Alaouites

“ En raison du caractère spécial du mandai, l'initiative de la Puissance mandataire, en matière d'organisation territoriale, est assez limitée. L'existence de commandements politiques et militaires, tels qu'ils fonctionnent en Algérie et au Maroc, n'a pas de raison d'être, sauf dans les régions où l'état de civilisation des populations est encore peu avancé.
Le territoire autonome des Alaouites se trouve dans ce cas. Le Général commandant ce territoire a la direction politique, administrative et militaire du pays. ”

“ Je l'ai déjà dit-, dans le Territoire des Alaouites on compte 300.000 âmes appartenant à cette communauté, mais, en ■Syrie même, le nombre en est plus considérable. Au Nord, dans la région d'Antioche, mêlés aux musulmans sunnites et aux turcomans arabes, peut-être en existe-t-il encore 70.000 ou 80.000. Dans l'Est, de Homs et Hama, en Cilicie, dans les confins militaires du territoire d'Alep, à Ourfa, à Mardin, en Mésopotamie et jusqu'en Perse, ils sont nombreux, s'il faut en croire les renseignements des intéressés eux-mêmes. ”

“ Les habitants de l'intérieur sont des Sémites métisses de toutes les races établies primitivement en Syrie, et en particulier d'Hellènes convertis à l'Islam.
Les habitants des villes de l'intérieur, Damas. Alep. Homs. Hama, sont un peu plus émancipés que leurs coreligionnaires des villes turques d'Asie Mineure, mais leur culture est encore loin d'atteindre celle des musulmans d'Egypte.
Les populations rurales vivent dans un état social analogue à celui des Alaouites et des Métoualis. ”

“ La révolte de certains Alaouites a pour cause principale la situation internationale indécise de là Syrie depuis trois années, situation qui a permis aux influences extérieures de s'exercer librement dans un territoire considéré à juste titre par sa situation, par son relief très tourmenté, comme le prototype géographique parfait du foyer de rébellion. Au point de vue ethnographique, peuple d'une race combative, d'un niveau social très inférieur, il se prête à toutes propagandes où les chefs seuls sont à gagner, la masse suivant docilement. ”

“ Ils croient à la métempsycose, l'âme devant se purifier en revenant dans des corps de plus en plus parfaits pour revêtir enfin l’enveloppe lumineuse et demeurer parmi les étoiles. On les connaît encore sous le nom de 'Alaouites et, dans la Syrie libérée du joug turc, ce petit peuple paraît tout dévoué à la France.
2° Plus étranges encore sont les Yézidis ou Adorateurs du Diable, qui prétendent se rattacher à Yazîd, fils de Mou’awiya, le meurtrier de Houseïn fils de 'Alî, le personnage le plus exécré des chiites. ”

“ Aliou jeta loin de lui tous ses gris-gris sans plus répondre. Sais-tu qu'il ne faudra plus boire de sangara, plus manger de porc, observer le jeûne, faire ton salam tous les jours aux heures commandées par le prophète. Aliou répondit : c'est ma formelle intention. Enfin sais-tu, lui dit Mahamet, qu'il faudra désirer la conversion des tiens restés dans l'idolâtrie et même porter les armes contre ta nation pour l'initier à la loi musulmane. Aliou répondit : je suis prêt à mettre mon père dans l'alternative de croire en Dieu tout-puissant et à Mahomet son prophète ou bien de mourir. ”

“ Il y a quelques années, un de nos amis 1, tout dévoué aux véritables intérêts de l'Algérie, s'efforçait d'appeler du haut de leurs montagnes sur nos plateaux du Tell, et même sur les lisières du Sahara algérien, un détachement de ces Arabes-Chrétiens connus sous le nom de Maronites. Dans sa pensée civilisatrice et chrétienne, ces hommes aux habitudes, au langage, au costume, et jusqu'à un certain point, aux traditions arabes, devaient servir comme de trait d'union, entre l'Arabe de l'Algérie et le Français algérien, entre l'Algérie et la France. ”

“ L'Alaouite n'hésite pas, quand il se sent en force a combattre de prés et même à rechercher le corps à corps. Contre une colonne importante, sa tactique est celle des autres indigènes; il harcèle de préférence les fractions de couverture, surtout l'arrière-garde, mais avec plus de vigueur et plus de hardiesse. Très tenace dans la défensive, il sait construire des retranchements en pierres sèches bien dissimulés. Son défaut, inhérent au pays, est l'indolence.: il se garde mal et se laisse assez facilement surprendre, surtout au petit jour. ”

“ En Syrie, on présente volontiers l'Alaouite comme Un sauvage. Il est parfaitement exact qu'il soit socialement, moralement très inférieur aux musulmans et aux, chrétiens de la côte : il le sait ; mais il représente plusieurs centaines' de mille âmes et ceci est à méditer par les promoteurs de certaines idées. Mis au ban de la société, n'ayant de soutien' ni comme le chrétien chez les puissances occidentales, ni comme les musulmans dans les sphères" gouvernementales ottomanes, pendant des siècles il a dû s'incliner devant la force. ”

“ Et par terre, accroupies, avec leurs oripeaux flamboyants, leurs éclatants bijoux, leurs faces tatouées, leurs hautes coiffures à diadèmes qui rappellent les bas-reliefs égyptiens, les Oulad-Naïl attendent.
Nous entrons. Personne ne bouge. Alors, pour nous asseoir, et selon l’usage, on saisit les Arabes, on les bouscule, on les rejette de leurs bancs ; et ils s’en vont, impassibles. D’autres se tassent pour leur faire place. ”

“ Il y a dans le nœud de montagnes qui sépare le Choa du gros de l’empire un peuple musulman de race étrangère, les Ouollos, colonie avancée de cette puissante race galla qui bat depuis trois siècles, comme une mer mugissante, les frontières de l’Ethiopie, qu’elle a déjà dévorée à moitié. ”

“ En Algérie, il n’y a qu’une toute petite élite de Français qui classe dans l’humanité la race arabe.
Pour les étrangers, les fonctionnaires, les israélites, les colons, les trafiquants, l’Arabe, moins considéré que ses moutons, est fait pour être écrasé. Le refouler dans le désert pour s’emparer de ce qu’on ne lui a pas encore pris, tel est le rêve. ”

“ Toute l'oasis est couverte de ruines qui indiquent la nombreuse population qu'elle a nourrie jadis. Ce désert est habité par sept tribus d'Arabes qui forment une population de 15 à 20,000 âmes. Ils peuvent mettre à cheval 2,500 hommes. Ce sont: 10 les Henâdy, Bédouins errants et méchants; 2° les Jaumates; 3° les Troates; 4° les Aoulâd-A'ly; 5° les Geouâbit-Marabou; 6° les Samâlou-Marabou ; 7° les Beny-Aounous. Ces tribus font, par le désert, les voyages d'Alexandrie au Caire, an Fayoum, à la haute Égypte, à l'oasis d'Ammon. ”

“ El et Baal ne sont point la même divinité; Le pluriel Elohim implique l'idée de plusieurs Eloah. Chaque famille, chaque tribu, chaque nation sémitique a eu ses dieux et ses déesses. D'adjectifs devenus substantifs, les noms divins de cette race ont fini, comme chez les Aryens, par désigner des êtres différents. Les Hébreux, en particulier, ont été polythéistes au-delà de l'Euphrate et en Egypte, ainsi que dans la terre de Canaan. ”

“ Les familles arabes qui habitent les villages, notamment les Aouarahs, dans la Haute-Égypte, paraissent descendre de ceux qui en firent la conquête sous les successeurs de Mahomet; mais l'établissement des autres tribus est plus moderne; je n'ai pu en découvrir l'époque, non plus que celle de la distinction de leurs arrondissemens. Les vieillards et les tribus établies près des terres cultivées, font remonter leur émigration au onzième ou douzième siècle. Dans tous les temps, le Nil a attiré sur ses rives les habitans du désert: du côté de la Charkiëh sont les tribus venues de l'Arabie ”

“ Ignorez-vous donc que les Atouni sont des Arabes amis d'Ali-Bey ; que je suis moi-même chargé de sa confiance et envoyé par lui vers le shérif de la Mecque ? Les Atouni ne nous feront point de mal, à nous. Mais, comme vous dites que vous êtes le commandant de la caravane, nous avons tous juré de ne pas tirer un coup de fusil jusqu'à ce que nous vous voyions bien engagé au combat; et alors nous tâcherons d'empêcher les Arabes d'enlever le blé du shérif de la Mecque, par égard pour le shérif seulement. ”

“ Ses premiers résultats sont de dépouiller brusquement l’Arabe, l’Hindou ou un Oriental quelconque des idées héréditaires sur lesquelles sont fondées ses institutions et ses croyances, base de son existence. Si le rêve de monsieur Leroy-Beaulieu et de tous les auteurs qui prônent l’éducation européenne des Arabes s’accomplissait, l’Algérie serait pour nous ce que fut la Vénétie pour l’Autriche, ce qu’est l’Irlande pour l’Angleterre, l’Alsace pour l’Allemagne. ”

“ Dans les premières années de notre conquête, ce qui indignait le plus les Arabes, c'était qu'un peuple athée voulût leur imposer sa domination.
Vous ne verrez pas les ecclésiastiques de l'Algérie prendre un Arabe ou un Kabyle par le manteau et le baptiser de force. Nous laissons à l'islamisme conquérant le choix de Mahomet ou de la mort. Vous ne verrez pas nos ecclésiastiques prêcher dans nos mosquées d'Alger, d'Oran ou de Constantine ; ils savent qu'on doit ménager un peuple religieux conquis par les armes. ”

“ Et cependant, quels qu'ils soient, les musulmans font toujours des ouali des êtres rares et privilégiés, les amis de Dieu, ses élus et les confidents de ses pensées. L'ouali est toujours une nature d'exception, une créature mystérieuse et marquée du sceau divin, aux yeux de tout bon sectateur de l'Islam, s'entend ! Car pour tout observateur impartial, il peut se dire : à côté certes de quelques hommes sages, vertueux ou savants, dont, la reconnaissance publique honore justement la mémoire, que de fous, et surtout que de charlatans, illuminés, voyants, derviches et soufis en guenilles ”

“ Il semble que plus on connaît l'Algérie, moins on connaît les Arabes. Ou plutôt on vit d'une illusion. On se figure que les Arabes ont subi notre influence, qu'ils se sont façonnés à nos moeurs. Or rien n'est plus faux. L'Arabe est immuable. ”

“ Toute la chaîne de l'Alaï resplentit de sa couronne argentée. Les neiges éternelles brillent de mille feux au soleil levant, tandis que le noir et sombre massif semble, nous délier et vouloir nous écraser de toute sa grandeur.
De fringants petits chevaux kirghiz, amenés la veille expressément à notre rencontre, nous enlèvent au triple galop, et après avoir fait d'une seule traite la dernière étape de 35 kilomètres, par une chaussée naturelle, bordée de jeunes acacias et d'aylanthus, nous amènent, au bout de deux heures, devant la capitale du Ferghanah. ”

“ On a comparé, avec raison semble-t-il, l’intervention périodique des Arabes dans l’histoire à la floraison subite de l’aloès, plante du désert qui reste grise ou poudreuse pendant cinquante ou cent ans, puis, épanouissant soudain sa large fleur écarlate, illumine la plaine de son éclat. ”

“ Une journée entière suffit à peine à les voir défiler .
En arrivant au désert , les tribus se séparent , quelques-unes vont jusqu' à Tuggurth .
Au reste , les arabes de Constantine diffèrent baucoup , et sur bon nombre de points , des arabes habitant les autres parties de l' Algérie ; langage , mœurs , instruction , caractère , tout chez eux fait opposition avec ce qui s' observe ailleurs .
A l' ouest , par exemple , c'est - à - dire aux environs d' Alger et sur les côtes du Maroc , l' arabe est ignorant , grossier , belliqueux , son parler est rude , son idiôme altéré . ”

“ Un fait assez éloquent et qui aurait pu éclairer nos gouvernants de l'Algérie, fait qu'on peut constater chaque jour en territoire militaire où les indigènes sont plus nombreux, c'est la considération, le respect, l'affection, la confiance, surtout s'il parle leur langue, dont ils entourent le marabout chrétien. Cela est si vrai, qu'il m'est arrivé plusieurs fois, sans armes et sans escorte, n'étant accompagné que d'un seul homme, de parcourir le désert, de m'égarer au milieu des tribus, et, je le déclare ici hautement à l'honneur des Arabes, jamais ”

“ Il est impossible, soit dit en passant, de ne pas remarquer l’identité curieuse ; du nom de ce fleuve avec celui de Djihoun, nom que porte encore aujourd’hui, chez tous les peuples de langue arabe, le grand fleuve Oxus, que les tribus de race turque appellent Amou-Daria.
Deux localités, sur le Pamir, répondent, plus ou moins, topographiquement, au signalement qui vient d’être donné. Si l’on s’en rapporte à l’étymologie locale, — Alaï, en kirghiz, signifie, dit-on, paradis, — on peut placer le Paradis terrestre dans la vallée d’Alaï. ”

“ Les étrangers s’arrêtent, étonnés, quand ils rencontrent dans les rues des villes ou des villages d’Algérie, une foule nombreuse où les Aïssaouas ont déployé leurs drapeaux ; ou bien un petit groupe d’Arabes silencieux, portant, suivant l’usage, sur le bout des doigts, sous un surtout de moire verte gansée d’or, une sorte de paquet long, informe, que l’on se passe de doigts en doigts. C’est un décédé que l’on conduit à sa dernière demeure, sans discours et sans fleurs. ”

“ Des tribus arabes vinrent en foule en Tunisie, en Algérie, et se mêlèrent aux Berbères qui acceptèrent la religion de Mahomet. Pendant 800 ans, les Arabes dominèrent en Algérie : leur influence sur cette contrée fut si grande qu'aujourd'hui tous les indigènes *, sans distinction de races, sont musulmans, et que la grande majorité parle arabe. ”

“ Il comprend enfin que, noyé en nombre plus restreint, au milieu de populations étrangères cl plus denses, en présence d'un nouveau conquérant avec lequel, en dépit des déclamations des arabophiles, il n'y a pas d'accommodement à espérer, c'est à sa religion et à ses traditions vivaces qu'il doit d'avoir conservé cette vigoureuse unité qui fait une véritable nation de ses tribus disséminées dans tout le sud et l'ouest de l'Algérie. ”