Joseph Gillet

“ L'Écriture Sainte nous ordonne de ne louer que les morts ; elle ne nous défend pourtant pas de saluer les vivants. Saluons donc ce noble et généreux caractère, mélange d'urbanité exquise, de fermeté et de douceur, ce zèle ardent du salut des àmes, cet amour vif et éclairé de l'Église et de la patrie; et souhaitons que, pour le bien du diocèse de Reims, de longs jours soient encore réservés à l'activité de son apostolat. Ce fut à Paris que M. Tourneur eut ses premières entrevues avec le nouveau prélat, et il en revint heureux et consolé. ”

“ Désormais libre et sans entraves sur son terrain paroissial, M. Tourneur pouvait y déployer ses aptitudes et toutes les ressources de son esprit et de son zèle. L'éclat et la chaleur de sa parole publique furent le premier charme qui lui gagna les esprits et lui créa un courant de puissante sympathie. Déjà tous se redisaient l'intérêt de ses homélies du dimanche, le ton délicat et judicieux de ses exhortations de piété, l'intérêt de ses allocutions de circonstance, quand un événement plus marquant mit en relief aux yeux d'un auditoire de choix les notes émues de son patriotisme et de sa foi. ”

“ Il n'admettait pas qu'il y eût deux façons essentiellement différentes d'enseigner la religion, l'une froide et sèche pour les gens du monde, l'autre pieuse et touchante pour les personnes de dévotion. A ses yeux, la religion devait saisir l'homme, le jeune homme surtout, par les ressorts les plus puissants de sa nature, par son cœur plus encore que par son esprit. La piété bien entendue, d'ailleurs, n'est-elle pas la forme la plus élevée de la générosité et de la tendresse ; et la jeunesse n'est-elle pas spécialement accessible à cette double impulsion? ”

“ Si voilée fût-elle par les imperfections et les disgrâces de la nature, si défigurée, si souillée semblât- elle par les erreurs et les vices, elle apparaissait à son cœur de prêtre comme l'image de Jésus-Christ, et il la recueillait avec un attendrissement respectueux, comme le voyageur chrétien recueille une image du Christ perdue dans l'ornière d'un grand chemin. Il mettait son temps, ses fatigues, ses soins à la purifier, à en redresser les traits déformés, à l'embellir de lumière, de charité et d'espérance, à la rendre vaillante, stable et heureuse dans les voies du bien. ”

“ Quelque belles et utiles que soient toutes ces œuvres, elles ne sont pourtant encore que le rayonnement extérieur et le soutien de la piété ; il faut à celle-ci une vie plus intime qui s'alimente de la réception des sacrements, s'illumine des clartés évangéliques, se fortifie et s'élève par l'esprit du sacrifice, le renoncement à soi-même, la fidélité aux appels les plus élevés de la grâce divine. Or, cette culture des âmes par la réception des sacrements, par l audition et la méditation des vérités saintes, nul prêtre ne l'eut plus à cœur que M. Tourneur. ”

“ Au lieu de l'enseignement dogmatique que donne la généralité des professeurs, c'était un enseignement interrogatif, à la manière de Socrate, que donnait très souvent l'abbé Tourneur. Sans doute le premier peut être excellent, éloquent même sur les lèvres du professeur ; mais si l'on n'exige pas l'exercice des crayons qui recueillent la parole du maître, le rappel des notes et des devoirs qui la reproduisent, des récitations qui la restituent, l'esprit de l'élève peut ne recevoir qu'à dose bien modérée cette leçon toute faite, et s'abandonner, tandis qu'elle se donne, à d'incohérentes rêveries. ”

“ M. Tourneur en profita pour asseoir de plus en plus le crédit nécessaire au bien de sa mission. Il savait que le curé d'une paroisse est l'homme de tous, qu'il se doit aux pauvres comme aux riches, aux humbles comme aux puissants. Il savait que si des préférences sont permises au bon pasteur, elles doivent être pour les faibles et les délaissés. Toutefois il n'ignorait pas que c'est des classes élevées de la société que doit partir l'impulsion pour le bien, et que le peuple suit de lui-même, quand les personnes influentes marquent le pas. D'ailleurs le peuple a souvent besoin d'être secouru ”

“ Nous l'offrons au clergé du diocèse comme un hommage rendu à l'un des prêtres qui ont le plus noblement exercé leur ministère et le plus aimé leurs frères dans le sacerdoce ; aux fidèles, comme le modèle d'un guide toujours sûr, d'un pasteur admirablement dévoué au salut des âmes. Nous l'offrons aux amis des lettres et des arts comme l'image d'un esprit délicat et cultivé, sensible à tout ce qui est
vraiment noble et beau, soucieux de toutes nos gloires, passionné pour l'honneur de sa ville natale. ”

“ Mais parce que la terre n'est point son séjour permanent, qu'elle n'est que son exil, tout ce qui regarde la terre passe et finit comme elle et ne saurait avoir plus d'importance. Après la terre, il y a le ciel ; après la vie, il y a l'éternité ; l'éternité qui ne finira pas ; l'éternité, notre véritable fin, notre but, notre terme ;
l'éternité que nous ne pouvons fuir, dans laquelle nous entrerons peut-être demain, pour ne plus en sortir jamais. La science importante, la science essentielle et tout à fait la première, c'est donc évidemment celle qui se rapporte à l'éternité. ”

“ Bientôt, environné de ses pairs dans l'épiscopat, si dignes d'être à jamais ses modèles, il a commencé sous nos yeux son règne pacifique et bienfaisant, en versant sur nous à pleines mains les douces prémices de ses bénédictions. Et tous alors, et pontifes et prêtres et fidèles réunis dans une commune prière et dans un même sentiment de bonheur et d'espérance, nous nous sommes écriés du fond du cœur : vivat, qu'il vive à jamais heureux pour le bonheur des ouailles qui lui sont confiées ; qu'il vive pour la gloire de l'Église de Reims, aujourd'hui si heureuse et si fière ”

“ « Il est nécessaire à l'Église, dont il est la lumière et la vie : sans lui elle aurait depuis longtemps cessé d'être ; il est le feu central qui y maintient la vie. Nécessaire à chaque âme, car sans lui, elle est morte. « Un chrétien, dit saint Cyrille, est une créature composée d'un corps et
d'une âme auxquels est joint le Saint-Esprit. » Comme s'il disait que l'homme est mort quand l'âme a quitté le corps, aussi bien que le chrétien est tué quand il ne possède plus le Saint-Esprit. ”

“ C'est lui qui fait comprendre et aimer notre belle cathédrale à tous ces
étrangers dont il est et dont il restera le guide toujours sûr et toujours apprécié.
Si M. Tourneur était l'historien, l'archéologue, et souvent le poète de notre cathédrale, il restait en même temps l'orateur de choix qu'on aimait à entendre sous ses voûtes. C'était une vraie fête pour l'intelligence et pour la piété, quand une circonstance exceptionnelle le ramenait dans cette chaire où il avait paru avec tant d'honneur. ”

“ Que le cœur chez lui ne le cède pas à l'esprit ; que l'orateur soit vertueux. Car, pour être cru des autres, il faut mériter leur estime, et on ne la mérite que par la vertu...
« Maintenant qu'exigeons-nous encore pour le développement et la manifestation réelle de l'éloquence? Un grand sujet et de grands événements... »
L'orateur développait cette dernière pensée par de nombreux exemples empruntés à l'histoire et montrait que la chaire chrétienne offre toujours au plus modeste des pasteurs des sujets vraiment grands et susceptibles d'éloquence : Dieu, les âmes, l'éternité... ”

“ C'est le jour de la société tout entière qui se retrempera dans la soumission, dans la prière, et par conséquent dans l'accomplissement de tous ses devoirs. Mais avant tout, par-dessus tout, c'est votre jour, chrétiens, le jour de votre âme, qui ne se nourrit pas seulement de pain, mais de vérités et de toute parole qui procède de la bouche de Dieu. Venez satisfaire ici le besoin que vous avez de votre Créateur ; imitez son repos, rapprochez-vous de lui, louez-le, priez-le, et non seulement votre salut, mais votre bonheur même en ce monde est assuré. ”

“ Les homélies du dimanche, à la chapelle, complétaient le bien préparé par les leçons de la semaine. « Ces instructions, nous dit un des maîtres d'alors, étaient autant de petits chefs-d'œuvre qui auraient mérité d'être conservés comme des modèles de convenance, de doctrine et de bon style. Son jeune auditoire les écoutait toujours avec respect et plaisir, parce qu'il y trouvait de l'intérêt et aimait beaucoup le prédicateur. »
En tout ceci, leçons et prédications, M. Tourneur visait autant et plus encore à toucher et élever le cœur qu'à éclairer l'esprit. ”

“ C'est ainsi qu'en 1840, il battait en brèche diverses opinions du théologien Gousset ; quelques mois après, le théologien Gousset devenait archevêque de Reims, et l'excellent M. Vrambout, confus et inquiet, demandait à s'éloigner. M. Tourneur s'était vivement attaché à son enseignement, il aimait sa méthode, s'éveillait à ses saillies, au tour pittoresque qu'il donnait à ses preuves et à ses réfutations. Il n'aimait pas moins en lui l'homme affable et avenant, dont la joie exubérante et la franche hilarité mettaient souvent l'entrain dans les récréations. ”

“ Appliquant donc cette distinction importante à la peinture sur verre, reeherchons si nos peintres verriers modernes ont encore entre les mains tous les procédés matériels employés au Moyen âge ; ou bien s'il ne leur manque que le génie, que cet élan de l'âme qui sent vivement les beautés et qui sait en créer de nouvelles, que ce feu sacré qui répand partout l'animation et la vie. Dans ce dernier cas, nous conviendrons que l'art de la peinture sur verre a beaucoup perdu, qu'il a perdu sa vie, son âme. ”

“ Il accourut à Reims, couvrit de larmes cette chère dépouille, et ne trouva de consolation que dans cette forte et tendre piété dont sa mère lui avait la première appris à goûter les consolations. A partir de ce moment, il lui sembla qu'un vide douloureux et profond s'était fait dans sa vie, que l'horizon était désormais pour lui plus austère et plus triste. Il sentit la vérité de cette touchante parole de Monseigneur de Ségur « que l'on commence à vieillir'quand on n'a plus sa mère. » ”

“ Pour cette fois, l'Eglise entière se chargera de nous les fournir. Chez elle, la prière pour les morts suppose nécessairement la foi au dogme du purgatoire. Jamais, on le sait, elle n'a voulu prier ni pour les saints, qu'elle proclame souverainement heureux et confirmés dans la gloire, ni pour les damnés, dont le malheur est irréparable et qui sont plongés dans l'enfer, sans espérance et sans pardon, pour toute l'éternité. Ceux pour qui elle prie, ce sont ceux qui sont malheureux et qui souffrent, sans quoi elle n'aurait rien à demander pour eux ”

“ Il avait besoin d'un effort pour se contenir et oublier; mais sa générosité et sa piété l'en rendaient capable. D'ailleurs, il admettait la réplique, se rendait à une opinion nettement éclaircie ; et si l'on était un instant ému de sa vivacité, on se retirait convaincu de sa bonne foi et de sa bonté de cœur. Il a manqué à quelques-uns de se retrouver en tête-à-tête avec lui après quelque malentendu douloureux ; la cordialité et la franchise de l'explication eussent dissipé tout de suite les nuages et dilaté les âmes dans la charité. ”

“ M. Tourneur ne se bornait pas à interpréter nos monuments et à en faire admirer les richesses. Il aimait encore à fixer, de sa plume élégante et facile, le souvenir des personnes distinguées que la mort enlevait à l'affection et au respect de la ville ou du diocèse. C'est ainsi qu'il consacra une notice à Madame Pérot, supérieure de la communauté du Saint-Enfant-Jésus de Reims, décédée le 8 janvier 1846. ”

“ Alors tout est en harmonie dans l'édifice, il est complet. La peinture des piliers et des voûtes se reflète sur toutes les parois ; un demi-jour mystérieux invite à la prière; on sent Dieu partout, et dans l'immensité des chapelles et des nefs, et dans l'obscurité des hautes voûtes, et dans les teintes riches et variées que le soleil répand sur la dalle funéraire. La légende que le fidèle a vue sculptée au portail, s'anime dans l'église d'une vie véritable ”

“ L'enseignement interrogatif, au contraire, oblige les élèves à chercher une partie du moins de ce que veut leur apprendre le professeur ; il tient les esprits en éveil, les amène à produire des idées, associe ces dernières plus vigoureusement dans l'esprit, les grave mieux dans la mémoire et met sur la voie de nouvelles découvertes. On parcourt moins de choses, c'est possible, mais avec plus de profit ; puis, dans cet appel aux idées de chacun, une émulation instinctive anime les intelligences et en fait souvent jaillir ce qui n'en sortirait pas dans le repos de la lecture et de l'étude. ”

“ Veni Creator Spiritus. Créateur, car il planait sur le chaos pour en tirer le monde ; créateur, car il animait l'homme par son souffle vivifiant ; créateur, car il créait au sein de la plus pure des vierges le corps et l'âme du Dieu qui se faisait homme pour notre amour ; créateur, car il donnait la vie à l'Église en descendant sur les Apôtres au cénacle, et en leur communiquant une vie nouvelle, que personne jusqu'alors ne leur avait connue ”

“ M. Tourneur avait fait effort pour dominer ses douleurs, et était venu se placer dans le sanctuaire, au pied du trône pontifical. De là, il put contempler le grand spectacle qu'offrait aux regards sa chère cathédrale : l'admirable rosace étincelante aux feux d'un soleil couchant, une foule immense pressée dans les vastes nefs, le cortège s'avançant vers l'autel splendidement illuminé, au son majestueux des bourdons, aux puissantes harmonies des orgues, au chant des plus religieuses mélodies. ”

“ Ces relations avec les classes élevées n'empêchaient pas M. Tourneur de s'occuper du peuple et des pauvres avec une touchante sollicitude. On l'a vu passer de longues heures à s'intéresser à leurs peines, à débrouiller leurs embarras, à leur représenter avec bonté leurs obligations et leurs devoirs. Aucune peine ne lui coûtait quand il s'agissait de régulariser des mariages pauvres, de faire cesser des situations scandaleuses, d'amener des enfants
indigents-au catéchisme ou à la première communion, de procurer au peuple les suprêmes consolations de la foi. ”

“ Vivant dans une intimité de tous les jours, ils mettaient en commun leur zèle et leurs lumières pour le bien de la paroisse et le succès des œuvres chrétiennes. Dans maintes circonstances, M. Lejay était l'orateur puissant et populaire, l'interprète heureux des grandes cérémonies religieuses ; il s'en faisait volontiers l'écho par des comptes rendus de journaux pleins de verve et d'enthousiasme. On peut dire que le curé de Saint-Charles et l'aumônier de l'hospice personnifiaient à Sedan l'idée catholique de la
façon la plus élevée et la plus chère à tous. ”

“ Pas une misère honteuse qui ne vînt à lui pleine de confiance et d'espoir ; pas un ouvrier sans travail qui ne réclamât sa protection; pas un riche qui ne lui ouvrît sa bourse quand il en était sollicité ; et pas un personnage influent qui ne reçût sa visite avec respect, reconnaissance et bienveillance, aux approches de la mort.
Par tous ces côtés de sa riche et généreuse nature, l'abbé Lejay était l'aide et le suppléant fort aimé du curé de Saint-Charles. ”