Louis Alexandre Victor Moser

“ Craindrait-on que la science nuisît à la piété ! Non, la piété sera d'autant plus solide et profonde qu'elle sera plus éclairée, et son action d'autant plus puissante, qu'elle s'appuiera sur une plus ferme raison. La science enfle, dit-on ; oui, la science sans Dieu, mais celle qui a son principe en Dieu, a son contrepoids dans la piété ; et cette science porte plutôt à l'humilité qu'à l'orgueil. Je crois d'ailleurs que le vent enfle plus encore que la science, et qu'une piété qui affecte de
mépriser la science n'est peut-être pas exempte d'orgueil. ”

“ Et pourtant cette vue, qui plus d'une fois m'avait effrayé et resserré le cœur, fait maintenant mon bonheur et ma plus douce consolation. Il est vrai que d'après un vieil adage, aussi vrai que trivial, tout nouveau, tout est beau. Pourtant j'espère de la grâce de Jésus-Christ que toujours je presserai avec bonheur sur ma poitrine les chaînes que l'amour a formées. Je me suis mis par la pensée dans toutes les hypothèses possibles ; j'ai envisagé la mission du prêtre sous ses couleurs les plus sombres, et je me suis convaincu qu'après tout là est le vrai bonheur. ”

“ Il n'est pas de société sans morale et, pour l'immense majorité des
hommes, la morale et la religion sont solidaires. Je sais ce que disent les partisans exclusifs de la morale laïque et indépendante. Mais sans m'arrêter à la discussion de leur théorie absolument contestable, je prends les hommes tels que je les connais dans l'histoire, tels que je les vois et les ai vus pendant trente ans d'un ministère qui me met constamment en relation avec eux, depuis les sommets de l'échelle sociale jusqu'à ses derniers degrés. Or, ce que j'ai vu de mes yeux, touché de mes mains et de mon cœur, le voici. ”

“ Vous avez fait un livre qui plaît et qui inspire l'amour de la Religion! Rien n'est plus édifiant pour tout le monde que cette vie d'évêque, où l'on trouve des jours si pleins et où l'on voit une alliance si belle et si féconde de l'intelligence, du courage et de la piété, mis au service du pays, de l'Eglise et de Dieu. ”

“ Or le monde n'a que trois espèces de biens à donner, si l'on peut donner le nom de biens à des choses qui trompent, qui meurent et font mourir: la jouissance des sens par les plaisirs du corps, la jouissance de l'orgueil par les honneurs et la réputation, la jouissance de la possession par les richesses et l'argent. Je dois pour suivre Jésus-Christ, ma voie, ma vérité et ma vie, pour avoir droit à mon héritage céleste, renoncer à toutes ces choses qu'il a maudites, parce qu'elles corrompent l'âme et éloignent de Dieu ”

“ Mais il nous est bien permis de l'affirmer, Clément d'Alexandrie est plus grand et plus admirable que Socrate. Non seulement les périls qui menacent sa vie n'ont pas le pouvoir de lui ôter le calme de l'esprit et la sainte liberté de l'apostolat, mais le martyre, le témoignage du sang rendu à la vérité et à la justice, lui semble, comme à saint Paul, le plus désirable de tous les
biens, parce qu'il est le plus haut degré de force et de grandeur morales auquel l'homme puisse s'élever ici-bas. ”

“ Le Saint Père se dirigea vers l'autel où il devait célébrer le saint sacrifice de la messe. A ce moment la foule se recueillit ; autant le bruit avait été immense, autant le silence fut solennel. La foi se manifestait par une piété profonde. Cette messe, dite par le père commun des fidèles, était bien la messe catholique ; l'univers tout entier y était représenté. Après la messe un Te Deum fut chanté à Dieu par la foule enthousiaste; c'était l'action de grâces, le cri de reconnaissance de l'Église catholique qui, quoique opprimée, se sentait alors si puissante et si forte. ”

“ Le petit séminaire fut transformé en ambulance. L'âme si française de M. Cognat saignait des blessures de notre infortuné pays ; elle en souffrait d'autant plus qu'elle s'était moins laissée aller aux illusions de vaines espérances. Chaque défaite avait un retentissement douloureux dans son cœur. Il resta à son poste ; il subit toutes les horreurs du siège, jusqu'à l'éclat de l'insurrection populaire, qui mit Paris à feu et à sang, sous les regards mêmes et à la féroce joie de l'ennemi. Entre le siège et la Commune, il avait essayé de rouvrir les classes pour les élèves présents à Paris ”

“ La nomination de M. l'abbé Cognat à la paroisse de Notre-Dame des Champs n'avait pas laissé de surprendre certains esprits. On ne niait pas son intelligence et son savoir, mais on mettait en doute ses capacités administratives. Il n'est pas administrateur !
Voilà l'argument sans réplique qu'on oppose aux hommes de valeur, quand il est question de les placer à un poste important. Assurément un curé, un desservant de paroisse, doit être un administrateur. Mais pourquoi donc un homme intelligent serait-il inapte à gérer les affaires, parce qu'il a surtout vécu dans les livres ? ”

“ Aussi se tromperait-on étrangement si l'on croyait que de tels hommes sont exposés à donner une fausse direction aux âmes qu'ils sont chargés de conduire dans les voies de Dieu. Il y a plus d'une manière d'aller à lui; les formes de la sainteté varient à l'infini. Ils le savent, et ils subordonnent leur direction aux besoins et aux dispositions de chacun.
M. l'abbé Cognat n'eut qu'à se louer de la sagesse des conseils de M. Pinault et qu'à s'applaudir d'y avoir été fidèle.
Pendant la première année qu'il passa à Issy, M. Cognat conçut le désir d'entrer chez les Jésuites. ”

“ Quelle bonne fortune pour un professeur que d'avoir groupé au pied de sa chaire un si grand nombre de jeunes gens d'élite, à l'esprit ouvert et délié, très capable par conséquent de goûter son enseignement et d'en tirer profit ! Joseph Cognat fut un des plus brillants de cette pléïade; il dut sa supériorité sur ses camarades moins encore au ferme bon sens et à la pénétration de son intelligence qu'à la persévérante continuité de ses efforts. ”

“ Plût à Dieu que tous les hérauts de l'Evangile eussent le même respect du verbe divin, qu'ils ont la mission d'annoncer au monde ! Les fidèles ne seraient pas condamnés à subir quelquefois un déluge de mots sonores et mal accouplés, vides de sens et de bon sens, ou à entendre des instructions fades, qui ne disent rien
à leur esprit, rien à leur cœur. Pour sa part, M. Cognat s'efforçait d'inculquer à ses vicaires, par son exemple autant que par ses conseils, ce grand principe de la rhétorique sacrée, qui consiste à traiter avec le plus grand soin la parole de Dieu. ”

“ Vous prévoyez un temps où la science éliminera de la société et de la vie sociale la religion et le prêtre. J'ai beau interroger l'histoire et la nature humaine, je ne puis découvrir sur quel motif plausible se fonde votre affirmation. La science est assurément une belle et puissante chose. Mais lui donner le pouvoir de changer la nature humaine me semble au-dessus de ses forces. Votre maître, M. Comte, l'avait compris, il a voulu donner une satisfaction quelconque à l'instinct religieux de l'homme, en instituant une espèce de sacerdoce. ”

“ Comment prêcher la foi qui seule peut sauver le monde, même au point de vue temporel, si je ne la pratique pas moi-même, si je n'en fais pas la règle de ma conduite. Je ne dois ni ne puis raisonnablement me mettre en contradiction avec ma vocation. Le Prêtre c'est Jésus-Christ perpétué visiblement dans sa doctrine, dans sa morale. Si je fais un mélange sacrilège dans mes croyances et ma conduite de ce qui est de Jésus-Christ et de ce qui est d'ailleurs, je ne suis pas prêtre. Il ne s'agit pas d'être éclectique en fait de christianisme. Il faut prendre tout ou tout laisser. ”

“ Mais M. Cognât avait encore par devers lui des arguments plus forts à faire valoir contre M. Renan : c'était le témoignage de M. Renan lui-même. Pendant que son ami était sur le point de rompre définitivement avec la foi qui avait nourri son enfance et bercé les rêves de sa jeunesse, M. Cognât, nous l'avons vu, était retenu loin de Paris par une maladie grave. M. Renan, en proie aux plus poignantes angoisses, éprouvait le
besoin, si naturel à l'homme en de telles circonstances, d'ouvrir son cœur à quelqu'un. ”

“ Or, je le confesse ingénument, mon esprit n'a jamais vu dans ce système « qui vous a tant secouru depuis trente ans », rien qui fût pour ma raison une lumière, pour mon cœur un appui, pour mon âme un idéal, pour ma vie une direction.
» Cela prouve, me dites-vous, que votre évidence est en conflit avec mon évidence, en d'autres termes, ce conflit témoigne hautement de la relativité de l'entendement humain.
» La relativité de l'entendement humain est bien, je
crois, le principe générateur du positivisme. ”

“ Elle se faisait remarquer par les qualités des autres écrits de M. Cognât, la netteté, la lucidité de l'exposition, la puissance du raisonnement, la beauté simple du style, non moins que la solidité et la sûreté de la doctrine. L'esprit même y brillait par endroits, ce qui est moins dans le genre de l'auteur. Elle franchit les limites de la paroisse; elle provoqua partout
la même admiration, et valut à son auteur les appréciations les plus élogieuses et les plus précieux encouragements. ”

“ Le prêtre, disciple de ces grands hommes et de ces grands saints, doit s'inspirer de leurs exemples, et, en même temps qu'il vise à la sainteté, il doit enrichir son esprit de toutes les connaissances propres à donner de l'efficacité et même, s'il le peut, de l'éclat à son ministère, non pas dans la sotte et coupable pensée de s'en attribuer la gloire, mais pour la faire rejaillir sur l'Église. ”

“ Une
clarté admirable mettait les enseignements les plus élevés de la doctrine à la portée des esprits les moins cultivés. M. Cognât ne craignit pas, dans ses prônes, d'aborder les questions les plus difficiles de la théologie ; mais il avait le talent de les mettre au niveau de l'intelligence de ses auditeurs. Il n'oubliait jamais devant qui il parlait : qualité qui fait défaut à beaucoup de prédicateurs, et qui les expose à parler souvent dans le vide, à passer par-dessus la tête de ceux qu'ils prétendent instruire. ”

“ Le plus grand génie, avec ses seules lumières, échouera là où un prêtre, moins éclairé, mais d'une vertu éminente, opérera des merveilles. Voilà pourquoi le prêtre doit avoir plus de souci de sa sanctification personnelle que de l'acquisition des connaissances humaines et plus compter sur le secours de Dieu que sur son propre mérite; un prêtre saint, mais ignorant, vaut toujours incomparablement mieux qu'un prêtre instruit sans piété. ”

“ Il y avait entre autres M. Ozanam, frère du supérieur de la maison des Maristes à Paris, professeur d'éloquence en Sorbonne, homme aussi recommandable par sa religion, je dirai même par sa piété que par sa science et son talent. Je me suis présenté avec les livrées dont m'a couvert l'Église et je crois que ce saint habit ne m'a pas nui. C'est aux yeux de bien des gens faire preuve de courage, que d'oser se montrer, le front
haut, avec la soutane, et sous ce point de vue, au moins elle inspire du respect et de l'estime. ”

“ Pour tout dire en un mot, un petit séminaire est une école où doivent se préparer et se former, sous l'influence de la grâce divine, ces âmes d'élite dont Jésus-Christ a dit : « Vous êtes la » lumière du monde et le sel de la terre. »
» Voilà, je ne dirais pas l'idéal que nous devons avoir en vue, mais le but que nous devons atteindre, sous peine de manquer à notre mission.
» Or, pour élever des enfants jusqu'à cette hauteur, il est évident qu'il faut plus et mieux qu'une éducation
ordinaire. ”

“ Pour combattre les hérésies et faire triompher l'Evangile de leurs attaques, Dieu a suscité, aux premiers siècles de l'Eglise, une pléïade de puissants esprits, qui, armés du double glaive du génie et de la vertu, ont défendu victorieusement la vérité contre ces sacrilèges novateurs, et depuis ces temps glorieux, des légions de docteurs se sont transmis de main en main, jusqu'à nos jours, le flambeau de la science sacrée et profane. ”

“ Que de jeunes
gens, qui sont devenus plus tard des hommes considérables ou au moins utiles, se seraient cependant stérilisés dans l'impuissance, sans l'action de cet « excitateur » magique qui les a fait sortir d'eux-mêmes, et leur a rendu le courage et l'énergie du travail en leur donnant la conscience et la mesure de leurs forces ! Je n'ai pas besoin de dire que la piété marchait de pair avec le culte des lettres, qu'elle l'animait et le sanctifiait, qu'elle était enfin le grand levier de l'œuvre éducatrice à Saint-Nicolas. ”

“ La charge pastorale a des soins multiples : elle ne comprend pas seulement le temporel, elle comprend encore le spirituel. L'administration est une des fonctions principales du curé; elle n'est pas la seule. Un curé, qui ne serait qu'administrateur, serait incomplet, de même qu'un curé, qui ne s'occuperait que du spirituel, comprendrait imparfaitement ses devoirs, et serait même bientôt réduit à l'impuissance de les remplir efficacement. M. l'abbé Cognat ne fut pas seulement administrateur ; il fut surtout, dans la sublime acception du mot, un pasteur des âmes ”

“ La charité doit être clairvoyante, sans doute ; mais trop de clairvoyance dans son exercice risque quelquefois d'endurcir le cœur. Dieu n'aura pas été aussi sévère pour lui que les hommes, et son serviteur doit se réjouir maintenant d'avoir fait un usage aussi désintéressé des biens de la terre.
La charité n'était pas seulement pour M. Cognât un besoin de son cœur sacerdotal, un devoir de sa charge; c'était encore un moyen de prosélytisme, une des formes de l'apostolat. ”

“ Dieu cependant, dont la sagesse infinie et la toute-puissance ordonnent tout à ses fins, ne laissait pas que d'agir dans le secret de son cœur et de préparer les voies propres
à assurer l'accomplissement de ses desseins. Le jeune Joseph approchait de l'âge où l'on commence, dans les familles chrétiennes, à se préoccuper plus sérieusement de l'instruction religieuse des enfants, en vue de l'acte si important et souvent si décisif de leur première communion. Parmi ses oncles, il avait le bonheur de compter un prêtre, alors curé d'un hameau du diocèse de Belley qu'on appelle Saint-Biaise. ”

“ Après la création de notre premier père, Dieu considérant son œuvre, ne trouva pas bon que l'homme fût seul, et que cette solitude sublime des âmes fût le partage de tout le genre humain. Il donna donc à Adam une compagne semblable à lui, qui pût être son aide et son soutien sur la terre. Cette compagne, Dieu la tira de l'homme même pendant un sommeil mystétérieux, afin que l'homme ne pût lui reprocher, pour l'asservir, une origine inférieure à la sienne, et il lui donna des trésors de bonté, de grâce et de tendresse, pour que l'homme pût l'aimer autant que la respecter. ”

“ Nous osons l'offrir également au clergé, qui trouvera dans la vie de M. Cognat de beaux exemples de zèle et de dévouement à imiter.
M. Cognat a été un des prêtres les plus éminents de son temps, un des curés les plus éclairés et les plus dévoués, dont se soit honoré le clergé de Paris, où de tels hommes ne sont pas rares.
Nous savons tout ce qui manque à notre travail. Commencé et poursuivi au milieu d'occupations multiples et diverses, tour à tour abandonné
et repris, il a toutes les imperfections d'une œuvre hâtée. ”

“ En lisant ces belles épîtres, on se prend à regretter que les occupations écrasantes de M. Cognat ne lui aient pas permis d'en adresser un plus grand nombre à ses paroissiens. On aurait eu là une réfutation complète des erreurs actuelles en même temps qu'une apologie de l'Église et de son influence légitime dans les sociétés modernes. Sans doute ces erreurs ne sont pas nouvelles; l'esprit du mal est limité dans ses inventions; elles n'ont de nouveau que la forme qu'elles revêtent, et les circonstances, qui les font renaître. ”