Syriens

“ Ils campèrent vis-à-vis d’eux, semblables à deux petits troupeaux de chèvres, tandis que les Syriens remplissaient le pays. L’homme de Dieu s’approcha, et dit au roi d’Israël : Ainsi parle l’Éternel : Parce que les Syriens ont dit : L’Éternel est un dieu des montagnes et non un dieu des vallées, je livrerai toute cette grande multitude entre tes mains, et vous saurez que je suis l’Éternel. Ils campèrent sept jours en face les uns des autres. Le septième jour, le combat s’engagea, et les enfants d’Israël tuèrent aux Syriens cent mille hommes de pied en un jour. ”

“ Donnez-nous des hommes de cette classe, de cette valeur et qui seront nos conseillers, pour nous enseigner ce que nous ignorons, pour nous aider à nous administrer, à nous gouverner, nous disent les Syriens. ”

“ Divisés jusqu’à l’infini en petits groupes ennemis, les Syriens, de confessions chrétienne, musulmane, druse, d’origines arabe, turque, arménienne, grecque, kurde, tcherkesse, font tous preuve du particularisme le plus étroit, le plus enfantin, rêvent tous d’asservir, sinon de détruire, ceux du groupe voisin.
Chacun réclame, exige un statut spécial qui lui assurera des privilèges que, d’ailleurs, rien ne justifie ; nul ne veut se soumettre à une règle générale, à une loi qui, pour être efficace et bienfaisante, doit être égale pour tous. ”

“ L'étude est d'autant plus captivante pour nous, Français qui aimons la Syrie, ou Syriens attachés à la France, qu'elle pose un des cas où l'Orient et l'Occident se sont trouvés en contact, d'abord avec des rapports amicaux, sources d'avantages pour les deux parties, puis en lutte après une rupture fatale. ”

“ L'impérialisme français se tenait si bien pour comblé qu'il acquiesçait volontiers à un partage de la Syrie en deux zones d'influence et il n'a pas moins fallu, pour prévenir ce partage, que les Syriens eux-mêmes suppliassent la France, leur mère spirituelle, toujours aimée à travers les siècles, de les recevoir en son giron. ”

“ Les administrations et les banques égyptiennes sont peuplées de Syriens, — et, naturellement, ils remplissent aussi les bureaux turcs. Lors de mon séjour à Beyrouth, tous les employés de la Banque ottomane étaient des chrétiens du pays. Ainsi répandus, mêlés à l’élément cosmopolite et cosmopolites eux-mêmes, dressés enfin à nos méthodes, les Syriens progressent à grands pas vers la complète assimilation européenne. (Un grand nombre de villages et de bourgs du Liban sont à peu près européens d’aspect.) Petit à petit, l’élite du pays élève jusqu’à elle les classes inférieures. ”

“ Que les Syriens considèrent comme un bienfait inappréciable que ce soit la France, dont ils connaissent, pour la plupart, la langue, et tous, la sincère amitié, que ce soit un gouvernement libéral et égalitaire qui nous prêtera, avec son expérience, l'aide de ses immenses ressources financières et industrielles. ”

“ Comme la propriété n’a depuis bien longtemps aucune sécurité sous le gouvernement ottoman et qu’il n’y a aucun établissement d’aucun genre où les capitaux puissent être déposés avec sécurité, les Syriens ont pris le parti de réaliser leurs gains sous la forme la plus précieuse et en même temps la plus portative. ”

“ Le Syrien, n’ayant jamais eu de vie politique, a une aptitude toute particulière pour les mouvements religieux. Ce pauvre Maronite, à demi femme, humble, déguenillé, a fait la plus grande des révolutions. Son ancêtre, le Syrus de Rome, a été le plus zélé porteur de la bonne nouvelle à tous les affligés. Chaque année amenait en Grèce, en Italie, en Gaule, des colonies de ces Syriens poussés par le goût naturel qu’ils avaient pour les petites affaires [70] . ”

“ La Syrie, ce jardin du monde, est encore la plus belle et la plus fertile contrée de l'Orient. Les Arabes errants, les Arabes cultivateurs, les Druses, les Métualis, les Maronites et les Musulmans, les Grecs syriens se la partagent ; les Turcs y sont à peine le vingtième de la population. Les villes dulittoral, Alexandrette, Latakie, Tripoli, Bayruth, Saïde, Jaffa et Gaza, renferment un grand nombre de chrétiens. ”

“ Non! la résistance des Syriens n'est possible que dans l'imagination de ceux qui ignorent, ou veulent ignorer, la situation de la Syrie et son état d'âme. Au contraire, nous pouvons affirmer, sans crainte d'être démenti, que les Syriens enverraient au besoin une délégation, comprenant tous les éléments, sans excepter ceux de Damas, pour assurer la France de leur concours dévoué.
P. S. — L'exécution de vingt jeunes- Syriens, accusés de vouloir libérer leur pays du joug turc, est, hélas! ”

“ Il serait bon qu'elles eussent leur part, qui est la part des pauvres, des aumônes recueillies en France pour les malheureux chrétiens du Liban. Il s'agit maintenant de transporter les pauvres réfugiés d'Alexandrie dans leur patrie1; mais ils ne peuvent l'être que gratuitement, car ils n'ont plus rien. On m'a dit que la Russie s'était offerte pour transporter les Syriens : j'aimerais mieux que ce fût la France, car c'est la France qu'ils aiment surtout, c'est en elle qu'ils espèrent. La Syrie est une terre française. ”

“ Syriens essaient de. secouer un joug si léger : ils refusent le tribut, chassent ou massacrent les employés royaux, et, trop faibles pour résister s'ils demeuraient isolés, se réunissent à vingt ou trente, afin de former une armée commune qui soit en état de tenir la campagne. ”

“ Ce n'est que plus tard, sous les Abbasides, lorsque l'esprit arabe s'est fort affaibli dans l'Irak, que les Syriens deviennent les maîtres des musulmans, et cela uniquement pour des sciences positives, qui n'intéressaient ni la religion, ni la langue, ni la littérature proprement dite. ”

“ Quatre mille et trente musulmans furent enterrés sur le champ de bataille, et l’adresse des archers Arméniens procura à sept cents d’entre les Arabes la gloire de perdre un œil dans l’exercice de ce pieux devoir. Les vétérans de la guerre de la Syrie avouèrent qu’ils n’avaient jamais vu d’action si terrible et dont l’issue eût été si long-temps douteuse. Mais aussi n’y en eut-il aucune de plus décisive ; des milliers de Grecs et de Syriens tombèrent sous le glaive des Arabes ; un grand nombre des fuyards furent massacrés après la victoire dans les bois et les montagnes. ”

“ «Que chaque individu en état de porter les armes aille se ranger sans délai sous les drapeaux; celui qui, dans trois jours, ne se trouvera pas à son poste, sera puni de mort.» Au jour fixé pas un ne manqua à l'appel. L'enthousiasme fut général, il fut sincère: on allait combattre pour une cause vraiment nationale. La Syrie seule fournit plus de soldats à Moâwia que toutes les autres provinces ensemble n'en donnèrent à Alî. Celui-ci comparait avec douleur le zèle et le dévoûment des Syriens à la tiède indifférence de ses Arabes de l'Irâc. ”

“ Les mariages entre ces Syriens et les Grecs étant ordinaires, Séleucus d’ailleurs ayant établi par une loi que tout étranger qui s’établirait dans la ville en deviendrait citoyen, Antioche, au bout de trois siècles et demi d’existence, se trouva un des points du monde où la race était le plus mêlée. L’avilissement des âmes y était effroyable. Le propre de ces foyers de putréfaction morale, c’est d’amener toutes les races au même niveau. ”

“ Les Syriens-Unis, au nombre de trois cents seulement, ont à Damas un évêque et deux prêtres. Le revenu de l'un monte à sept mille piastres environ, celui des deux autres à moins de deux mille. Leur pauvreté les oblige à demander tour à tour leur entretien et leur nourriture aux familles les plus aisées. Trois cents âmes également et un seul curé, représentent ici la nation Arménocatholique. Hâtons-nous d'ajouter que le chiffre des convertis au protestantisme par la mis-
LA SYRIE AVANT 1860. ”

“ Progressivement, d'habituer les Syriens au joug, en le faisant n'abord doux et léger, de créer une loi égale pour tous, qui eût ete respectée et obéie, procédant comme dans la Nubie ou le Sennaar, ils pénétraient dans les maisons, même les demeures musulmanes, violaient le secret des harems, emmenaient les jeunes gens et trop souvent faisaient main basse SUr les bijoux, les parures, les étoffes ou les parties du mobilier qui étaient à leur convenance. ”

“ Ah! quelle grande mission la France est chargée de remplir dans cette contrée de Syrie ! C'est la vieille terre de Phénicie, qui nous a légué, disent les poëtes et les historiens, l'art de l'écriture et l'art de la navigation. C'est la terre d'Aaron, habitée, disent les Hébreux, par le petit- fils de Noé ; c'est le champ de bataille de tous les anciens peuples : Juifs, Assyriens, Macédoniens, Romains, Sarrasins, Turcs, Égyptiens. C'est le berceau de toutes les religions : païenne, israélite, mahométane, chrétienne. ”

“ — Je ris, dit Lamia, d’une idée plaisante qui, je ne sais comment, m’a traversé la tête. Je songeais qu’un jour le Jupiter des Juifs pourrait bien venir à Rome et t’y poursuivre de sa haine. Pourquoi non ? L’Asie et l’Afrique nous ont déjà donné un grand nombre de dieux. On a vu s’élever à Rome des temples en l’honneur d’Isis et de l’aboyant Anubis. Nous rencontrons dans les carrefours et jusque dans les carrières la Bonne Déesse des Syriens, portée sur un âne. ”

“ Maronites. 200,000 Grecs schismatiques. 100,000 Grecs catholiques. 50,000 Syriens catholiques 5,000 Syriens jacobites. , 5,000 Arméniens catholiques. 5,000 Arméniens schismatiques 10,000 375,000
1 Voici maintenant le nombre des ennemis :
Musulmans orthodoxes. 1,200,000 Métualis (secte d'Ali) . 50,000 Ansaries et Druses (sans religion) . 75,000 1,325,000
Ajoutez à ce nombre 500,0001 Bédouins des déserts de Syrie tout prêts, dans un moment donné, à s'unir à tous ces ennemis de nom chrétien. ”

“ Tel qu’il est présentement, — avec son intelligence, sa culture, sa fièvre de labeur et d’ambition, — le Syrien de l’élite est peut-être le plus brillant représentant, en tout cas, l’une des meilleures forces de l’Orient moderne. L’attachement qu’il professe pour notre pays achève de nous le rendre sympathique. Oui, en Syrie, on aime la France, et cela du haut en bas de l’échelle, dans toutes les classes de la population chrétienne. ”

“ En général, nous ne nous intéressons en Syrie qu’aux Maronites, catholiques comme nous, et tout au plus encore aux Grecs, aux Arméniens et aux Juifs, dont les idées s’éloignent moins des nôtres que celles des musulmans ; nous ne songeons pas qu’il existe une série de croyances intermédiaires capables de se rattacher aux principes de civilisation du nord, que l’islamisme repoussera toujours.
La Syrie est certainement le seul point de l’Orient où l’Europe puisse poser solidement le pied et peut-être établir des colonies florissantes, ainsi que le fit l’ancienne Grèce. ”

“ Qu’on ne l’oublie pas, la Syrie est située à l’une des extrémités de l’empire, à une distance où le bras d’un gouvernement qui va s’affaiblissant tous les jours ne peut plus se faire sentir qu’à de rares intervalles ! ”

“ « L’Egypte seule et le désert pour frontière entre le pacha et le sultan [5] . » Le désert qu’il faut faire ou maintenir, entendez-le bien, c’est la Syrie : voilà le sort qui en 1839 était réservé de sang-froid à la Syrie. Le désert, le vide, tel est le résumé de la politique anglaise en Orient; la civilisation, tel est au contraire le résumé de la politique française. ”

“ Dans ces limites, la Syrie de l’avenir nous apparaît comme une marqueterie de petits États, de cantons au sens où l’on entend le mot en Suisse, où chaque petite unité ethnique ou religieuse conservera son caractère propre et se développera selon ses traditions politiques et sociales, mais fera partie d’une fédération syrienne à laquelle la France, mandataire de la Société des Nations, prêtera le concours de ses techniciens, de ses administrateurs, de ses professeurs, de ses officiers. ”

“ La Syrie ne saurait donc appartenir à une nation insulaire, demi européenne, demi asiatique; elle est naturellement placée sous la protection du peuple qui sauva l'Europe de l'Islamisme et qui doit la délivrer aussi des chances féodales qui pèsent encore sur elle. Ainsi, en ne considérant, la question que sous le rapport des deux importants territoires qui nous occupent; ni l'Egypte , ni la Syrie , ne peuvent retourner entre les débiles mains du Sultan , d'où les arracherait la ruse ou la violence des puissances dont la prépondérance n'est aujourd'hui contrebalancée que par la France. ”

“ Les poëtes turcs disent de la Syrie, dans sa plus large étendue, « c'est le parfum du paradis, un jardin que Dieu a tracé pour le premier homme, une contrée bénie, où chaque montagne porte l'hiver sur sa tête, le printemps sur ses épaules, l'automne dans son sein, tandis que l'été dort nonchalamment à ses pieds. »
La Syrie, il est vrai, n'est pas partout aussi belle ni aussi féconde ; elle présente bien des contrastes : une mer houleuse sur ses plages, de Saïda à Jaffa, le désert sur sa frontière orientale, et l'àpre Judée à l'une de ses extrémités. La campagne de Damas sert ”

“ II J’ai essayé de décrire la Syrie, sa condition géographique, les races qui l’habitent et le gouvernement que l’Europe lui a donné en 1840. De ces traits généraux ne résulte-t-il pas avec une suprême évidence que la force vitale du pays réside dans la montagne, et que les Turcs, s’ils y ont quelquefois exercé une action politique ou gouvernementale, ne l’ont cependant jamais occupée réellement ; que même la totalité des tribus qui sont fixées dans la montagne sont hostiles aux Turcs ; que la plus grande partie d’entre elles n’est même pas musulmane ”

“ L’Europe a deux choses à faire en Syrie : y développer l’agriculture, le commerce et l’industrie par l’introduction de l’activité et de la richesse européennes, y protéger les habitans en leur assurant la paix et la sécurité. Pour arriver à ce but, il faut à la Syrie deux genres de force, celle qui lui viendra de l’Europe et celle qui lui viendra de son sein : l’immigration européenne et l’organisation défensive des populations chrétiennes. ”