Roi de Syrie

“ La politique de chacune des grandes puissances dans le Levant, leurs intérêts, leurs vues, leurs tendances, y sont exposés et tracés avec une sagacité, une précision et un éclat de couleurs qui lui donnent tout l’attrait d’un ouvrage d’imagination.
Personne n’ignore que le point en litige entre la Porte et le vice-roi a été la Syrie, et que toutes les négociations qui ont été suivies à Constantinople et au Caire depuis les conventions de Kutahyeh ont eu pour objet de régler définitivement le sort de cette province ; mais en général on ne possède que des notions fort vagues sur la Syrie. ”

“ SYRIE.
Sur ces entrefaites , un jeune homme de basse naissance , dit l'histoire ( ce qui signifie qu'il n'était pas de naissance royale) s'empara du trône de Syrie. Ce jeune homme était né dans une île (dans l'île de Rhodes) , et il s'appelait Bala; or, Bala, dans la langue du pays , c'est-à-dire en syriaque , signifie perdens, destruens, exterminans.
Bala , surnommé Alexandre, devenu roi de Syrie , demanda en mariage la fille d'un roi voisin : la fille de Ptolomée-Philométor, roi d'Égypte ; elle lui fut accordée. ”

“ Les Parthes qui avaient été compris dans la formation de l'état de Syrie, lors du partage de l'empire d'Alexandre-le-Grand, après la bataille d'Ipsus, se séparent de la Syrie, et forment un royaume indépendant, sous le gouvernement d'Arsaces, leur premier roi. ”

“ Sargon Ier, environ 2000 ans avant notre ère, mentionne souvent sa conquête de la Syrie, et son fils Naram-Sin s'intitule même « roi d'Egypte ». Deuxièmement, qu'à l'époque dont il s'agit, la Syrie septentrionale formait un royaume uni, reconnaissant un chef supérieur, fait qui se répète au temps des Juges, où Chusan Rishataïm, souverain de la Syrie, située entre l'Euphrate et l'Oronte (en hébreu, Arâm Naharaïm 2) , réussit pendant huit ans à se rendre maître de la Palestine.
2. Les noms hébreux et phéniciens. La plupart de ces noms d'hommes sont composés de noms divins. ”

“ Fakardin représenta quelque temps l'idéal que nous nous formons d'Hiram, l'antique roi du Liban, l'ami de Salomon, le héros des associations mystiques. Maître, de toutes les côtes de l'ancienne Phénicie et de la Palestine, il tenta de constituer la Syrie entière en un royaume indépendant; l'appui qu'il attendait des rois de l'Europe lui manqua pour réaliser ce dessein. ”

“ Ainsi, l'intérêt et la dignité de l'Europe, l'intérêt et l'honneur de la France et de son gouvernement sout d'accord pour s'opposer à l'évacuation de la Syrie dans les circonstances actuelles.
L'intérêt de l'Angleterre n'est pas différent de celui de l'Europe. Comme celle-ci, elle doit tenir à ne pas donner chance à l'avénement de plus grands désordres dans l'empire ottoman. Elle a de plus, il est vrai, des calculs particuliers en Orient; l'Egypte, la Syrie sont les chemins les plus directs de l'Inde ; elle ne peut permettre que ces routes soient entre les mains d'aucune puissance. ”

“ Le pouvoir du souverain repose dans sa main puissante, comme un carquois plein de flèches, au lieu d'être, ainsi qu'autrefois, un faisceau rompu et disséminé. La Syrie ,. cette belle et courageuse fille de l'empire, se détache de plus en plus de l'étreinte de son envahisseur égyptien. ”

“ Qu’on ne l’oublie pas, la Syrie est située à l’une des extrémités de l’empire, à une distance où le bras d’un gouvernement qui va s’affaiblissant tous les jours ne peut plus se faire sentir qu’à de rares intervalles ! ”

“ Nous avons, en Orient, à maintenir notre politique séculaire, à remplir notre mission qui a toujours été protectrice, libérale et chrétienne. La France n'a pas fait la campagne de Crimée pour tomber à Constantinople, en fait d'influence, au niveau de la Prusse, et c'est ce qui arriverait si nous quittions la Syrie dans les circonstances actuelles. ”

“ En même temps il soumettait à l’attention des chancelleries de l’Europe une note dans laquelle il s’attachait à prouver que, sous l’administration anarchique du sultan, la Syrie n’était qu’une plaie creusée dans les flancs de l’empire ; que la Syrie ne pouvait redevenir prospère et forte que par l’action d’un gouvernement régulier, tel qu’était le gouvernement égyptien ; que c’était par conséquent bien mal servir les intérêts de l’empire ottoman, dont il était, lui Méhémet-Ali, le soutien le plus sincère, que de vouloir relever entre la Syrie et l’Égypte une barrière désormais impossible. ”

“ En présence de tout ce qui se passe, c'est plus que douteux, et il y aurait, au contraire, fort à craindre qu'on ne pût s'entendre, et que chacun voulût agir pour son propre compté ; ce qui serait la guerre,
Et nous ne parlons pas de la question de dignité. Est-il de celle de l'Europe de se retirer sans avoir obtenu un seul des résultats qu'elle était allée chercher en Syrie, sans avoir ni rétabli la sécurité, ni châtié ceux qui ont fait couler à flots le sang chrétien, ni indemnisé les vietimes de leurs pertes, ni réorganisé le pays? ”

“ Il faut que nous prévenions le retour d’événemens pareils à ceux dont nous sommes si embarrassés. Le moyen, c’est de rendre le sultan plus fort, le pacha plus faible... La Syrie est une province riche ; la Porte y trouvera des hommes et de l’argent. — Croyez-vous, objectait le représentant de la France, que vous fortifierez réellement l’empire ottoman ? Ne nous repaissons pas d’illusions ; cet empire n’est pas mort, mais il se meurt... Je suppose Méhémet-Ali dompté, refoulé en Égypte ; croyez-vous qu’il se résigne ?... il travaillera à reconquérir la Syrie... ”

“ En douze, siècles, la face de ce pays a changé cent fois, sous des gouvernements plus despotiques les uns que les autres. Depuis le sultan Sélim Ier, la Syrie fut soumise, presque sans interruption, à la dynastie d'Othman. Replacée en 1840, sous le gouvernement de Conslantinople, elle est actuellement partagée en trois provinces, divisées chacune en plusieurs départements; ce sont : Âlep, Damas et Saïda. ”

“ Et c'est bien la désignation qui convenait à ce fleuve qui, nous l'avons vu, baigne le coeur de la Syrie.
Ainsi donc, les Syriens primitifs ne sont plus seulement les nomades du désert. Ils ont déjà fondé des royaumes prospères, dans la vallée de l'Oronte, dans la région de Damas et du Haut-Jourdain, dans la région d'Orfa, de l'autre côté de l'Euphrate. Ce qui leur manque, c'est l'unité politique. Seule, cette Unité eût permis à ces peuples d'une même souche de résister à leurs voisins entreprenants et ambitieux. ”

“ « L’Egypte seule et le désert pour frontière entre le pacha et le sultan [5] . » Le désert qu’il faut faire ou maintenir, entendez-le bien, c’est la Syrie : voilà le sort qui en 1839 était réservé de sang-froid à la Syrie. Le désert, le vide, tel est le résumé de la politique anglaise en Orient; la civilisation, tel est au contraire le résumé de la politique française. ”

“ L’intérêt que le gouvernement de sa majesté prend à la prospérité de votre famille, de votre excellence et du peuple placé sous votre direction, me détermine à vous annoncer sans délai, à vous ainsi qu’aux Syriens, au nom de son excellence l’ambassadeur anglais, que la Grande-Bretagne, l’Autriche, la Russie et la Prusse ont résolu d’aider le sultan à recouvrer la Syrie. À cet effet, le gouvernement de sa majesté a ordonné à la flotte anglaise de couper toute communication par mer entre Alexandrie et la Syrie, et de secourir les Syriens par tous les moyens possibles. ”

“ Cet illustre émir, dont le nom en arabe est Fakar-el-Din, tenta de constituer la Syrie en un royaume indépendant. Nommé par la Porte gouverneur des Druzes, il commença par délivrer la plaine de Balbek, Tyr et Saint-Jean-d'Acre des incursions des Arabes bédouins ; il s'empara de Beyrouth et y établit sa capitale. Les pachas voisins s'inquiétèrent du développement des forces de l'émir, et, de l'aveu de la Porte, préparèrent contre lui une expédition formidable. ”

“ La Syrie ne saurait donc appartenir à une nation insulaire, demi européenne, demi asiatique; elle est naturellement placée sous la protection du peuple qui sauva l'Europe de l'Islamisme et qui doit la délivrer aussi des chances féodales qui pèsent encore sur elle. Ainsi, en ne considérant, la question que sous le rapport des deux importants territoires qui nous occupent; ni l'Egypte , ni la Syrie , ne peuvent retourner entre les débiles mains du Sultan , d'où les arracherait la ruse ou la violence des puissances dont la prépondérance n'est aujourd'hui contrebalancée que par la France. ”

“ Il y a de ce côté de curieuses ressemblances à noter et des comparaisons instructives à faire entre l’exclusion de la politique française en Syrie en 1839 et l’évacuation de la Syrie en 1861.
Ne croyons pas d’ailleurs que l’Angleterre en 1839 se fît illusion sur les effets de la restauration ottomane en Syrie. Les Anglais excellent à juger leurs amis ou leurs protégés, au moment même où ils les protègent le plus hardiment. En demandant la Syrie pour l’Egypte, la France voulait introduire dans cette province une meilleure administration, une meilleure justice, un peu de civilisation enfin. ”

“ Du temps que j’étais gouverneur de Syrie, j’ai vu d’impurs symboles érigés sur les propylées de la ville d’Héra. Un homme y monte deux fois l’an et y demeure pendant sept jours. Le peuple est persuadé que cet homme, conversant avec les dieux, obtient de leur providence la prospérité de la Syrie. ”

“ Pour tous, il est impossible d'admettre que la présence du corps auxiliaire français n'ait absolument servi qu'à rendre « plus critique la situation de la Syrie. »
De la part des négociants européens, le document dont nous parlons est plus qu'une faute, c'est de l'ingratitude : ingratitude envers le gouvernement ottoman, qui a donné de si hautes preuves de sa justice et de sa sollicitude pour tous ; ingratitude envers l'armée française, qui a donné un appui moral à Fuad-Pacha ; ingratitude envers l'Europe, qui veille avec un soin si jaloux sur ces contrées. ”

“ La question de Syrie n'est pas une question isolée, elle contient toute la question d'Orient, et, ne nous y trompons point, chaque fois qu'il y aura des désordres et des troubles dans une province quelconque de l'empire ottoman, ce sera la question d'Orient tout entière qui sera soulevée. Autrefois, en Turquie, les pachas se révoltaient contre le sultan, et le sultan tâchait de les vaincre, tantôt par la force, tantôt par la ruse, sans que l'Europe s'inquiétât de ces démêlés intérieurs. ”

“ La Syrie fut en effet pendant plusieurs siècles transformée en un vaste champ clos. Centre de l’Empire arabe et du monde musulman sous les Oméyades, elle ne fut plus, sous les Abbassides, par suite du transfert de leur capitale de Damas à Bagdad, qu’une simple province livrée par son éloignement à toutes les intrigues et à toutes les agitations. Elle devint une proie que, dans une mêlée terrible et extraordinairement confuse, les Bédouins, les Empereurs byzantins reprenant l’offensive, les Turcs Seidjoucides et les Croisés disputèrent tour à tour aux Khalifes Fatimites du Caire. ”

“ Défenseur de toutes les nobles et grandes causes, l'Empereur a décidé, au nom de toute l'Europé civilisée, que vous iriez en Syrie, aider les troupes du sultan à venger l'humanité indignement outragée. ”

“ Malgré les transformations politiques que la guerre a fait subir à l’Empire Ottoman, la Syrie, hier simple province Turque, aujourd’hui réunion d’Etats indépendants, demeure toujours le débouché le plus facile et le plus rapide vers la Cilicie, l’Anatolie, l’Irak, la Mésopotamie. Si le mouvement commercial d’avant-guerre n’a pas encore complètement repris avec ces provinces, cela tient uniquement à leur situation politique non encore définie et aux troubles qui y ont régné. En Orient comme ailleurs, tout finit par rentrer dans la normale — ce n’est que question de temps. ”

“ Comment ! Voilà six ans que nous avons accepté d’exercer un mandat sur la Syrie, six ans que nous envoyons dans ce pays Hauts Commissaires, administrateurs, fonctionnaires de tous ordres, généraux, officiers et soldats ; que, si pauvres, nous y dépensons des sommes énormes et personne, ou presque, ne le connaît, ne sait exactement où il est situé, ce qui s’y passe, ce que nous y faisons, ce que nous espérons y faire... et l’une des plus grandes administrations françaises ignore encore qu’il fut détaché de l’ancien Empire ottoman.
Beyrouth, Turquie d’Asie ! ”

“ En 1839 comme aujourd’hui, l’Angleterre, disait-elle, ne voulait pas affaiblir la puissance ottomane. L’Europe suivit l’Angleterre dans cette voie qui a conduit directement la Syrie aux massacres de Damas. L’Europe de 1839 trouvait à cette restauration de l’anarchie ottomane le plaisir de contrecarrer la France de 1830. La Russie ou plutôt l’empereur Nicolas était particulièrement sensible à ce plaisir que lord Palmerston n’avait pas cherché d’abord, mais qu’il accepta de bonne grâce, quand il vit qu’il pouvait du même coup faire plaisir à ses amis turcs et faire peine à ses amis français. ”

“ Il arriva bientôt ce qui arrive toujours dans cette forme de gouvernement : la prépondérance croissante d'une famille plus riche et plus nombreuse y rompit l'égalité féodale. Au temps où le sultan Sélim s'empara de la Syrie, c'était la famille chrétienne des Man qui possédait cette seuveraineté, plus extérieure encore que réelle ; elle fut transmise ensuite aux Chéâb, également chrétiens. Cependant jusqu'en 1788, les chefs des autres familles puissantes, tant Druses que Maronites, avaient réussi à se maintenir dans une sorte d'indépendance. ”