Shérif

“ Il jetait une flamme brillante, comme l’un d’eux s’exprima, quand parut à leurs yeux un vaisseau du roi, le pavillon déployé, dépassant le promontoire. Les canons du lougre enflammé se déchargeaient à mesure que le feu les gagnait ; enfin ils le virent sauter avec une grande explosion. Le sloop de guerre se mit au large pour sa propre sûreté, et après avoir louvoyé jusqu’à ce que le lougre eût sauté, il se dirigea vers le sud à toutes voiles. Le shérif interrogea avec beaucoup de soin ces deux hommes, et leur demanda si aucune barque n’avait quitté le navire. Ils ne purent l’affirmer. ”

“ Le 20 juillet 1841, M. de Gaspé, ancien shérif de Québec qui avait été arrêté et incarcéré pour dette à la Couronne, demanda au parlement sa mise en liberté. Cette demande fut renvoyée à un comité de la Chambre, dont faisaient partie, M. Ogden en sa qualité de procureur général, M. Christie, Neilson et autres députés. Ce comité fit un rapport favorable. ”

“ Le shérif, très peu rassuré, énumérait tous les titres qu’il avait à sa reconnaissance, mais Jim s’entêtait et déjà faisait mine de tirer son revolver de sa gaine, quand un ami du magistrat, qui assistait à la scène, s’avisa de prendre son lasso et de le lancer par derrière sur le col de l’infortuné Jim. Quand ils virent qu’il n’y avait plus rien à craindre, tous les assistants s’attelèrent à la corde, et l’on traîna le cadavre de bar en bar, aux grands applaudissements de tous les citoyens proéminents et autres du pays qui étaient ravis de penser que leurs chevaux ne seraient plus volés. ”

“ Charles, avocat, remplaça son frère Sévère comme shérif le 18 janvier 1882,
Pierre-Benjamin fut notaire aux Trois-Rivières. Il ne laissa pas de postérité.
Gaspard, le plus jeune fils, était avocat et propriétaire à Arthabaska où il fut le premier avocat résident. Il décéda en 1859, âgé de vingt-sept ans seulement. Son fils Philippe-Benjamin naquit en cet endroit le 25 novembre 1856 et alla demeurer à Québec, vers 1885, en qualité de gérant de la Banque du Peuple. ”

“ Charles-Richard avait un frère, Isaac-Gouverneur, qui fut shérif aux Trois-Rivières de 1827 à 1867. Un autre frère, David, fut admis au barreau en 1803, servit pendant la guerre de 1812-15 et mourut en Angleterre en 1819. Un troisième, Peter-Skeene, né en 1794, devint membre de la compagnie de fourrures du Nord-Ouest et demeura dans l’Ouest. Il est mort en 1854, près d’Oregon City. Il a publié sous le pseudonyme « A fur Trader » un volume de réminiscences intitulé Traits of American Indian life and character. ”

“ Et il ajouta :
— Il a ri, cela l’a tué.
— Peu importe, dit le shériff. Après l’aveu, vivre ou mourir n’est plus qu’une formalité. Puis, désignant Hardquanonne d’un geste de son bouquet de roses, le shériff jeta cet ordre au wapentake :
— Carcasse à emporter d’ici cette nuit. Le wapentake adhéra d’un hochement de tête. ”

“ Sire, reprit Scheherazade, après que la magicienne eut donné cent coups de nerf de bœuf au roi son mari, elle le revêtit du gros habillement de poils de chèvre et de la robe de brocart par-dessus. Elle alla ensuite au Palais des Larmes; et, en y entrant, elle renouvela ses pleurs, ses cris et ses lamentations; puis s'approchant du lit où elle croyait que le noir était toujours: Quelle cruauté, s'écria-t-elle, d'avoir ainsi tranché le cours d'une si belle vie! O toi! qui me reproches que je suis trop inhumaine quand je te fais sentir les effets de mon ressentiment, cruel prince! ”

“ « Ô mon maître souverain, permets à ton esclave de te présenter les quatre saints personnages que voici ! Ce premier, qui est enfariné, est notre seigneur Job le lépreux ; et celui-ci, qui porte sur son dos cette botte de légumes, est notre seigneur Khizr, le gardien des sources, le père de la verdure ; et celui-ci, qui porte sur ses épaules cette peau de bête qui le coiffe de deux cornes, est le grand roi guerrier Iskandar aux deux cornes ; et ce dernier enfin, qui tient à la main une clarinette, est notre seigneur Israfil, l’annonciateur du Jugement dernier. » ”

“ La première chose qui frappe la vue est un grand bassin d'eau limpide au bord duquel nous attendait une nouvelle surprise, un nouvel honneur. Un chérif de l'endroit, monté sur un dromadaire blanc, était là pour nous recevoir; un autre chérif, nommé Sélim, monté sur une jument blanche, nous y attendait également, envoyé de Taïf par le Grand-Chérif pour nous complimenter. Autour d'eux étaient groupés une soixantaine
de Bédouins, de la vaillante tribu des Hodheïl, exactement vêtus comme ceux de Chaddad, et armés aussi de poignards, de lances et de fusils à mèche. ”

“ Il porta au roi d’Israël la lettre du roi de Syrie, qui lui disait : « Je vous envoie mon serviteur Naaman pour que vous le guérissiez de la lèpre. »
Le roi d’Israël, en lisant cette lettre, déchira ses vêtements, et dit : « Suis-je donc un Dieu pour pouvoir ôter et rendre la vie ? Pourquoi m’envoyer cet homme ? Comment puis-je le guérir de sa lèpre ? Vous voyez tous que le roi de Syrie cherche une occasion pour me déclarer la guerre. » ”

“ Sire, continua Scheherazade, le calife, ayant satisfait sa curiosité, voulut donner des marques de sa grandeur et de sa générosité aux Calenders princes, et faire sentir aussi aux trois dames des effets de sa bonté. Sans se servir du ministère de son grand vizir, il dit lui-même à Zobéide: Madame, cette fée qui se fit voir d'abord à vous en serpent, et qui vous a imposé une si rigoureuse loi, ne vous a-t-elle point parlé de sa demeure, ou plutôt ne vous promit-elle pas de vous revoir et de rétablir les deux chiennes en leur premier état? ”

“ « Sire, lui répondit le visir, elle s’est offerte d’elle-même. La triste destinée qui l’attend, n’a pu l’épouvanter, et elle préfère à sa vie l’honneur d’être une seule nuit l’épouse de votre majesté. » « Mais ne vous trompez pas, visir, reprit le sultan : demain, en vous remettant Scheherazade entre vos mains, je prétends que vous lui ôtiez la vie. Si vous y manquez, je vous jure que je vous ferai mourir vous-même. » « Sire, repartit le visir, mon cœur gémira, sans doute, en vous obéissant ; mais la nature aura beau murmurer : quoique père, je vous réponds d’un bras fidèle. » ”

“ C’est assez d’avoir résisté jusqu’ici. Sortez et exécutez l’ordre du roi, et vous vivrez ! "
34 Les Juifs répondirent : " Nous ne sortirons point et nous n’obéirons point à l’ordre du roi ; ce serait violer le jour du sabbat. "
35 Aussitôt les Syriens engagèrent contre eux le combat.
36 Ils ne leur répondirent pas, ne leur jetèrent pas une seule pierre et ne bouchèrent pas leur retraite.
37 " Mourons tous, disaient-ils, dans la simplicité de notre cœur ! Le ciel et la terre sont témoins pour nous que vous nous faites mourir injustement. " ”

“ Préparatifs des Syriens et des Israélites (xx, 23-28) . Défaite des Syriens (xx, 29, 30) ; Achab épargne Benhadad, un fils des prophètes le lui reproche (xx, 31-43) .
22. Alors le prophète s’approcha du roi d’Israël et lui dit : “Va, fortifie-toi, examine et vois ce que tu as à faire ; car, au retour de l’année, le roi de Syrie montera contre toi.” 23. Les serviteurs du roi de Syrie lui dirent : “Leurs dieux sont des dieux de montagnes ; c’est pourquoi ils ont été plus forts que nous ; mais combattons-les dans la plaine, et sûrement nous serons plus forts qu’eux. ”

“ Je ne suis pas moins curieux d'apprendre pourquoi une autre a le sein tout couvert de cicatrices.»
«Quoique le calife eût prononcé ces paroles très-distinctement et que les trois dames les eussent entendues, le vizir Giafar, par un air de cérémonie, ne laissa pas de les leur répéter...» Mais, sire, dit Scheherazade, il est jour: si votre majesté veut que je lui raconte la suite, il faut qu'elle ait la bonté de prolonger encore ma vie jusqu'à demain. Le sultan y consentit, jugeant bien que Scheherazade lui conterait l'histoire de Zobéide, qu'il n'avait pas peu d'envie d'entendre. ”

“ Il abolit dans ses vastes domaines Ce triste nom de SERF, détesté pour jamais ; Il veut que ses Français ne connaissent déchaînés Que leur amour et ses bienfaits.
Il voit avec horreur la maxime cruelle D'opprimer ses sujets pour n'en redouter rien ; Son cœur est son conseil, et ce guide fidèle Lui dit que l'on n'est roi que pour faire du bien.
Vos maîtres suivront ce modèle : Ministres du Seigneur, leurs devoirs sont plus saints; Le premier de leurs vœux fut d'aimer les humains. ”

“ Comme sur les roseaux le souffle du zéphyr, On sent passer sur elle un frisson de plaisir ; Tous les yeux sont fixés au centre, sur la terre ; Les applaudissements partent comme un tonnerre, Dernier salut d'un peuple à ceux qui vont mourir !
Il est là ! sur son bras s'affaisse son front pâle, Les gouttes d'un sang noir s'échappent de son sein ”

“ L’histoire de chacun de nous en particulier, est remplie d’aventures extraordinaires, et on en feroit un gros livre ; mais nous ne pouvons vous en dire davantage...
En achevant ces mots, Scheherazade interrompit son conte, et dit au sultan des Indes : « Sire, comme ma sœur m’a réveillée aujourd’hui un peu plutôt que de coutume, je commençois à craindre d’ennuyer votre majesté ; mais voilà le jour qui paroît à propos, et m’impose silence. » La curiosité de Schahriar l’emporta encore sur le serment cruel qu’il avoit fait. ”

“ Or est notre secours failli, et vous nous avez si étreints que n’avons de quoi vivre : si nous conviendra tous mourir, ou enrager par famine, si le gentil roi qui est votre sire n’a pitié de nous. Chers seigneurs, si lui veuilliez prier en pitié qu’il veuille avoir merci de nous, et nous en veuille laisser aller tout ainsi que nous sommes, et veuille prendre la ville et le châtel et tout l’avoir qui est dedans ”

“ Sire, il faut que vous vous ordonnez pour chevaucher en France ; et je vous baillerai lettres de créance de par nous, qui s’adresseront au roi notre père et à nos amés, son frère et leurs oncles ; et leur dites de par nous qu’ils s’avisent et regardent qu’ils n’aient nulle alliance ni conjonction de mariage à un tel traiteur comme est le comte Derby qui a voulu trahir son naturel seigneur. Et du surplus vous êtes sage assez, et si connoissez les faits et la matière ; faîtes tant que je vous en sache gré, et que le mariage en soit brisé. ”

“ Scherif, ulémas, orateurs des mosquées, faites bien connaître au peuple que ceux qui, de gaieté de cœur, se déclareraient mes ennemis, n'auront de refuge ni dans ce monde ni dans Fautre, Y aurait-il un homme assez aveugle pour ne pas voir que le destirr lui-même dirige toutes mes opérations? ”

“ « Mais, Sire, ajouta Scheherazade, remarquant que le jour commençoit à paroître, quelqu’agréable que soit l’histoire que je viens de raconter, j’en sais une autre qui l’est encore davantage. Si votre Majesté souhaite de l’entendre la nuit prochaine, je suis assurée qu’elle en demeurera d’accord. » Schahriar se leva sans rien dire, et fort incertain de ce qu’il avoit à faire. ”

“ Doux zéphyr, porte mes saluts à quelqu'un dont les vœux, s'ils m'arrivaient malgré la distance, me rappelleraient à la vie ! Ne crois pas que ton absence, même prolongée, puisse changer mes sentiments, car l'absence est impuissante à changer les amants. Mon amour, je le jure, ne t'a rien demandé en échange, et mes désirs n'ont pas cessé d'aller à toi.
Depuis longtemps, ô (mon beau) jardin, mes yeux n'ont cueilli chez toi ni rose ni narcisse, que pourtant le zéphyr a cueillis d'un coup de dent ! [P. 76.] ”

“ ZARAH. Je ne l'ai jamais vu. et cela n'empêche pas.
MANUELA. Miséricorde !.. dona Zarah, ma nièce, a perdu la raison.
ZARAH, souriant. Je n'en voudrais pas répondre.
AIR.
Il exitste un être terrible, Protecteur magique et puissant; A mes yeux toujours invisible, Et près de moi toujours présent !
Tremblez!., peut-être il nous entend!
Quand frémit le feullage, C'est lui!
Lorsque gronde l'orage, C'est lui !
Dans cette fleur que J'ahbe, C'est lui !
Et jusqu'en mon cœur même.
C'est lui!
Toujours lui!
, Oui,
Il existe un être terrible, Protecteur magique et puissant, etc. ”

“ Et dit l’un de ses chevaliers : « Sire, il se faut réconforter. Nous véons bien, et vous aussi, que ce monde n’est rien et que les fortunes sont merveilleuses ; et tournent autant bien aucunes fois sur les rois et sur les princes que sur les povres gens. Le roi de France qui fille vous avez à femme ne vous peut aider présentement ; il vous est trop loin. Si vous pouviez ce meschef éloigner par dissimulation, et vous et nous sauver les vies, ce seroit bien exploité ; et dedans un an ou deux se pourroient bien faire autres recouvrances. » ”

“ Nos sourcils nous tiennent lieu de toutes les autres choses. Silence donc ! et laissons la parole seulement à l’amour.
Alors la jeune femme comprit et mes signes et mes vers, et elle jeta de ses mains le sabre de l’éfrit. Alors l’éfrit prit le sabre et me le tendit et me dit : « Coupe-lui le cou, et je te relâcherai et je ne te ferai aucun mal ! » Et moi, je dis : « Oui ! » Et je pris le sabre, et je m’avançai courageusement, et je levai le bras ! ”

“ Le roi, au comble de ses vœux, serra vivement la main des deux prélats et jeta sur le duc de Lerma un regard presque gracieux.
— Vous m’apportez alors cette décision signée par vous ?
— Non, sire... mais nous allons la rédiger pendant que votre Majesté signera l’édit.
— Je désire, messieurs, répondit le roi, que ce mariage soit célébré avant tout.
— Et pourquoi donc, sire ? s’écria l’archevêque avec inquiétude ; cela nous retardera beaucoup. ”

“ Les choses ne vont pas toujours si grand train dans la profession de chérif: avant qu'il ne commençât, un ami lui eût prédit de si heureux débuts, qu'il l'eût traité de farceur. Le voilà donc
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disposant de 400 chevaux entraînés et courant bien et de 1500 fantassins qui, sans être forcés de remuer ni pieds ni pattes, marchaient comme des dératés dans la personne de leurs méharas.
Le chérif avait une autre corde à son arc ; soyez tranquille, il ne lui manquait rien. Il attira à lui des vauriens, des scélérats, heureux de disparaître des lieux où nous respirions. ”