Amédée de Caix de Saint-Aymour

“ On peut donc affirmer aujourd'hui, avec une très grande probabilité, que le Berbère, partout où la nature et les circonstances le lui ont permis, a préféré la vie sédentaire à toute autre, tandis que pour les Arabes, la vie nomade est restée la condition normale de l'existence. La division des deux races est ainsi accusée, sinon d'une manière exacte, au moins d'une façon très approximative, par leur genre de vie ; les Arabes sont presque tous nomades
ou demi-nomades : les Berbères, c'est-à-dire les non-arabes, sont en grande majorité sédentaires ou demi-sédentaires. ”

“ Ce n'est pas sans quelque raison, en effet, qu'on a reproché aux Français d'Algérie d'être peu portés à instruire les indigènes, c'est-à-dire à les armer pour la lutte politique et économique ; on a prétendu que le colon et, par répercussion, le fonctionnaire, fidèle miroir des politiciens nommés par les colons, avaient peu de propension à tirer, par l'instruction, l'indigène de l'état d'infériorité où le place vis-à-vis de nous son ignorance profonde de toutes les conditions vitales de notre civilisation. ”

“ En tous cas, l'expérience serait à tenter, et puisque les généreux milliardaires que j'ai nommés plus haut, veulent créer des centres agricoles peuplés d'Israélites sur les bords du Jourdain ou sur les rives lointaines de la Plata, pourquoi ne constitueraient-ils pas aussi quelques villages juifs en Algérie et en Tunisie ?
Tout cela ne peut, d'ailleurs, devenir pour l'Algérie qu'un appoint de colonisation tout à fait insuffisant ; il faut trouver autre chose, sous peine de renoncer à jamais à en faire un grand pays agricole et à y remplacer partout le chameau nomade par le boeuf laboureur. ”

“ Allah s'est mis décidément du côté des Roumis !
On voit néanmoins quels dangers peut faire courir à l'avenir de l'Algérie cette animosité persistante entre les deux races et quel intérêt aurait la France à essayer de rapprocher de nous ceux des indigènes sur lesquels nous pouvons avoir quelque prise.
Ces dangers seraient encore bien plus grands si les musulmans et les étrangers faisaient
cause commune. Fort heureusement, il n'en est rien.
Si les indigènes n'aiment pas les Français d'Algérie, ils sont pleins de haine et de mépris pour les étrangers et surtout pour les Italiens. ”

“ Il en résulte qu'en Tunisie, la masse indigène ayant été dépossédée avant notre arrivée dans le pays, son bien-être ne peut que s'accroître à mesure que nous y faisons affluer nos capitaux en achetant et en exploitant de grands domaines, complètement négligés jusqu'ici ; tandis qu'en Algérie, la masse indigène étant restée propriétaire, la colonisation ne peut se faire qu'à ses dépens. Ici, elle attise la haine contre nous ; là, au contraire, plus il y aura de Français ayant besoin de la main-d'oeuvre des indigènes, plus ceux-ci auront de raisons de sattacher à nous. ”

“ Il règne, en effet, entre les Kabyles et les Arabes une haine vivace, un mépris réciproque que nous avons tout intérêt à exploiter. Pour les seconds, la Kabylie est toujours le « Bled-el-Adoua », c'est-à-dire la « Terre ennemie. » Il est presque impossible, dans nos grandes fermes algériennes, de faire travailler les deux races ensemble même au moment de la vendange, où il y a de la besogne pour tout le monde ; on est presque toujours obligé d'organiser des ateliers séparés pour éviter les rixes et les querelles. ”

“ Tous ceux qui ont été en Orient ou en Afrique sont frappés de ce qu'a de fatalement borné l'esprit d'un vrai croyant, de cette espèce de cercle de fer qui entoure sa tète, la rend absolument fermée à la science, incapable de rien apprendre, ni de s'ouvrir a aucune idée nouvelle à partir de son initiation religieuse : vers l'âge de dix ou douze ans, l'enfant musulman jusque-là assez éveillé, devient tout à coup fanatique, plein d'une sotte fierté de posséder ce qu'il croit la vérité absolue, heureux, comme d'un privilège, de ce qui fait son infériorité. ”

“ Tout ce que je veux dire, c'est que je ne puis croire qu'une nation comme la France, et une colonie comme l'Algérie soient longtemps embarrassées, — si elles ne veulent pas l'être — pour trouver les fonds nécessaires à l'établissement d'un millier d'écoles, quand la création de ce millier d'écoles doit avoir pour résultat de nous donner, en quelques années, un million de Français. ”

“ L'Arabe n'est pas mieux armé pour la lutte économique que pour la lutte militaire : il peut encore vivre sur les hauts plateaux et dans les vastes plaines du Sud-Ouest, là où de grands espaces à peu près inhabités par les Européens s'ouvrent devant lui : mais partout où le colon pénètre en nombre, il recule, disparaît, se retire ou meurt, et laisse peu à peu la place libre. ”

“ Ce serait encore une erreur de croire que les Kabyles sont réfractaires à l'instruction : dans presque chaque tribu, on trouve au moins une sorte d'école indigène; et si le maître y est insuffisant, si les méthodes d'enseignement y sont détestables, au moins y a-t-il là un centre d'enseignement qu'il ne s'agirait pour nous, que de modifier et d'améliorer au point de vue de l'assimilation. ”

“ On ne peut donc, à aucun titre, employer avec raison le mot « indigènes » pour désigner la collectivité des habitants non-Européens de l'Algérie. C'est avec ce mot et avec celui d'arabes dont on use presque toujours dans le même sens, qu'on est arrivé à faire croire aux Français que l'Algérie, en dehors des immigrants chrétiens, — et des Maures ou des Juifs habitant les villes, — était exclusivement peuplée de nomades. ”

“ Et quand le premier Français qui passe, se croit le droit supérieur de tutoyer le même indigène qui souvent parle notre langue mieux que lui, sous le prétexte insuffisant qu'il a un burnous, tandis que lui-même porte une blouse, quelle idée voulez-vous que cet Arabe ou ce Kabyle se fasse de la courtoisie et de la bienséance française, s'il a appris la grammaire où il a lu que le vous était, en français, le signe de la politesse ou du respect ? ”

“ Une race inférieure par sa constitution ou son éducation peut bien supporter le gouvernement d'une race supérieure : elle ne ressent que les bons effets de cette supériorité, et si ce gouvernement est habile, elle peut le préférer à celui même de ses princes. Mais le voisinage d'un particulier plus civilisé, plus riche, plus influent, plus habile que lui, ne peut manquer d'être un objet de haine et d'envie à l'indigène d'une race inférieure. ”

“ Pour lui, il n'y a pas à sortir de là : l'indigène de l'Algérie, c'est l'arabe, c'est un cavalier nomade, vivant dans une grande tente — ne dit-on pas : arabe de grande tente ? — ayant de nombreuses femmes voilées dans de grands haïks blancs, et possesseur d'innombrables troupeaux où les chèvres se mêlent aux moutons et au milieu desquels les chameaux folâtrent avec les plantureuses vaches à la pendante mamelle. ”

“ En forçant les détenteurs actuels de ces « latifundia » à les vendre ou à en tirer parti par une culture intelligente, l'impôt foncier aura rendu le plus grand des services à la colonisation. Il ne restera plus alors qu'à employer le produit de cet impôt à créer des centres européens ou kabyles bien choisis et bien outillés, pour faire faire un pas immense à l'Algérie. ”

“ Enfin, pour la majorité des Franco-Algériens, petits colons et grands propriétaires, mar chands ambulants ou gros banquiers, courtiers-d'assurance ou clers d'huissiers, chefs de gare, brigadiers forestiers ou greffiers de justice de paix, — faisant partie à un titre quelconque, de notre mandarinat administratif, public ou privé, l'indigène est un être inférieur, méprisable, taillable et corvéable à merci, que la loi protège malheureusement d'une façon ridicule, auquel nous ne devons rien, pas même de bons exemples, et qui peut s'estimer très heureux, et se montrer très honoré, de servir nos intérêts et de partager nos vices. ”

“ Et c'est quand la force des choses — plus puissante que les beaux sentiments de dignité humaine, d'égalité, etc., qui sont de mise de ce côté-ci de la Méditerranée — a créé de telles habitudes en plein territoire européen, que vous voulez refuser à l'Administrateur, dans des régions purement arabes et nomades, d'user modérément d'une justice sommaire ! Si vous voulez rendre toute sécurité dérisoire, toute colonisation impossible, vous n'avez qu'à diminuer encore les minces pouvoirs judiciaires dont disposent les chefs des communes mixtes. ”

“ En attendant que se réalise celle fusion désirée entre les divers éléments qui composent la population algérienne, il faut bien avouer, qu'à part des exceptions, heureusement très nombreuses et qui tendent à augmenter chaque jour, la sympathie et la confiance réciproque sont médiocres, entre indigènes et Européens, entre Français et étrangers.
Les Européens sont trop disposés à considérer les indigènes comme une race inférieure, bonne tout au plus à exploiter. ”

“ Ce qu'on aurait dû dire seulement, c'est que les habitants des pays élevés, constituent partout les couches de population les plus indépendantes, les plus farouches, les plus résistantes à l'influence du dehors, venue par les conquérants successifs du plat pays. Ils sont aussi les plus méfiants, les plus difficiles à persuader de l'utilité d'une émigration que, d'ailleurs, leur plus grande sobriété et les habitudes de simplicité de leur vie doit leur rendre moins nécessaire qu'aux gens des plaines. ”

“ Si, en effet, Italiens et Espagnols, étant plus près de l'indigène que le Français, tant par la nature de leurs occupations que par leur niveau social et même par leur origine, provoquent chez lui plus de petits froissements que le Français, propriétaire ou colon aisé, ils seraient aussi à même, à un moment donné, d'opérer assez facilement un rapprochement plus intime et qui pourrait devenir un danger sérieux pour notre domination, dans certaines éventualités sur lesquelles il est inutile d'insister. ”

“ Mais en quoi ce renoncement est-il indispensable pour faire de nos Kabyles des citoyens français, sinon à la mode de Paris, de Lyon ou de Marseille, du moins à celle de Bougie ou de Tizi-Ouzou ? Le fétichisme ridicule que nous éprouvons pour nos institutions métropolitaines, est un des grands obstacles qui nous empêchent de rapprocher de nous les races moins civilisées avec lesquelles nous nous trouvons en contact. ”

“ Mais comme les contrôleurs demeurent nécessairement dans les villes, et même dans les chefs-lieux d'arrondissement, dès qu'ils montent en chemin de fer ou en diligence pour faire quelques opérations, leur départ est signalé de proche en proche à tous les indigènes au moyen de cet étrange télégraphe vocal dont tous les gens qui ont habité l'Algérie ont été frappés et qui permet aux Arabes de se communiquer les nouvelles avec une surprenante rapidité. ”

“ Celui qui ne peut pas trancher directement n'est pas le vrai chef. Si donc l'Administrateur est obligé d'avoir recours au juge de paix, il passera bientôt aux yeux de l'Arabe pour le subordonné de ce magistrat, et perdra tout son prestige, puisqu'il semblera ne plus avoir aucune force personnelle et indépendante. Ce sera pour lui un véritable aveu d'impuissance.
D'autres ont proposé un correctif, celui de l'appel suspensif des décisions de l'Administrateur ; c'est le système qui a prévalu dans la loi de 1890.
Disons-le sans détour ; ce système est
absurde. ”

“ Combien il serait plus simple et plus économique de charger les Administrateurs de procéder
dans leurs circonscriptions respectives à cette délimitation sous le contrôle et la responsabilité des sous-préfets ! Ils sont sur place, en rapport journalier avec les indigènes ; ils connaissent mieux que personne le territoire et les habitants de la tribu. Aucun fonctionnaire spécial n'est plus à même de mener à bien, rapidement et économiquement, ce travail essentiel pour l'avenir de l'Algérie, et qui aujourd'hui coûte chaque année des millions et ne fait que des progrès beaucoup trop lents. ”

“ Quelle que soit la solution qui intervienne, il faut prendre un parti et faire quelque chose pour alléger la « corvée judiciaire » des Français d'Algérie. Même déchargés de l'obligation de juger les crimes indigènes, ils devront encore siéger dans les affaires concernant les étrangers européens, presque aussi nombreux que les Français, plus nombreux même dans certaines localités, et dont la criminalité est sensiblement supérieure à celle de nos nationaux. Il y a donc là, pour nos pouvoirs publics une belle occasion de contenter tout le monde. ”

“ N'a-ton pas vu le Parlement repousser — par pur sentimentalisme — le fameux projet de loi des cinquante millions demandés par M. Tirman il y a quelques années, pour créer et outiller cent soixante-quinze villages français au milieu des soixante-dix-huit communes mixtes de notre territoire civil ?
Pour établir des colons, il faut pourtant leur trouver des terres, et les prendre, soit au domaine de l'État, soit aux indigènes — en les payant, celles-là, bien entendu — et il n'en manque pas d'inutiles, dans l'une et l'autre catégorie, si on veut bien se donner la peine de les chercher. ”

“ On voit par ce seul fait, quel parti un homme intelligent — et surveillé — peut tirer du choix habile des versets qu'il fera réciter à ses élèves.
Un autre écueil à éviter dans le développement de l'enseignement français en Kabylie, ce serait d'assimiler cet enseignement à celui de nos écoles métropolitaines. Malheureusement, c'est ce qui a lieu dans les rares écoles déjà établies en Kabylie. Les programmes y sont les mêmes que dans celles de la Métropole; on y enseigne gravement aux jeunes Kabyles, la même histoire et la même géographie qu'à nos petits Picards, Bourguignons ou Normands. ”

“ Les chrétiens du Liban sont très peu belliqueux: ils ne pourraient donc être opposés aux Arabes au point de vue militaire. De plus ils ne sont ni agriculteurs, ni même pasteurs: ils habitent des montagnes difficiles et escarpées dont ils ont tiré un admirable parti pour la culture du mûrier et la production de la soie: mais toutes leurs céréales viennent de la Coelé-Syrie et du Haouran. Ce serait donc de pauvres défricheurs de terres, et ce qu'il nous faut avant tout en Algérie, ce sont des laboureurs. ”

“ Parmi ces questions, il n'en est pas, à mon avis, de plus importantes que celles qui se rattachent a l'assimilation des indigènes, ou du moins, aux efforts que nous devons tenter pour les amener à nous de plus en plus et pour faire de l'Algérie, au lieu d'un danger permanent dans la Méditerranée, un puissant auxiliaire de la Mère-Patrie, dans la guerre aussi bien que dans la paix. ”

“ C'est pour cela que l'indigène algérien, qu'il soit Arabe ou Kabyle, fait une grande distinction entre les Français de France et les Français d'Algérie. Les premiers, venant de loin et arrivant dans le pays imprégnés des idées égalitaires qui sont le fond de notre caractère national, n'ayant pas eu à souffrir, d'ailleurs, des conflit que font naître nécessairement des rapports de chaque jour, le traitent avec une déférence à laquelle il est d'autant plus sensible qu'il y est moins habitué. ”

“ Je dis que les indigènes sont appelés fatalement à fertiliser le sol de l'Algérie. Sur ce sol, il y a place aussi bien pour eux que pour les colons français et européens. Ils sont 3,500,000, ou plutôt 2,700,000, car il faut en excepter 700.000 environ, qui sont des Arabes de grande tente, vivant sur les hauts plateaux avec leurs troupeaux ; ce sont des nomades soumis à l'autorité militaire qui les protège : ils concourent avec elles à la défense de nos frontières du sud : nous n'avons rien à leur demander de plus. ”

“ Il faut, d'abord, nous bien persuader que nous ne pouvons faire de l'anti-cléricalisme en Algérie. Le mot si vrai de Gambetta est tout à fait applicable ici. Si l'on veut, après avoir créé des écoles, y attirer des élèves, il est indispensable de ménager leurs croyances et celles de leurs parents. Il faut donc avoir des écoles avec des maîtres français, sachant
l arabe et le kabyle, assistés de moniteurs indigènes, ou avec des maîtres indigènes, sachant le français, assistés d'adjoints français. ”