Aimé Vingtrinier

“ A l'étonnement de l'Europe, les Turcs, au lieu de plier, non seulement repoussèrent les Russes, mais, dans l'eau jusqu'à la ceinture, au milieu des joncs et des marais, ils les forcèrent à la retraite, et les poursuivirent en leur tuant douze cents hommes. Ce fut comme un réveil de la nation. Les cris de joie retentirent dans tout l'empire ottoman. On exaltait Ismaïl, Sélim et les Égyptiens qui avaient relevé la gloire du drapeau et montré dès la première affaire, que l'Homme malade n'était point aussi agonisant qu'on l'avait cru, jusqu'alors. ”

“ Ces deux vastes travaux, avec l'administration du royaume, auraient dû suffire à son activité. Il n'en fut rien. Il voulut montrer à l'Europe qu'il était toujours le vieux lion de l'Egypte, le grand pacha, le Pharaon maître des hommes et des événements ; il annonça aux consuls européens et à son divan, qu'il allait, à Constantinople, présenter au sultan, son maître, l'hommage de son respect et de son dévouement.
Nulle résolution ne pouvait être plus fatale; nulle ne pouvait être plus nuisible à l'Egypte et surtout au vice-roi. ”

“ Harpe, Chroii, Horus enfant, ils formèrent le nom d'Harpocrate, et son culte passa de la Grèce à Rome.
On voit combien peu les Grecs et les Romains tenaient à enseigner la vérité ; c'est d'eux pourtant que nous tenons toute notre science, c'est d'eux que découle notre civilisation.
Citer un écrivain de Rome et d'Athènes, c'est se mettre au-dessus de toute critique. « Le maître l'a dit. » répondaient à toute objection les disciples de Pythagore ; oui, mais qui l'avait enseigné au maître? Avouez-le donc, c'est l'Inde et surtout l'Egypte. Pourquoi ne pas puiser le savoir à la source pure? ”

“ Le centre turc était protégé par des redoutes faites en toute hâte par les officiers prussiens ; la droite, par des ravins abrupts que la cavalerie égyptienne ne pouvait escalader. Avec une audace inouïe, le corps d'attaque traverse la plaine et, sur les Pas d'Ibrahim, aborde la colline, qu'il se met à gravir.
Mais à peine est-il à portée, que la crête du mamelon s'enflanime. Les Turcs sortent de leur repos et s'avancent. Les troupes légères se rapprochent; les batteries tonnent et jettent leurs boulets dans les rangs égyptiens; la fusillade crépite sur toute l'étendue de l'armée ”

“ On avait reçu des germes de civilisation qui demandaient impérieusement à éclore. La graine voulait grandir, l'arbre porter des fruits. Saïd les favorisa et, plus sage qu'Ibrahim, plus prudent que Méhémet-Ali, sans jeter les trésors de l'Egypte à la tête des aventuriers, sans accueillir tous les inventeurs, sans consentir à une foule d'entreprises colossales dont l'ensemble pouvait ébranler le crédit public et appauvrir le peuple avant d'enrichir l'État, il permit sagement ce qui était possible et montra tout ce que peut un prince droit, ferme, et bien conseillé. ”

“ Rentré dans la vallée, il remonta les cataractes et s'enfonça hardiment dans la région pierreuse qui sépare l'Egypte de la Nubie.
La frontière imaginaire, le fil imperceptible qui, de la mer Rouge au désert lybique, passe entre les deux pays, les divise plus profondément que ne le feraient de larges océans. De Syène à Péluse il n'y a qu'un gouvernement, qu'un peuple, qu'une culture, qu'une civilisation. De Syène à Déïr, capitale de la Basse-Nubie, ville presque voisine, c'est un autre peuple, un autre monde. Mœurs, races, végétation, culture, tout est différent 2. ”

“ Déjà les marchands et les voyageurs, les agriculteurs et les gens amis du repos regrettaient le drapeau égyptien et la main de fer du vieux pacha ; les caravanes étaient pillées, les Turcs étaient battus et massacrés ; en Egypte, la paix était profonde. L'armée fidèle n'avait nulle part à intervenir. La différence de sécurité était si grande entre les deux pays que le drapeau égyptien eût certainement été salue en libérateur, s'il lui eût pris fantaisie de flotter à nouveau sur les remparts d'Acre et de Beyrouth, ou sur les cimes si souvent en feu du Liban. ”

“ Ibrahim aussitôt lança des courriers dans toutes les directions, et d'abord il prévint son père de cette victoire si brillante, qui sauvait l'Egypte et ébranlait si profondément le trône du sultan; il exaltait la gloire de Soliman, à qui on la devait; il en détaillait les avantages inespérés : cent soixante-dix-neuf bouches à feu, en y comprenant les canons des redoutes de Nézib et de celles de Bir qu'on se hâta d'aller capturer ; douze à quinze mille prisonniers, quinze à dix-huit mille fusils, le camp tout entier avec ses approvisionnements : jamais triomphe n'avait été plus complet. ”

“ Mais si Sève avait pris confiance dans l'avenir, s'il regardait sa position comme désormais assurée, l'habile souverain de l'Egypte sentait aussi de son côté combien son trône s'était affermi par le retour de son fils et la présence d'une armée victorieuse. Le parti militaire triomphait dans les conseils et le public ; la politique inaugurée avec tant de dangers et de périls l'emportait sur tous les mauvais vouloirs; on pouvait en juger par l'affluence des visiteurs qui couvraient la route du Caire à Choubrah et qui, soumis et empressés, assiégaient les portes du palais. ”

“ L'artillerie légère elle-même faiblit. Le feu s'éteint, la terreur gagne, et les Syriens, prenant la fuite, entraînent dans leur panique les Égyptiens et leur bouillant général.
Celui-ci résiste et appelle. Trois hommes lui restent fidèles : le colonel Mohamed-Bey, son porte-drapeau et un conscrit druse, le jeune Youssef, qui crie avec désespoir à ses camarades, Druses comme lui: « Lâches! lâches! qui abandonnez Votre général ! » A eux quatre ils font un faisceau, une digue, et cherchent à retenir les fuyards.
Mais Soliman a vu la débandade affreuse et il en devine la cause. ”

“ Si le progrès, si la civilisation allaient reculer, peut-être le peuple égyptien, accablé de charges pesantes, allaitil respirer. C'était une question qui allait se débattre et se vider avant peu, entre les Européens qui couvraient l'Egypte et les pauvres fellahs que Dieu semblait avoir pris en pitié.
Le prince fut magnifiquement reçu par le peuple de Stamboul et par le sultan. L'accueil de l'un et de l'autre fut des plus sympathique. Le firman d'investiture fut donné avec d'autant plus d'éclat, de solennité et de plaisir que c'était un vrai Turc, un musulman, un vrai croyant qui le recevait. ”

“ Actif et bruyant comme Paris et Londres, le Caire, siège du gouvernement, est l'entrepôt des marchandises et des richesses qui viennent du Soudan, de l'Ethiopie, de la péninsule arabique, des Indes, de la Syrie et de l'Europe. Du pied du Mokatam, les caravanes partent pour tous les points de l'horizon. Ainsi que les villes commerçantes, il avait besoin de tranquillité, de paix et de repos. Avec une administration ferme et puissante, surtout solidement assise, il voyait son industrie prodigieusement grandir. ”

“ Ce fut un beau moment, sans doute, quand le baron de Moltke, l'organisateur de cette défense savante, Hafiz, le puissant séraskier, les généraux turcs et les officiers prussiens, virent les Égyptiens se retirer à pas lents et gagner leur camp de Mezzar. Sans avoir combattu, les Ottomans se jugeaient vainqueurs. Il n'y avait plus pour l'ennemi qu'à avouer sa défaite, mettre bas les armes et laisser, le drapeau du sultan se promener à travers la Syrie, la Palestine et l'Egypte jusqu'au Caire, où on aurait réglé avec le vice-roi. ”

“ Un héros de moins dans le monde ne parut pas une affaire sérieuse au public européen, et quand la population du Caire eût accompagné le grand capitaine à sa dernière demeure, le calme se fit autour de son tombeau, et si des larmes sincères et vraies coulèrent, ce ne fut guère que dans le palais de Soliman, son compagnon de périls et de batailles, son seul, son véritable, son profond ami.
Abbas était né à Djedda, en 1816, pendant que son père Toussoun, frère puîné d'Ibrahim, était engagé dans la lutte sanglante que l'Egypte soutenait contre les Wahabites, maîtres des villes saintes. ”

“ Les alliés n'ayant pas de cavalerie, on ne put poursuivre l'ennemi, qui gagna ses quartiers sans autre perte. Seulement la leçon avait été si rude, que ni à Simféropol, ni à Sébastopol, ni à Pétersbourg, nul ne pensa plus à insulter une ville si énergiquement défendue.
Dans l'immense armée qui couvrait le plateau de Chersonèse, entourait de ses travaux Sébastopol et l'enserrait tous les jours de plus en plus, ce fut un élan de joie, une éclosion bruyante d'éloges et de félicitations. L'armée alliée acclama le commandant Osmont, Omer-Pacha et sa garnison. ”

“ Allah! sur les tons les plus aigus, et tous, pèlerins, citadins, fellahs, nègres, Arabes, Turcs, prêts à se ruer sur tout Européen qui aurait eu la malencontreuse chance de se faire voir au milieu de ce torrent de têtes brunes ou noires, de ce fouillis de turbans de toutes couleurs, de toutes hauteurs, accourus de tous les pays, de ces hadji amaigris parle voyage, insolents, cruels, fanatiques et ayant soif du sang chrétien. Si un malheur fut écarté ; si un crime fut épargné à cette population, c'est grâce au hasard et non à la sagesse de la ville ni à la vigilance de l'autorité. ”

“ Un pas en avant, l'Asie-Mineure envahie, Constantinople menacée, c'était la flotte russe dans le Bosphore et les Cosaques autour du sérail.
Pour conserver l'équilibre européen et maintenir debout le
colosse ottoman si prodigieusement affaibli, il fallait aussitôt les armées autrichiennes sur le Danube et la flotte anglo-française dans les Dardanelles, c'est-à-dire allumer dans toute l'Europe une conflagration générale, qui ne s'éteindrait qu'après la ruine des nations, ou du moins les plus effroyables Malheurs. ”

“ La vallée du Nil est un musée splendide dont les galeries ont une longueur de plusieurs centaines de kilomètres et dont la salle principale, résumant toutes les beautés, toutes les richesses conservées sous ce ciel si pur, s'appelle Thèbes, la Thèbes aux cent portes, chantée par Homère, citée par les livres saints, célébrée par les écrivains de la Grèce et de Rome, la ville des rois, qui présente encore, dans ses statues gigantesques, ses colonnades immenses, ses monolithes, ses allées de Sphinx, ses hypogées, des spécimens d'un art que notre civilisation étiolée ne saurait égaler. ”

“ C'était une nouvelle, une dernière armée que la Turquie avait Illise sur pied. Albanais, Bosniens, Kurdes, recrues de toute espèce et de tout pays avaient été réunis en grande hàte et le Sultan ému, frappé au cœur, leur avait confié l'intégrité de ernpire ottoman. En ce moment, l'empire serré d'un côté par Russes, de l'autre par les Égyptiens, semblait pencher vers sa ruine et on se demandait si une main d'homme pourrait le soutenir ?
Reschid Pacha fut cette fois l'homme sur qui se concentrèlent toutes les espérances. ”

“ Altesse, imprudemment prononcé par l'interprète, le saltimbanque reconnut son visiteur et, continuant son boniment, prévint son public que non seulement pour le prix on verrait la peau de la baleine, mais par-dessus le marché, le grand
guerrier Ibrahim, ami des Anglais, vainqueur des Turcs, fils de son altesse le vice-roi d'Egypte et héritier du trône à la mort de son père. La foule se précipita, et le flot humain qui remplit bientôt la salle s'attacha bien plutôt à contempler le pacha que la peau du monstre marin, objet habituel de sa curiosité. ”

“ Ce danger était terrible, mais un secours inattendu, plus terrils encore que l'armée égyptienne, étendit sur lui sa protection : le choléra éclata, couvrant l'Arabie, la Syrie, la Turquie et
bientôt l'Europe de cadavres. En trente quatre jours des mois d'août et de septembre 1831, l'Egypte perdit cent cinquante hlille habitants. Sur quatre-vingts Géorgiennes ou Nubiennes que le vice-roi possédait dans son harem, trente succombèrent; l'armee fut décimée, la consternation était universelle ; on ne pouvait rêver de conquête quand la mort frappait incessamment de tous côtés. ”

“ Pendant que Soliman était entouré de caresses, de flatteries et d'honneurs, qu'il jouissait de la haute position qu'il s'était conquise et que, dans son palais du Vieux-Caire, il recevait avec une cordialité charmante les étrangers qui affluaient en Egypte, Ibrahim luttait, en Syrie, contre des difficultés qui grandissaient tous les jours. Son ancien ennemi de Konieh, le grand visir Reschid-Pacha que Soliman avait fait prisonnier dans la bataille et qui brûlait d'effacer la honte de sa défaite, avait concentré un corps de troupes considérable à Sivas, d'où il menaçait les passages du Taurus. ”

“ Il voyait grandir les villes, pompes aspirantes qui attirent et épuisent les populations , briller les grands qui font ruisseler l'or aux dépens de l'épargne et de l'économie , se multiplier les fêtes et les plaisirs qui créent l'oisiveté et tuent le travail. A ce bruit, à cet éclat, il croyait l'Egypte prospère; erreur profonde qui fut celle de plus d'un malheureux souverain.
Soliman ne s'y était pas trompé ; justice à part, et sans tenir compte des droits que peut avoir l'humanité, il fit l'aisance de ses fellahs, et ceux-ci firent son opulence. ”

“ Le Liban pittoresque, fier et hardi comme les Alpes, presque aussi splendide et lumineux que le Djebel--Chomer, domine et couvre de son ombre Alep et Babylone, Palmyre, Tyr et Sidon, Balbek et Damas, Antioche, Acre et Jaffa, Nazareth, Hébron et Jérusalem, tout ce que notre enfance et notre jeunesse, tout ce que nos mères et les livres saints nous ont appris à vénérer.
Les Arabes disent comme proverbe : « A tout homme, la patrie semble la Syrie. » On ne peut faire un éloge avec plus de délicatesse et de vérité. ”

“ La prise de Sphactérie ne resta pas sans vengeance. Miaulis se chargea de faire expier aux Égyptiens la mort de l'amiral grec et de ses vaillants compagnons. Le 17 mai, il parut devant Modon avec ses brûlots. Là il vit que la moitié de la flotte était dans le port, l'autre moitié mouillée dans la rade. A la nuit, six brûlots s'approchèrent et se clouèrent au flanc des navires qui se balançaient insouciants sur la lame. Bientôt la flamme jaillit et se répandit terrible sur les malheureux bâtiments. Une belle frégate, deux corvettes, une bagarre et deux bricks devinrent la proie de l'incendie. ”

“ Quant au bey qui l'avait suivi, calme et insoucieux, il attendait que les mines de houille vinssent d'elles-mêmes s'offrir à lui et, laissant à son compagnon les peines, les fatigues et les dangers, il se contentait de combattre la chaleur torride par le repos et les sorbets, l'ennui par les danseuses d'Egypte ou de Nubie, et par la longue pipe évasée suspendue éternellement à ses lèvres. D'ailleurs, disait-il, l'Egypte a vécu jusqu'ici sans charbon. A quoi bon se créer des besoins et des
soucis nouveaux ? ”

“ Pendant que la diplomatie agitait ces questions, la flotte turque arrivait en vue d'Alexandrie ; mais.
au lieu d'attaquer les vaisseaux du pacha, l'amiral turc, AkhmetPacha, le favori de Mahmoud, offrait à Méhémet-Ali, suffoqué d'étonnement, la magnifique flotte du sultan qu'il lui livrait, personnel et matériel. Jamais trahison plus complète n'avait eu lieu dans l'histoire ; jamais fait pareil n'avait été consigné dans les chroniques du passé. C'était une augmentation immense de la marine égyptienne ; c'était un hommage à la fortune du vice-roi. ”

“ Mésopotamie, Assyrie ou Chaldée, il le dispute en célébrité à l'Egypte, à la Grèce et à l'Italie, et il l'emporte sur elles en antiquité. C'est là que fut le berceau des hommes ; là que, selon la croyance générale, fut cet Eden où naquirent nos premiers parents ; là que les premiers besoins des hommes firent éclore la science : l'astronomie, l'astrologie, la divination, l'écriture, les mathématiques, l'architecture, et, à la suite de cette dernière, tous les arts de la civilisation. ”

“ Nous avons voulu faire connaître la Grèce et les héros de l'Indépendance avant d'amener les Égyptiens sur le théâtre de la guerre. Assez de cris de fureur ont retenti en France et en Italie quand Ibrahim Pacha parut dans l'Archipel ; assez d'insultes violentes accueillirent la nouvelle de ses victoires; assez souvent le nom de boucher et de bourreau fut-il prodigué à Méhémet Ali et à son fils : l'histoire est sévère, elle doit être impartiale ; nous avons déblayé le terrain, dressons nos tentes; nous avons montré les agneaux grecs ”

“ Si l'Egypte et la France étaient heureuses du règne de Saïd, Soliman, de son côté, se trouvait orgueilleux et fier du souverain auquel il obéissait. Chéri de son prince, dévoué au gouvernement de l'homme d'élite dont il connaissait si bien le génie organisateur, la bravoure et la bonté, le général remplissait avec un zèle que l'âge ne refroidissait pas les hautes fonctions qui lui étaient confiées. ”