Omar

“ Tu es seulement devenu grand et fort. On n'oublie pas des guerriers comme toi.
— Alors tu connaissais aussi Omar ?
— C'est lui qui m'envoie vers toi.
- Lui, Omar! N'est-il pas à Acre? Tu l'as vu. Que fait-il?
— J'étais à Acca, d'où Djezzar nous a envoyés à El Arich.
— Mais encore. Omar est à Acre?
- Dans les fers.
— Quoi ! Omar dans les fers !
— L'aga Ahmet l'a dénoncé à Djezzar comme un Turc renégat. Mais, par la barbe du Prophète! Omar est resté fidèle musulman.
— Omar prisonnier. dans un cachot! répétait Kléber.
Pauvre ami !. Et peut-être en danger de mort?
- Allah est grand ! ”

“ Et dès lors Omar, qui ne pouvait vivre sans rêves, se vit, par avance, dans sa maison agrandie, pourvue d'écuries importantes où s'abriterait un troupeau que Kassem mènerait paître. Le vieil Abdelkader se chaufferait au soleil en surveillant la culture de fleurs merveilleuses,... et de la demeure embellie sortirait à son tour un important personnage, Omar, lui-même, devenu, à la retraite de Mustapha, amin de son village. ”

“ Omar prit aussi sa place, grimpant sur les trois échelons et ne comprenant pas encore ce que signifiait cette manœuvre.
— Sire, dit-il, que Dieu soit avec toi et conduise ton drapeau !
Direm, considérant cette échelle humaine, s’écria :
— Que Dieu m’aide ! et en même temps se hissant à son tour, il dit à ses gens : Ne bougez pas de cet endroit et je vous rendrai tous puissants, si Dieu m’accorde vie ! ”

“ Et Acim, le fils cadet d’Omar, répondit : « Ô père, moi je l’épouse. » Et le mariage fut fait, de la fille de la laitière avec le fils de l’émir des Croyants. Et ce fut un mariage béni. Car il leur naquit une fille qui fut mariée plus tard à Abd El-Aziz ben Merwân. Et c’est de ce dernier mariage que naquit Omar ben Abd El-Aziz, qui monta sur le trône des Ommiades, huitième dans l’ordre dynastique, et fut l’un des cinq grands khalifats de l’Islam. Louanges à Celui qui élève qui il Lui plaît.
— Et Omar avait coutume de dire : « Je ne laisserai jamais sans vengeance le meurtre d’un Musulman. » ”

“ Conversion d’Omar ben-el-Khattab Ben-Abd-el-Ozza. Omar (32) , homme d’un caractère énergique, était l’ennemi déclaré du prophète. On raconte que le prophète dit un jour : « O mon Dieu, fortifiez l’Islamisme par la conversion d’Omar, fils de Khattab, ou d’Aboulhikam, fils d’Hesham33) (qui était le même qu’Abou-Djahl.) » Dieu fit entrer Omar dans la bonne voie. Un jour qu’il avait pris son sabre et qu’il cherchait de prophète dans l’intention de le tuer, il rencontra Noaïm ben-Abd-allah El-Nabham qui lui dit à « Que veut-tu faire, Omar ? » ”

“ Omar eut beau protester, il reçut, non quelques coups de baguette, mais une vraie correction avec la longue lanière de cuir qui tient aux harnais et remplace la cravache. Jamais, jamais il n'avait été traité ainsi. Par Allah ! son père devait aimer l'autre plus que lui. Pour achever, Kassem avait découvert la boîte où il cachait ses petits trésors, lui avait cassé une minuscule auto envoyée de Tanger par sa tante Chama, et, quel sacrilège ! s'était emparé du foulard rouge et or, tout neuf, que sa mère, Fatime, avait porté les jours de fête. ”

“ A ces mots, Omar, qui écoutait attentivement, glissa ses doigts dans un des cinq plis de l'énorme ceinture où se logeaient les friandises, tandis que l'amin recommandait :
— Alors, surveille ton caractère.
Il tiraillait sa barbe. Il poussa un soupir. — Oui, les Français sont bons pour les Arabes.
Chama cligna les yeux comme pour voiler un éclair qui avait passé dans son regard.
— Toi et ton frère êtes payés pour le savoir, dit-elle. C'est bien un Français, celui qu'on appelait Barbe-d'Or, qui vous a sauvés, toi et Idriss, à la mort de vos parents? Et il y avait du mérite ! Par Allah ! ”

“ Omar, en un clin d'œil, roula, les couteaux dans le numéro du Porvenir sur lequel ils étaient disposés, les lança sous une table et fut au bout de la rue de la Marine, face à la grande mosquée.
« La Allah illa Allah. Mohammed rassoul Allah. »
Tout en chantant le verset, des hommes passaient, rapides. Rien de la lenteur de nos cérémonies. Ils montaient à grands pas la rue de la mosquée pour défiler dans celle des Siaghin, traverser le Grand Soko et déposer leur fardeau dans le cimetière musulman qui, au quartier de San-Francisco, fait face à celui des Anglais. ”

“ ZOPIRE.
Ce n'est qu 'à' Mahomet, à ses pareils, à toi, Que je prétends, Omar, inspirer quelque effroi.
Tu veux que du sénat le shérif infidèle Encense un imposteur, et couronne un rebelle!
Je ne te nîrai point que ce lier séducteur N'ait beaucoup de prudence et beaucoup de valeur ; Je connais comme toi les talens de ton maître ; S'il était vertueux , c'est un héros peut-être : Mais ce héros , Omar, est un traître , un cruel , Et de tous les tyrans c'est le plus criminel. ”

“ « Mais crois-tu, ô femme, qu’Omar connaisse ta misère, s’il ne la soulage pas ? » Elle répondit : « Pourquoi donc Omar est-il le khalifat, s’il ignore ainsi la misère de son peuple et de chacun de ses sujets ? » Alors le khalifat se tut et dit à Aslam Abou-Zeid : « Vite, allons-nous en ! » Et il marcha très vite jusqu’à ce qu’il fût arrivé à l’intendance de sa maison ; et il entra dans le magasin de l’intendance, et il tira un sac de farine d’entre les sacs de farine et aussi une jarre remplie de graisse de mouton, et il dit à Abou-Zeid : « Aide-moi à les charger sur mon dos, ô Abou-Zeid ! » ”

“ « Ô émir des Croyants, ma fille Saleha ? Qu’Allah la récompense pour ses œuvres de bien ; Ma fille est connue de tous pour sa piété et sa conduite exemplaire, pour sa conscience à remplir ses devoirs envers Allah et envers son père, pour son zèle à s’acquitter des prières et de toutes les obligations imposées par notre religion, pour la pureté de sa foi. » Et Omar dit : « Bien. Mais je désirerais avoir une entrevue avec elle, pour chercher à accroître en elle l’amour du bien, et à l’animer encore à la pratique des œuvres méritoires. » ”

“ À Oran, où son frère était devenu khalifat du bey, la belle taille d’Omar, son œil que nul ne pouvait regarder, ses longues moustaches noires, sa beauté éclatante, le firent nommer chaous. Peu de temps après, la fille d’un Turc de Milianah, nommée Jemna, que tous citaient comme une merveille, devint sa femme ; mais la prospérité d’Omar ne dura pas. Son frère Mohamed, dont le crédit auprès du pacha d’Alger portait ombrage au bey d’Oran, fut jeté en prison, et le bey donna l’ordre de le tuer. Omar fut aussi traîné dans le cachot de son frère. ”

“ Omar! j'aurais bien aimé ma fille. autant que sa mère. Mais tu ne comprends pas cela, toi! Jamais ton cœur n'a battu pour une femme.
Le front d'Omar s'assombrit comme un ciel d'orage, et si Kléber eût porté la main sur la poitrine de son ami, il y eût senti des pulsations rapides répondre à cette observation.
Mais l'agitation du Turc ne dura qu'un moment, et il lui dit d'un ton calme : — Espère! ”

“ Barbe-d'Or ! tu n'as pas oublié ! L'émotion fit chevroter sa voix :
Il n'avait pas oublié la pauvre petite Arabe, laide, rebutée par les uns, moquée par les autres, cet être qui, pour elle, avait incarné la bonté et la beauté humaines ! Un nesrani? Ah ! si sa religion façonnait des hommes comme lui, qu'elle soit bénie !
Elle s'en fut en déclarant :
— Il faut vite tuer un poulet... Omar, viens me montrer...
Mme Morènes, priée par son mari, grand amateur de couscous, ce mets national des Arabes, avait justement rapporté les ingrédients nécessaires à sa confection. ”

“ Ils n’osèrent, pendant quelque temps, faire éclater publiquement leur haine. Elle n’en devint que plus dangereuse. Ils tramèrent dans les ténèbres la perte de l’apôtre des croyans. Ils ne cherchaient qu’un homme assez déterminé pour étouffer dans le berceau la religion naissante, en immolant son chef. Le féroce Omar [8] offrit son bras. On encouragea son audace. Il partit, tenant en main l’épée qu’il devait plonger dans le sein de Mahomet. Il rencontra en chemin Naïm, qui lui demanda où il allait ainsi armé. Omar ne lui en fit point mystère. ”

“ Cependant, si ses biens étaient partis, il lui restait de nombreux partisans d’autant plus attachés à sa fortune et à sa personne qu’ils avaient appris à le connaître et savaient parfaitement que, s’il arrivait au pouvoir, il ne les oublierait pas. Dans plusieurs expéditions contre les infidèles, Omar se fit une grande réputation militaire et gagna d’autant plus vite le coeur de ses guerriers qu’il leur abandonnait toujours la plus grande part du butin. ”

“ Seigneur, Sidi Omar est un hypocrite, il affecte de mépriser les richesses par orgueil ; mais, s'il était riche, il aurait, comme un autre, de belles esclaves, des juments superbes et des lévriers de race, des armes brillantes et des habits de luxe ; il se plairait aux fêtes, aux chasses, aux fantasia, et se ferait mon serviteur.
— Méchant, répondit le Seigneur, tu calomnies mon esclave le plus fidèle ; Sidi Omar est un saint homme, et c'est là ce qui t'irrite contre lui.
— Laissez-moi donc le tenter, reprit Satan, et vous verrez si, dans le coeur, il vaut mieux qu'un autre homme. ”

“ Et, ainsi paré des insignes de sa dignité, le chef persan fut amené devant les marches de la mosquée, où le khalifat était assis sur une vieille natte, à l’ombre d’un portique. Et, averti par les rumeurs du peuple de l’arrivée de quelque personnage, Omar leva les yeux, et vit devant lui le satrape vêtu avec toute la pompe usitée au palais des rois persans. Et, de son côté, Harmozân vit Omar, mais se refusa à reconnaître le khalifat, le maître du nouvel empire, en cet Arabe vêtu d’habits rapiécés et assis seul, sur une vieille natte, dans la cour de la mosquée. ”

“ « Qu'est-ce que cela, demandai-je à Omar? — Un harem; voulez-vous le visiter? —
Je le crois bien. » Omar aborda alors un eunuque qui travaillait dans le jardin, et, après lui avoir parlé - quelques instants, il me dit de le suivre.
L'eunuque souleva la portière et nous introduisit dans une petite cour carrée et sombre, où l'on apercevait un escalier conduisant à l'étage supérieur. Notre guide, après avoir monté quelques marches, nous abandonna, en nous confiant à une troupe d'entants qui étaient venus à notre rencontre. Ceux-ci étaient vêtus avec beaucoup de
recherche. ”

“ Trois mois plus tard, Omar, assis à l'ombre, sur le seuil d'un modeste restaurant de la rue de la Marine, s'activait à l'astiquage de couteaux de table en assez piteux état.
Eh bien ! et son métier de cireur de souliers, n'avait-il donc pas réussi?
Heu!... heu!... Chama lui avait acheté une boîte, une superbe boîte, bien garnie, ce qui se fait de mieux, et, beau comme un pacha, dans son ample pantalon violet, au gilet assorti, serré dans une haute ceinture orange, il s'était
installé à l'angle du plus grand café du Petit Soko, là où passent forcément les voyageurs descendus des paquebots. ”

“ « Situ fais cela, reprit Noaïm, tu vas avoir sur les bras tous les fils d'Abd-Ménaf; que ne vas-tu plutôt assouvir ta colère sur ta sœur Amina et sur son mari Saïd, fils de Zéïd; car ils ont l'un et l'autre embrassé l'Islamisme. » A ces mots, Omar le quitta, et s'en alla droit au logis de sa sœur. Il entre brusquement et, n'écoutant que sa rage, il se précipite sur Saïd, son beau-frère, le
renverse par terre, lui met un pied sur la gorge et va lui enfoncer son épée dans la poitrine. ”

“ Omar et ses amis surent qu'un Arabe à cheval, au manteau et au turban blancs, avait débarqué d'un kanja à l'île de Roudah ; que ce cavalier tenait sur sa selle une femme blonde, au visage découvert, par conséquent une Franque ; qu'on l'avait vu passer au galop devant la ferme d'Ibrahim ; qu'il avait pénétré dans la ville du Kaire; qu'il avait traversé la place Birket-el-Fil, et qu'un peu avant la nuit il avait atteint les bâtiments de la grande mosquée El-Azhar. ”

“ Le lendemain, à l'heure où la campagne se baigne dans les molles clartés de l'aube, où les touffes vertes des coteaux frissonnent aux premiers baisers de la brise, à l'heure claire où l'alouette s'élève en chantant dans le ciel, le spahi Omar se glissait déjà dans les roseaux du marais d'AinChabrou.
Là il attendit. Il avait la patience, qui vaut la force, et l'opiniâtreté qui fait la réussite. C'était un homme plein de ressources. ”

“ Demain, il sera un chef de famille, un sidi sérieux ; aujourd'hui, il n'est encore qu'un garçon auquel on ne doit aucun respect ! Aussi les rires fusent tandis que circulent les rafraîchissements. Omar, habitué au service, verse le café dans les tasses minuscules qu'on doit vider trois fois, puis met la poignée de menthe fraîche, la fameuse nana, dans les grands verres de thé bouillant.
En échange, on le bourre de gâteaux.
Tout d'un coup, sa joie tombe ! Il vient de se souvenir que Mme Morènes attend du sucre pour confectionner son gâteau ! ”

“ Un dimanche matin, Omar et Ali gardaient seul la Roseraie. Ali jardinait.
M. et Mme Morènes, descendus de bonne heure à Tanger avec, dans leur charrette, un chargement où fraternisaient roses, haricots, glaïeuls et tomates, devaient, après avoir entendu la messe, ramener Chama que ses maîtres prêtaient pour une quinzaine de jours.
Charles avait emmené Josette sur Trilby assister à l'office dans une chapelle de la montagne desservie par les Pères franciscains. ”

“ Omar a imaginé le projet merveilleux, si seulement j'étais en santé et assez forte, de me mettre dans un talstraouan et de me conduire à La Mecque, en me faisant passer pour sa mère et me donnant pour une Turque. Pour un homme et un Européen, ce serait impossible, mais une femme entreprenante y réussirait facilement avec un complice muslim. ”