Église d'Angleterre

“ En voyant la quantité innombrable de communions, de sectes et d’associations différentes qui surgissent et pullulent au-delà de la Manche, on pourrait être porté à croire que l’Angleterre est la patrie de la liberté religieuse. Or, on y trouve partout la liberté, cela est vrai, mais l’égalité, nulle part. On est convenu d’appeler l’église d’Angleterre église protestante, mais, on ne saurait trop le redire, le protestantisme, en Angleterre, c’est le dissent. ”

“ Leur plan sortait de la porte d'ivoire des rêves et l'Angleterre dut confier l'oeuvre de la Réforme aux mains impures d'un tyran hautain et sensuel, soupçonneux et dépensier, qui n'eut d'autres qualités que quelques lueurs de bon sens et la connaissance du caractère de son peuple.
Je me suis attardé à dépeindre l'état de l'Église d'Angleterre, parce qu'il est impossible de se faire une idée de notre vie sociale et nationale sans parler des représentants de la vie spirituelle du peuple, qui furent en même temps ses guides dans la mesure que comportaient les événements. ”

“ Si le mouvement High Church ralliait tous les évêques et tous les prêtres de paroisse, disait l’un des clergymen consultés, on unirait dans l’Eglise d’Angleterre, considérée comme partie de la Catholic Church, tout ce qu’il y a de vraie religion en Angleterre, et si, dans cette évolution, on perdait l’Eglise respectable et établie, alors Laus Deo ! ”

“ « Point de variété d’opinions, mais l’unité ; point de licence égale donnée au sage et au fou de choisir son guide, mais une harmonie ordonnée, en un mot une pensée suprême prescrivant une règle à l’ignorance, telle est la seule loi que les hommes raisonnables doivent désirer pour eux-mêmes et pour leur pays [7] . » Certes, dans ce bill d’indemnité accordé à l’usurpation d’Henri et d’Elisabeth, il y avait une honteuse rétractation ; bien plus, c’était pousser l’église d’Angleterre dans les tristes voies suivies jadis par l’église d’Orient. ”

“ Non, répliquèrent-ils à leur tour, nous ne marchons pas vers Rome, nous qui sommes nés d’une réaction contre elle ; mais, pas plus que nos prédécesseurs n’ont voulu de la suprématie étrangère, nous ne voulons d’une tyrannie intérieure. La tutelle de l’état, dites-vous, est chose acquise pour l’église d’Angleterre. Que peut la prescription contre des droits imprescriptibles ? Tout pouvoir qui émane de l’état a l’état pour maître. Une église qui veut rester catholique ne peut s’appuyer sur un élément séculier : les titres de l’église dérivent uniquement des cieux. ”

“ Hélas ! de tous les souvenirs humains, celui des souffrances passées serait-il encore le plus fugitif, ou bien l’intolérance serait-elle une conséquence fatale et d’abord inaperçue de la nouvelle doctrine ? — Que l’église anglo-catholique se le dise, ce n’est pas seulement l’Angleterre qui a les yeux sur elle, c’est la chrétienté tout entière. Elle a fait voir au protestantisme que l’autorité peut se prouver par la science ; — qu’elle fasse plus encore, qu’elle montre au monde moderne que la première loi du Christ est la liberté et la charité. ”

“ Un pays où il n’y a pas une cathédrale, pas une église, pas une chapelle où, deux dimanches de suite, devant une foule recueillie, un service pour le Roi n’ait été célébré, n’est pas un pays où le christianisme soit en recul. Aux temps les plus glorieux de son histoire, la France a connu cette union de la foi religieuse et de la foi monarchique. L’Angleterre la connaît encore et c’est sa plus grande force. ”

“ On a donné des éditions des œuvres des anciens pères de l’église ; en ce moment même, on publie des vies des saints appartenant à l’époque où l’Angleterre était en communion avec Rome, et écrites dans les sentimens des siècles les plus croyans. Ainsi ont été promptement ramenées dans l’église d’Angleterre la sève, la chaleur et la force morale qu’elle avait perdues. Le mouvement d’Oxford l’a replacée dans la position ferme et assurée d’où les sectes dissidentes l’avaient peu à peu refoulée. La cause de l’église n’a pas seule profité à cette renaissance ”

“ Si l’Angleterre nous montrait à tous comment, sous l’égide et au moyen de la liberté complète, une réconciliation peut s’opérer entre la pensée moderne et la vie religieuse, elle rendrait au monde un tel service que ses gloires passées pâliraient à côté de cet immense bienfait. L’église, sous une forme quelconque, est toujours et sera longtemps encore un des élémens nécessaires de la vie sociale. On confond trop souvent les destinées du christianisme avec celles de l’église. ”

“ L’église anglicane est pour la vie spirituelle de l’Angleterre ce que sa constitution est pour sa vie temporelle, et l’Angleterre se perdra, si elle l’abandonne. Si l’église anglicane tombe, il y aura sans doute encore des chrétiens ”

“ Les Anglais, devenus presbytériens, abolirent l'Eglise d'Angleterre, les évoques et la liturgie. Immédiatement après, ils se divisèrent en deux partis. Maîtres absolus de leur croyance, ils la modifièrent au gré du système politique qu'ils préféraient. Ceux qui tenaient à l'aristocratie et à la monarchie se firent presbytériens proprement dits, les républicains se firent indépendans. Les presbytériens voulaient une Eglise gouvernée par un clergé élu par le peuple. Les indépendans ne s'en tenaient pas là. ”

“ L’anglo-catholicisme, continuant sa revue du passé, nous amène au XVe siècle, au moment où, dans l’enceinte de trois conciles, les Pierre d’Ailly, les Gerson et les Cusa proclament la supériorité du concile œcuménique sur le pape, et apprennent au serviteur des serviteurs de Dieu qu’il n’est pas Dieu lui-même. Profondément émue d’un tel spectacle, l’église d’Angleterre ne tarde pas à entrer, elle aussi, en lutte avec l’évêque de Rome. Sa convocation implore l’assistance d’Henri VIII, « son seigneur le plus cher après Dieu, autant que le permet la loi de. Jésus-Christ ; » ”

“ Aujourd’hui, sur 13,305 bénéfices spirituels que compte l’Angleterre, il y en a 8,151 qui appartiennent à des patrons laïques. Ce sont autant de places enviées que la gentry distribue à ses puînés, à ses créatures, n n’est-il pas naturel qu’un clergé qui se recrute exclusivement parmi les classes possédantes, en épouse avec chaleur tous les préjugés et s’entende à prêcher l’évangile sans se brouiller avec Mammon? A vrai dire, l’église anglicane a fourni à l’Angleterre quelques-uns de ses plus nobles penseurs, de ses plus admirables philanthropes. ”

“ L'Angleterre, l'un des plus brillants joyaux de la couronne de l'Eglise, séparée de l'unité catholique, ses églises les plus glorieuses dépouillées, ses religieux dispersés, son clergé arraché à son troupeau ou réduit en servitude.
La France, le royaume de Saint-Louis, inondé de calvinistes, ses cathédrales mises au pillage, ses abbayes livrées aux mains de la rapacité laïque, et les premières semences de la terrible révolution déposées dans le sol. Même spectacle dans l'Allemagne, la Suède, la Hollande et une grande partie des Pays-Bas. ”

“ C’est une compagnie très anarchique, où chacun se présente avec une manière particulière de prononcer le shibboleth anglican, où personne n’est d’accord sur le principe constitutif de l’église, où quelques-uns même se posent la question de savoir si l’église d’Angleterre est, oui ou non, une véritable église. ”

“ Mais, en dépit de ces tendances amicales, l’anglo-catholicisme reste ferme contre l’ultramontanisme, qui incarne l’église tout entière en un seul homme. Sans doute l’église d’Angleterre reconnaît que l’unité est d’essence primordiale, mais pour elle cette unité existe dans l’union mystique qui fait un même corps et un grand tout des unités catholiques particulières ”

“ Voici donc quelle est aujourd’hui la situation religieuse de l’Angleterre. Une église officielle abondamment pourvue des biens de ce monde et fort jalouse de les conserver, mais travaillée par des dissensions intérieures, et qui perd chaque jour quelques-uns de ses fidèles. ”

“ Il me semble que vous avez parlé dans vos articles sur l'Angleterre avec respect du rétablissement de la hiérarchie: les conseils de modération que vous donniez aux catholiques m'ont paru bons. Est-ce qu'il ne nous convient pas en toute chose de nous conduire avec prudence et charité? Je ne connais pas assez en détail la situation de l'Église d'Angleterre pour juger si quelques-unes de vos observations pouvaient blesser des susceptibilités personnelles, mais je crois que l'ensemble et le ton étaient irréprochables. ”

“ Sans l'ébranlement causé par l'insurrection de Wat Tyler, Wiclif eût pu réussir, mais à partir de la guerre des Paysans, l'Eglise se fit l'alliée, l'émissaire et l'espion de nos gouvernements et conserva sa haute position, grâce à la conviction enracinée dans l'âme des Plantagenets, des Tudors et des Stuarts qu'elle les gardait contre la haine de leurs ennemis communs. Absorbée dans ces conflits, l'Église d'Angleterre perdit son caractère national et devint l'avocat d'un parti ; peu à peu, elle s'habitua à ne s'attacher qu'à celui qui lui garantissait la sécurité. ”

“ L’église établie n’a rien de commun avec le libre examen et le jugement individuel. Si toutes les sectes sont libres en Angleterre, ce n’est pas parce que l’église est protestante, c’est parce que l’Angleterre est un pays libre ; elles naissent et vivent sous l’empire de la liberté civile, et non pas sous celui de la liberté religieuse.
C’est pourquoi si, dans la question qui vient de nous occuper, la raison et la justice sont pour les dissidens, la logique et le fait sont pour l’église. ”

“ On trouve seulement quelques traces de la ligne médiane sur laquelle s'orientera l'anglicanisme.
Il est utile de nous rappeler les grandes étapes de la Réforme en Angleterre.
— Sous le règne d'Henri VIII, depuis la séparation imposée par le roi en 1534, jusqu'à sa mort en 1547, et même jusque vers 1550, il y eut une première période où l'Eglise d'Angleterre garda ses formules de foi, ses expressions liturgiques et ses structures hiérarchiques dans une tradition tout à fait catholique. ”

“ Comment un pays que sa force met au-dessus de la crainte, peut-il
être excité à ce point par quelques lignes tracées de la main du souverain pontife? C'est qu'à ce moment chacun a compris qu'un coup redoutable venait d'être porté au culte anglican. L'Angleterre a pâli devant le catholicisme; car, s'il faut en croire un des plus grands admirateurs de la réforme : « Partout où le protestantisme a laissé la liberté à l'Église ennemie, il n'a pas tardé à disparaître déshonoré1. » ”

“ Ce qui se passe dans cette petite église de village se passe en même temps dans tous les temples de l’Angleterre. Partout même torpeur ; partout une parole incolore et froide descend sur un troupeau indifférent. ”

“ Le sentiment des dangers que le catholicisme a fait courir à la liberté anglaise, est si profondément gravé dans le coeur de tout Anglais, qu'aujourd'hui encore que l'Angleterre libre et l'Eglise anglicane étroitement unies sont parvenues au plus haut degré de puissance et de gloire, l'émancipation des catholiques d'Irlande éprouve d'invincibles obstacles. ”

“ L’Eglise anglicane encourt le reproche de cléricalisme, de ritualisme, de sacerdotalisme, adressé à l’Eglise catholique romaine. Ce reproche n’est fondé qu’à l’égard de la haute Eglise. Dans le giron de l’anglicanisme, un courant cherche à se rapprocher des masses populaires ; mais, parmi la population ouvrière des grandes villes, c’est la haute Eglise et l’Eglise catholique qui sont en contact le plus direct avec le peuple. A côté de l’Eglise établie, la liberté de conscience et de culte est aussi complète en Angleterre qu’on le peut imaginer. ”

“ Tout cela tend, on le conçoit, à relâcher les liens naturels qui jadis associaient l’Église d’Irlande à l’Église d’Angleterre, et à accentuer l’isolement où en est réduite aujourd’hui l’Église désétablie, entre les catholiques qui ont pour eux le nombre, les dissidens qu’elle n’a pu se concilier, et l’Église d’Angleterre dont la sépare un différend trop profond. ”

“ L’église établie, à la fois privilégiée et asservie, deux choses qui en pareil cas vont d’ordinaire ensemble, ne paraît qu’un anachronisme à ces Anglais, revenus de leur longue superstition nationale pour le passé. Elle a contre elle sa longévité et sa conservation même ; plus elle est demeurée intacte et plus on la trouve surannée. Si l’on compare les deux pays et les deux églises dominantes, il n’est pas douteux qu’en Angleterre la séparation semble autrement urgente et autrement facile qu’en France. ”

“ L’Église Anglicane n’a point des dogmes, des pratiques et des prérogatives, qui lui fournissent les moyens de former un État dans l’État. Les Pasteurs Anglicans ne relèvent en rien d’un Souverain étranger ; ils relèvent en tout du Roi d’Angleterre.’Les Pasteurs Anglicans sont autorisés par les lois à se donner une famille ; ils y sont même invites par les mœurs : chacun, ainsi, s’aggrège à la société générale, à la Nation, plus fortement qu’à la société ecclésiastique, dont il fait partie. ”

“ À tout prendre, l’Angleterre est peut-être le peuple qui a été soumis à la plus forte discipline morale ; non-seulement c’est celui où la loi civile a le plus contraint les populations à recevoir le même enseignement religieux, c’est encore celui où l’église, mieux maintenue dans ses attributions spirituelles, a été le plus efficace comme instrument d’éducation, et, chose remarquable, l’Angleterre est le pays qui a été le plus tôt et le plus complètement libre en politique. ”

“ Les membres du clergé spécialement, sur tous les points de l'Angleterre, les évêques, doyens, chapitres, curés, se sont toujours distingués par leur torisme. Au XVIIe siècle ils professaient le droit divin des rois; depuis ils se sont toujours fait gloire
de la doctrine : « Le roi est la tête de l'Église; » et le toast de leurs dîners, « l'Église et le roi, » a été leur formule de protestation pour maintenir dans le royaume d'Angleterre la prédominance théorique du spirituel sur le temporel. Ils ont toujours témoigné une aversion extrême pour ce qu'ils appellent le pouvoir usurpé du pape. ”