“ Palmyre est le nom grec de l'antique Tadmor. La glorieuse cité du désert n'est plus qu'une ruine. Devant un auditoire de France, je n'aurais pu me dispenser de reproduire en projections lumineuses la grande Colonnade, le Temple qui contient aujourd'hui toute la ville moderne de Tadmor, les tombeaux qui sont à l'entrée de cet amphithéâtre de sables dont, la scène se prolonge à l'infini. Mais, aujourd'hui, il vous est facile de visiter Palmyre. Vous pouvez y arriver en automobile, de Homs ou de Damas, et goûter, sur place le charme de ces imposants débris. ”

“ Mais, en dehors de celle de la soie, la Syrie ne peut rien mettre sur pied : quelques huileries de conception préhistorique, des savonneries de même modèle, quelques tanneries, qui ne peuvent travailler pour l'exportation, quelques tissages qui envoient, du côté du Hedjaz, de Constantiniple ou de l'Egypte, des étoffes de coton, de laine ou de soie, quelques cuivreries, mais tout cela ne compte même pas comme l'amorce d'une vie industrielle active. ”

“ Une grande dépression, la fertile et riante plaine d'Esdrelon, coupe obliquement la chaîne montagneuse comme pour faire communiquer la Méditerranée avec le Jourdain. Le Cison, qui l'arrose, roule son flot boueux vers la mer et, caressant le pied du Carmel, s'avance à travers les sables jusqu'à son embouchure, au nord de Caiffa, tandis que plus haut le Bélus, moins long et plus capricieux, court parallèlement à la mer avant de la rejoindre au sud de Saint-Jean-d'Acre. Comme en Phénicie, les villes de la côte auront leur fleuve nourricier. ”

“ Aujourd'hui, plus que jamais, les Libanais ont compris que la religion est affaire de conscience personnelle et que la multiplicité des rites ne doit pas être un obstacle à l'union de tout le pays dans l'idéal de la patrie.
Lorsque le voyageur arrive à Beyrouth et contemple le Liban, il voit se dresser devant lui une montagne d'un grisblanchâtre, paraissant stérile et dénudée. Pourtant, s'il en gravit les pentes, il constate qu'elles sont entourées de terrasses, véritables jardins suspendus. ”

“ Et c'est bien la désignation qui convenait à ce fleuve qui, nous l'avons vu, baigne le coeur de la Syrie.
Ainsi donc, les Syriens primitifs ne sont plus seulement les nomades du désert. Ils ont déjà fondé des royaumes prospères, dans la vallée de l'Oronte, dans la région de Damas et du Haut-Jourdain, dans la région d'Orfa, de l'autre côté de l'Euphrate. Ce qui leur manque, c'est l'unité politique. Seule, cette Unité eût permis à ces peuples d'une même souche de résister à leurs voisins entreprenants et ambitieux. ”

“ Pour les premiers, la Palestine était l'étape préliminaire lorsqu'ils voulaient traverser la Syrie pour affronter les armées qui débordaient l'Euphrate. Pour les seconds, la marche normale, après le passage du ' grand fleuve, comportait la dévastation de la Syrie, la descente en Palestine, la prise de Gaza, clef de l'Egypte; la Syrie changera de maître suivant que les caprices de la fortune auront donné la préminescence à l'Egypte, à l'Assyrie, à la Babylonie ou au pays de Hattou qu'habitaient les Hittites. Elle aura ses jours de gloire et d'indépendance. ”

“ Lorsque quelqu'un a labouré, puis ensemencé, qu'il voit grandir, l'espoir de la moisson, il enclôt son champ, il s'installe auprès de lui, il bâtit une demeure permanente. Les maisons se groupent. Une ville naît, la cité dont on est citoyen, et c'est tout le germe des arts, architecture, peinture, sculpture. C'est encore le point de départ des sciences, qu'on cultive, elles aussi, dans l'intérêt du groupe social, à la fois stable et désireux de progrès. Le nomade pasteur, — car l'Orient classique n'a pas connu le nomade chasseur, — le pur nomade vit, en théorie, du lait de ses troupeaux. ”

“ Elle ne s'étend pas sur les rives d'un seul fleuve comme le Nil ou entre les rives de deux fleuves comme le Tigre et l'Euphrate. Il semble que la nature se soit ingéniée à la morceler en cantons divers par le jeu capricieux des montagnes et des vallées. Mais si l'on jette un coup d'oeil sur son littoral, on comprend pourquoi ce pays aux aspects si variés apparut comme un tout homogène aux Grecs et aux Romains qui en étudièrent l'histoire. La Syrie est à l'Orient le cul-de-sac de la Méditerranée. ”

“ On peut envisager la question économique tout entière ; regarder — il le faut, car c'est là que se trouve la Syrie vraiment intéressante — par delà le Liban, vers les plaines du Hauran, de Hama, vers le pays d'Alep ; examiner les possibilités qui s'offrent, agricoles, minières, considérer l'utilisation des forces hydrauliques, étudier le problème des industries à créer, des moyens de transport, des routes nouvelles et des centres nouveaux. Ce n'est plus une région qui se prête à l'examen, c'est un pays. ”

“ J'aime à croire qu'au nom des milliers de vos frères sauvés de la famine ou de la mort, des 15.000 orphelins et abandonnés devenus pupilles de la France, des 450.000 malades soignés chaque année, qu'au nom de tous ces êtres humains de toutes races, de toutes religions, sur lesquels s'est répandue, sans compter, la bienfaisance de la France, vous vous lèveriez tous pour répondre que le Haut-Commissariat a bien mérité de la Syrie et que la France a su reprendre et continuer là tâche humanitaire commencée chez vous depuis tant de siècles. ”

“ Sous ce ciel léger, dans ce cadre gracieux où les minarets jaillissent de la verdure, au milieu des eaux chantantes, il surgira toujours des poètes, des philosophes et des artistes, il se développera toujours une humanité éprise de politesse, de mesure et de bon ton qui traduira en de beaux écrits ou en des arts délicats les fines impressions qu'elle reçoit du génie de sa ville. A travers les transformations sociales ou politiques que Damas connaîtra au cours de la nouvelle période où le mandat français l'a introduite, elle évoluera sans rien abandonner de ses traditionnelles séductions. ”

“ Messieurs, l'âme qui anime tous ces dévouements, toutes ces oeuvres, c'est l'âme de la France ; c'est en évoquant cette patrie lointaine, bien-aimée, que je vous demande de lever vos verres en l'honneur de M. le Président de la République.
- M. Fernand David apporta enfin à la Foire-Exposition de Beyrouth le témoignage du Gouvernement de la République, salua l'effort de l'Armée du Levant et des Français du Liban et de la Syrie, et célébra les liens indissolubles qui unissent la Syrie et le Liban à la France. ”

“ Pétra, la Palmyre du Sud, à mi-chemin entre la Mer Morte et le golfe d'Aqaba, cité des caravanes infatigables et des commerçants parvenus, confluent des civilisations égyptienne et sémitique, jusqu'au jour où la Nabaténe deviendra une simple province romaine comme le reste du monde ! Si la navigation par mer relia étroitement la Phénicie et l'Egypte, les vaisseaux du désert permirent aux Nabatéens de porter jusqu'au Nil les épices d'Arabie et les blés du Hauran. ”

“ Les céréales d'hiver sont le blé et l'orge ; partout on les cultive en Syrie, dans la montagne comme dans la plaine. Mais si on fait abstraction des deux plaines littorales d'Akkar et de Djeblé, sises entre Tripoli et Lattaquié et qui mesurent chacune environ 40.000 hectares de superficie, on peut dire que la véritable zone à céréales de la Syrie est la vaste étendue de terres couvrant plusieurs millions d'hectares qui, sur une largeur variable, s'étale, du Sud au Nord, à la base des divers massifs montagneux qui se nomment : le Hermon, le Liban, les monts Ansarieh, FAmànus. ”

“ De Batroun à Bcharréh, on est au coeur de cette région du Liban si remarquable par la grandeur et la beauté de ses sites, non moins que par les traces des anciens cultes païens. On traverse la vallée du Nahr-el-Kadicha, remarquable par son caractère alpestre et la grandeur de ses lignes. Bcharréh, joli petit village, est entouré d'une haute ceinture de montagnes d'où descendent plusieurs torrents en formant de belles cascades. Les Cèdres sont à peu de distance de Bcharréh. Ils produisent tous un grand effet par la grosseur de leurs troncs dénudés et la longueur de leurs branches. ”

“ C'est, au Sud, le Hauran, de formation basaltique, dont le traité de Sèvres a laissé presque totalement à la Syrie la partie la plus cultivée ; au Nord, c'est la région calcaire infiniment plus étendue qui s'étend du parallèle de Tripoli à celui d'Aïntab, s'appuie à l'Ouest aux Monts Ansarieh et à l'Est déborde largement le désert syrien, embrasse la Haute-Mésopotamie et va finir aux berges du Tigre. Elle offre à la culture des espaces immenses. ”

“ Au nord de Beyrouth, au fond d'une splendide baie semicirculaire, la coquette petite ville de Djounié s'étage à flanc de colline, Ghazir, Zouk, centre de tissage, Antoura, siège d'un splendide collège dirigé par les Lazaristes français, et Gébail sont les localités les plus importantes de cette région.
Le Liban-Sud a, pour capitale, Saïda, l'antique Sidon phénicienne. La ville, dominée par les ruines du château-fort bâti par saint Louis, compte 12.000 habitants, la plupart musulmans. ”

“ Depuis, la Phénicie ne fut plus qu'une province de l'empire des Séleucides. Son histoire se mêle dès lors à celle des empires romains, des Grecs d'Orient, des Arabes, des Croisés, des Mameliks et des Turcs.
Peu de peuples ont eu dans le monde un rôle aussi important que celui des Phéniciens. Marchands habiles, intermédiaires entre l'Orient et les pays du littoral méditerranéen, explorateurs et fondateurs de colonies nombreuses et prospères dont Carthage fut la plus puissante, ils faisaient le commeree de la pourpre, des pierres précieuses, de la verrerie, des étoffes. ”

“ Au surplus, il suffit de visiter les souks d'Alep. Ils sont,-avec leurs murs épais et massifs, une véritable forteresse de marchands. Et l'on se rend compte aisément de ce qu'est cette ville, placée au carrefour des routes du Nord et l'Est et tête de ligne du chemin menant à la mer. Aussi longtemps qu'elle conservera ses libres mouvements commerciaux avec les territoires voisins, elle demeurera le véritable centre économique d'une région qui dépasse de beaucoup les limites syriennes, comme Damas demeure le centre de la Syrie du Sud et de son hinterland. ”

“ Ce sont les ancêtres lointains de ces Nabatéens qui furent le trait d'union entre la Syrie, l'Egypte et l'Arabie. Race de commerçants semi-nomades et semi-sédentaires que la Bible, sous le nom de Nebaioth, et les textes Assyriens, sous le nom de Nabatou, nous font connaître bien avant que leur capitale « La Roche », la Pétra des Grecs et des Latins, eût taillé dans le grès multicolore et éblouissant de la « vallée de Moïse » ses sanctuaires pour le dieu Doushara, ses palais pour les princes de l'Arabie Pétrée et surtout « ses demeures d'éternité » pour les morts. ”

“ Mais sur ce sol, dans ces circonstances et à cette date, les artistes grecs eux-mêmes n'étaient plus en état de reproduire les anciens chefs-d'oeuvre. Ce qui faisait, la beauté d'Athènes, c'était l'adaptation des monuments au site et des styles aux monuments. En haut, sur l'Acropole, c'était la demeure des Dieux, d'Athéna surtout, la déesse vierge ; au bas, c'était le Forum, où les vivants discutaient les intérêts de la Patrie, et le Céramique, qui conservait le souvenir des morts. ”

“ Du golfe d'Alexandrette aux confins de la Palestine, la Syrie a vue sur la mer. Elle est au creux méditerranéen du continent asiatique, plus voisine de l'arrière-pays que ne le sont ses concurrentes du Nord et du Sud. Lorsqu'on peut dire que cet arrière-pays va de Diarbékir à Bagdad en passant par Mossoul, de Marash à Si vas et à Erzeroum, on a déjà évoqué tout un mouvement de caravanes à travers l'Anatolie, la Mésopotamie, les plaines du Tigre et de l'Euphrate, venant vers la mer apporter et chercher les marchandises. ”

“ La vallée de l'Euphrate ne livrait pas toujours passage à des invasions aussi pacifiques que celle d'Abraham et de sa famille. La ville de Harran, dont le nom signifiait « la route », n'était pas seulement la route des caravanes mais aussi celle des armées qui, de Babylone ou d'Assur, montaient vers l'Occident pour subjuguer les pays de Hattou (hittites) ou d'Amourrou (amorrhéens) . Tantôt l'orage grondait au Nord, c'étaient les Hittites qui dévalaient du Taurus et, appuyant leur base à la citadelle de Gargamish sur l'Euphrate, ravageaient la Syrie du Nord et descendaient jusqu'en Palestine. ”

“ Mais le Liban, la Syrie ne représentent pas seulement une question de sentiment. La montagne, grâce au labeur de ses habitants, a des cultures riches qui doivent d'ailleurs être développées, le mûrier nécessaire à la production de la soie, la vigne, le tabac surtout ; à ses pieds, de vastes jardins d'orangers. ”

“ Si l'on suppose, en effet, que le pouvoir absorbant de la Syrie, mieux administrée, plus vivante, agricole donc exportatrice, augmentera d'un quart seulement sur les moyennes d'avant-guerre, on arrive en augmentant la valeur des marchandises dans le rapport de 1 à 3 (il est actuellement 1 à 8) à 500 millions de francs. C'est un gros chiffre ; il n'a cependant rien d'exagéré. Il dépend de nos industriels, de l'adaptation des produits, de leur fabrication aux goûts et aux nécessités de l'Orient que cette fourniture soit en très grande partie faite par nous. ”

“ Tout un pays tiré de la désolation, la famine conjurée, un nombre incalculable de vies sauvées, des centaines de femmes arrachées à la misère, à l'oisiveté et au vice, des milliers d'orphelins recueillis, hébergés, habillés, nourris, instruits ! Et parallèlement, aussi bien en Syrie qu'en Palestine, les hôpitaux, les dispensaires d'avantguerre presque partout, ouverts et fonctionnant à nouveau pour les miséreux. ”

“ Au point de vue financier, le Territoire des Alaouites est peut-être encore la région la plus favorisée en Syrie. Ceci tient à ce que le Gouvernement ottoman, étant dans l'incapacité d'y recouvrer les impôts, n'a pu affermer ses dîmes à la Dette ottomane pour gager les emprunts.
Tout est à faire au point de vue financier, car une majeure partie de la population a pris de longue date la fâcheuse habitude de ne rien payer au fisc. Une administration sage et raisonnée doit avoir rapidement raison d'un état d'esprit dû aux circonstances. ”

“ Présenter la Syrie sous un jour réel, sans optimisme ni pessimisme, dans la vérité de ce qu'elle est dans la logique de ce qu'elle peut devenir, en faisant table nette de toutes les exagérations dans un sens ou dans l'autre, l'Exposition de Marseille en sera l'occasion excellente. ”