et la voie lactée sont des soupiraux de feu (ἀναπνοὴν [26] , Anaximandre ἐκπνοὴν [27] ) , nous reportent également à la genèse et à la cosmologie du Milésien. Enfin l’hypothèse des « couronnes » de Parménide me semble aussi directement empruntée aux conceptions d’Anaximandre. ”

“ Anaximandre et Pythagore. — Anaximandre offre l’exemple d’un philosophe dont Apollodore (Diog. L., II, 2) n’a pas tout d’abord déterminé l’acmé, mais bien l’âge (64 ans) à une certaine date, Ol. 58,2 = 547, probablement celle de son ouvrage, et dont il n’a sûrement pas précisé la mort. Anaximandre devait donc ètre considéré par Apollodore comme plus jeune de 26 ans que Thalès et de 11 ans que Xénophane. Son acmé devait tomber vers Ol. 52, en même temps que celle d’Ésope, l’avènement de Crésus et la naissance de Pythagore. ”

“ Quant à l’école italique, fondée par Pythagore, elle vieillit dans le sein de Métaponte, ville d’Italie. Anaximandre, fils de Praxidame et originaire de Milet, fut le successeur de Thalès. Après lui vint Anaxagore, fils d’Hégésibule et né à Clazomène. Anaxagore transporta d’Ionie à Athènes l’école Ionique. Il eut pour successeur Archélaüs, dont Socrate fut le disciple. « Mais ce tailleur de pierres, grand parleur d’équité, cet enchanteur des Grecs, » dit Timon dans ses Silles, quitta son maître. Socrate en effet abandonna les sciences physiques pour la morale. ”