Reims

“ Arrivé à Reims à travers les cinq milles de forêts couronnant les hauteurs qui séparent le vallon d'Épernay de la grande plaine de Reims. Le premier coup d'oeil de cette ville, au moment où l'on commence à descendre, est magnifique. La cathédrale s'élève d'un air majestueux, et l'église Saint-Remy termine noblement la ville. Ces aspects de cités sont communs en France; mais, à l'entrée, vous ne trouvez plus qu'une confusion de ruelles étroites, sales, tortueuses et sombres. À Reims, c'est autre chose, les rues sont presque toutes droites, larges et bien bâties ”

“ Dix autres villes plus populeuses, plus pittoresques, plus opulentes que Reims, fameuses elles aussi dans l'Histoire, rivalisent d'énergie et se vantent à bon droit, d'être les centres les plus puissants de l'activité nationale : aucune ne songe à disputer à Reims, cette gloire d'être le cœur de la France. ”

“ Qu'il en soit remercié au nom de Paris, au nom de Reims, au nom de la France!
Mes frères, lorsque, dans nos livres ou dans nos discours, nous parlons de Reims, de son glorieux évêque saint Remi, du baptême de Clovis, volontiers nous disons : « Reims est le berceau et le baptistère de la nation française; saint Remi est le père de la nation et de la monarchie très chrétienne. » Et je ne doute guère que, parmi
les auditeurs instruits qui nous écoutent, plus d'un, légèrement sceptique, ne se murmure à lui-même : « Propos d'historien et d'orateur ecclésiastiques! » ”

“ La cathédrale de Reims était la plus noble comme elle était peut-être la plus belle des cathédrales. C'est à Reims que le voeu de la France s'exprimait dans un hymne de pierre, chantant, à tous les degrés de sa sculpture aérienne, les louanges du Seigneur. Là explosaient à la fois le coeur et l'esprit de la France. Toujours l'invasion détesta Reims parce que l'invasion trouva toujours en Reims sa borne. Jeanne d'Arc, dans ses lettres, appelait les habitants de Reims : « Mes chers et bons amis, les bons et loiaulx franczois de la Cité de Reims ». ”

“ Que l'on nous épargne enfin et définitivement ce bavardage oiseux, que l'on ne nous parle plus de la cathédrale de Reims et de toutes les églises, de tous les palais qui partageront son sort. Nous ne voulons plus rien entendre. Que de Reims nous vienne la nouvelle d'une deuxième et victorieuse entrée de nos troupes ! Tout le reste nous est égal. ”

“ Ils mitraillent, ces envieux, Avec nos petits et nos vieux, Nos martyres, nos héroïnes. Malheur au Kaiser, au Kronprinz! Saint-Dié, Mulhouse! Arras et Reims! Reims!
Au bord du ténébreux abîme Que fauche ton canon vainqueur, O France, dresse-toi, sublime, Dans ta formidable splendeur! Terrasse la horde sauvage, Abats ses potentats pervers, Et délivre enfin l'univers Dont ils font un champ de carnage! Malheur au Kaiser, au Kronprinz! Metz et Strasbourg! Arras et Reims! Reims! ”

“ C'est pourquoi, en me retrouvant aujourd'hui dans cette antique cité de Reims, où les rois qui représentaient aussi les intérêts de la nation sont venus se faire sacrer, je voudrais que nous pussions y couronner, non plus un homme, mais une idée : l'idée d'union et de conciliation, dont le triomphe ramènerait le repos dans notre patrie déjà si grande par ses richesses, ses vertus et sa foi.
« Faire des voeux pour la prospérité publique, c'est en faire pour la ville de Reims, dont la position industrielle est d'une si haute importance. » ”

“ Ainsi donc, en résumé, la période de 1800 à 1813 avait été pour Reims une période heureuse, sans grand éclat, toute de travail. Les conditions matérielles de la vie s'étaient améliorées, les ressources intellectuelles s'étaient augmentées et aucune discussion politique ou religieuse n'était venue troubler la ville, maintenant plus importante et certainement plus prospère qu'avant la Révolution. ”

“ Je vois encore cette Pompelle que nous jugions en février la clef de Reims. On y a des vues splendides sur tout le versant du massif de Berru-Nogent l'Abbesse ; on y plonge dans Reims et on découvre de là tout le marais de la Vesle et les pentes jusqu'à Montferrat. Pas un mouvement ne peut se produire dans le secteur sans qu'on ne puisse le voir. ”

“ REIMS
Rien n'arrêtera plus la rapide campagne ; La Pucelle, en un mois, a repris la Champagne Au traître Bourguignon.
Châlons, qui d'Attila vit tomber les cohortes, Acclame l'héroïne, et Reims ouvre ses portes Au seul bruit de son nom.
Jeanne, te voilà donc dans Reims, la bonne ville !
Toi, qui de l'Angleterre as terrassé l'Achille, Tu peux bien faire un roi !
A genoux devant lui, tu vas bénir ton maître ; Pauvre fille des champs, c'est lui qui devrait être A genoux devant toi ! ”

“ Encouragé par la conduite du roi dans la grande querelle de 1235, il le supplia de venir à son secours et de se rendre à Reims pour écouter ses griefs contre la commune. Le roi, cédant aux prières de l’archevêque, alla à Reims, et, après avoir écouté les plaintes des deux parties, il prononça, comme arbitre, un jugement analogue à celui qu’il avait rendu vingt-deux ans auparavant. Les échevins eurent beau représenter que la ville de Reims était ville de loi et de commune ; que les bourgeois y étaient associés en corps et en collége ”

“ On en voit ici l'extérieur et les superbes tours. L'intérieur n'est pas moins magnifique : il est éclairé par des vitraux remarquables et orné d'innombrables statues. C'est dans la cathédrale de Reims qu'étaient couronnés les rois de France.
— Eh bien, mes enfants, dit l'oncle Frantz, nous arriverons bientôt à Reims, profitons-en pour acheter une bonne et chaude couverture que nous offrirons à la mère Etienne. Reims est la ville des lainages par excellence, et notre bateau va y rester assez de temps pour que nous y puissions faire notre achat. ”

“ Le Roi fut profondément touché de ces élans d'amour pour sa couronne : il le fit savoir à la ville. Toute l'Europe applaudit à ces chaudes inspirations de la concorde et de la fidélité. Les Rémois, dit M. de Saulx, remercièrent leurs magistrats de les avoir si dignement compris. Ils appréciaient le bonheur de posséder un monument destiné, par son mérite, à faire éternellement la gloire de Reims. ”

“ Reims a des foires, qui conduisent dans son sein des visiteurs innombrables. Son église neuve n'est pas la moindre des attractions que la cité leur réserve. Le marchand, qui aune son drap ou met ses tonneaux en perce dans les ruelles qui confinent au parvis, a épié, soir et matin, pendant des années, les progrès du miraculeux labeur. Lorsque le grand jour a paru, lorsque les Rémois la tiennent enfin, leur nouvelle cathédrale, quelle bousculade, quelle cohue ! La rue envahit l'édifice ; la foire déferle jusqu'au saint des saints, dans un violent remous humain. ”

“ Une ville s'élevait aux confins de l'Ile de France, centre politique du nouveau royaume, et des marches de l'Est, naturel trait d'union entre l'occident et l'orient de la vieille terre gauloise; par elle, Paris pouvait tendre la main à la Lorraine ; cette ville c'était Reims. Le trait d'union ! quel rôle splendide lui incombait encore une fois! Et pour tenir ce rôle, comme jadis au temps de Clovis, le chef religieux de la cité, l'archevêque, métropolitain de dix diocèses, et par là même considéré, puissant. ”

“ La sculpture de Reims dépasse les portails, garnit des tourillons, surmonte l'arcade de la grande rose, arrive à la galerie des Rois, effigies colossales qui dominent la façade sous leurs niches gothiques et au-
dessus de quoi s'élèvent enfin les masses ajourées des tours. ”

“ La plus nette et la moins altérée des traditions historiques appartenait à la bourgeoisie, et se conservait isolément dans les grandes villes, jadis capitales de province ou cités de la Gaule impériale. Les habitans de Reims se souvenaient, au XIIe siècle, de l’origine romaine de leur constitution municipale ; ils disaient avec orgueil que la loi de leur ville, sa magistrature et sa juridiction remontaient jusqu’au temps de saint Remy, l’apôtre des Franks [10] . ”

“ La passion d’indépendance qui animait les habitants de la cité de Reims, c’est-à-dire de la partie de la ville renfermée dans l’enceinte des murs, avait gagné ceux des quartiers extérieurs et de quelques paroisses rurales. Ces gens, vassaux ou serfs de corps, soit du chapitre métropolitain, soit de l’abbaye de Saint-Remi, soit des autres églises, désiraient entrer dans la commune, c’est-à-dire obtenir pour eux-mêmes les franchises garanties par la charte royale. ”

“ Quand on parle des grandes statues des portails de Reims, tout le monde est d'accord. Les plus récalcitrants à l'esprit du moyen âge veulent bien reconnaître que même l'Italie, tant vantée, semblait plongée dans une véritable barbarie au regard d'une telle maîtrise, que les Pisans n'étaient que de timides ouvriers à côté de ces prodigieux tailleurs d'images de la Champagne, de la Bourgogne, de la Picardie, du Berry et de l'Ile-de-France. ”

“ A Reims , au contraire , elles s' ouvrent du haut en bas , en des chas effilés d' aiguilles , en de longues et minces ogives dont le vide se branche d' une énorme arête de poisson ou d' un gigantesque peigne à doubles dents . Elles s' élancent aériennes , se filigranent ; et le ciel , entre dans ces rainures , court dans ces meneaux , se glisse dans ces entailles , se joue dans les interminables lancettes , en lanières bleues , se concentre , s' irradie dans les petits trèfles creux qui les surmontent . ”

“ Dans la saison desséchée , les ceps hérissent la terre brune , et de place en place les paquets d' échalas font un curieux effet , entassés dans des sortes de supports dont le système doit remonter à des temps très anciens . On traverse alors la Montagne de Reims et la forêt qui la couronne , et les villages vieux qui se succèdent et qui ne se croyaient plus destinés aux passages de tant de convois et d' armées . Lorsqu' on redescend l' autre versant , Reims se découvre tout d' un coup , étendue dans sa plaine et couronnée de sa cathédrale . ”

“ Ce qui fait non pas l' originalité , mais une des originalités de Reims , c' est cette jolie discrétion , cette fine mesure , qui entourent une des créations les plus riches et aussi les plus vénérables du monde . ”

“ La ville de Reims est extrêmement embellie, depuis le sacre de 1722; elle est. belle, propre, et a beaucoup de logement. Chacun se loua du sien et de ses hôtes. Il y a des promenades superbes, l'air y est bon, et la cherté n'y fut pas si grande. Comme j'ai vu, avec attention, un couronnement d'Empereur à Francfort, je pus comparer à ceux-ci, la cérémonie du couronnement et l'intronisation serait mieux, l'entrée aussi, si toute la Maison du Roi y était comme à l'ordinaire. A ceux de Francfort, le festin est infiniment mieux. ”

“ Dans de telles conditions d' existence , la vie matérielle étant à peu près assurée sous terre , la vie dévouée et la vie idéale se développent et s' exaltent sur le sol . Reims , la ville de belle humeur et aimant le bien vivre , était devenue , sous certains rapports , la ville mystique . Quelle crainte aurait pu arrêter les infirmières et les brancardiers penchés sur la souffrance ? Quels élans de ferveur et d' indésarmable espoir devaient animer les fidèles qui avaient vu leur cathédrale souffrir dans les flammes comme Jeanne d' Arc sur son bûcher ? ”

“ Reims est lorraine et appartient aux ligueurs, dit le Gascon. Mais ici ou là, que me fait ! L’homme brave porte avec lui son gain de cause. Ma couronne n’est ni à Reims ni à Chartres (il montra sa grosse main fermée) ”

“ Le nouveau siècle s'ouvre sous les plus heureux auspices; la France consultée acclame le chef victorieux qui semble lui apporter l'ordre définitif et l'autorité juste qu'elle attend depuis si longtemps.
Reims aussi acclame le premier consul ! La ville est redevenue gouvernementale et conservatrice, correcte avec le pouvoir, toujours très pondérée. Sans doute pendant le Consulat et l'Empire elle se sent un peu déchue de son ancienne gloire. Le sacre aura lieu à Paris ! Reims, plus importante que Châlons, n'est
qu'une sous-préfecture du département de la Marne ! ”

“ Sauvons Reims et c'est au monde entier que nous aurons conservé un des plus purs modèles esthétiques, un type incomparable de perfection architecturale, le type du Beau absolu, du Grand absolu opposé au « colossal » boche. ”

“ Cependant, pendant les quatorze années du Consulat et de l'Empire, la ville se développe considérablement, des usines se fondent, des maisons de commerce se créent, des rues se percent, des faubourgs naissent en dehors des vieilles murailles. Reims à la fin de l'Empire ne sera plus la petite ville glorieuse et tout à fait religieuse de 1789, mais elle sera agrandie, assainie, offrira d'immenses ressources. ”

“ En effet , depuis quatorze siècles Reims a vu venir dans son sein la plupart des Rois de France , pour y confirmer leur autorité par le Sceau sacré de la Religion ; et le premier de nos Rois, le Fondateur célèbre de la Monarchie Françoise , y est venu recevoir l'Onction royale des mains de S. Rémi , l'un des plus grands Evêques de la Gaule.
Depuis quatorze siècles , c'est parmi les François une opinion religieuse et monarchique , que nos Rois doivent se faire sacrer à Reims. ”

“ Si , d' autre part , on vient à Reims par une des grandes routes et qu' on fasse son entrée par l' Ouest , l' impression est toute autre . L' on a quitté l' agrément tout moderne et , dans son ensemble , dépourvu de caractère , d' Epernay . Tout de suite après l' on a grimpé vers les hauteurs et bientôt l' on a revu cette ville , devenue belle à distance , par sa situation favorisée . Les plans des collines ondulent et s' étagent magnifiquement , verdoyants en été , fauves en hiver . De toutes parts les vignes s' étendent à perte de vue . ”