Mis de Cosentino

“ Grâce à Dieu, grâce à Vous, Sire, nous verrons enfin de nos yeux l'épanouissement de cette belle colonie. Plus confiant que jamais dans son avenir, le colon dilatera joyeusement sa tente; désabusé de ses rêves sanglants d'indépendance, l'indigène trouvera dans une soumission honorable à l'autorité de la France, en attendant qu'il accepte librement celle de la foi, l'inviolable garantie de ses droits et le gage perpétuel de sa sécurité ”

“ Dans ce mesquin trafic d'entrées et de sorties, ces économistes croient trouver des raisons pour conclure à l'abstention absolue du Gouvernement en matière de colonisation, et ils traitent la colonisation comme une autre entreprise quelconque. C'est là qu'est l'erreur ou plutôt le germe de nombreuses erreurs sur le sujet qui nous occupe.
(1) « Les obstacles que rencontre l'économie politique ne sont que « trop réels. Un seul mot les explique : c'est la science des intérêts. » ”

“ Dès le moment où la France eut planté son drapeau sur le sol de l'Algérie et pris possession du territoire que venait de lui donner une glorieuse expédition, elle vit dans celle conquête le triomphe de la civilisation sur la barbarie et un champ nouveau ouvert à l'activité de toutes les nations au profit des arts, des sciences, de l'agriculture, du commerce et de l'industrie (1.) ”

“ Les relations d'Alger avec l'Europe sont beaucoup plus curieuses, et l'on croit rêver quand on se reporte aux siècles qui ont précédé la conquête de l'Algérie par la France. La piraterie installée par les Turcs était en effet acceptée comme une chose régulière, et l'on traitait avec le chef des brigands comme avec un pouvoir ordinaire. La France, l'Angleterre, l'Espagne n'hésitaient pas à payer des redevances pour s'assurer contre la piraterie, et ces conventions honteuses n'étaient même pas observées. ”

“ La colonisation, dont le but est de fonder de nouvelles cités, de les organiser de la façon la mieux appropriée aux intérêts généraux et particuliers des colons, en utilisant les ressources des richesses naturelles dont elle veut procurer le développement, contient les éléments d'une science spéciale qu'il ne faut pas confondre avec les autres sciences avec lesquelles elle a des rapports. Elle emprunte à l'économie politique des règles pour pourvoir seulement aux intérêts matériels, et elle demande aux autres sciences les moyens de satisfaire les intérêts moraux, religieux et politiques. ”

“ Un maréchal de France, gouverneur de l'Algérie, a pu graver sur son épée cette noble devise : Ense et aratro ! elle ne convient pas au colon. Il ne va pas en Algérie pour faire le coup de feu, pour jouer, outre sa vie, celle de sa femme et de ses enfants; il ne s'amusera pas à cultiver des récolles qui seront incessamment menacées d'incendie et de pillage. Donc, quant on dit territoire ouvert à la colonisation, cela veut dire territoire où l'on peut travailler et habiter en plein champ, en toute sécurité. ”

“ Concilier et réunir, faire la conquête des esprits après la conquête du sol, voilà le grand oeuvre à réaliser dans ce pays. La magistrature de l'Algérie y coopère et continuera d'y coopérer de tous ses efforts. Chargée de distribuer la justice aux indigènes, elle sème d'une main prudente les germes de perfectionnement moral, se gardant avec le même soin des trop hâtives innovations et des assoupissements de l'immobilité. ”

“ Limitée d'abord par le Canada et la Louisiane, sur la lisière orientale de l'Amérique du Nord, la colonisation anglaise ne tardait' pas à se développer au détriment de la Hollande, de l'Espagne, du Portugal, du Danemark et de la France. S'avançant sans cesse et avec adresse vers de nouvelles possessions coloniales, l'Angleterre est maîtresse aujourd'hui d'une grande partie du monde habité; ses colonies sont les plus peuplées, les plus commerçantes, les plus industrieuses. ”

“ C'est là encore un grave sujet de polémique entre les économistes.
Les nombreux produits créés par l'introduction de nouvelles forces matérielles et morales, leur échange dans le commerce, l'extension des nouvelles cultures, et tout ce qui concourt à augmenter la prospérité de la métropole, sont autant de résultats irrécusables de la colonisation, autant de preuves lumineuses de l'utilité de l'emploi des deniers publics pour favoriser la création de ses richesses et de ses ressources nationales. ”

“ Laissez les cultivateurs se distribuer dans la campagne, qui est leur atelier; réservez les villages aux besoins de l'industrie, du commerce, des services publics : intérêts matériels et sociaux non moins légitimes que les intérêts ruraux, et demandant, pour prospérer, autant de concentration que l'agriculture exige de dissémination. Au village doivent prendre place les industries premières, et, autour d'elles, pour enseigner, protéger et éclairer la commune, le presbytère, l'église, l'école, la mairie et toutes les administrations locales. ”

“ Nous nous abstenons d'exposer les législations des autres Étals, toutes empreintes du même esprit, inspirées par le même but de dominer l'émigration, moins dans l'intérêt spécial des émigrants que dans l'intérêt général des Gouvernements. C'est pour cette double raison que chaque Gouvernement s'est préoccupé de soumettre à des lois sévères les capitaines de bâtiments qui font le transport, aussi bien que d'établir des règlements pour les contrées où le recrutement est permis. ”

“ Dans un pays dépeuplé comme l'Algérie, et où il s'agit de jeter le plus de population possible, où les terres exigent de minutieux, d'incessants travaux pour être mises en rapport, la grande propriété, comme partout, deviendrait un obstacle insurmontable. D'une part, elle empêcherait le peuplement, car on ne se décidera à aller cultiver en Afrique qu'à la condition d'être propriétaire; de l'autre, elle entraverait les défrichements et la mise en valeur immédiate des terres. ”

“ Ainsi l'on fait en Amérique, et l'on s'en trouve bien : la preuve en est dans l'accroissement merveilleux de la population et des revenus publics. La colonisation se montre ainsi dans son vrai jour, comme une végétation naturelle et progressive de la sève d'un pays, non comme une cristallisation immobile dans ses formes anguleuses. ”

“ Aujourd'hui que triomphent les idées de liberté et d'égalité, les colonies qui s'organisent avec succès sont celles qui ont ces deux principes pour fondement de leur constitution, et qui les appliquent notamment à la production de la richesse. Le régime militaire, indispensable en Algérie pour le moment, doit être remplacé peu à peu par le régime civil, hors duquel toute colonisation est impossible, eu égard à l'esprit des émigrants européens, auxquels répugne absolument la rigueur du commandement militaire (1) . ”

“ Les compagnies, attendant leurs bénéfices du transport même qu'elles procurent aux émigrants, font en sorte que le choix du lieu de destination tombe sur des contrées lointaines. Elles emploient tous les moyens pour réunir le plus grand nombre possible d'émigrants et pour avoir à effectuer des navigations de long cours. Elles doivent donc habilement opérer pour que l'Algérie ne figure pas parmi les lieux de destination, malgré le voisinage, malgré la fertilité du sol, la facilité du commerce et la protection active du Gouvernement français. ”

“ La nation des Maronites chassée du Liban, errante et fugitive, sans ressources, privée même de l'espoir de revoir un jour sa patrie, apportait avec elle la langue et presque toutes les habitudes des indigènes algériens. Laborieux, intelligents, dévoués traditionnellement à la France, ils auraient pu et voulu émigrer tous en Algérie, pour peu que le Gouvernement en eût manifesté le désir. Cette grande importation de colons fixés à perpétuité sur le sol algérien l'aurait subitement peuplé ”

“ Mais, selon nous, ce n'est que par une émigration graduelle, et en facilitant les moyens de réaliser des fortunes modestes que l'on obtiendrait les résultats satisfaisants : une grande émigration placée dans des conditions médiocres ferait un tort réel à la colonisation algérienne, ce La civilisation, a dit Napoléon III, ne procède pas par bonds ; elle suit une marche plus ou moins prompte, mais toujours régulière et graduée. ”

“ Demandez-donc d'abord à la mère-patrie qu'elle maintienne l'effectif de l'armée; qu'elle adopte un large système de colonisation civile et militaire, qu'elle augmente les allocations pour vos travaux publics de première urgence. Enfin qu'elle ôte à la centralisation de Paris tout ce qui peut lui être ôté, sans compromettre la responsabilité ministérielle. Les affaires se feront avec plus de rapidité, et la lenteur de leur marche est le seul côté bien fondé dans les plaintes amères que vous faites entendre tous les jours. ”

“ L'ignorance du degré de fertilité de ce sol et de la salubrité du climat, en favorisant la spéculation privée et la politique des Gouvernements étrangers, retarde la colonisation algérienne, quand la colonisation seule peut faire ressortir avec éclat la fertilité du sol et généraliser la salubrité du climat. ”

“ De larges crédits à long terme lui sont ouverts, — parce qu'en Angleterre, au rebours de ce qui passe en France, et surtout en Algérie, on a la bonhomie de croire à l'agriculture ; — dans le calme et l'infaillibilité de sa science, ce fermier fait subir au sol, dont il dispose, toutes les modifications nécessaires : il le draine, le sèche, l'assainit, le défonce, le clôt, l'amende, le fume, l'engraisse, le plante, le traite enfin comme il doit être traité ”

“ Le but principal de la domination turque était la piraterie : piraterie sur mer avec de nombreux bateaux qui faisaient la course jusque sur les côtes de France et d'Espagne; piraterie à l'intérieur avec le concours de chefs auxquels on affermait en quelque sorte le droit d'exaction. Beaucoup moins nombreux que les indigènes, les Turcs ne pouvaient songer à coloniser, ni même à occuper l'Algérie, et il leur suffisait de posséder les ports et quelques points dans l'intérieur. ”

“ Si l'essai de la fondation de centres agricoles a apporté quelques avantages positifs et durables à la colonisation de l'Algérie, nonobstant le mode défectueux de la mise en pratique, malgré des circonstances anormales et le mauvais choix des immigrants, quelle plus sûre garantie de succès n'aurait pas le Gouvernement actuel de la France, s'il se décidait à adopter le système que nous proposons, bien entendu avec les modifications que comportent la supériorité habituelle et les vues à la fois plus élevées et plus habiles de la nouvelle politique ? ”

“ Qu'il me soit permis toutefois de le dire à Votre Majesté: étrangers aux agitations de la politique, nous ne le sommes pas, nous ne saurions l'être aux sentiments civiques. Il en est un qui , chaque jour, grandit en nous et pénètre plus profondément nos coeurs, c'est celui du respect et du dévouement, de la fidélité et de l'admiration pour le Souverain qui a fait la France si grande et si prospère, si gloirieuse dans la guerre, si sagement progressive dans les oeuvres de la paix. ”

“ C'est par la ferme et le hameau que doivent débuter la culture et le peuplement d'un territoire : la ferme et le hameau sont la résidence normale des cultivateurs ; le village doit être le siége du commerce, de l'industrie, des services publics, et nullement d'une population rurale. On fait donc fausse route, depuis vingt-deux ans, en décrétant à priori des villages où l'on appelle des colons cultivateurs. ”

“ Guidés par ces idées et par ces principes, nous croyons qu'en l'état actuel il faudrait avoir recours à tous les moyens efficaces pour que le courant de l'émigration volontaire se dirigeât vers l'Algérie sans se laisser influencer davantage par les ennemis de la colonisation ; il faudrait que les colons fussent occupés de préférence à l'agriculture, pour augmenter les produits du sol et étendre le domaine des opérations industrielles et commerciales qu'on devrait développer graduellement par l'association des capitaux. ”

“ Appelée par la richesse de son sol, par le voisinage des débouchés, par la facilité des transports, à remplir les hautes destinées que la science, l'industrie, le commerce et la politique de la métropole lui réservent, l'Algérie peut compter sur la volonté souveraine fermement résolue à y développer la prospérité et la civilisation par tous les moyens possibles ”