Anonyme

“ Par la variété de ses opérations, comprenant la marine, le commerce, l’agriculture et l’industrie, la Compagnie pourra offrir à tous les enfants perdus de la centralisation une position et une fortune dans de superbes contrées qui seront pour eux de véritables terres promises. De plus elle présentera à la patrie des garanties sérieuses de tranquillité, en même temps qu’elle lui ouvrira une source immense de richesse. Loin du pays natal, les hommes que les passions politiques ont pu diviser en France ne se retrouveront plus que les enfants de la même patrie. ”

“ Sans doute aucune œuvre humaine n’est parfaite, et dans toute institution il y a toujours place pour le progrès ; mais personne ne voit les plaies sociales d’un œil aussi irrité que celui dont l’âme est aigrie par le découragement et les chagrins.
Dans un pays où le pouvoir est centralisé comme en France, et où tout dépend de l’État, le premier mouvement de tout être qui souffre est d’accuser le gouvernement de sa souffrance. ”

“ La France assurera la tranquillité de ces nations actuellement déchirées par des luttes intestines, et ouvrira un écoulement à leurs produits restés à vil prix par l’absence de débouchés.
Notre œuvre sera donc humaine et civilisatrice ; et, en nous attirant l’amour des peuples, nous aurons assis notre puissance sur des bases inébranlables.
Dira-t-on que cette entreprise ne doit pas enrichir le peuple français, et s’appuiera-t-on sur l’exemple de la Grande-Bretagne, où la misère du peuple n’a fait qu’augmenter depuis la création de la Compagnie ? ”

“ Mais l’on n’a pas à craindre que la France cherche à exploiter ou à ruiner ses futures colonies.
Elle est trop souvent tombée dans l’excès contraire par une générosité excessive pour qu’un pareil soupçon puisse être dirigé contre elle.
Notre conduite en Algérie est une garantie de notre future conduite en Asie, et la nation qui a dépensé des sommes si considérables pour l’amélioration d’une colonie ne pourra jamais être soupçonnée d’exploitation des peuples. ”

“ Le gouvernement anglais, trouvant dans son système colonial une garantie presque absolue de sécurité, ne s’inquiéta pas de restreindre les libertés populaires, sachant qu’il n’aurait rien à en craindre tant qu’il prendrait soin d’empêcher la formation d’une classe influente de mécontents ; et le peuple anglais put se considérer comme le plus libre et le plus avancé des peuples d’Europe, parce que seul il avait le droit de se réunir dans des meetings et d’y vociférer à sa fantaisie. Quelquefois, lorsque la misère était trop horrible, le peuple a osé pousser contre la noblesse des cris de colère ”

“ L’Empereur, par la création du Ministère de l’Algérie et des Colonies, vient de montrer quelle importance il attache au développement extérieur : il a fait voir ainsi que, tout en appréciant la haute importance de notre belle possession africaine, si pleine d’espérances ; que, tout en désirant lui donner une organisation digne d’elle, il ne voulait pas qu’on oubliât que la France avait le plus pressant besoin de se créer un système colonial.
Bien plus, la Compagnie des mers asiatiques sera pour notre pays un gage précieux de sécurité dans l’avenir. ”

“ Nous, au contraire, nous n’avons pas un port où puissent se réfugier, en temps de guerre, les navires de notre station ; pas une colonie de rapport dans ces contrées destinées à offrir à tous les peuples d’Europe des colonies florissantes.
À la pensée d’établissements aussi éloignés, les esprits timides s’effrayent et se rappellent les sommes immenses que l’Algérie a absorbées pour sa conquête et sa pacification, et ne voient dans ces pays lointains que trois Algéries situées aux extrémités du monde. ”

“ Depuis que la civilisation a réuni dans les grandes villes tout ce qui est luxe, richesse on intelligence, une émigration continuelle a quitté les champs pour s’élancer vers les cités.
Pendant que les bras manquaient à l’agriculture, l’encombrement se produisait dans les villes. En ce moment les professions y sont tellement envahies, que pour arriver à une place honorable, sans parler des premiers rangs, il faut une patience, une persévérance, une volonté infatigables. ”

“ L’Irlande, éloignée de l’Angleterre par la différence de religion, par l’oppression politique et l’horreur de la misère, était assurément de nature à effrayer une autre puissance que la Grande-Bretagne. ”

“ Depuis le commencement de l’insurrection indienne, l’ambassade anglaise à Paris a été assaillie de demandes d’emploi dans la Compagnie des Indes, demandes qui ont toutes été repoussées par l’esprit exclusif de la Grande-Bretagne. Si dans une guerre aussi meurtrière il s’est présenté des Français pour servir l’Angleterre, que serait-ce si la France allait faire en Asie une expédition ne présentant aucun danger sérieux et offrant d’immenses chances de fortune ? ”

“ Est-ce l’Angleterre, tremblant à si juste titre pour le maintien de son exploitation de l’Inde, craignant à chaque instant un débarquement sur ses côtes, et sentant, avec raison, que le moment n’est pas opportun pour s’opposer aux volontés de la France ? ”

“ Sur les soixante mille Anglais qui habitent l’Inde, dit-il, neuf mille au moins sortent d’une classe qui devient dangereuse si l’on n’occupe pas ses bras et son intelligence, la classe entreprenante, ambitieuse et besogneuse, sinon indigente, des frères cadets et des cousins pauvres. ”

“ Rien de plus fortement conçu, de plus énergiquementexécuté que cette exploitation. La possession du sol met aux mains de l’oligarchie anglaise la puissance législative ; par la législation elle ravit systématiquement la richesse à l’industrie. Cette richesse, elle l’emploie à poursuivre au dehors ce système d’empiétement qui a soumis quarante-cinq colonies à la Grande-Bretagne ; et les colonies lui servent à leur tour de prétexte pour lever, aux frais de l’industrie et au profit des branches cadettes, de lourds impôts, de grandes armées, une puissante marine militaire [2] . ”

“ Elle a si bien réussi que la multitude considère l’aristocratie comme une grande et admirable institution nationale. Cette lordolatry est certainement le chef-d’œuvre de l’habileté humaine, car se faire admirer et respecter de ceux qu’on affame est assurément le triomphe de la politique la plus raffinée.
IV En dehors de la manière dont l’aristocratie a exercé sa puissance, il y a une haute leçon dans sa conduite. ”

“ Mais comment tant d’injustices si criantes, tant d’abus si monstrueux ont-ils pu subsister depuis si longues années sans ébranlement et sans secousse ?
C’est que jamais en aucun pays une révolution n’a commencé par les classes les plus pauvres de la société. ”

“ Bien souvent on a appelé l’indignation publique sur les trahisons et les perfidies de l’Angleterre ; mais cette accusation si méritée n’est justement applicable qu’à l’aristocratie anglaise, car un peuple ne peut être responsable des actes d’une caste privilégiée, qui possède toute la puissance et qui agit presque toujours dans un sens opposé aux intérêts populaires. ”

“ Lorsqu’elles s’irritent de manquer de travail ou de pain, elles forment à peine une émeute, car les causes de leur irritation sont trop évidemment indépendantes de la forme du gouvernement ; et, lorsqu’elles n’ont point à leur tête des chefs d’une capacité supérieure, elles ne possèdent pas une influence suffisante pour ébranler le gouvernement établi.
Ce n’est pas le plus souvent chez elles que se rencontrent les hommes dont le peuple écoute la parole et dont la destinée est de remuer les nations. ”

“ Mais des hommes intelligents, qui seraient un embarras dans la mère patrie, pourraient, en raison de leurs goûts qui les porteraient vers de grandes entreprises, réussir parfaitement dans les pays lointains.
Il est du plus haut intérêt pour la France d’ouvrir une nouvelle carrière à ceux de ses enfants qui ont échoué dans la vie ou même à ceux dont l’intelligence ou l’ambition trop vaste ne pourraient se maintenir dans son sein. ”

“ Aussi ce ne fut pas avec surprise que l’Europe apprit la nouvelle de l’insurrection indienne. Elle savait bien que tôt ou tard Dieu punit les iniquités, et ne s’étonna pas que l’heure du châtiment fût venue. Cependant ce soulèvement s’était produit dans des circonstances étranges et bizarres. Des cartouches sont frottées de graisse, et des milliers d’hommes, hier courbés sous le bâton, se soulèvent et font trembler leurs oppresseurs. Une fleur de lotus bleu passe de main en main, et, l’Hindou timide et craintif se redresse et se venge.
La lutte devient acharnée et pleine d’horreurs. ”

“ J’ose dire que, si à notre unité politique, source de notre puissance, objet d’admiration et souvent de crainte pour nos voisins, nous savions joindre cette force qui naît du concours spontané des individus et des associations libres, notre patrie verrait s’accomplir les grandes destinées prévues par les citoyens illustres de 1789. ”

“ Quelle différence existe-t-il donc entre les colonies que nous possédons et l’Inde où l’Angleterre envoie ses cadets ?
Dans l’Inde, comme dans tous les pays de l’Asie et de l’Afrique orientale, la main-d’œuvre est à un prix tellement minime qu’il mérite de fixer l’attention. ”

“ La France retirerait de ce commerce un autre avantage immense, c’est l’accroissement de sa marine marchande, qui augmenterait d’une façon considérable et immédiate dès que les armateurs trouveraient un intérêt sérieux à se livrer au commerce de long cours.
La création d’établissements agricoles ou industriels fondés par la Compagnie ou par des particuliers serait intimement liée au commerce, et les entrepreneurs, assurés pour leurs produits d’un débouché facile, auraient des chances de bénéfices tout aussi considérables que dans l’Inde ou à Java. ”

“ Au contraire, tous les peuples qui ont eu à souffrir des excès de la Grande-Bretagne seront heureux de trouver dans l’accroissement de la puissance française un soutien contre l’influence de l’Angleterre. ”

“ L’agriculture est fort peu avancée chez les Malgaches. La terre y est si fertile, et les habitants sont si imprévoyants, qu’il leur suffit de gratter un peu le sol avec un râteau et de jeter quelques graines, pour être sûrs d’avoir de quoi vivre pendant une année.
La France possède nominalement la domination de Madagascar ; le seul obstacle qui s’est opposé jusqu’à ce jour à la prise de possession de cette île est l’insalubrité de ses côtes. ”

“ Les expéditions de Madagascar et de Cochinchine sont résolues, celle de Corée le sera peut-être bientôt ; mais il ne suffit pas que la France montre la puissance de ses armes, il faut qu’elle sache en profiter.
Elle est la seule puissance maritime importante qui n’ait pas de possessions sérieuses en Asie, et il est urgent qu’elle en acquière. Les Russes sont en Sibérie et sur les rives de l’Amour, les Espagnols aux Philippines, les Hollandais à Java, les Américains aux îles Sandwich, les Portugais à Macao, l’Angleterre partout. Tous leurs établissements sont en pleine prospérité. ”

“ Dans cette guerre à mort, ceux qu’on qualifie de barbares ne sont ni les plus implacables ni les plus cruels ; ceux qui se prétendent civilisés deviennent des égorgeurs sans pitié. La bouche du canon répand au loin les entrailles de ceux qu’ont épargnés le fer et les balles. ”

“ Le peuple s’est associé aux mouvements quand ils se sont produits, mais l’impulsion première a toujours été donnée par des agitateurs qui le conduisaient et étaient rarement tirés de son sein.
Les agitateurs ont presque toujours été des hommes que leur intelligence, leurs capacités, leur instruction, leur ambition même, plaçaient au-dessus du vulgaire. ”

“ Si les Anglais avaient voulu se contenter d’un bénéfice légitime, ils se seraient créé une puissance d’une durée illimitée, et la preuve, c’est que, tout en enlevant 70 à 85 pour 100 sur le produit du travail de leurs sujets et en les accablant de vexations, ils ont pu se maintenir jusqu’à ce jour. ”

“ L’aristocratie anglaise a eu en face d’elle et au-dessous d’elle l’une des populations les plus laborieuses, les plus actives, les plus persévérantes, les plus énergiques du globe ; elle l’a méthodiquement exploitée. ”

“ Les abeilles, dans leur intelligent instinct, ne s’entassent pas dans leurs ruches. Elles quittent le lieu qui les a vues naître et vont chercher autre part le soleil, les fleurs et la liberté.
VI Par suite de la possession ou de la privation d’une colonie capable de recevoir les mécontents de leur nation, l’Angleterre et la France ont suivi depuis près d’un siècle deux marches politiques bien différentes.
La France, privée de système colonial, s’est vue constamment plongée dans une agitation intérieure qui l’a empêchée de s’occuper du dehors et de se créer des colonies. ”

“ Mais un navire à vapeur ne peut porter avec lui qu’un petit approvisionnement de combustible, et cet approvisionnement est d’autant plus restreint que la machine est plus forte et donne plus de puissance au navire. Le charbon est peut-être plus nécessaire à la guerre maritime que la poudre. Un navire doit toujours avoir à sa portée un lieu où ses soutes vides puissent être remplies ”