Richard Edwards

“ Peuples de Syrie,
La guerre civile qui a éclaté dans le mont Liban entre les Maronites et les Druzes et fait couler des torrents de sang, a excité l'indignation et les regrets de S. M. le Sultan, dont la justice et la miséricorde s'étendent à tous ses sujets également et sans distinction.
Il est tout à fait contraire aux sentiments de Sa Majesté que tout individu ou population, pour quelque raison que ce soit, ou d'aucune manière, attente aux droits d'autrui. Par conséquent ceux qui trangressent ces ordres sont regardés comme rebelles envers le gouvernement. ”

“ Les événements de la Montagne ont trop prouvé le contraire.
Puisqu'ils mangent avec sécurité le pain de l'exil, ils auraient dû, nous semble-t-il, bénir la main qui les protège. Mais non : oublieux des griefs qui les ont fait chasser de tant de pays d'Europe, ils ne songent pas que les mêmes causes pourraient faire prononcer leur exclusion de la Turquie. Bien souvent nous avons entendu dire: la Syrie ne sera jamais tranquille, tant qu'il s'y trouvera des jésuites. ”

“ Pour tous, il est impossible d'admettre que la présence du corps auxiliaire français n'ait absolument servi qu'à rendre « plus critique la situation de la Syrie. »
De la part des négociants européens, le document dont nous parlons est plus qu'une faute, c'est de l'ingratitude : ingratitude envers le gouvernement ottoman, qui a donné de si hautes preuves de sa justice et de sa sollicitude pour tous ; ingratitude envers l'armée française, qui a donné un appui moral à Fuad-Pacha ; ingratitude envers l'Europe, qui veille avec un soin si jaloux sur ces contrées. ”

“ Ce jour-là aussi les Druzes attaquèrent les avant-postes de Zahleh, mais ils furent refoulés jusqu'à Andara, au pied du Liban.
Ici quelques mots pour rendre justice aux Druzes. S'ils sont féroces et pillards à l'heure du combat, s'ils tuent leur ennemi avec un raffinement de cruauté, ils ont certaines vertus chevaleresques. Un Druze ne frappe jamais un être faible et désarmé, un vieillard, un enfant; il se gardera surtout d'infliger une souillure à une femme tombée en son pouvoir. ”

“ La Porte vient d'apprendre avec beaucoup de regret qu'à Damas les musulmans ont attaqué les chrétiens, sujets fidèles du sultan, et osé commettre des cruautés comme le meurtre et le pillage. Il est inutile de répéter que la protection de l'honneur, de la vie et de la fortune des chrétiens, sujets de la Porte, confiées par Dieu très-haut à notre souverain, est une des prescriptions glorieuses et fondamentales de la loi sainte, et il est évident que qui agira contrairement ne trouvera de salut ni dans ce monde ni dans l'autre. ”

“ Il est, en outre, constaté par un rapport authentique que plus de mille Druzes ont péri dans les luttes de la Montagne.
La Turquie remplissait sa promesse. Cinquante-trois Druzes des plus coupables avaient été condamnés à mort.
L'Europe, représentée par les cinq commissaires, regardait ce nombre comme insuffisant et réclamait plus de têtes.
Les chrétiens, sous l'inspiration de leurs chefs spirituels, voulaient exterminer toute la race de leurs ennemis.
Mais voici que la commission fait soudain volte-face : elle ne demande plus ouvertement que la peine capitale soit infligée aux Druzes. ”

“ Cependant la Porte ottomane, dit encore M. Poujade, avait confié le gouvernement de la Syrie à un vieillard, Essad-Pacha, doué d'une haute raison, d'une grande tolérance, et dont la longue expérience semblait trouver des lumières qui n'étaient plus guère le partage d'un grand nombre de ses compatriotes, et un esprit de douceur et d'équité que peuvent seuls donner la crainte de Dieu et l'amour des hommes. ”

“ Celui-là, on pourrait l'accuser moins encore que tous les autres d'être un agent d'intrigues.
C'est pour contrebalancer, dit-on, l'influence de la France que l'Angleterre a pris les Druzes sous sa protection. Cette supposition est tout simplement absurde. Dans une population d'un million huit cent mille âmes, l'Angleterre adopterait par intérêt une nation qui n'en compte que trente-cinq mille; et c'est de la sorte qu'elle voudrait asseoir son influence et contrebalancer celle de la France, qui se dit la protectrice de quatre cent mille chrétiens! ”

“ Le Coran ne met pas obstacle au progrès humain.
Au lendemain des événements qui ont ensanglanté la Syrie, le moment n'est pas favorable pour parler des musulmans. Nous ne voulons pourtant pas taire ce que nous savons de cette race d'hommes, ce que nous en pensons, dans la plus grande sincérité de notre âme. Né et élevé en Orient, nous connaissons mieux les musulmans que les écrivains qui ont vu de la Turquie, Smyrne, Péra, Galala et Stamboul, assisté aux farces du Caragueuz et aux illuminations du Ramadhan. ”

“ Il est parfaitement connu que l'agent consulaire de Grèce a encouragé l'émigration de Damas autant par ses paroles que par son exemple. Il est singulièrement difficile de suivre le fil des intrigues chrétiennes dans ce pays ; elles sont tramées avec beaucoup d'art. Je n'accuse pas ici M. Canaris, consul de Grèce à Beyrouth; c'est le plus honnête homme que je connaisse, et, quoique fils d'un des libérateurs de son pays, son patriotisme ne le poussera jamais à un acte contre lequel aurait à protester sa conscience. ”

“ Dans le Liban, on ne peut faire d'autre guerre que celle des guérillas. Jamais on ne se risque en plaine; tout l'art consiste à gravir les rochers, à se cacher dans les broussailles et derrière les blocs de pierre, et à diriger de là sur l'ennemi un feutrés-dangereux. Les Druzes ont le tir très-juste; ils s'entendent à merveille aux attaques brusques, aux coups de main, aux embuscades. Ils sont, dit Volney, ardents à pousser leurs succès, hardis jusqu'à la témérité, quelquefois même féroces. ”

“ Nous ne répondrons pas à ces diatribes qui veulent faire du gouvernement ottoman le complice de toutes les atrocités commises. II aurait voulu détruire les chrétiens de Damas ! Alors pourquoi Ahmed-Pacha ouvrait-il les portes de la citadelle et en sauvait-il dix mille? La supposition est si étrangement insensée qu'il est inconcevable vraiment que des esprits sérieux aient pu s'y arrêter un seul instant. Mais faisons-en une autre : que tous les chrétiens de Damas eussent péri, qu'aurait-on fait de tous les autres qui forment, comme chacun sait, la majorité de la population de l'empire? ”

“ L'émir qui se présente pour lui succéder n'obtient l'investiture qu'à force de promesses d'argent; nouvelle extorsion pour compléter la somme promise; nouvelle insurrection, et nous retombons dans un cercle perpétuellement vicieux. L'émir Béchir, chassé sept ou huit fois de Deïr-el-Kamar, parvient toujours à remonter au pouvoir, et chaque fois qu'il reprend le titre de gouverneur, il augmente la contribution des montagnards. En 1797, à l'époque du siège de Saint-Jeand'Acre par Bonaparte, Béchir eut recours à l'amiral sir Sidney Smith pour rentrer dans les bonnes grâces de Djezzar-Pacha. ”

“ Les Turcs, dit encore M. É. de Girardin, comme race d'hommes, comme nation, sont encore les premiers et les plus dignes parmi les peuplades de l'Orient. Leur caractère est le plus noble et le plus grand; leur courage est intact; leurs vertus religieuses, civiles et domestiques sont faites pour inspirer à tout esprit impartial l'estime et l'admiration. Leur noblesse est écrite sur leur front et dans leurs actions; s'ils avaient de meilleures lois et un gouvernement plus éclairé, ils seraient un des premiers peuples du monde. Tous leurs sentiments sont généreux ”

“ Tactique bien digne d'une association religieuse, chassée de partout, et qui trouvant dans le Liban le refugium peccatorum, la terre promise des malfaiteurs, l'a choisi de préférence à toute autre province, non pour y répandre la foi et l'instruction, mais pour y fonder, sous un masque hypocrite, une suprématie politique qui a dû être souvent désavouée. Aussi voit-on ces bons pères, parcourant les âpres chemins du Liban, allant par monts et par vaux, s'arrêtant dans les bourgs et les villages, pénétrant sous la tente, non pour y apporter les consolations d'en haut, mais un mot d'ordre ”

“ Eh bien, nous le demandons à tout homme doué d'un esprit impartial : si l'envoi des troupes turques dans un village chrétien et druze où des troubles avaient éclaté, a soulevé de telles protestations, que n'eût-on pas reproché à Hourshid-Pacha, s'il était entré de sa pleine autorité dans la Montagne afin de la pacifier? Il ne faut pas oublier qu'à l'époque où ces derniers faits se passaient, le Liban n'avait qu'un gouvernement transitoire, que le caïmakam chrétien avait été, destitué et que Joseph Karam avait été provisoirement nommé à sa place. ”

“ Je viens de faire une tournée à Deïr-el-Kamar et à Mokhlara, où commande Omer-Pacha. Je puis vous certifier que la tranquillité la plus parfaite règne dans ces parties de la Montagne, qui ont le plus souffert l'année dernière. Je n'ai pas besoin de vous répéter que cette tranquillité est due au zèle et à l'intelligence de l'ex-commandant de la garnison d'Alep. ”

“ Les Ansariès, dit M. Blanche, qui a habité douze ans en Syrie, ont une religion qui leur est propre et qui ne se rattache en rien à aucune des grandes religions de l'Orient et de l'Occident. Ces doctrines bizarres, qu'on connaît mal parce qu'elles imposent le secret à leurs sectateurs, semblent un mélange, dans des proportions indéterminées, du christianisme et de l'islamisme avec les antiques religions de la Syrie. ”

“ Comme nous l'avons dit encore, le spectacle que présente la Turquie et surtout la province de Syrie avec ses infinies protections est vraiment extraordinaire. Chaque nation étrangère, établie passagèrement ou d'une manière permanente en Turquie, constitue en réalité une colonie qui a ses magistrats et qui échappe à peu près entièrement à la juridiction des autorités ottomanes. Ces familles étrangères, ainsi que les sujets turcs eux-mêmes, forment de véritables petits États dans l'État. ”

“ Aucune province de l'empire, aucun pays du monde ne possède autant de consulats et d'agences consulaires que la Syrie. Sans parler des grandes villes où résident des sujets européens et dans lesquelles des consuls sont nécessaires pour défendre les intérêts de leurs nationaux, nous en trouvons à Orfa, Marach, Aïntab, Antioche, Suedie, Alexandrette, Latakié, Tripoli, Saïda, Acre, Caïffa, Jaffa, Ramleh. Partout flottent les pavillons des puissances étrangères. Nous n'attaquons pas le principe, il est bon que l'Europe ait les yeux sur cette province. ”

“ Les chrétiens de Syrie, les Maronites surtout, sont, malgré tout ce qu'on en disait autrefois, peu aptes au combat. Les chefs leur manquent-ils ? Est-ce lâcheté naturelle ? Nous ne voulons pas lancer une pareille accusation contre tout un peuple; mais la généralité des Maronites ne jouit auprès de personne d'une brillante réputation de courage. Nous avons rapporté l'opinion de Volney parlant des Druzes : « Il est remarquable qu'avec un régime presque semblable, les Maronites n'aient point ces qualités, » c'est-à-dire qu'ils ne soient ni hardis, ni entreprenants, ni braves comme les Druzes. ”

“ En effet, si la caïmakamie chrétienne était, à part quelques rares villages mutualis, habitée par des chrétiens, le pays druze était composé de districts mixtes. Le seul pays de Chouf ne contient exclusivement que des Druzes, tandis que celui de Djezzin ne renferme, que des chrétiens; et encore l'un et l'autre forment-ils enclave dans les districts mixtes.
En nommant pour le Kasrawan un prince chrétien, on donnait aux chrétiens ce qu'ils possédaient déjà. Aussi toute la question du Liban a-t-elle son vrai cadre dans la montagne druze. ”

“ Le plénipotentiaire impérial déplore vivement que, lorsqu'il consacre constamment ses efforts à empêcher le désordre, des encouragements soient donnés aux chrétiens et qu'une fraction de cette population pousse la masse à méconnaître l'autorité souveraine et à renouveler ces actes de vengeance qui sont, comme ils l'ont été, la source des calamités dont nous travaillons aujourd'hui à effacer les traces et à empêcher la reproduction. Fuad-Pacha n'ignore pas que, pour relever le moral abattu des chrétiens, il faut leur donner de l'encouragement. ”

“ La sécurité existe, et c'est ce que nous nous bornons à constater. Mais elle n'existe pas seulement à Beyrouth, elle existe dans l'intérieur, à Damas, à Sâïda, à Saint-Jean-d'Acre aussi bien que dans les terres, partout aussi où les troupes de S. M. le Sultan ont été seules pour maintenir cette sécurité. Les agressions des indigènes de la Montagne pourraient être repoussées et anéanties, et l'efficacité de la défense contre ces deux races turbulentes du Liban est aujourd'hui démontrée. ”

“ Omer-Pacha, d'une famille princière du Daghestan, avait servi en Russie pendant vingt ans, et il avait reçu le grade de colonel à la suite de plusieurs actions d'éclat. Au siège de Kars, il se prit de querelle avec le général Mouravieff, et ne pouvant pas se battre avec son supérieur, il quitta l'armée russe et vint servir en Turquie, où il obtint le grade de général de brigade. C'est un homme d'un courage et d'une énergie rares ; il est très-instruit, connaît à fond l'art de la guerre, et possède, parmi des connaissances variées, le don des langues. ”

“ Nous nous exprimions dans le même sens, lorsque cette nouvelle de l'intervention nous parvint en Syrie. La suite des événements ne nous a pas donné tort. Si la question d'Orient ne s'est pas trouvée de nouveau engagée, c'est grâce à la modération du gouvernement ottoman. L'intervention armée a eu pour résultat d'exaspérer les uns, d'encourager les autres et, en définitive, elle n'a produit aucun résultat heureux.
On verra, dans la suite de ce récit, les scènes de vengeance, les massacres partiels que les Maronites ont commis sur les Druzes isolés. ”