Conquête de l'Algérie

“ Mais il y a encore des Français dont il fera battre le coeur et qui le comprendront. Nous nous contenterons de répéter aux premiers : la conquête de l'Algérie a été une bonne affaire. Pour les autres, pour tous ceux qui, dans leurs affections, comptent pour quelque chose l'humanité, la justice et la patrie, nous ajouterons : la civilisation de l'Algérie par la France est une des plus grandes choses de ce siècle ”

“ La destinée de l’Algérie est intimement liée désormais à la destinée de la France elle-même, et en comparant, d’une part, ce qu’elle a coûté, et, de l’autre, ce qu’elle promet et ce qu’elle peut donner, nous n’avons, après tant de sacrifices, à regretter qu’une chose, c’est le sang dont nous avons scellé la conquête. ”

“ L’Algérie n’est plus pour nous une colonie, c’est maintenant une partie de la France, qui n’est séparée du reste que par un bras de mer, et qui peut rivaliser avec les plus belles contrées du midi de l’Europe. L’étendue de son territoire, la richesse de ses cultures et leurs rapides progrès, le mouvement commercial qui y a pris son essor, tous ces élémens de prospérité réunis font de notre grande possession africaine la plus belle conquête qu’une nation européenne ait pu réaliser. ”

“ «L'Algérie est à la France ce que l'Irlande est à l'Angleterre, la Pologne à la Russie, ce que Venise était naguère à l'Autriche : UN BOULET !... Tranchons dans le vif; supprimons le boulet. L'Afrique appartient aux Arabes, comme la France aux Français. Toute conquête est un vol et un embarras !» ”

“ La France s'est proposé un but plus élevé et plus noble : non contente d'avoir vaincu et dompté les populations qui se partageaient l'Algérie en 1830, elle s'efforce, après la conquête, de répandre la civilisation européenne et d'assimiler toutes les races indigènes pour leur procurer le bien-être dont jouissent les peuples les plus avancés. C'est ainsi, du reste, qu'elle consolidera sa domination : l'influence morale vaut mieux que la force armée. ”

“ Nous, au contraire, nous n’avons pas un port où puissent se réfugier, en temps de guerre, les navires de notre station ; pas une colonie de rapport dans ces contrées destinées à offrir à tous les peuples d’Europe des colonies florissantes.
À la pensée d’établissements aussi éloignés, les esprits timides s’effrayent et se rappellent les sommes immenses que l’Algérie a absorbées pour sa conquête et sa pacification, et ne voient dans ces pays lointains que trois Algéries situées aux extrémités du monde. ”

“ La France veut l'Algérie parce qu'elle sent que là est l'indemnité des pertes que nous ont imposées le traité honteux de 1763, les traités malheureux de 1815. L'Algérie, pour nous, c'est l'Ile-de-France, c'est le Canada, c'est l'Egypte, c'est la frontière du Rhin. Il y a cela de providentiel dans notre conquête africaine, qu'elle nous oblige à développer notre établissement naval sans diminuer notre armée, et qu'elle tient en échec la tendance manifeste de certains esprits à amoindrir l'un ou l'autre, peut-être l'un et l'autre des éléments de notre puissance militaire. ”

“ « Après la conquête, le premier devoir comme le premier intérêt du conquérant est de bien gouverner le peuple vaincu ; la politique et l'humanité le lui commandent également. » A cet égard, la conquête de l'Algérie se distingue des conquêtes que l'on a faites quelquefois en Europe : là, quand on gardait une province conquise, on n'avait pas la prétention d'introduire dans son sein un peuple nouveau, on ne voulait pas prendre une partie des terres
— 27 —
pour les donner à des familles étrangères, différant de moeurs et de religion. ”

“ Si quelqu'un doutait encore du maintien et de l'agrandissement de notre conquête, j'espère que l'aspect de cette armée suffirait pour le rassurer. Tant de force intelligente unie à tant de dévouement garantit le succès de notre entreprise. L'Algérie n'est plus pour nous une contrée étrangère. Elle est liée au coeur même de la France par le sang que la France y a versé, par la gloire qu'elle s'y est acquise, par les oeuvres qu'elle y a fondées. ”

“ L'Angleterre, comme toutes les nations européennes qui ont pu commercer avec les côtes septentrionales de l'Afrique, a donc beaucoup profité de la conquête de l'Algérie, et le commerce de Tunis et du Maroc avec les indigènes a dû s'accroître en proportion des difficultés que présentait celui d'Alger. ”

“ Il ne faut pas oublier, en effet, que si nous avons conquis l'Algérie, si nous avons dépensé pour cette conquête, presque sans compter, et l'argent et le sang; si les riches vallées fertilisées par nos travaux sont engraissées des corps de nos premiers colons, tombés en assainissant le sol, comme les têtes des colonnes d'assaut tombent en comblant les fossés, tous ces sacrifices qu'on a demandés à la France, c'est dans l'intérêt de la France, dans cet intérêt seul qu'on a pu les exiger et les obtenir. ”

“ Cependant la conquête et la colonisation de l'Algérie par les Français ont donné des espérances nouvelles et mieux fondées pour l'exploration et la civilisation de l'Afrique.
Les régences de Tripoli, de Tunis et d'Alger, dans la décadence de l'empire ottoman, s'étaient rendues de fait indépendantes, et continuaient à inquiéter le commerce des puissances chrétiennes par leurs corsaires. En vain les Espagnols, sous Charles-Quint, les Français, sous Louis XIV, les Anglais, en 1816, avaient puni les Algériens de leurs insolences ; la piraterie n'avait jamais cessé. ”

“ Aussi bien l'Algérie commence à ne plus être que le prolongement du territoire national. Nos intérêts sont confondus, nos soldats et les soldats algériens se battent sous le même drapeau, nos lois sont acceptées par tous. De jour en jour disparaissent les haines locales et s'atténuent les froissements. La prospérité grandit, la population augmente, et ces merveilleux résultats ont été obtenus en soixante années. Est-il dans le monde entier une colonie européenne dont les progrès aient été plus rapides? ”

“ En se reportant à quinze ans en arrière, on trouve assez sombre la situation de l'Algérie. L'oeuvre militaire, la conquête, n'est pas complètement terminée; les tribus s'agitent et lèvent fréquemment l'étendard de la révolte; nos colons, clair-semés tout près des lieux où flotte le drapeau, doivent manier avec une égale énergie la pioche et le mousquet. ”

“ A présent que nous n'avons plus qu'à consolider et à coloniser cette belle conquête, le moment nous paraît opportun d'en retracer l'histoire depuis le jour où le drapeau français a été planté sur les remparts d'Alger vaincue, malgré les titres pompeux de Victorieuse et de Bien-Gardée que lui donnaient les musulmans, jusqu'au jour où le fort Napoléon, bâti sur les crêtes du Jurjura, nous garantit la soumission d'un peuple qui se glorifiait jusqu'ici d'avoir résisté à tous les envahisseurs du sol africain, depuis les Carthaginois et les Romains jusqu'aux Arabes et aux Turcs. ”

“ C'est à se demander quelquefois, si ceux qui gouvernent les populations musulmanes ne se sont pas persuadés que la France a fait la conquête de l'Algérie expressément pour donner de l'extension aux tribus arabes , accroître leur cohésion , les instituer comme corps de nation , et favoriser leur civilisation spéciale et distincte. ”

“ Le royaume d'Alger appartient maintenant à la France; sa domination est fortement établie sur le peuple arabe, et les intrigues de l'Emir qui voltige encore dans le désert avec les quelques cavaliers qui lui sont restés fidèles, ne peuvent ni la détruire ni l'ébranler. Cette vaste contrée que nous nous sommes acquise à la pointe de l'épée, nous offre un heureux avenir; encore quelques années pour donner à nos colons le temps de défricher cette terre riche et fertile, abandonnée à la stérilité par des mains lâches et paresseuses, et l'on verra partout régner l'abondance et la prospérité ”

“ Le Mémoire impérial s'exprime ainsi :
« La France possède l'Algérie depuis trente-cinq ans ; il faut que cette conquête devienne désormais pour elle un accroissement de force et non une cause d'affaiblissement. Pour qu'il en soit ainsi, l'apaisement des rivalités et l'accord des intérêts qui s'agitent sur cette terre d'Afrique sont indispensables.
» Le gouvernement de l'Algérie se trouve placé entre deux systèmes contraires : l'un, qui pousse à l'extension de la colonisation européenne; l'autre, qui défend les droits sacrés des indigènes ”

“ L’Algérie est une conquête que nous ne pouvons pas abandonner. Dès-lors toute demi-mesure serait une faute. Pourquoi flotter entre deux systèmes, dont l’un est impossible, tandis que l’autre est désormais nécessaire ? L’Afrique est notre principal lot en fait de colonies. ”

“ La conquête et l'occupation de l'Algérie nous fournissent le moyen de compenser toutes nos pertes, et nous ne craignons pas de dire que c'est un des faits les plus considérables de notre histoire. Honneur aux hommes qui ont su mener à bien cette grande entreprise ! Que les nouveaux venus, trop portés à ne voir que les imperfections des choses et à critiquer ce qui a été exécuté dans des conditions qui ne sont plus celles de ce moment, se découvrent devant les pionniers de la première heure, ces militaires et ces colons qui ont fait le pays ce qu'il est. ”

“ Toutes les relations avec les tribus auraient lieu par l'intermédiaire des officiers de ces troupes. Les chefs de ces corps pourraient très bien cumuler les fondions de chefs de départemens ; car ce sont eux qui auraient le plus de rapports avec les indigènes, qui apprendraient à les connaître et qui sauraient le mieux ce qui se passerait par les Arabes placés sous leurs ordres.
On dit souvent que la conquête de l'Algérie doit un jour contribuer à la puissance de la France. ”

“ L'Algérie fait partie de ce qu'on appelait autrefois les Etats barbaresques ; elle comprend toute l'ancienne régence d'Alger, et s'étend de l'ouest à l'est sur la côte septentrionale de l'Afrique. Elle est bornée au nord par la Méditerranée, qui, depuis la conquête de ce pays , n'est plus, dit-on, qu'un lac français ; à l'ouest par l'empire de Maroc , à l'est par les États de Tunis, et au sud par le grand désert de Sahara. ”

“ Si l'entreprise semble malaisée dès l'abord, nous avons pour nous retremper contre toute défaillance la pensée fortifiante que dans un avenir dont le moment est notre espérance, la France appréciant enfin l'Algérie et les Algériens, comprenant le parti immense qu'on peut tirer de ses richesses, veillera sur sa conquête comme sur son bien le plus précieux. ”

“ La conquête d'Alger, présentée d'abord à l'Europe sous un point de vue chevaleresque et sentimental, s'est convertie en une colonisation réelle, et la France a maintenant sur la Méditerranée deux royaumes qui se font face, et qui sont à trois jours l'un de l'autre. La côte africaine se hérisse de forts : Oran, Bougie, Bone, Stora, sont garnis de redoutes , et Constantine, le Berg-op-Zoom de l'intérieur, est une ville française. ”

“ Après avoir successivement appartenu aux Phéniciens, aux Carthaginois, aux Romains et servi de théâtre aux luttes de la chrétienté et de l'Islam, l'Algérie, pacifiée par la conquête française, a pris un essor colossal. Aujourd'hui, la nouvelle France est devenue la principale cliente de la métropole et le jour n'est pas loin où munie comme elle l'est de son budget spécial, elle pourra vivre de sa propre vie. ”

“ Elle ne resta pas même stationnaire et vit décroître en même temps sa civilisation et sa puissance. A la fin du XVe siècle, l'empire mérinide s'était fractionné en trois petits Etats, le royaume de Tunis se démembrait à chaque instant, le royaume de Tlemcen n'avait plus ni prestige ni force. De toutes parts, les nomades soulevés dévastaient l'intérieur ; les villes du littoral se rendaient indépendantes. L'anarchie était générale et semblait appeler la conquête étrangère. Les Portugais tenaient Ceuta et Tanger; les Espagnols prenaient Oran, Bougie, Tripoli, bâtissaient le Penon d'Alger ”

“ N'oublions pas que la conquête et surtout la pacification de l'Algérie sont encore récentes. La soumission d'Abd-el-Kader ne date que de 1847 ; depuis il a fallu conquérir les oasis du sud et assurer par diverses expéditions, de 1850 à 1857, notre domination sur la Kabylie. Ce n'est que depuis 1851 que le mouvement commercial de l'Algérie a pris une véritable importance. Une sécurité profonde règne aujourd'hui d'un bout à l'autre de nos possessions d'Afrique. Qui peut prévoir ce que l'établissement des chemins de fer ajoutera aux éléments de richesse et de progrès de l'Algérie? ”

“ L'Algérie a donc cet avantage, qui lui est commun avec nos colonies de l'Atlantique et de l'Océan-Indien, d'habituer nos soldats à un élément nouveau pour eux, de les préparer aux difficultés d'un embarquement et aux manœuvres d'une descente sur des plages. L'utilité de l'Algérie comme déversoir social, n'est pas moins évidente que son utilité militaire. ”

“ Longtemps encore le rôle dominant de l'État en Algérie sera de consolider sa conquête, de la compléter et d'étouffer radicalement ces ferments de rébellion qu'il faut s'attendre à voir surgir souvent et sur toute l'étendue du vaste territoire de nos possessions.
Il existe une puissance supérieure à celle de l'art oratoire et de la logique, c'est celle des faits et de l'expérience. ”

“ L'Algérie ayant été choisie comme lieu de déportation politique, il fallait donner la toute-puissance à la force militaire ; du reste, le rôle de l'armée devait encore être prépondérant, puisque la conquête n'était même pas terminée. L'occupation, la mise en valeur du pays, n'en continuèrent pas moins leur marche progressive. Les cultures s'étendirent et la population se forma, se constitua peu à peu.
Pendant que le pays subissait ce commencement de transformation, le bureau arabe devenait une véritable puissance. ”

“ La difficulté que nous avons rencontrée pour notre établissement en Algérie consiste dans les grandes tribus, dont les fractions sont assez unies militairement pour l'attaque ou la défense commune; l'œuvre politique que nous devons nous proposer est de favoriser leur dispersion en fractions indépendantes.
La révolution que notre conquête doit opérer en Algérie est bien autre chose pour les Algériens que n'a été pour nous la grande Révolution française. Il faut que bientôt les Arabes heureux du changement survenu dans leur situation viennent eux-mêmes nous demander des chefs. ”