Réforme anglicane

“ Alors commence une lutte nouvelle; c'est l'Angleterre qui en prend l'initiative.
La Réforme avait produit l'affranchissement de l'esprit humain ; les luttes religieuses qui en avaient été la suite avaient consolidé le pouvoir des rois et l'absolutisme; et, si, d'un côté, on détruisait l'empire de l'Église, de l'autre, on détruisait aussi les libertés communales, et l'on fondait l'empire politique. ”

“ On trouve seulement quelques traces de la ligne médiane sur laquelle s'orientera l'anglicanisme.
Il est utile de nous rappeler les grandes étapes de la Réforme en Angleterre.
— Sous le règne d'Henri VIII, depuis la séparation imposée par le roi en 1534, jusqu'à sa mort en 1547, et même jusque vers 1550, il y eut une première période où l'Eglise d'Angleterre garda ses formules de foi, ses expressions liturgiques et ses structures hiérarchiques dans une tradition tout à fait catholique. ”

“ Mais avons-nous l'aristocratie de l'Angleterre, nous qui avons proscrit toutes les distinctions sociales, et passé le niveau sur toutes les têtes? Sommes-nous le peuple de l'Angleterre, nous qui avons brisé en cinquante ans trônes et républiques, et qui ne pouvons essayer une réforme sans courir à une révolution ? ”

“ Depuis la chute de l'Empire, une grande révolution s'est accomplie en Angleterre; non seulement l'oligarchie anglaise du temps des Pitt s'est transformée en aristocratie, mais cette aristocratie elle-même, en subissant à son tour la modification que la Réforme, l'émancipation des catholiques et mille causes diverses ont introduites dans son sein, a perdu beaucoup de son ancienne puissance; à l'heure qu'il est, elle n'est plus en état d'entraîner l'Angleterre, comme jadis, au gré de ses passions, de son orgueil ou de ses préjugés. ”

“ La seconde, c’est que l’Angleterre est un pays de traditions et de précédens, où plus qu’ailleurs la lettre survit à l’esprit et le fait à l’idée. Or, l’église officielle consacrée par la constitution, incorporée avec le gouvernement, intimement unie à l’aristocratie territoriale, a pour elle la double force qui résulte de son ancienneté et de son organisation. Quand elle se sentira trop vivement pressée, elle fera quelques concessions, comme elle a déjà fait, et se tirera d’affaire. Il y a là, dans l’état actuel des esprits, matière à réforme plutôt qu’à révolution. ”

“ Mais qu’on prononce un mot de la sorte, et toute l’aristocratie sera sous les armes et en campagne, et elle l’emportera ; car, en Angleterre, c’est elle qui gouverne, et c’est pour elle qu’on gouverne. Elle recourra à son adage habituel : si l’on touche le moindrement aux fondements antiques, le tout va s’écrouler ; ce que la masse répète benoîtement, et toute réforme s’arrête, et tous abus demeurent, croissent, pullulent. ”

“ Les principaux traits d’analogie entre la révolution d’Angleterre et celle de France sont : un roi conduit à l’échafaud par l’esprit démocratique, un chef militaire s’emparant du pouvoir, et la restauration de l’ancienne dynastie. Quoique la réforme religieuse et la réforme politique aient beaucoup de rapports ensemble, cependant, quand le principe qui met les hommes en mouvement tient de quelque manière à ce qu’ils croient leur devoir, ils conservent plus de moralité que quand leur impulsion n’a pour mobile que le désir de recouvrer leurs droits. ”

“ Toute source de vie était épuisée en elle ; elle avait perdu sa liberté.
Chez toutes les nations de l’Europe, la même lutte s’est produite, mais presque nulle part elle ne s’est terminée, comme en Espagne, par la défaite absolue de l’un des principes rivaux. En Angleterre les nobles ont vaincu, mais les communes et la royauté sont restées debout, et le clergé, après avoir été abattu, s’est reconstitué dans l’église anglicane. En France, la royauté l’a emporté, mais les communes se sont élevées en même temps qu’elle, et ont fini plus tard par dominer à leur tour. ”

“ Toutefois veut-on que ce soit de la vie et que l’Angleterre en vive ? Veut-on bien davantage, et que nous avouions qu’il n’est pas jusqu’aux grands mouvemens de réforme, jusqu’aux révolutions, qui n’aient été accomplis en Angleterre pour revendiquer, pour rétablir, pour ressusciter des droits et des libertés prescrites, à telles enseignes qu’on pourrait dire que l’Angleterre n’a fait que des révolutions selon la tradition, des révolutions en arrière ? ”

“ Avant les réformes qui, depuis dix ans, ont commencé à ruiner l’aristocratie et à lui ravir une partie de ses attributions, l’organisation civile, politique et religieuse de l’Angleterre était quelque chose de logique et de complet. ”

“ Ce que nous voyons avec effroi, c’est que la religion anglicane s’avance dans l’Orient tout éclatante du prestige que de récens et trop funestes exploits ont répandu sur sa patrie. Comment lire sans tristesse les paroles triomphantes par lesquelles ses organes célèbrent ce nouveau progrès : L’Angleterre, disait l’un d’eux, est aujourd’hui le nord qui est dans la bouche de tous les hommes de tous les pays et de toutes les couleurs ? C’est l’Angleterre qui donne l’exemple au monde ; comment ne donnerait-elle pas celui de protéger la religion de son peuple partout où elle est répandue ? ”

“ Moins préoccupées de leurs croyances, la cour et une partie de la moyenne noblesse s'étaient contentées des innovations de Henri VIII ou de ses successeurs, cl soutenaient l'Église anglicane par conviction, par indifférence, par calcul, par loyauté. Plus étrangères aux intérêts cl en même temps plus exposées aux coups du pouvoir, les communes anglaises changèrent dès lors, dans leurs relations avec la royauté, d'altitude et de pensées. ”

“ Leur plan sortait de la porte d'ivoire des rêves et l'Angleterre dut confier l'oeuvre de la Réforme aux mains impures d'un tyran hautain et sensuel, soupçonneux et dépensier, qui n'eut d'autres qualités que quelques lueurs de bon sens et la connaissance du caractère de son peuple.
Je me suis attardé à dépeindre l'état de l'Église d'Angleterre, parce qu'il est impossible de se faire une idée de notre vie sociale et nationale sans parler des représentants de la vie spirituelle du peuple, qui furent en même temps ses guides dans la mesure que comportaient les événements. ”

“ La Réforme, commencée en Angleterre par le clergé et le peuple, dénaturée, absorbée au profit du roi par Henri VIII, Elisabeth et Jacques Ier, est continuée par le parlement sous Charles Ier. Les croyances religieuses rendaient naturellement le peuple anglais, encore plus ardent pour obtenir la liberté politique et religieuse, et pour les défendre contre le roi qui voulait les lui enlever. ”

“ En Angleterre, c’est l’esprit français qui, pénétrant dans la vieille organisation aristocratique de l’église et de l’état, a rendu nécessaire la grande mesure de la réforme du parlement, et attaché le radicalisme aux flancs de la société privilégiée. ”

“ Lorsque les idées de réforme commencèrent à agiter l'esprit de la nation, il était naturel, et c'est ce qui arriva en effet, que les Français tournassent leurs regards vers le peuple d'Angleterre, si supérieur dans la pratique du gouvernement constitutionnel, aussi connu déjà par son attachement à la liberté individuelle qu'il l'est aujourd'hui. Jamais les Français n'avaient montré autant de sympathie pour les Anglais qu'au commencement de la révolution. ”

“ L'aristocratie anglaise est menacée à l'intérieur par l'esprit de réforme qui gagne de jour en jour du terrain, et à l'extérieur par les insurrections, par la haine que son joug inspire. L'Angleterre touche à une heure décisive et solennelle. Sa politique égoïste, ambitieuse, dominatrice, froisse l'Europe qui a pu accepter autrefois la tutelle des marchands par lesquels elle avait été soudoyée, mais qui la repousse aujourd'hui. ”

“ Mais tout ceci ne met pas assez clairement en jeu l'action de la Réforme dans l'œuvre révolutionnaire : allons aux détails. La puissance qui personnifie et résume le mieux la Réforme, c'est l'Angleterre. Eh bien! l'Angleterre, ennemie éternelle, avouée de la France, sera toujours la cordiale alliée de nos révolutionnaires, de nos soi-disant patriotes, et des aveugles dont ils réussiront à diriger les actes. ”

“ L'Angleterre allait renouveler une autre coalition. L'Anglais est généreux, intrigant et actif. Il faut que notre gouvernement détruise la monarchie anglicane, ou il doit s'attendre lui-même à être détruit par la corruption et les intrigues de ces actifs insulaires. ”

“ Le gouvernement anglais est, du reste, livré pour l’instant à des préoccupations moins lointaines, et il ne doit pas manquer d’être assez mal à l’aise devant l’agitation soulevée dans tout le pays par la nouvelle mesure pontificale qui rétablit la hiérarchie catholique et romaine sur le vieux sol anglican. ”

“ Cette absence de révolutions, dont l’Angleterre a tant profité, a eu cependant pour effet de laisser subsister une masse énorme d’imperfections, de défauts, d’abus même, dans un pays où, contrairement à ce qu’on voit trop souvent dans le reste de l’Europe, ce qui est ancien est généralement respecté. ”

“ L’unité spirituelle ne fut donc pas détruite, elle se transforma et s’absorba dans l’unité temporelle ; en sortant du sein maternel de Rome, l’ancienne église d’Angleterre emporta avec elle la hiérarchie, la discipline et tout ce qui constitue l’ordre extérieur et matériel ; ayant perdu l’unité dans le pape, elle la chercha dans le roi ; il n’y eut qu’une substitution de personnes, et la réformation anglaise ne fut, pour ainsi dire, qu’une révolution dynastique. Ce fut ainsi qu’en Angleterre le principe de l’autorité traversa le déluge de la réformation. ”

“ À en croire la jeune Angleterre, l’ère des oligarchies vénitiennes et des aristocraties plébéiennes ne devrait plus avoir une longue durée dans le royaume uni, et les convictions et les sentimens du pays seraient préparés à se rallier bientôt autour d’une église populaire et d’une monarchie démocratique. ”

“ C’est l’histoire de cette réformation d’Angleterre qui s’opère, non pas comme en Allemagne par le raisonnement, par la lutte d’un pauvre moine contre toutes les puissances, par cette sorte d’apostolat de quelques hommes obscurs, qui s’insinue dans le peuple avant d’en venir aux têtes couronnées, mais par un caprice de roi, par un roman d’amour, par une volonté de despote. ”

“ Si l’Angleterre passe sans révolution d’un état social à un autre, elle aura donné un exemple de sagesse et d’habileté sans pareil dans l’histoire.
Mais ce peuple, formé sous l’influence de l’aristocratie, en conservera-t-il l’ambition et l’esprit ? Conservera-t-il les colonies, les Indes, l’influence en Europe ? Si un géant nouveau se présente, saura-t-il le combattre et le vaincre ? Si vous détruisez l’aristocratie dans un pays marchand, où seront le désintéressement et la noblesse ? ”

“ À partir de 1815 en effet, les Anglais ont poursuivi trois desseins : réformer leurs institutions, régler leurs finances, et travailler à l’avancement matériel et moral du peuple. Nous n’insisterons pas sur les réformes politiques ; ce sont les plus connues. Et certes les peuples du continent qui, dans ces quarante-cinq années, ont traversé tant de révolutions pour revenir presque toujours sur leurs pas, ne sauraient parler avec dédain de l’habileté et du bonheur avec lesquels, échappant aux révolutions par les réformes, l’Angleterre a pu assurer ses progrès politiques intérieurs. ”

“ Depuis l’année 1820, qui ouvrit l’ère de l’émancipation religieuse, l’Angleterre a commencé une révolution qui se continue sans relâche, quoique avec lenteur, dans le sens des intérêts bourgeois et des principes politiques et administratifs de la France. ”

“ Ce qui a fait, dans le passé, la force de l’Angleterre et la stabilité de ses institutions, c’est qu’à côté d’une aristocratie puissante se trouvait une classe nombreuse de petits propriétaires, alors que partout en Europe le sol était exclusivement aux mains de la noblesse et du clergé. ”

“ Ces réformes qui passionnent l’Angleterre aujourd’hui, il y a longtemps qu’elle les a faites, et elle les a accomplies avec une rapidité, avec une fureur de logique qui n’a point servi à fortifier sa constitution politique et morale. ”

“ Il faudrait fermer les yeux à la lumière pour contester que la constitution de l’Angleterre, émanation du principe politique du self-government et reflet du principe religieux du libre examen, qui a fini par enfanter son produit naturel, la pleine liberté des cultes, a contribué pour la plus grande part à la formation de la puissance britannique, telle qu’elle apparaît de nos jours. ”

“ La révolution de 1688 fut donc un déplacement du pouvoir, au rebours de ce qui se passait dans les grandes monarchies du continent, déplacement avantageux pour l’Angleterre, tandis que l’organisation politique consolidée dans le XVIIe siècle chez les grandes nations du continent fut, de la part des princes, une usurpation fatale. ”

“ Ferdinand Empereur ; Philippe II, roi d'Espagne et de Naples, souverain des Pays-Bas et des Indes. 1558. Mort de Charles-Quint.
§ II. Etablissement de la Réforme en Angleterre et en Ecosse. 1530-1559.
Longue fluctuation religieuse de l'Angleterre, elle a un double résultat : 1° La politique suit cette fluctuation ; l'Angleterre protestante ou catholique est ennemie ou alliée de la maison d'Autriche. 2° Les sectes protestantes se multiplient en Angleterre plus
53
qu'en aucun autre état de l'Europe ; c'est là seulement que la Réforme se développe avec toutes ses conséquences. ”

“ On démêle maintenant pourquoi les Anglais, s’ils n’ont pas évité une période de pouvoir arbitraire, n’ont pas eu besoin, pour s’en délivrer, d’une révolution politique, économique et sociale analogue à la nôtre. Dès le XVIe siècle, l’Angleterre était en possession de toutes les réformes essentielles que nous attendions encore en 1789, qu’il nous a fallu payer très cher et que nous avons même manquées en partie, pour avoir dépassé le but dans l’élan qui succédait à une souffrance trop longtemps endurée. ”