Crésus

“ Les Perses en Lydie. — Alors régnait en Lydie le célèbre Crésus, dont le luxe, les richesses et la générosité sont restées proverbiales. Son empire comprenait l'Asie Mineure, de la mer Egée au fleuve Halys. Cyrus devenait son voisin. Évidemment, tôt ou tard, il voudrait s'étendre plus à l'ouest. Il fallait profiter de ce que son pouvoir n'était pas encore solidement établi. Pour le prévenir, Crésus gagna à sa cause Nabonide de Babylone et Ahmès d'Egypte. Ayant fait consulter l'oracle, de Delphes, il reçut cette réponse : « Si vous faites la guerre, vous détruirez un grand empire. » ”

“ Quant à leurs oracles, sous combien d’ambiguïtés ils les enveloppent ! avec quelle adresse ils les plient à l’événement, quel qu’il soit ! Crésus et Pyrrhus peuvent vous en parler savamment. Si la prêtresse sut à Delphes que Crésus faisait cuire une tortue avec de la chair d’agneau, c’est qu’en un clin d’œil le dieu s’était transporté en Lydie. Répandus dans l’air, portés sur les nues, voisins des astres, il leur est facile de prédire les changements de temps, la pluie, par exemple, que déjà ils sentent. Vantez leur secours dans la guérison des maladies, je vous le conseille. ”

“ Quant à l’oracle rendu, Crésus a tort de se plaindre. Apollon lui avait prédit qu’en faisant la guerre aux Perses, il détruirait un grand empire : s’il eût voulu prendre sur cette réponse un parti salutaire, il aurait dû envoyer demander au dieu s’il entendait l’empire des Lydiens ou celui de Cyrus. N’ayant ni saisi le sens de l’oracle ni fait interroger de nouveau le dieu, qu’il ne s’en prenne qu’à lui-même. Il n’a pas non plus, en dernier lieu, compris la réponse d’Apollon relativement au mulet. ”

“ Si tu ne le sais point, apprends de nous qu’il faut parler plus clairement, et qu’on ne t’entend point. Je te dirai même que, si tu as voulu te servir d’équivoques, le mot grec par lequel tu exprimes que Crésus renversera un grand empire n’est pas bien choisi, et qu’il ne peut signifier que la victoire de Crésus sur Cyrus. S’il faut nécessairement que les choses arrivent, pourquoi nous amuser avec tes ambiguïtés ? Que fais-tu à Delphes, malheureux, occupé, comme tu es, à nous chanter des prophéties inutiles ? Pourquoi tous ces sacrifices que nous te faisons ? Quelle fureur nous possède ! ”

“ Si Crésus passe le fleuve Halis pour aller à la rencontre de son ennemi, il renversera un florissant état. Crésus croyoit, dit Cicéron, abatre les forces de ses ennemis, il a abattu les siennes ; que l’une ou l’autre de ces deux choses arrivât, l’oracle se trouvoit toujours véritable. L’oracle que rapporte ici Apulée n’est pas de cette espèce ; il promet toujours un heureux évènement sur quoi que ce puisse être qu’on l’interroge. ”

“ Le jeune prince muet, à la vue du Perse qui se jetait sur son père, saisi d’effroi, fit un effort qui lui rendit la voix : « Soldat, s’écria-t-il, ne tue pas Crésus ! » Tels furent ses premiers mots ; et il conserva la faculté de parler le reste de sa vie.
LXXXVI. À la prise de Sardes les Perses ajoutèrent celle de Crésus, qui tomba vif entre leurs mains. Il avait régné quatorze ans, soutenu un siége d’autant de jours, et, conformément à l’oracle, détruit son grand empire. Les Perses qui l’avaient fait prisonnier le menèrent à Cyrus. ”

“ Si l’on était venu vous apporter ces nouvelles de la situation des ennemis, qu’auriez-vous fait ? vous qui tremblez, lorsqu’on vous dit que Crésus est élu général, Crésus, le plus lâche des Syriens, Crésus qui, voyant les Syriens vaincus et en fuite, au lieu de secourir ses alliés, a fui et disparu ? On annonce encore que les ennemis ne sont pas en état de se défendre contre nous ; qu’ils soudoient des étrangers, comme si ces derniers devaient combattre plus vaillamment pour eux qu’ils ne le feraient eux-mêmes. ”

“ Frappé de la vérité de cette réponse, Crésus envoie au temple de Delphes des présents en or, proportionnés à ses immenses richesses.
A coup sûr, il était audessus de la portée de l'esprit humain de deviner le secret du roi de Lydie, avec cette extrême justesse. Mais, pour le démon, rien n'était plus facile. C'est un pur esprit ; il peut dans un clin-d'œil parcourir l'univers d'une extremité à l'autre, et faire en réalité ce que notre ame n'exécute que par la pensée. ”

“ Il est impossible même à un dieu d’éviter le sort marqué par les destins. Crésus est puni du crime de son cinquième ancêtre, qui, simple garde d’un roi de la race des Héraclides, se prêta aux instigations d’une femme artificieuse, tua son maître et s’empara de la couronne, à laquelle il n’avait aucun droit. Apollon a mis tout en usage pour détourner de Crésus le malheur de Sardes, et ne le faire tomber que sur ses enfants ; mais il ne lui a pas été possible de fléchir les Parques. Tout ce qu’elles ont accordé à ses prières, il en a gratifié ce prince. ”

“ Connais-toi donc, Crésus, et tu vivras heureux. Cet oracle me comble de joie ; je me figure qu’en m’imposant une chose aussi facile, le dieu m’accorde le bonheur. On peut, me dis-je, connaître ou ne pas connaître les autres, mais il me semble qu’il n’y a pas d’homme qui ne se connaisse lui-même. ”

“ Ainsi parla Crésus. Le feu était déjà allumé, et le bûcher s'enflammait par les extrémités. Cyrus, apprenant de ses interprètes la réponse de ce prince, se repentit de l'ordre cruel qu'il avait donné. Il songea qu'il était homme, que cependant il faisait brûler un homme qui n'avait pas été moins heureux que lui ; que la vengeance des dieux viendrait peut-être, à son tour, le frapper. ”

“ On sait le rôle considérable qu'il a joué pendant plusieurs siècles dans la vie politique et religieuse de la Grèce. Il est le grand oracle hellénique. Non seulement les peuples grecs, mais des barbares mêmes, comme Crésus, le consultent sur leurs affaires. Il répond à tous et s'occupe de tout : les plus petites choses comme les plus grandes obtiennent son attention. ”

“ Il Cyrus lui ordonna de parler avec assurance. « Eh bien ! lui demanda Crésus, cette multitude, que fait-elle avec tant d'ardeur? —Elle pille votre capitale; elle enlève vos richesses. — Non, seigneur, ce n'est point ma ville, ce ne sont pas mes trésors qu'on pille. Rien de tout cela ne m'appartient plus; c'est votre bétail qu'on emmène, ce sont vos richesses qu'on emporte. »
1. Cette histoire du bûcher où Cyrus fit monter Crésus est infirmée par Hérodote lui-même, lorsqu'il remarque que les Perses regardaient comme un sacrilége de brûler les corps. ”

“ Ma femme, dit Crésus : elle a toujours partagé mes biens, mes plaisirs, mes jouissances, sans avoir aucun souci de se les procurer, sans se mêler de lia guerre ni des combats. Puisque tu parais me destiner l’état que je procurais à celle que je chéris le plus au monde, je crois devoir à Apollon de nouvelles marques de reconnaissance. ”

“ Le roi perse vint à sa rencontre. On se battit jusqu'à la nuit, et Crésus, voyant l'ennemi rester immobile, se retira.
Il croyait que l'hiver empêcherait son adversaire d'avancer et comptait avoir le temps de renforcer son armée trop faible.
Mais Cyrus, malgré la saison, marcha droit sur la Lydie. Crésus lui opposa ce qui lui restait de troupes, une magnifique cavalerie armée de longues lances. Cyrus hésitait à attaquer. Il eut recours à la ruse ; faisant décharger ses chameaux qui portaient les bagages, il les fit monter par ses cavaliers, et en forma sa première ligne. ”

“ Hérodote rappelle l'histoire des prédécesseurs de Crésus ; on dirait un récit d'Ulysse chez Alcinoüs ou d'Énée chez Didon; c'est le même ordre implexe, le même art d'enchâsser le tableau du passé dans celui du présent. — L'histoire de Crésus continue. Près de lutter contre les Perses, il consulte les oracles et cherche des alliances, notamment à Sparte et à Athènes : digression sur ces deux cités. Reprise du récit et fin de l'histoire de Crésus, suivie d'une digression sur la Lydie. — La lutte contre les Perses a introduit Cyrus sur la scène ”

“ En ce qui touche l'Orient plus moderne, la part de vérité est évidemment plus grande. L'histoire de Cyrus et de Crésus, celle de Darius et de Xerxès, surtout dans les parties de cette histoire qui se mêlent à celle de la Grèce, étaient plus faciles à bien connaître. Le souvenir en était resté plus vivant; les légendes avaient moins déformé la réalité, et l'on peut s'en fier davantage à Hérodote ”

“ Crésus avait rassemblé pour la défense de son empire une multitude d'éléphants et de chars armés de faux. Cyrus, dont l'armée était très-inférieure en nombre à celle du roi de Lydie, remporta cependant sur lui la grande victoire de Thymbrée (548) , une des plus célèbres batailles de l'antiquité.
Il le força à se renfermer dans les murs de Sardes, et prit la ville d'assaut, malgré la résistance opiniâtre de ses défenseurs. Crésus, qui combattait vaillamment au milieu des siens, ne dut la vie, dit-on, qu'à une sorte de miracle de l'amour filial. ”

“ Sachant donc que la prospérité humaine n'est pas stable, je ferai mention, des unes et des autres également.
VI. Crésus fut Lydien d'origine, fils d'Alyattes et tyran des nations en deçà du fleuve Halys , qui coulant du midi entre les Syriens et les Paphlagonniens, se jette vers le nord dans le pont qu'on appelle Euxin. Ce Crésus, le premier des barbares que nous sçachions, soumit quelquesuns des Grecs à lui payer tribut et fit amitié avec d'autres.
Il soumit les Ioniens, et les Eoliens, et les Doriens de l'Asie , fit amitié avec les Lacedémoniens. ”

“ Celui des Perses, ou celui de Lydie ? Les devins ne le décidaient point. Mais ils donnaient à Crésus un excellent conseil : c’était de se faire des alliés et des appuis parmi les peuples les plus puissants de la Grèce. Consulté de nouveau sur ce point, l’oracle de Delphes désigna les Lacédémoniens dans la race Dorienne, et les Athéniens dans la race Ionienne, ceux-ci Pélasgiques, et les autres Hellènes. Crésus envoya donc des ambassadeurs dans les différentes parties de la Grèce ”

“ Mais en voilà assez sur les offrandes de Crésus.
XCIII. La Lydie n’offre pas, comme certains autres pays, des merveilles qui méritent place dans l’histoire, sinon les paillettes d’or détachées du Tmolus par les eaux du Pactole. On y voit cependant un ouvrage bien supérieur à ceux que l’on admire ailleurs (j’en excepte toutefois les monuments des Égyptiens et des Babyloniens) : c’est le tombeau d’Alyattes, père de Crésus. Le pourtour est composé de grandes pierres, et le reste de terre amoncelée. ”

“ On s’imagine aisément qu’ils font tout, excepté de combattre ; ils périssent sans coup férir.
Crésus, roi des Lydiens, en raison de l’été, avait fait partir ses femmes la nuit sur des chariots, afin que leur voyage se fit mieux par la fraîcheur, et lui-même suivait avec ses cavaliers. ”

“ Maître de tous les pays à l’est de l’Halys, il ne pouvait pas tarder à franchir ce fleuve. Par une pente à peu près irrésistible, la puissance des Perses déjà considérable devait chercher à s’étendre jusqu’à la mer, et à conquérir la presqu’île, avec tous les peuples qu’elle renfermait, les barbares et les Grecs compris. Crésus aperçut assez vite le danger qui le menaçait ; et instruit par la défaite d’Astyage, il se prépara à la lutte le mieux qu’il put. ”

“ CRÉSUS ET SOLON Vers l'an 559 avant J/-C.
Lorsqu'on parle devant vous de quelqu'un qui possède de grandes richesses, vous avez peut-être remarqué que l'on dit quelquefois : Cet homme - là est riche comme Crésus. Eh
bien! je vais vous raconter à présent l'histoire de ce CRÉsus, qui était aussi roi de Lydie , et l'un des derniers successeurs de l'invisible Gygès.
Ce prince avait un véritable mérite : il aimait les hommes instruits, et prenait plaisir à les attirer auprès de sa personne, pensant avec raison que leur société est toujours profitable à ceux qui savent s'y plaire. ”

“ De mon temps, on voyait encore l'un et l'autre à Thèbes, dans le temple d'Apollon Isménien.
Les Lydiens, chargés de porter ces présents aux oracles de Delphes et d'Amphiaraüs, avaient ordre de leur demander si Crésus devait faire la guerre aux Perses, et joindre à son arm'ée des troupes auxiliaires. A leur arrivée, les Lydiens présentèrent les offrandes, et consultèrent les oracles en ces termes : Il Crésus , roi des Lydiens et d'autres nations, persuadé que vous êtes les seuls
véritables oracles qu'il y ait dans le monde, vous envoie ces présents , qu'il croit dignes de votre habileté. ”

“ Les amateurs accourent, on calcule, on marchande. Celui-ci obtient l’Asie au prix de sa villa, celui-là livre les bijoux de sa femme afin d’administrer la Syrie, un troisième cède à regret la maison où il est né pour l’ancien royaume de Prusias. Étrange revers des choses humaines ! Le trône de Crésus est tombé sous les coups de Cyrus afin qu’aujourd’hui le Pactole verse ses flots d’or dans les mains d’un eunuque ; Attale a fait Rome son héritière pour que l’héritage passe à un esclave ! C’est au futur profit d’Eutrope qu’Auguste soumettait l’Égypte, Métellus la Crète, Servilius l’Isaurie. ”

“ Comme tout, dans cette heureuse recherche de naïveté, est spirituellement expressif ! Auprès de son camarade, le jeune moissonneur est un savant : il connaît Crésus ; c’est un rêveur : il a des visions où il contemple sa statue d’or et celle de sa maîtresse ”

“ «Une troupe (de Scythes) obligée par une sédition de se retirer en Médie, gagne l'estime de Crésus; on leur confie des enfans pour les élever; maltraités par la suite, ils en tuent un qu'ils apprêtent en guise de gibier; quittent Sardes, et se retirent auprès d'Alyattes. Sujet d'une guerre entre Kyaxarès et Alyattes.»
L'on ne peut pas dire que Crésus soit ici une faute d'impression, car ils quittent Sardes. La cause de cette bizarre méprise, est que Larcher ayant lu dans le § LXXIII, que Crésus partit avec son armée pour la Cappadoce, afin de venger son beau-frère Astyages ”