Édouard Gouin

“ « Eh bien ! Abdallah, quelles sont tes résolutions?
— Garantis-moi la vie sauve, et je pars. - Je ne dispose ni de la volonté du Vice-roi, ni de celle du Sultan ; mais je les crois l'un
et l'autre par trop généreux pour sévir contre un adversaire qui se remet entre leurs mains. — Et moi, j'ai pleine confiance en ta générosité, Ibrahim : je te recommande mes enfans, mes frères, mes compatriotes; je me dois à eux, leur salut avant le mien, j'accomplirai le sacrifice. » Abdallah reçoit le mouchoir blanc, symbole pacifique, et revient à Toureïf compléter ses apprêts pour le fatal voyage. ”

“ « Mes amis, on nous envoie à la gloire et à la mort, marchons! » en vain ses douze cents chevaux traversent les redoutes britanniques, franchissent les fossés, culbutent les deux premières lignes; — le général en chef, au lieu de combiner un mouvement avec son infanterie, se promène sur le champ de bataille, et la trouée se referme et les braves qui l'ont ouverte accomplissent jusqu'au bout la parole de l'exhortation : ils trouvent la gloire dans la mort. Le succès de la journée nous fait défaut, et l'ennemi toutefois n'ose porter un seul pas en avant. ”

“ Une immense population roule ses flots joyeux sur le passage du guerrier. Aux applaudissemens et aux acclamations répondent les salves de l'artillerie et de la mousqueterie. Un seul homme peut-être, un seul dans toute la capitale égyptienne, semble faire défaut à la cérémonie; un seul homme est vainement cherché par tous les yeux, par tous les cœurs. Et cet homme s'appelle Mohammed-Aly, père d'Ibrahim-Pacha! De quelque énergie qu'il soit doué, le Vice-roi ne s'est pas senti assez fort pour étouffer tant d'épanouissemens sous la froide et solennelle attitude qu'exige le rang suprême. ”

“ Depuis trop longtemps ce ramassis d'esclaves achetés dans le Caucase et la Géorgie tyrannisent la plus belle partie du monde ; mais Dieu, de qui dépend tout, a ordonné que leur empire finît. Peuples de l'Egypte, on vous dira que je suis venu pour détruire votre religion; ne le croyez pas : répondez que je viens restituer vos droits, punir les usurpateurs, et que je respecte, plus que les Mamluks, Dieu, son prophète et le Koran. Dites-leur que tous les hommes sont égaux devant Dieu : la sagesse, les talens et les vertus mettent seuls de la différence entre eux. ”

“ Tels furent les principaux débats des Français avec l'Egypte des périodes reculées : telles furent avec elle nos relations premières. Nous la saluâmes alors le glaive heurtant le glaive, nous la saluons aujourd'hui la main dans la main. C'est alors que surgit en nous la généreuse fantaisie de lui imposer les bienfaits du progrès et de la civilisation. Chacun de nos guerriers cachait un artisan, chacune de nos armes un outil; le fer de la destruction brûlait de se voir transformé en charrue, il ne tint qu'à Dieu d'improviser au nord de l'Afrique une patrie de fervents Cincinnatus. ”

“ Boulevard avancé de la capitale de l'empire, chef-lieu de la province d'êl-Ouechem , la vaste et populeuse Chakrâ s'assied dans une plaine à 112 kilomètres de Médine, et couvre l'abord occidental où passe la route d'êl-Rass à Déraïeh. Les monts Toueïk l'enveloppent hermétiquement. Elle fait le commerce de bestiaux, de laines, de tapis avec Damas, Bagdad et Bassora. Elle compte plusieurs mosquées. Ses rues, larges, sont presque toutes ornées d'arcades; ses habitans sont joyeux et hospitaliers, ses femmes belles quoique d'un teint olivâtre, son air pur, son climat salubre, ses mœurs douces. ”

“ Il montrerait l'Egypte, du moment où elle se relâcha des sublimes institutions que nous avons admirées, marcher à la ruine de son repos, de son bien-être, de son bonheur, se tordre au travers des plus déplorables vicissitudes qui aient pu affliger un empire; et tour à tour les Perses, les Grecs, les Romains, les Arabes, les Turcs, les Mamluks, les Français, faire expier sa gloire au peuple doyen. ”

“ Il n'a pas voulu par sa présence attirer la plus petite part des ovations qui, aujourd'hui, appartiennent tout entières à son Ibrahim. Par cette heure de bénédiction, le souverain du Nil, penché aux galeries de la mosquée du Sultan El-Ghury, assiste simple spectateur au défilé du brillant cortège. Et il lève les mains vers Dieu en actions de grâces, et il les croise sur sa poitrine pour qu'elle n'éclate pas; et quand son fils vient à passer, oh! il n'y a plus de Vice-roi, il n'y a plus de souverain, il y a un père, un père dont le bonheur déborde. ”

“ Elfy-Bey avait battu dans le Fayoum un de ses anciens compagnons d'armes qui venait, à la tête de quinze cents soldats, occuper cette province dont il était nommé kâchef pour le compte du Vice-roi. Yassyn-Bey, en guise de représailles, avait, la nuit au pont d'el-Lâhoun, surpris les chameaux et les bagages de Châhyn-Bey appartenant à la maison d'Elfy-Bey. Jaloux de recouvrer son indépendance, il s'en alla tenir ensuite la campagne avec Suleymân-Bey de Girgeh,—non loin de Mellâouy. Le pacha, dans son indignation, fit enlever les meubles et renvoyer le vieux père du kâchef doublement transfuge. ”

“ Le soleil paraissait lui-même avoir revêtu ses habits de fète pour saluer le vainqueur de Nézib, un de ses enfans. Le 25 mai fut le plus beau jour du plus beau mois de la plus belle saison de 1846. Doué d'une taille ordinaire, Ibrahim-Pacha impose par son ample poitrine, par ses proportions robustes, par l'éloquence impérieuse de son œil gris et par le caractère sérieux de sa longue figure mâle. Lorsque pourtant il lui advient de se livrer à l'hilarité, la lèvre, le regard, le cœur, tout rit, tout éclate en sa personne. ”

“ L'ombre napoléonienne a pu se consoler par le souvenir des trop faibles moyens d'attaque dont nous avions disposé trente-quatre ans plus tôt, et par la vue des Français qui, dans cette nouvelle armée, ont défendu les bannières du Vice-roi comme ils eussent fait du drapeau tricolore. L'Orient s'étonne; Ibrahim, dans son enthousiasme, s'écrie : « J'irai aussi loin que s'étend l'idiome arabe. » Le pacha d'Acre est envoyé captif à Mohammed-Aly qui lui fait un accueil non pas de vainqueur à vaincu, de monarque à simple particulier; mais de visir à visir. ”

“ Albanais! jetez-moi au fleuve cette misérable!
L'arrêt de mort fut le signal d'une menaçante exaspération.
Le pacha fièrement et ingénieusement s'éleva au-dessus de toutes ces clameurs : — Que prétendez-vous donc? Vous laisser railler jusqu'au bout par une aventurière? J'ai résolu que le Nil serait son sépulcre : elle y va descendre. Si un esprit céleste la protège, il sera, j'espère bien, assez fort pour la soutenir sur l'eau. Si au
contraire cet esprit n'est chez elle qu'un mensonge, eh bien! ”

“ Aussi l'ignorance des causes locales accuse-t-elle seule Ibrahim-Pacha d'avoir travesti en cruautés les exigences de la guerre, d'avoir intempestivement peuplé le désert de cadavres, et de n'avoir pas trouvé d'autre façon de tuer la révolte que de la noyer dans le sang. Il ne possédait qu'un petit noyau de troupes, il avait à soumettre un espace de pays incommensurable. S'appauvrir en faveur de tous les postes importans, c'était se ruiner d'hommes : or, la difficulté d'y établir garnison le contraignit à détruire quelques places fortes. ”

“ Les Mamluks ont mis à néant toutes les entreprises dirigées contre eux. Bien plus, ils ont sillonné de leurs victoires la Basse-Egypte dont les plaines sont encore infectées par la foule de vos morts. Plus de trois mille cadavres sans sépulture encombrent le court espace qui sépare Damanhour et le désert.
Les tribus puissantes des Arabes qui suivent le parti des beys imposent leurs contributions à presque toute la rive gauche du Nil; et votre général, cerné dans son camp, demeure malgré lui simple et immobile témoin des scènes dévastatrices. ”

“ Touran-Chah, tout hérissé de dards et le glaive dans le corps, se jette au Nil, espérant que les flots seront plus généreux que les hommes. Neuf Mamluks s'y élancent après lui, le pourchassent à la nage, le mutilent par lambeaux, et le barbare qui l'avait repoussé du talon se complète en lui arrachant le cœur.
Ainsi, — remarque le fatalisme oriental, — mourut par le fer, le feu et l'eau, Touran-Chah qui ne sut pas régner, qui ne sut pas mourir. Avec un flegme non moins laconique, l'historien ajoute : « Lorsque Dieu veut un événement, il en prépare d'avance les causes. » ”

“ L'avant-garde égyptienne fut reçue par une fusillade vigoureuse. Les soldats , emportés par la fureur, se précipitèrent dans la ville, dépouillant, outrageant les filles et les femmes, passant les hommes au fil de l'épée. Le sang arrosa les demeures et ruissela par les rues. Ce que le fer avait épargné obtint d'Ibrahim la triste consolation de rester au milieu des ruines de la patrie, auprès du cadavre d'un père, d'un frère, d'un époux. Le gouverneur Saoud ebn Abdallah s'était retiré dans un vaste bâtiment avec ses compagnons les plus fidèles, avec ses armes et ses chevaux les plus précieux. ”

“ Dans cette heure matinale de la vie, où d'ordinaire les fils de rois préfèrent encore le rêve éloquent du plaisir au tambour du départ qui réveille en sursaut, Ismâyl-Pacha courait affronter la bataille, la ronce déchirante, l'embrasement des forêts, le contact des abîmes et des épidémies, la faim, la soif, et toutes les natures de bêtes féroces. Le courage et la persévérance ne durent pas faillir à celui qui put, s'appuyant sur quatre mille soldats privés de tout, même de nourriture, sillonner par tous les sens un amas de peuplades barbares, sauvages, belliqueuses ”

“ La dernière hypothèse admise, Ibrahim allait puiser des renforts dans le Kourdofân, se dirigeait sur le Darfour, sur Bournou, et revenait en Égypte par Tripoli. Cette brillante et féconde association de conquêtes et de découvertes avait été conçue, on le voit de reste, par un esprit qui fait bon marché des obstacles. Au-dessus de ce large plan se dresse, comme sur un piédestal de bronze, un génie colossal de vigueur altière.
Mais les immenses rêves de fortune s'arrêtent court et vite dans le cirque de la réalité : les destins semblent jalouser un tel déploiement de l'humaine vertu. ”

“ Le cœur paternel d'Ibrahim saignait à flots, dans l'heure même où ce Charles Martel de l'islamisme versait le baume des joies compensatrices au cœur paternel de Mohammed-Aly.
Sur les degrés inférieurs de l'Etat se reflétait la double impression. Plus d'un père évita la présence de ses amis, se réfugia lui aussi dans le secret des temples, y pleura lui aussi mais d'amertume et en s'exclamant : « 0 mon lion! ô mon dromadaire! ô l'appui de la maison! ô mon chéri! ô mon unique! ô mon malheur! » ”

“ « L'Occident n'a pas vu de soldat plus intrépide, plus généreux, plus né pour la victoire. Il aspire la guerre, il sait la faire. Ouvrezlui le monde, il ira jusqu'au bout. Il est de la race de ces hommes qui ne s'arrêtent que lorsqu'ils tombent, comme Alexandre ou Gengiskan. » Cette impétueuse bravoure qui, arrivée en face des cohortes ennemies, ne se contient plus mais court à l'avant, se montre seule, provoque des multitudes et fauche des gerbes de têtes, ne s'aveugle point, une fois hors du camp, sur les tristesses qu'un laurier coûte, sur les douceurs qu'abrite l'olivier. ”

“ Trois mille de ces cavaliers d'élite sont couchés dans leur sang. Les spahis turcs et les Arabes ont été presque tous acculés au Nil et noyés en voulant franchir le fleuve ; quarante pièces de canon, quatre cents chameaux et les bagages sont devenus la proie du vainqueur. Armures, bijoux, vêtemens, cachemires, ceintures garnies de pièces d'or, tout le butin demeure, par ordre du général en chef, aux mains des heureux combattans. Plusieurs beys et Murad lui-même ont reçu de graves blessures. Leurs frères de désespoir ont épuisé toutes les ressources humaines de la fureur. ”

“ Le prince maure envoie annoncer au roi des Francs qu'il lui viendra, en tête de cent mille hommes, demander le baptême sur le champ de bataille.
Les Mamluks déclarent dans leurs messages qu'ils se mettent en route pour assister Tunis. L'affaire sera belle.
Mais la zône brùlante et le simoûn, les élémens, les privations, la dyssenterie, la peste commencent la lutte; les morts encombrent les fossés du camp, on ne suffit plus à ensevelir. La fièvre attaque le roi lui-même. Il place une croix devant lui, et tendant les mains il implore en silence le Dieu qui a tant souffert! ”

“ Le mouvement rénovateur a blessé plus d'un endormi, disposé mal plus d'un réveillé. Aux sommeils longs succède l'humeur chagrine. Sans ambition hyperbolique, les hommes du Nil pourraient aspirer à plus de liberté; mais le bien viable ne s'improvise pas, et l'aveugle, au sortir de ses ténèbres, serait-il prudemment conduit en pleine lumière ? Le Viceroi élabore : Ibrahim, l'Egypte et le Temps feront le reste. ”

“ Les indigènes qu'on allait combattre étaient d'intrépides soldats habiles en équitation, des hommes à peu près nus et sans armes à feu, mais qui savaient manier en maîtres le sabre à deux tranchans en lames d'Allemagne dont le fourreau est en cuir, la poignée de bois, et la lance montée sur une hampe à dents. Le defterdâr Mohammed-Bey dut pousser une reconnaissance avec cinq cents cavaliers jusqu'aux frontières du Dongolah. Les Mamluks voisins se retirèrent à Chendy. Vingt-cinq d'entre eux, les plus effrayés, vinrent au Kaire, vêtus de chemises blanches, implorer la clémence de Mohammed-Aly. ”

“ Le théâtre n'a pas été indigne du spectacle. Pas une brise, durant les terribles péripéties, n'a troublé l'atmosphère ; pas un nuage n'a terni l'éclat de la voûte bleue. Alentour, la nature s'est tue et n'a pas bougé; au-dessus le soleil a tenu droit son lustre d'or.
Bonaparte, le lendemain, pénètre dans le grand Kaire par la porte de la Victoire (Bab-el-Nasr) , nommée ainsi en souvenir de l'entrée triomphale du sultan Sélim Ier. ”

“ Mohammed-Kusruf que le Grand-Seigneur, vers la fin du mois de ramadan 1216, premiers jours de février 1802, avait promu à la dignité de vice-roi de l'Egypte. Ancien esclave du capitan-pacha au crédit duquel il devait sa nomination, né en Géorgie, élevé dans le sérail, il était noble par ses manières, affable envers les étrangers, fier avec les siens. Il manquait de prévoyance et connaissait peu les hommes; c'est chose fatale à un gouvernant, que cette absence de deux qualités sans lesquelles on ne domine pas les factions ! ”