Delphes

“ Le site de Delphes , dit M. Homolle , est un des plus beaux de la Grèce : il a le mystère , la grandeur et l' effroi du divin . Le sanctuaire est comme caché au fond d' un théâtre de roc ; un escarpement colossal l' enclôt , le domine , l' écrase , et les contreforts extrêmes du demi-cercle où il est enfermé semblent le séparer du monde : le sauvage Kirphis borne au sud l' horizon . ”

“ Ce sont ces deux parois perpendiculaires , de quatre cents mètres d' élévation , qui donnent au paysage de Delphes sa physionomie recueillie et sévère . Ces rochers n' ont pas l' aspect de la pierre dure et insensible , ils ont je ne sais quoi d' ému , de souffrant ; on dirait que la vie palpite encore dans leurs nudités tourmentées : de tous côtés apparaissent , entre les couloirs tracés par les eaux , de grandes plaies blanches laissées par les blocs que la colère des dieux détache de la muraille . ”

“ La cité, ou la famille agrandie, avait son foyer public et toute ligue possédait un foyer central : ceux de Delphes et d’Olympie servaient à la Grèce entière. Les sacrifices, même pour les dieux les plus honorés, ne commençaient qu’après une prière et une libation à l’autel de Vesta. Quand le Mède eut été chassé de la Grèce, la Pythie ordonna d’éteindre, dans tous les prytanées, les feux qu’avait souillés la présence des barbares et de les rallumer avec la flamme prise à Delphes, au foyer national. ”

“ Esprit simple et élevé, subtil et droit, capable de tout approfondir sans obscurité, se jouant parmi les plus arides discussions avec une grâce inimitable, mille fois plus habile dans l'art de démontrer la vérité que les sophistes dans celui de la déguiser, il justifie l'oracle de Delphes, en se montrant véritablement le plus sage des Grecs, c'est-à-dire le plus digne entre les hommes, et le plus judicieux entre les philosophes. ”

“ L'impression du surnaturel que donne à Chartres l'immensité du travail humain accompli, se retrouvait plus simple, plus nette et plus écrasante à Delphes, au pied des roches Phaedriades, où l'énormité même de la nature fait ressortir le néant de l'œuvre entreprise par les hommes. Je me demande si l'impression religieuse ne gagne pas à ce sentiment très vif de l'impuissance humaine. Il y a plus de hardiesse à Chartres ; il y avait à Delphes plus d'humilité. ”

“ Que par la contemplation de ma pure essence je me sanctifie et me rende de plus en plus semblable à moi-même, à mon type, à mon idéal ! C’est, en autres termes, ce que l’oracle de Delphes recommandait, avec moins d’emphase, à l’homme pieux, quand il lui disait : Connais-toi toi-même. Quelque violence qu’on fasse aux mots, nous ne sommes plus dans le ciel ; le sanctificetur nous fait descendre dans l’humanité : l’Évangile et la Pythie sont d’accord. ”

“ Les écoles étrangères fondées par la belle concurrence scientifique au pied du Lycabète ont chacune derrière elles un long passé d’admirables travaux. Mais l’Allemagne qui exhuma Olympie et compte à son actif la découverte par Schliemann des ruines de Troie et du tombeau d’Agamemmon, devenait une rivale redoutable ; Delphes rétablit l’équilibre. L’école Française — la plus ancienne et peut-être la plus raffinée dans ses connaissances — a rendu Delphes à la Grèce, à la civilisation, à l’humanité. ”

“ Plusieurs historiens rapportent qu'au sac de Delphes les trompettes du brenn luttaient de fracas avec les vents, le tonnerre et la grêle. On vit, ajoute-t-il, une des tribus galliques menacée par un débordement de la mer et les convulsions d'un tremblement de terre s'élancer, le gai en main, à la lutte contre ces fléaux déchaînés et défier en chantant la fureur de tous les éléments. ”

“ Polygnote, qui était riche, qui avait fait ses preuves de désintéressement et qui allait les faire encore, n’accepta qu’à cause de l’honneur. Il y avait à Delphes un édifice que l’on appelait la Lesché des Cnidiens, lieu de repos, où l’on jouissait de la vue de la vallée et de la mer, où l’on respirait la fraîcheur de la fontaine Cassotis, qui coulait au pied de la Lesché avec un doux murmure. ”

“ N’a-t-on pas vu le vieillard doué d’une prudence divine, et que l’oracle de Delphes avait proclamé le plus sage des hommes, victime d’une cabale odieuse, périr juridiquement par le poison, comme corrupteur de la jeunesse, dont il contenait les écarts ? Niera-t-on que ce ne soit une tache ineffaçable pour un pays dont les plus grands philosophes se font un bonheur aujourd’hui de proclamer l’excellence de sa doctrine, et de jurer par son nom ? ”

“ Avant de passer en Asie , et par une ruse renouvelée de Philomélus , chef des Phocidiens pendant la guerre sacrée , il choisit un jour néfaste pour consulter la prêtresse de Delphes . Il savait bien qu' elle refuserait de prophétiser ; mais il l' entraîne sur son trépied , et celle-ci , cédant à la violence , s' écrie , sans se compromettre : « O mon fils ! on ne peut te résister ! – Ce présage me suffit , » répond Alexandre .
Le voilà donc invincible , au début de ses conquêtes ; mais l' oracle de Delphes , corrompu par Philippe et par d' autres ,
n' inspire plus une confiance suffisante . ”

“ En effet, ils étaient aryens, les uns et les autres mais, alors, on ne pouvait le savoir et, du reste, c’étaient quand même deux formules de civilisation inégales et opposées qui allaient se heurter. L’or perse abondamment répandu par les émissaires du « Grand roi », avec accompagnement de paroles habiles, acheva de désagréger une opinion déjà divisée. Il n’est pas jusqu’à l’oracle de Delphes qui ne se soit laissé influencer et dont la demi-défaillance n’ait encouragé les « défaitistes ». L’imminence même du danger ne parvint point à dessiller les yeux. ”

“ Il est trop vrai, magnifiques juges, que nous avons, sous une inspiration funeste, construit avec des baguettes de laurier le malheureux trépied que voilà, pour figurer celui de Delphes, et que, après avoir récité dessus des paroles mystiques, et à grand appareil accompli les rites du cérémonial de consécration, nous nous en sommes plusieurs fois servis pour découvrir les choses cachées. ”

“ L' oracle de Delphes a survécu aux dialecticiens qui l' avaient obligé à combiner la théorie de l' inspiration avec l' emploi des agents naturels : c' est assez dire qu' il avait pu traverser , sans éveiller le doute au-dehors ni installer le mensonge au-dedans , les siècles où la révélation était considérée comme un fait palpable et non comme un problème à discuter . Puis , par l' effet inévitable 'du temps et les ravages de la réflexion , la foi s' était peu à peu affaiblie , chez les prêtres d' abord , chez les profanes ensuite . ”

“ Au sortir du village, la route qui semble barrée par un vaste horizon montagneux, oblique brusquement à gauche. Le coup de théâtre est si soudain, si imprévu qu’on en éprouve un moment de stupeur. On tombe dans une espèce de défilé en demi-lune, fermé à l’autre extrémité par le double mur des Phédriades et suspendu au-dessus d’un ravin à pic... Une étroite terrasse écrasée sous une chute de roches perpendiculaires et qui s’abîme dans un précipice, — voilà Delphes, l’antre d’Apollon, le nid d’aigle où, comme un voleur de grands chemins, l’Archer céleste se tenait embusqué ! ”

“ Aussitôt il faut qu’il y ait quelque chose de divin dans cette exhalaison ; elle contient la science de l’avenir : on commence à ne s’approcher plus de ce trou qu’avec respect ; les cérémonies se forment peu à peu. Ainsi naquit apparemment l’oracle de Delphes ; et comme il devait son origine à une exhalaison qui entêtait, il fallait absolument que la Pythie entrât en fureur pour prophétiser. Dans la plupart des autres oracles, la fureur n’était pas nécessaire. Qu’il y en ait une fois un d’établi, vous jugez bien qu’il va s’en établir mille. ”

“ À lui de marcher ensuite sans guide, et de discerner le reste de son chemin par ses propres lumières. Un esclave consulta, jadis, la prêtresse de Delphes, pour savoir par quel moyen il plairait à son maître ; la Pythie lui répondit : « Tu trouveras, si tu cherches. » Toutefois, il me semble que la découverte du beau, qui est caché, n’est pas sans fatigues ni difficultés. ”

“ Delphes représente, d'une manière générale, l'esprit aristocratique et dorien : aussi l'oracle lutte-t-il, chaque fois qu'il peut le faire sans danger, contre l'esprit opposé 1. Il soutient l'aristocratie contre Pisistrate, contre Thémistocle, contre Périclès; il est plutôt Spartiate qu'Athénien; mais il agit toujours avec prudence, car ses intérêts matériels considérables, non moins que sa situation morale, lui font une loi de ne rien hasarder. ”

“ Après avoir fait tourner tous ces moulins , l' eau est amenée sur les pentes de la vallée où elle sert à arroser les oliviers . On n' imagine pas de contraste tout à la fois plus surprenant et plus délicieux que celui qu' offre le fond de la vallée du Pleistos en regard de la pierreuse Delphes : là haut , tout est jaune , dénudé et enveloppé d' un mystérieux silence qui aide à l' impression religieuse , mais finit par peser sur l' âme ; sur les bords du Pleistos au contraire , tout brille , tout scintille , tout chante ”

“ Bientôt, comme dégoûté des dépouilles de la terre, il porte ses vues sur les temples, disant par raillerie «que les dieux sont assez riches pour donner aux hommes.» Il se tourne aussitôt vers Delphes; et, s'inquiétant moins de la religion que du butin, et de commettre un sacrilége que d'amasser de l'or, il assure que ceux qui dispensent les biens aux hommes n'en ont pas besoin pour eux-mêmes. Le temple de Delphes est situé sur un roc du mont Parnasse, escarpé de toutes parts. ”

“ Il reste aujourd'hui démontré que la grande quantité d' oracles et de demi-oracles qui s' établirent sur la totalité de l' ancien monde , furent presque tous calqués sur l' oracle de Delphes . Les mages ou physiciens du collége sacerdotal constatèrent , après de longues observations , que la vapeur léthifère qui sortait de l' antre de Delphes agissait puissamment sur le système nerveux des pythies exposées à son action , et ils parvinrent , à force de tâtonnements , parla combinaison de diverses substances , à produire un gaz ayant les mêmes propriétés que celui de l' antre delphien . ”

“ D’autres, en plus grand nombre, nous font mieux apprécier l’importance du sanctuaire de Delphes, dont la réputation s’étendait jusqu’aux pays les plus barbares. De toutes parts on venait consulter l’oracle, et l’on souhaitait être mis au rang des proxènes ou hôtes de la ville sacrée. MM. Wescher et Foucart ont retrouvé une liste de ces proxènes avec la mention de leur patrie. Il y en a véritablement de tous les coins du monde, depuis le fond du Pont-Euxin jusqu’à l’Egypte et à la Gaule. ”

“ Comme il fut sorti de Delphes et qu'il eut pris le chemin de la Phocide, les Delphiens accoururent comme gens qui étaient en peine. Ils l'accusèrent d'avoir dérobé leur vase. Esope le nia avec des serments ; on chercha dans son équipage, et il fut trouvé. Tout ce qu'Esope put dire n'empêcha point qu'on ne le traitât comme un criminel infâme. Il fut ramené à Delphes chargé de fers, mis dans les cachots, puis condamné à être précipité. Rien ne lui servit de se défendre avec ses armes ordinaires, et de raconter des apologues : les Delphiens s'en moquèrent. ”

“ DÉCÉLIE, Decelia, petite ville de l'Attique, presque au nord d'Athènes, et sur le chemin de cette ville à Erétrie, dans l'ile d'Eubée : le Céphissus coulait tout près de l'ouest.
DELPHES , Delphi, ville de la Phocide, auprès du MontParnasse. Elle était célèbre par les oracles que la Pythie y rendait dans un temple consacré d'abord à la Terre, puis à Neptune, à Thémis, enfin à Apollon. Ce temple renfermait de grandes richesses ; il fut pillé par les Phocéens vers le temps de Philippe, puis par les Gaulois, soixante-dix-huit ans avant J.-C. Delphes porte aujourd'hui le nom de Castri. ”

“ Delphes profita de cette situation exceptionnelle et son hégémonie fut d' autant plus facilement acceptée qu' elle ne pouvait , en aucun cas , substituer à la persuasion des ordres impératifs . L' oracle put dominer la Grèce , mais sans se prévaloir d' un droit acquis . La multiplicité des États , leur hostilité réciproque , le soin jaloux avec lequel ils veillaient sur leur autonomie , l' obligeaient à faire en détail le siège de chaque cité , à modifier son attitude et ses prétentions suivant les tendances de l' esprit local . ”

“ Nous en pouvons juger aussi par certains cultes de l'Attique, car le téménos d'Artémis Aristè-Kallistè, que d'autres appellent un téménos d'Hécate, n'est visiblement qu'un téménos de la triple Naama ; les ourses d'Artémis Brauronia sont un souvenir des sacrifices humains que réclamait jadis la Kallistè aux ours. Delphes, elle-même, le centre du monde et du culte grecs, Delphes, avec son oracle de la Nuit ou de la Terre et sa nymphe-serpent et sa source Delphoussa, Delphes nous a semblé, comme Mégare, une fondation primitive des Phéniciens ou des Cariens : la légende y faisait débarquer Cadmos. ”

“ Cependant Delphes eut peut-être , comme Dodone , son « bronze parlant » qui pouvait être distinct du trépied mantique . On dit qu' un certain Glaucon de Chios avait donné au temple de Delphes un trépied de bronze qu' il suffisait de frapper au pied pour lui faire rendre le son d' une lyre ( EUSEB ., Adv . Marcell ., I , p. 16 ) . Au temps où il ne reste plus guère de l' oracle qu' un souvenir , l' imagination se donne libre carrière . ”

“ Il n’a pas moins de foi dans les prodiges racontés par les Grecs après leur victoire, par exemple, dans la défense miraculeuse du temple de Delphes. Les Delphiens avaient demandé à l’oracle s’il fallait enfouir les trésors sacrés ou les transporter dans un autre pays. Le dieu leur répondit qu’il saurait bien se défendre lui même ; alors ils ne s’occupèrent que de leur propre sûreté ”