Henri Augu

“ « Au nom de Dieu clément et miséricordieux; » au nom de celui qui a dit dans son livre descendu du ciel : « Dieu vous promet son pardon et ses bienfaits, si vous êtes généreux; » au nom du seigneur Mourad, l'Émir-el-Hadji, — puisse Allah l'éclairer toujours et lui faire aimer la justice ! — porte à ces Nazaréens la parole de paix, fais-les mettre en liberté et dis-leur qu'ils bénissent Mourad-bey, le puissant, le miséricordieux, le juste. Val j'ai dit.
Osman-aga s'inclina, toujours sans mot dire, sortit à reculons, fit monter à cheval son escorte de Mamelouks et galopa vers El-Kalâh. ”

“ Brueys mourut en héros.
Quoique pour ainsi dire coupé en deux par un boulet, il ne voulut pas qu'on l'enlevât de la dunette. Le brave s'écria d'une voix ferme :
« Un amiral français doit mourir sur son banc de quart. »
Il expira presque aussitôt.
Bonaparte, qui avait écouté avec la plus apparente impassibilité, dit avec sang-froid : — Nous n'avons plus de flotte. Eh bien! nous mourrons ici, ou nous en sortirons grands comme les anciens.
La bataille navale d'Aboukir est la plus désastreuse que la marine française ait soutenue. Elle eut les plus funestes conséquences pour l'armée d'Égypte. ”

“ Lorsque Kléber quitta le service de l'Autriche et retourna en France, je le rejoignis à Belfort. Mais la haine de Yousouf contre le jenne Français avait rejailli, sur moi.
- Et d'où venait cette haine si profonde, capitaine?
- Vous m'en demandez trop. Ce secret appartient à notre général. Il vous aime : il vous contera peut-être un jour ce qui lui arriva à Belgrade. Mais, à moi, il n'est point permis de soulever le voile qui recouvre une jeunesse orageuse.
- Le général aime toujours les plaisirs, et il ne peut voir une jolie femme sans que son cœur.
— Paix là-dessus, lieutenant Rivolet ! ”

“ Devant la porte principale du vaste sérail ou palais du pacha Djezzar, gardée par des Albanais à la calotte rouge, aux longues capotes grises, chaussés de socques, armés de fusils de chasse et d'énormes pistolets, un derviche est accroupi, égrenant son chapelet et fumant son chibouk.
De temps en temps, il jette dans l'intérieur des murs — car le sérail du pacha ressemble à une forteresse —
un regard interrogateur, comme s'il attendait quelqu'un qui devait en sortir. ”

“ Soleyman, mon fils! s'était écrié le prêtre.
- Moi-même, daï-kébir!. Au nom du Prophète et d'Ismaël, fils de Giafar, accorde l'hospitalité au plus fidèle des fédavis. Au point du jour je quitterai la mosquée.
Omar arrêta le savant Cophte pour lui demander : — Ces ulémas d'El-Azhar sont donc des Ismaéliens, des Haschischins ?
— Hélas ! Mais que voulez-vous : les Cophtes sont pauvres et ont besoin de vivre.
- Et c'est tout ce que vous savez?
— Tout, seigneur, absolument tout.
Charles Rivolet et le lieutenant Martial s'écrièrent à la fois : — A la mosquée El-Azhar ! Le jour va poindre. ”

“ Les Mamelouks avaient la réputation d'être les meilleurs cavaliers du monde, plus fougueux que les spahis et les delhis de l'armée turque, dont la bravoure avait été si longtemps éprouvée par les bataillons hongrois et polonais.
Cette milice intrépide, couverte d'or, montée sur des coursiers numides rapides comme le vent du désert, dévorante comme la flamme, chargeait jusque sur nos carrés avec une impétuosité presque irrésistible, hachait les canons des fusils avec ses sabres de Damas, visitait au
galop tous ces angles de fer dont chaque face lui envoyait sa volée. ”

“ Hier soir, en arrivant à Jérusalem, je me rendis à la mosquée d'Omar. Là, au pied de la RocheSacrée, sur laquelle le patriarche Jacob reposa sa tête, et qui porte encore l'empreinte du pied de notre saint Prophète (dont je suis le descendant) depuis le moment qu'il y pria dans la nuit où la jument El-Borak le transporta au ciel, je me prosternai pieusement et fis ma prière. N'est-ce pas le lieu où les prières des hommes sont le plus agréables à Allah? Je priai Dieu de m'éclairer.
— Dieu a-t-il fait descendre la lumière sur vous, ô saint schérif? ”

“ Junot ! rassemblez tous les officiers généraux.
Les généraux ne tardèrent pas à faire cercle autour de Bonaparte.
— Citoyens, leur dit celui-ci, qui aime l'armée me suive !
— Où allons-nous ? demanda Berthier, qui avait son franc-parler.
— A l'hôpital des pestiférés !
Il y eut un mouvement dans l'entourage. On se regardait avec stupéfaction.
— Quel est votre dessein, citoyen général? demanda Desgenettes.
— D'arrêter, par une démarche éclatante, la contagion
morale qui s'est emparée de l'armée, et qui commence à faire plus de ravages que le mal lui-même. ”

“ Vous êtes une noble femme!
Eh-Nehfiz avait remonté son harem et sa maison ; par les soins de l'eunuque Amourat, elle se revit promptement au milieu de nombreux esclaves et de serviteurs.
Quand Omar passa devant le sérail de plaisance de Mourad-bey, la nuit était venue. Il longeait le mur du jardin, lorsqu'il aperçut une ombre à quelques pas devant lui. Il se tint immobile. ”

“ Le scheik et ses Bédouins regardaient cette scène d'un amour naissant d'un œil curieux. Ce langage doux et poli les étonnait. Dans le désert brûlé par le soleil, la passion est plus vive et s'exprime d'une tout autre façon.
Les romans arabes la dépeignent enflammée et se traduisant par des images poétiques, il est vrai, mais matérielles.
La manière dont, un instant auparavant, le scheik avait décrit la beauté de la jeune captive n'est qu'un
faible échantillon du genre descriptif en usage dans le désert.Un Arabe amoureux a des hyperboles qui choquent notre goût. ”

“ Qu'il ait seulement achevé de fumer sa pipe, et il chantera quelque cantique à la serrat-couly (milice) du pacha et à ses spahis, qui lui jetteront leurs paras de cuivre.
Toutefois, Abou-Chanfara vient de faire une affreuse grimace.
Il a vu apparaître, venant de la rue voisine, un rival, un concurrent, un autre derviche.
— Par la barbe du Prophète I se dit-il, que nous veut celui-là, avec son caftan brun, tout neuf? Il n'a guère que la taille d'un enfant, et sa barbe est noire et luisante.
— Gloire à Dieu ! prononça le petit derviche en saluant Abou-Chanfara. ”

“ Ne courez pas, Martial ! Vous oubliez que vous êtes musulman : un musulman ne court pas. Essayons de le rattraper sans courir.
On parvint à rejoindre le schérif, dont la mule allait au pas. Le vieillard n'hésita pas un instant à répéter que l'Arabe syrien en question était un Ismaélien, et qu'il se nommait Soleyman-el-Halebi, ainsi qu'il l'avait déjà fait connaître à Omar. Soleyman serait sans nul doute à Balbek avec ses frères. ”

“ Parmi eux choisis les meilleurs cavaliers. Qu'ils partent comme une flèche et volent le long du Nil !. Au Fayoum, au Saïd (1) , au désert, qu'ils portent mes ordres !. Que mollahs, imans, scheiks prêchent partout la guerre sainte !. Mamelouks, janissaires, bédouins, fellahs : que chacun soit debout!
(1) Fayoum, ou Moyeune-Égypte ; Saïd, ou Haute-Égypte, Thébaïde.
Que toute l'Égypte se lève, depuis le désert de Libye jusqu'au désert de l'Arabie, depuis le Delta jusqu'aux cataractes de la Nubie ! Et que la vallée sainte du Nil devienne le tombeau des Français ! ”

“ A l'horizon, toujours les montagnes de Judée, mais plus rapprochées : le soleil s'y montre dans toute sa splendeur de pourpre.
- Seigneur, dit le moucre, voyez-vous ce ravin?
- Je le vois parfaitement : des rochers le bordent, répondit Rivolet.
— Les Bédouins s'y cachent quelquefois, pour attaquer les pèlerins.
- Il y en a peut-être qui guettent.
— Non; votre Sultan de feu les a rejetés dans le désert.
- C'est un danger de moins pour nous.
Cependant, l'endroit périlleux cachait des ennemis, et bien firent nos cavaliers d'inspecter l'amorce de leurs pistolets. ”

“ Les officiers se hâtèrent d'exécuter les ordres du toutpuissant Mourad.
Celui-ci se retourna vers Ibrahim. Il le vit assis à la même place, pâle, consterné.
- Et toi, Ibrahim! à quoi songes-tu?. A tes trésors ? Crois-tu que les Francs te les laisseront, s'ils viennent jusqu'à El Kahira et à ta ferme près de l'île de Iloudah ? Certes non. Lève-toi donc, tire le cimeterre comme moi, appelle tes Mamelouks. Sois homme, et montre-toi un digne guerrier du Prophète ! ”

“ Mais, au même moment, la lame d'un cimeterre brilla sur la galerie de la terrasse, s'abattit deux fois, et l'instrument de salut, coupé par le haut, tomba au pied de la muraille.
Kléber lança aux ravisseurs une malédiction foudroyante. Mais déjà tous avaient disparu : la terrasse était retombée dans le silence.
— Prenons d'assaut la maison 1 s'écria le lieutenant des guides.
— C'est cela, répondit Kléber. Enfonçons les portes !
— A la rue Karrâtar-el-Sebaa 1
— Nous ne sommes que quatre, mais ils verront à nos coups que nous en valons vingt. ”

“ Dieu est grand ! prononça le Syrien avec un sombre accent. Nous t'attendons au Liban, ô daï-kébir !
Les deux haschischins, Ahmed-aga, le daï-kébir, et Soleyman, le jeune fédavi,'se séparèrent bientôt: l'aga pour rentrer dans sa caserne, Soleyman pour regagner le village de Gizeh, sur la rive gauche du Nil, où demeurait le vieux Mustapha.
Mais avant de retourner à l'habitation de l'effendi, Soleyman fit un détour par le quartier franc. ”

“ Jusqu'alors, assidu et fidèle lecteur du Kdaú-Altah, le livre de Dieu, j'avais cru que les disciples du Prophète ne devaient suivre que les prescriptions et recommandations du Koran.
— « Sur lequel il n'y a point de doute », fit pieusement le barbier.
— Et qui est « la direction de ceux qui craignent le Seigneur. » Or, que dit le Tanzit, le livre descendu du ciel? — « Nous croyons aussi aux livres qui ont été donnés à Moïse et à Jésus; nous ne mettons point de différence entre ceux qui croient et nous-mêmes. » ”

“ Après ces explications, qui étaient nécessaires pour l'intelligence des événements qui vont suivre, retournons au divan de Mourad-bey.
En voyant Ibrahim prendre enfin une résolution, Mourad s'écria : — A la bonne heure ! Dieu est avec nous, et ces infidèles seront anéantis. « Tuez-les, a dit le Prophète, partout où vous les trouverez; faites-les prisonniers ; assiégez-les, et guettez-les à toute embuscade. Ce sont eux qui ont été les agresseurs. Dieu les châtiera par vos mains et les couvrira d'opprobre. » ”

“ Hardi ! lieutenant Martial, cria de loin Omar à l'officier, qu'il avait reconnu. C'est la sœur du lieutenant Rivolet qu'on enlève.
Mais quelque diligence que pût faire l'officier, il arriva trop tard, et il vit avec douleur l'Arabe au burnous blanc lancer son cheval dans le kanja, qui s'éloigna aussitôt, grâce aux vigoureux coups de rame d'une demi-douzaine
de mariniers, tandis que la pauvre enfant qu'on enlevait tendait vers celui qui voulait la sauver des mains suppliantes. ”

“ Chacun leva la tête et aperçut, ombragé par les rameaux d'un henné d'Orient aux grappes irisées, un vieillard au port majestueux, à la longue barbe blanche qui lui descendait jusqu'à la ceinture, et presque tout habillé de vert, y compris le turban.
Le bras solennellement étendu vers les Français, le vieillard leur citait le livre sacré du Koran : — « 0 hommes, disait-il, craignez votre Seigneur, qui vous a tous créés d'un seul individu. » — « Le Dieu unique est notre Dieu à tous. » ”

“ Omar! j'aurais bien aimé ma fille. autant que sa mère. Mais tu ne comprends pas cela, toi! Jamais ton cœur n'a battu pour une femme.
Le front d'Omar s'assombrit comme un ciel d'orage, et si Kléber eût porté la main sur la poitrine de son ami, il y eût senti des pulsations rapides répondre à cette observation.
Mais l'agitation du Turc ne dura qu'un moment, et il lui dit d'un ton calme : — Espère! ”

“ Zaïra, votre fille, mon général 1 A ce nom si cher, Kléber fut vaincu. Il voyait, du reste, que c'était une idée fixe chez ces braves jeunes gens.
— Allons! soit, dit-il. J'accorde tout. Au surplus, chacun a son étoile, comme dit le général en chef, qui croit fermement à la destinée. Néanmoins, soyez prudents, les enfants !. Songez à moi, qui attendrai avec impatience de vos nouvelles. N'oubliez pas non plus votre sœur, Charles 1 — Ah ! ceci est mon affaire aussi, répliqua vivement Martial. ”

“ Peu de temps après la révolte du Kaire, Bonaparte songea à mettre un frein aux incursions continuelles des Arabes bédouins, qui venaient jusque dans les faubourgs de la ville commettre des vols et des assassinats, et qui échappaient presque toujours aux poursuites de la cavalerie française, en raison de la vitesse de leurs chevaux, que ceux qui étaient montés par nos cavaliers ne pouvaient suivre.
Il choisit dans les régiments de l'armée les hommes les plus hardis et les plus intrépides, et en forma un corps particulier, auquel il donna des dromadaires pour montures. ”

“ De nombreux détachements d'infanterie, dirigés dans les rues principales, font un feu aussi vif que meurtrier sur les insurgés. Plus de quinze mille de ces derniers, chassés et poursuivis la baïonnette dans les reins, se réfugient dans la grande mosquée El-Azhar. Ils s'y retranchent, résolus de se défendre jusqu'à la mort, cherchant à rallier tous ceux des habitants qui. n'ont pas encore osé se réunir à eux, et que les imans et les mollahs, placés sur les galeries des minarets et de la magnifique coupoule, appellent à la vengeance commune. ”

“ Quelques esclaves noires s'empressèrent de jeter des larmes d'encens dans les cassolettes d'argent, et la salle, un moment débarrassée de ses blancs nuages de fumée et de ses parfums, grâce à l'aération du dôme par lequel s'engouffrait le vent frais et bienfaisant de la nuit, reprit son léger voile et ses senteurs de myrrhe et de benjoin, — Approchez, belle, approchez! dit l'épouse de Mourad-bey d'une voix douce et avec une inflexion caressante. ”

“ Tandis que les Mamelouks pressaient ainsi le pacha à la citadelle, une partie de la population du Kaire, abandonnée à elle-même et n'étant plus retenue par aucun frein, se livra à tous les excès ordinaires aux hommes qui se sentent un instant libres après tant d'années d'esclavage. Elle s'était mise à envahir et à piller les maisons des beys et des principaux Mamelouks ; elle avait incendié les palais de Mourad et d'Ibrahim. Une troupe de ces dévastateurs eut même l'intention de pénétrer dans le quartier El Afrang, habité par les Européens ”