Victor Bérard

“ « En Phénicie, je vis le simulacre de Dercéto, spectacle étrange, car, à moitié femme, elle se termine depuis les cuisses en queue de poisson (1) » ; et Diodore nous a raconté tout au long la légende de cette déesse, ses amours pour un beau jeune homme, la naissance de sa fille, sa honte, sa douleur et sa mort : « En Syrie est une ville nommée Ascalon, et près de là, un grand lac profond et très poissonneux : sur les bords de ce lac est le téménos d'une déesse étrange, que les Syriens nomment Dercéto ; elle a le visage d'une femme et tout le reste du corps d'un poisson (2) . » ”

“ Un aigle, aux serres aiguës, allait chaque jour puiser le nectar à la fontaine et le lui apportait à travers les airs. Aussi Zeus, vainqueur de Kronos, son père, donna à l'aigle l'immortalité et le plaça dans le ciel : il chargea les colombes du bel emploi d'annoncer les saisons.
L'aigle est à lui comme la colombe est à la déesse. Chez les Orientaux, Baal avait pour symbole le disque aux ailes d'épervier, que nous avons reconnu sur les colonnes du Lycée. ”

“ Sur un vase archaïque, un bouc aux longues cornes sert aussi de monture à Hermès qui tient en main le caducée ; et cet Hermès fait pendant à une femme, mortelle ou déesse, assise sur un taureau, une Europe (6) .
Mais en Arcadie, comme en Béotie et à Corinthe, c'était surtout le bélier, non le bouc, que l'on attribuait à Hermès (7) . Sur le bandeau punique (8) , un Amour ailé, à cheval sur un bélier, fait pendant à l'Amour monté sur le bouc; l'Amour au bélier est du côté du dieu, l'Amour au bouc est du côté de la déesse. ”

“ Lentement, l'Arcadie orientale désapprit ses anciens mythes pour accueillir les mythes des Hellènes, et elle adapta sa théogonie aux théogonies helléniques. La trinité se dissocia. La grande déesse devint, suivant les villes, une Artémis, une Athèna, une Héra ou une Déméter. L'Héraklès argien remplaça le dieu fils. Le dieu au cheval, Poséidon Hippios, eut une autre légende imitée des légendes du Zeus hellénique : Rhéa avait donné à Kronos une pierre emmaillottée à la place de Zeus son premier né, et un poulain à la place de son second fils Poseidon (5) . ”

“ Pour tous les Hellènes et pour les Romains, après eux, Pan est un dieu des Pélasges, descendu des monts arcadiens sur les côtes helléniques. Si les Ioniens d'Asie Mineure connaissent Augé et Téléphos, ils les tiennent pour citoyens tégéates; et quand l'hymne homérique raconte la naissance d'Hermès, c'est dans la caverne arcadienne du Cyllène que Maia enfante l'Envoyé de Zeus.
La mythologie grecque n'est donc pas tout entière d'origine hellénique et aryenne : la seule étude des cultes arcadiens nous y révèle des éléments pélasgiques et sémitiques. ”

“ De même, le serpent est céleste et marin, aussi bien que terrestre, et les dragons volent dans les airs, rampent sur la terre ou nagent dans les flots. Mais dragon de la mer ou des cavernes, le serpent a encore sa place dans le ciel; du jardin du couchant, il est monté parmi les constellations; il figure près de l'Ourse, du Cheval et de la Vierge : il suit la déesse dans tout son empire et, comme elle, il règne aux cieux, sur la terre et dans les enfers. ”

“ Ce principe admis entraîne une méthode, et cette méthode consiste à prendre l'Olympe grec, tel que nous le présentent les plus anciens poètes, Homère et Hésiode, et à le transporter chez tous les Hellènes et chez les Hellènes de tous les temps. On étudie alors chaque dieu et chaque héros avec tous les témoignages que nous fournit toute la Grèce et toute l'histoire de la Grèce, comme si toujours et partout le même nom divin recouvrait forcément la même divinité avec son même cortège complet de mêmes légendes et de mêmes mythes. ”

“ Sous un autre nom, la même déesse se présente à nous, quand Isis apparaît au bord du golfe de Corinthe : « Me voici ; je suis la Nature, mère de toutes choses, maîtresse de tous les éléments, principe originel des siècles, divinité suprême, reine des mânes, la première entre les habitants du ciel, face uniforme des dieux et des déesses. Les voûtes lumineuses du ciel, les souffles salubres de la mer, le silence lugubre des Enfers, tout obéit à mes lois. » ”

“ Dans le temple d'Hiérapolis, à gauche en entrant, on voit le trône du Soleil, mais aucune statue n'y est assise, car jamais les Syriens ne montrent de statues d'Hélios ni de Sélénè. Sur l'origine de ce rite, voici ce que j'ai appris. Il est permis, disent-ils, de représenter les autres dieux par des images, puisque le vulgaire peut ne pas connaître la nature de ces dieux. Mais le Soleil et la Lune apparaissent à tous; tous les peuvent voir; à quoi bon leur dresser des statues, quand chaque jour ils brillent au ciel (7) ? ”

“ Retsep, c'est la stèle d'émeraude qu'Hérodote a vue dans le sanctuaire de Melqart, à Tyr : c'est le bétyle, l'aérolite, l'abaddir, pierre essentiellement ignée, émanation de la foudre. La pierre noire de Citium, consacrée à Eshmoun, est la première forme des cippes que, dans la même ville, on dresse au même dieu (4) .
Les hermès des Grecs semblent de même origine : ils viennent, eux aussi, du bétyle, et l'Hermès de Cyllène, représenté par un simple phallus, nous en est un premier garant : doigt, phallus ou bétyle, tous ces termes sont synonymes. ”

“ Héraklès l'Argien vint en Arcadie, mais il en rapporta la biche Cérynite, les oiseaux du Stymphale, les centaures du Pholoé et le sanglier d'Erymanthe. Perseus et Danaé montèrent à Tégée et, près du triple dieu-roi, devinrent Augé et Téléphos; mais sous ces noms nouveaux et avec de nouvelles additions à leur légende, ils revinrent à Argos et prirent une place dans la tradition hellénique. Après les héros, les dieux eux-mêmes firent des emprunts à l'Arcadie : tout l'Olympe grec répéta le grand serment des Arcadiens par le Styx. ”

“ Mais un monument oriental nous illustrera mieux encore ce texte de Pausanias. C'est une plaque de bronze qui vient de Syrie ou de Palmyre et que M. Clermont-Ganneau a publiée comme une représentation de l'Enfer assyrien (5) . Quatre registres superposés divisent la plaque en quatre régions, ciel, atmosphère, terre et enfer. Dans l'Enfer, la déesse de la mort, monstre gigantesque au corps velu, au muffle bestial, portée par un cheval qui fléchit sous le poids, tient dans ses mains des serpents, tandis que deux lionceaux s'élancent vers sa poitrine comme pour têter ses mamelles. ”

“ Nous ne pouvons concevoir la Grèce que comme la terre des héros et des dieux. Sous des portiques de marbre blanc, devant un temple aux nobles lignes, parmi le peuple des immortelles statues, nous imaginons un peuple d'hommes aussi divin que ses dieux mêmes, beau comme ses statues, grand comme ses héros, délivré de toutes les basses nécessités qui nous écrasent, et dans une éternelle conception de poésie et de beauté. C'est dans ce décor, avec ces personnages, que toute l'histoire des Grecs se déroule pour nous. ”

“ A côté du triple dieu et de la triple déesse, les Arcadiens ont donc aussi connu l'Ange de Baal et d'Astarté, le Fils, un, double et triple tout à la fois : la triple trinité des Sémites est à l'origine de la religion arcadienne. Mais cette triade de trinités ne nous est apparue qu'après un long effort d'analyse et d'hypothèses. La religion arcadienne, telle que nous la retrouvons aux temps historiques, diffère profondément des religions sémitiques que nous connaissons. ”

“ Elles pouvaient préexister, depuis longtemps, avec leurs légendes, leurs mythes et leur culte. Si l'on adopta des symboles nouveaux, c'est qu'ils parlaient plus vivement aux yeux et à l'imagination, qu'ils étaient plus beaux et qu'ils venaient de loin. Mais à ces symboles on put rattacher des croyances anciennes : le matériel du culte est étranger, oriental ; l'esprit de la religion peut être tout hellénique ou pélasgique, arcadien... Il ne semble pas qu'il en ait été ainsi.
C'est une caractéristique du panthéon arcadien que l'absence de la déesse Héra. ”

“ Il est trop évident que l'on donna Ares, pour compatriote, aux trois nations les plus belliqueuses de la Grèce, Spartiates, Thraces et Arcadiens; mais ce ne fut qu'une figure poétique, une invention subséquente des poètes ou des rhéteurs. Quant à Apollon, nous le trouverons sans doute dans la religion et la légende arcadiennes, mais uni le plus souvent à l'un des trois dieux, Asclépios, Héraklès ou Hermès : presque jamais il n'a le rôle indépendant, éminent, que lui attribua la vénération des autres Hellènes. ”

“ En dehors de la Syrie, quand le Phénicien arrive chez l'étranger, c'est à la déesse guerrière qu'il adresse ses hommages. Il a besoin de protection contre l'ennemi, et tout étranger est ennemi. C'est pour cette raison peut-être qu'à la proue de son navire, à l'endroit où d'ordinaire il place ses dieux (8) , il sculpte un protome de cheval, d'où le nom de ïmmi que les Grecs donnent à ses vaisseaux (9) : c'est la déesse du cheval qu'il exporte en Egypte, à Chypre, à Carthage et en Grèce. ”

“ Pour le simulacre de Déméter Mélaina, nous arrivons à la même conclusion que pour celui d'Eurynomè. Tant que l'on ne fait appel qu'aux rites et aux croyances des Hellènes, tous les attributs , poisson , colombe, vêtement de deuil, tête de cheval, serpents, etc., semblent inexplicables, et leur réunion autour de la même déesse paraît étrange. Si nous recourons, au contraire, à la symbolique orientale, tous deviennent intelligibles, et la légende phigalienne elle-même semble tirée de cette symbolique. Il faut donc admettre la présence de symboles orientaux dans le culte des déesses arcadiennes. ”

“ Quand et comment les Arcadiens passèrent-ils de leur religion sémitique aux cultes des Hellènes? Il est trop évident que cette question ne saurait être résolue dans le détail : il nous est impossible de fixer en quelle année exacte la déesse au cheval devint une Déméter Hippia. Nous ne pouvons davantage reconstruire par la logique et le raisonnement cette évolution où la raison n'a eu presque aucune part, où seuls l'instinct, l'imagination, et le sentiment populaires ont joué un rôle. ”

“ Celle que tous les Hellènes adorent comme la femme de Zeus et la reine des déesses, n'a chez les Arcadiens que quatre sanctuaires : trois sur le pourtour du pays, dans les cantons, voisins de l'étranger, d'Héraia, de Mantinée et de Stymphale (1) , le quatrième dans la ville moderne de Mégalopolis (2) . Encore pour deux au moins de ces sanctuaires, à Mégalopolis et Stymphale, il se peut que, sous le nom moderne d'Héra, se cache une vieille déesse pélasgique. Il ne reste, en somme, que l'Héra de Mantinée venue sans doute d'Argos, et l'Héra d'Héraia apportée vraisemblablement d'Olympie. ”

“ C'est dans l'Arcadie occidentale que nous avons retrouvé le plus facilement les traces de l'influence sémitique : le Lycée et le Cyllène, Psophis, Thelpousa et Phigalie ont gardé intacts leurs légendes et leurs cultes; Aséa, Macarées, le Syros, le Malous, le Karnion, le Gathéate, le Ladon, et Gortys et Maratha, les fleuves, les villes et les bourgs ont conservé leurs noms phéniciens ; Onkos, Thelpousa, et Eurynomè, et Machanitis, et Erycine, tout un vocabulaire sémitique s'est fidèlement transmis de génération en génération. ”

“ Si dès maintenant il m'était permis d'exprimer toute ma pensée, je reprendrais volontiers la théorie de Raoul Rochette et de Curtius, en la développant : « Junon, Vénus, Diane et Minerve » dit Raoul Rochette « représentent originairement une seule et même divinité orientale, dont elles expriment chacune une des qualités particulières; d'autres divinités accessoires, Tychè, Némésis, les Parques, Sélénè, Hécate, se rapportent en principe à la même divinité Nature ; il en est de même d'Apollon, Mars, Hercule et Bacchus, qui tous représentent un seul et même Dieu (1) . » ”

“ Ajoutons à cette double liste un troisième chapitre pour le triple dieu père, Zeus-Poseidon-Hadès : presque tout l'Olympe grec est peut-être d'origine sémitique. Les Hellènes n'auraient apporté en Grèce qu'une religion tout à fait rudimentaire, semblable peut-être à cette religion primitive des Pélasges, dont le Soleil et la Lune semblent avoir été les seuls dieux (2) . Mais trouvant une religion sémitique et lui appliquant les procédés ordinaires de leur dialectique instinctive, ils en auraient tiré tout leur panthéon et la plupart de leurs légendes. ”