Révolution anglaise

“ Tous les hommes cultivés étaient familiers avec l’histoire de l’Angleterre, et connaissaient tout ce qu’on pouvait connaître alors de l’histoire de la Révolution anglaise du XVIIe siècle, de la république d’Angleterre. ”

“ Ces causes se renouvelant sans cesse, devaient fatalement aboutir à une révolution tendant au renversement des choses établies. C'est ce qui arrive partout la révolution anglaise, celle de France n'ont pas d'autres causes. ”

“ La révolution d’Angleterre, en 1688, comparée avec la révolution française de 1792, offre, dans les motifs qui les ont amenées, dans les principes qui les ont dirigées, des rapprochements qui, malgré la différence des temps, des lumières ou des circonstances, montrent que la cause du peuple français est celle de la nation anglaise, comme de tous les peuples libres ou ayant conçu l’espoir de le devenir. ”

“ La vraie cause de la stabilité des institutions anglaises, c'est le bon sens anglais, c'est l'esprit politique anglais, c'est la part faite à l'élément aristocratique par la constitution de la société anglaise, c'est la continuité historique de la tradition monarchique en Angleterre. En second lieu, les mêmes raisons qui ont réduit en Angleterre à l'impuissance l'esprit de révolution, y font la force de l'esprit de liberté. ”

“ La tâche n’est pas aisée, tant les deux nations se ressemblent peu, tout en paraissant se mêler. Pendant que notre régence et le doux règne de Louis XV nous berçaient sur le penchant de la révolution, le fond de la société anglaise était dramatique et même tragique. Partout, chez la bourgeoisie, commerçante et whig ; chez l’aristocratie, ambitieuse et tory ; chez le peuple, âpre, calviniste et haineux, un intérêt vif, des vengeances, des repentirs, des craintes et des espérances. ”

“ LA SOCIÉTÉ ANGLAISE. — La révolution de 1688 a amené un changement dans la société anglaise comme dans l'état politique. La populace est brutale; la haute aristocratie, corrompue. Mais le peuple, attaché à la religion et à la liberté, prend une part active aux affaires publiques. ”

“ Depuis la chute de l'Empire, une grande révolution s'est accomplie en Angleterre; non seulement l'oligarchie anglaise du temps des Pitt s'est transformée en aristocratie, mais cette aristocratie elle-même, en subissant à son tour la modification que la Réforme, l'émancipation des catholiques et mille causes diverses ont introduites dans son sein, a perdu beaucoup de son ancienne puissance; à l'heure qu'il est, elle n'est plus en état d'entraîner l'Angleterre, comme jadis, au gré de ses passions, de son orgueil ou de ses préjugés. ”

“ L'aristocratie anglaise est la plus fière, la plus puissante et la plus éclairée de l'Europe. Dès que la révolution française éclata, elle se mit à la tête de l'opposition formidable qui se manifestait de toutes parts contre le grand mouvement démocratique qui allait presque entièrement renouveler la face politique d'une partie de l'Europe. ”

“ Mais avons-nous l'aristocratie de l'Angleterre, nous qui avons proscrit toutes les distinctions sociales, et passé le niveau sur toutes les têtes? Sommes-nous le peuple de l'Angleterre, nous qui avons brisé en cinquante ans trônes et républiques, et qui ne pouvons essayer une réforme sans courir à une révolution ? ”

“ Depuis l’année 1820, qui ouvrit l’ère de l’émancipation religieuse, l’Angleterre a commencé une révolution qui se continue sans relâche, quoique avec lenteur, dans le sens des intérêts bourgeois et des principes politiques et administratifs de la France. ”

“ Lorsque les idées de réforme commencèrent à agiter l'esprit de la nation, il était naturel, et c'est ce qui arriva en effet, que les Français tournassent leurs regards vers le peuple d'Angleterre, si supérieur dans la pratique du gouvernement constitutionnel, aussi connu déjà par son attachement à la liberté individuelle qu'il l'est aujourd'hui. Jamais les Français n'avaient montré autant de sympathie pour les Anglais qu'au commencement de la révolution. ”

“ La constitution politique de la Grande-Bretagne n'est l'ouvrage d'aucun philosophe et d'aucun monarque ; c'est l'ouvrage de tout le peuple anglais ; précipité durant des siècles, à travers des flots de sang, de despotisme en despotisme, de révolution en révolution, et, ne perdant jamais ni le sentiment ni l'espérance de la liberté, le peuple anglais construit ce beau temple des lois sans plan général, et pièce à pièce, comme les abeilles construisent leurs cellules et les castors les bourgs qu'ils élèvent du sein des eaux. ”

“ La lutte du libre examen, fruit de la réforme, contre la ruine de toute liberté politique, fruit des succès de la monarchie pure, la tentative d’abolir le pouvoir absolu dans l’ordre temporel comme dans l’ordre intellectuel, c’est là le sens de la révolution d’Angleterre ; c’est là son rôle dans le cours de notre civilisation. ”

“ Les Anglais, auxquels le souvenir de leur propre histoire et la longue pratique de la liberté politique donnent plus de lumière et d’expérience, aperçoivent bien comme à travers un voile épais l’image d’une grande révolution qui s’avance ”

“ Entre l'Angleterre et la France, il n'y a qu'une différence : le but que les Anglais ne peuvent atteindre que par une révolution, nous pouvons l'atteindre nous-mêmes en terminant notre révolution par un retour pacifique à nos institutions nationales, La révolution, a dit un écrivain éminent, finira par la liberté. ”

“ Depuis le commencement de la Révolution, l’Angleterre et les gouvernements ennemis du peuple français ont perpétué parmi nous un parti composé de diverses factions coïncidentes, mais quelquefois inconnues les unes aux autres ”

“ L’exemple de l’Angleterre était là, et sa révolution, autrefois objet de scandale pour les générations que les crises de la fronde avaient rendues pusillanimes jusqu’à la servilité, mieux comprise, montrait la route à suivre, les méthodes à employer et le but à atteindre. ”

“ En résumé, la société anglaise, plus jalouse de la liberté que de l'égalité, accepte et tolère les priviléges conservés à son aristocratie, en récompense des services rendus par elle dans l'ordre politique. ”

“ En Angleterre, dans l'incertitude des croyances, la liberté évangélique éclairclit tous les jours les rangs de l'Anglicanisme et poursuit sourdement son travail de décomposition, malgré le prestige que la loi et la tradition conservent encore chez les Anglais. Les idées démocratiques ont entamé la vieille constitution aristocratique de la Grande-Bretagne, ébranlé la puissance de la tradition et introduit la Révolution dans ce pays. ”

“ Le retour si marqué vers les modèles du siècle d’Elisabeth et vers la renaissance a remis en faveur les libres fantaisies, et donné aux lettres anglaises un regain de jeunesse, mais avec une sorte d’incapacité de se mûrir. La révolution, cette invasion violente des idées dans le monde de l’action, a remué les intelligences partout, excepté, pour ainsi dire, en Angleterre, et ce peuple d’action contenue, mais constante, médiocrement ami des idées, n’a pas seulement profité, il a triomphé de nos fautes, et de très bonne foi. ”

“ Comme il y a des gens qui rapetissent tout, plusieurs donnent pour cause à la Révolution française, non l'esprit français tel qu'il se manifeste dans l'histoire générale de la littérature, mais l'es-prit du XVIIIe siècle tel qu'il se manifeste dans l'histoire particulière de la littérature du XVIIIe siècle, sous l'influence de l'Angleterre. Notre Révolution n'est, à les croire, qu'une imitation ou une contrefaçon de la Révolution d'Angleterre. ”

“ Malheureusement, cet émigré éloquent avait, sur ce qu'il fallait à la France, des vues différentes. Les spectacles de la Révolution auxquels il avait assisté des rangs ennemis, ce qu'il avait souffert et ce qu'il avait vu souffrir autour de lui, l'absence de mœurs publiques et d'esprit politique après la plus puissante revendication nationale; et, à côté de cet exemple désolant, l'exemple si grand de l'Angleterre sortie de sa Révolution plus libre qu'aucun peuple du monde : d'un côté, l'aristocratie fondant la liberté ”

“ Les principaux traits d’analogie entre la révolution d’Angleterre et celle de France sont : un roi conduit à l’échafaud par l’esprit démocratique, un chef militaire s’emparant du pouvoir, et la restauration de l’ancienne dynastie. Quoique la réforme religieuse et la réforme politique aient beaucoup de rapports ensemble, cependant, quand le principe qui met les hommes en mouvement tient de quelque manière à ce qu’ils croient leur devoir, ils conservent plus de moralité que quand leur impulsion n’a pour mobile que le désir de recouvrer leurs droits. ”

“ Bonhomme que vous êtes ! vous ne devinez pas que ce sont les Anglais qui ont eu l'art de répandre en Europe leur système représentatif? Ils savent que c'est un ferment de révolution qu'ils jettent chez tous les peuples. Le pouvoir des rois en sera affaibli, et par une suite naturelle, la puissance des nations. ”

“ En Angleterre, malgré les apparences, il y a unité dans le pouvoir, et c’est ce qui fait sa force. En Angleterre, la chambre des communes, celle des lords et la royauté ne sont, au fond, que trois manifestations diverses d’une puissance unique, la puissance de l’aristocratie ”

“ La Réforme en Angleterre eut un caractère non seulement religieux , mais social . A l' époque où le moule spirituel du Moyen Age était brisé , une révolution correspondante , non moins complète et de non moindre portée , se produisit dans l' économie de la vie temporelle et la répartition du pouvoir . ”

“ Enfin, les Anglois seroient bien plus glorieusement occupés à soutenir & favoriser une si heureuse révolution, qu’à se tourmenter eux-mêmes pour une liberté que tous les rois leur envient & tâchent de saper au-dedans & au-dehors. ”

“ L' histoire d' Angleterre eût été bouleversée dans une telle hypothèse . En Angleterre , le goût du peuple pour la légitimité et la crainte de la république furent assez forts pour faire traverser à la nouvelle dynastie les moments difficiles . En France , l' affaiblissement moral de la nation , son manque de foi en la royauté , l' énergie du parti républicain , suffirent pour jeter par terre un trône qui n' avait que des assises ruineuses . On vit ce jour - là la funeste situation où la France est
restée depuis la Révolution . ”

“ La religion chrétienne, l'unité monarchique et le principe de la représentation générale enfantèrent, au sein de ces éléments divers, la plus forte des unités et des nationalités politiques, celle du peuple français qui devait sortir victorieuse de la crise féodale, de la guerre de cent ans, de la réforme protestante, comme elle sortira victorieuse de la Révolution qui touche à sa fin.
En Angleterre, rien de pareil ; la race conquérante est demeurée immuable sous sa forme aristocratique et terrienne, comme une sorte d'oligarchie privilégiée, supérieure en droits au peuple vaincu ”

“ En Angleterre, l'aristocratie et le peuple se tolèrent, se rapprochent, nous savons pourquoi. En France, c'est le feu et l'eau. Aussi certaines lois politiques, équitables pour une nation assez homogène comme les Anglais, deviennent iniques , oppressives chez les Français. ”

“ La réaction grandissait, parmi les classes supérieures et moyennes d'Angleterre, contre la Révolution française et contre le parti démocratique anglais. L'esprit conservateur anglais ne s'effrayait pas seulement des événements tragiques qui se passaient en France, mais aussi des tendances de la République française à propager partout les maximes d'égalité et l'abolition des institutions héréditaires et traditionnelles issues du Moyen-Age. ”

“ La Révolution d'Angleterre, la Révolution française surviennent dans le plein épanouissement de la civilisation moderne, chez deux grandes nations préparées par le lent travail des siècles à un rôle d'initiative hardie et de propagande en tout genre ”

“ Grâce à cet heureux concours des circonstances et du sens politique de la nation, l'Angleterre est arrivée très-promptement à un état de société civile très-avancé, qui, après avoir reçu son couronnement par la révolution de 1688, lui a permis de parvenir à une civilisation et à une puissance étonnantes. ”

“ C’est ce qui, de nos jours porte la lumière dans un rapprochement de première importance. La Révolution d’Angleterre, comparée à celle de France, a été beaucoup moins violente et beaucoup moins complète ; cela vient de ce qu’en Angleterre la révolution décisive s’est faite beaucoup plus aisément et beaucoup plutôt. ”

“ « Maintenant que l'empire est tombé, qu'allez-vous faire? » Le général répondit : « Mon épée appartient au pays avant d'appartenir à une dynastie; je vais donc me mettre à la disposition du nouveau gouvernement. » L'officier anglais ajouta : « Chez nous, Anglais, la reine, les princes, la dynastie et le pays, tout cela c'est la môme chose ; c'est toujours l'Angleterre! »
Voilà comment se sont dépravées nos moeurs publiques! voilà comment, par le spectacle de leurs palinodies, de leurs défaillances, de leur inconsistance, les classes gouvernantes ont perdu l'estime des classes populaires. ”

“ Que si quelques esprits chagrins protestaient au nom de l'égalité, nous répondrions par l'accessibilité.
L'aristocratie anglaise admet parmi ses membres, en les anoblissant, les plébéiens qui par leur talent ou leur richesse s'élèvent au-dessus de la masse; nous serons plus larges qu'elle ; nous nous passerons de l'anoblissement, et nous dirons tout simplement à ceux de la foule: —Voulez-vous être des nôtres? Enrichissezvous !
Nous sommes le grand parti, le parti qu'unit le seul lien vraiment logique, — l'intérêt. ”