Montagne de Reims

“ Ici, nous apercevons une physionomie plus aimable, plus souriante, mais sans rien de mièvre. On ne peut prononcer ce mot : la Marne, sans penser à des coteaux chargés de vignobles : la montagne de Reims porte dans les
replis de ses contours fermement dessinés les solides villages de ses vignerons. ”

“ Si l'on descend de la montagne dans la plaine qui regarde Reims, le sol est moins sableux que celui du mont, et quoiqu'il n'ait pas généralement plus d'un pied d'épaisseur, après lequel on trouve de la craie ou un tuf crayeux, il ne laisse pas d'être extrêmement fertile ”

“ Même on peut s'assurer qu'à part un bombement correspondant à la Montagne de Reims, presque partout, entre le lit des grands cours d'eau et la surface supérieure de la falaise que chacun d'eux entame pour pénétrer d'une bande dans la suivante, la dénivellation est à peu près constante, toujours comprise entre 150 et 150 mètres ”

“ Comme ceux des coteaux de Moronvilliers, ils affectent généralement une inclinaison nord-nord-est, sud-sud-ouest, et laissent supposer qu'ils ont été reliés à ceux de la montagne de Reims aux environs de Rilly ou de Ludes (3) . Au nord de Reims, une troisième butte domine la plaine au-dessus du canal de la Marne à l'Aisne et de la voie ferrée de Reims à Laon : c'est la colline de Brimont, beaucoup moins élevée que les précédentes et ne dépassant pas 151 mètres d'altitude. Beaucoup plus dénudée que le mont Berru, la butte de Brimant présente une série de terrains moins complète (4) . ”

“ L’Allemand comptait bien encercler la Montagne de Reims qui, assaillie sur ses avancées occidentales, serait tournée au Sud par l’attaque ultérieure, — la Marne ayant été franchie largement, — sur Ay et Epernay. On donnerait alors la main aux troupes allemandes qui, ayant bousculé l’armée Gouraud, déboucheraient de Châlons.
L’ennemi fit immédiatement des progrès à peu près sur toute la ligne attaquée ; tandis que le fort de la Pompelle, à l’Est de Reims, était emporté, le Mont de Bligny était en partie enlevé et la Marne traversée, sur le front de l’armée Berthelot, entre Verneuil et Dormans. ”

“ Les pays de montagnes se distinguent des plateaux par les brusques contrastes de niveau dont ils abondent.
2. Une hauteur inférieure à 5oo mètres mérite plutôt le nom de colline que celui de montagne. Mais l'usage n'observe pas toujours cette limite : les montagnes Noires et la montagne d'A l'rée, en Bretagne, n'atteignent pas même 4oo mètres; la montagne de Reims n'en a pas 3oo.
3. Les montagnes sont quelquefois isolées, se dressant au milieu d'une plaine ou d'un plateau. Mais, le plus souvent, elles sont réunies, au moins par leurs bases, d'une manière plus ou moins régulière. ”

“ Ses terrains se rattachent aux deux grandes formations secondaires et tertiaires de l'écorce minérale du globe, outre les dépôts d'alluvion qui recouvrent la vallée de la Marne.
La montagne de Reims au nord, celle de Saran au midi, constituent les limites naturelles du sol que nous avons à examiner.
De ces extrémités, à cent quatre-vingts mètres environ au-dessus du niveau de la mer, s'échappent
deux portions d'un plateau de. ”

“ On fut très surpris quand la cavalerie allemande, au trot de ses chevaux, sortit de Reims; elle était pressée de partir en suivant le canal ; l'infanterie et six batteries de la garde traversèrent le faubourg Cérès et se dirigèrent vers la Maison Blanche2, en avant de Tinqueux3. Une batterie occupa des épaulements préparés aux caves Pommery, route de Châlons; les autres pièces furent réparties dans les ouvrages de Brimont et de Berru. Elles prirent part à une canonnade contre nos troupes qui débou- chaient de la « Montagne de Reims » A midi, le
1. Cette commune est à 20 kilomètres de Reims. ”

“ Un cabaret devient aussi formidable qu' une montagne et une maison de passeur transforme un simple canal en un océan infranchissable . Pour Reims , de vieux forts qui étaient considérés comme ne pouvant jouer aucun rôle dans les opérations stratégiques de quelque envergure ont permis aux Allemands de se loger dans des positions longuement inaccessibles , d' où ils ont pu , tout à loisir , assouvir leur vengeance et consommer les destructions matérielles par lesquelles ils croient , ignorant nos forces vitales , tarir les sources de la vie . ”

“ Si les uns attaquent vivement, les autres défendent avec ardeur les villages désignés : Saint-Hilaire ou La Veuve, Souppes ou SeptSaulx. On assiège et l'on prend Cuperly. La montagne de Reims abordée à la baïonnette riposte par des volées d'artillerie. Les pantalons rouges bivoua-
quent dans cette vaste plaine de Cheppe où les Huns, selon de savantes conjectures, avaient entouré leurs chariots, leurs familles, leur butin, de fossés qui subsistent sur trois côtés, profonds de 6 à 7 mètres, larges de 25. ”

“ Le développement de la ville de Reims sur les rives de la Vesle (2) a été singulièrement favorisé par sa situation aux confins de pays très différents : plaines de la Champagne, Montagne, plateaux du Tardenois, entre lesquels des échanges s'imposaient. La proximité de coteaux faciles à défendre, couverts de forêts et de vignobles, et dont les flancs sont entaillés de nombreuses carrières, déterminait le site d'une forte agglomération au centre même d'un bassin où convergent les voies de la Bourgogne, de la Champagne et de la Lorraine vers les Flandres et la Grande-Bretagne. ”

“ Les palefreniers de Laon, au nombre de soixante, sortirent de la ville, comme de coutume, armés, la tête enveloppée, et descendirent la montagne pour aller fourrager. Chemin faisant, ils s'amusèrent à recueillir des glaïeuls, ce qui devait quelque peu retarder leur retour. C'est alors que Raoul et ses hommes d'armes prennent la place des valets. La petite troupe, l'œil au guet, se rassemble; les soldats s'enveloppent la tête comme les palefreniers ; et, chargés de bottes de fourrage dont la hauteur dérobe presque entièrement leur visage, ils se dirigent vers la ville. ”

“ « Guidez la marche au mieux ». Il s'agit d'aller reconnaître et jalonner la côte 101.
Au lieu de filer directement, je fais un détour pour éviter un plateau battu par le canon et la mitrailleuse. Puis entre le piton et la croupe à l'est de Gueux, voici un léger angle mort qui nous permet d'arriver sans trop d'encombres.
Reconnu tout le terrain entre Thillois et Gueux. Trouvé une tranchée amorcée qui va enfin nous permettre de résister formidablement si nous avons encore assez de monde.
Trouvé le 64e B. T. S. installé déjà à 550 mètres
à droite de 101 et Thillois. ”

“ Arrivé à Reims à travers les cinq milles de forêts couronnant les hauteurs qui séparent le vallon d'Épernay de la grande plaine de Reims. Le premier coup d'oeil de cette ville, au moment où l'on commence à descendre, est magnifique. La cathédrale s'élève d'un air majestueux, et l'église Saint-Remy termine noblement la ville. Ces aspects de cités sont communs en France; mais, à l'entrée, vous ne trouvez plus qu'une confusion de ruelles étroites, sales, tortueuses et sombres. À Reims, c'est autre chose, les rues sont presque toutes droites, larges et bien bâties ”

“ C' est à la fois du rêve et de la réalité qui s' associent en s' offrant au regard . Il nous manque un autre aspect de Reims vue des hauteurs , celui que l' on a des collines de Brimont et de Nogent-l'Abbesse . ”

“ La lecture d'une carte à grande échelle révèle une position militaire particulièrement intéressante. Elle est figurée par un arc, avec Paris pour centre, en allant du sud-est au nord-est. L'arc s'appuie à la Seine près de Fontainebleau, suit le fleuve jusqu'à Nogent-sur-Marne, remonte au nord par Sézanne et Vertus. La Marne la coupe à Epernay et l'Aisne au nord-ouest de Reims. Au nord de l'Aisne, Tare s'infléchit légèrement à l'ouest, vers Laon, et finit à La Fère, sur l'Oise. ”

“ Elle paraît faire un puissant effort de recul comme un magnifique guerrier qui se découvre avant de parer et de s'élancer. Les flèches ont beau être fines; elles sont forcément rigides. Il y a toujours plus de mouvement et d'éloquence dans la silhouette des grandes tours. Quand on arrive de Soissons ou de Laon sur les hauteurs qui dominent Reims, rien n'est plus admirable que cette masse puissante et ferme qui se dresse comme un sphinx colossal qui garde la ville étendue humblement à ses pieds. ”

“ JEANNE.
Reims est un lieu sublime, il veut l'anéantir.
Chaque fois qu'il subit un échec, il se venge
Sur nos deux hautes tours, sur la Sainte ou l'Archange.
Dès que saigne sa chair et déborde son fiel,
Tout son enfer béant y bombarde le ciel.
Ah! malgré son orgueil, comme il est plein d'envie!
Comme il voudrait rayer la France de la vie,
Cette France qu'il voit, là, devant lui, debout,
Si grande, quand il croit être au-dessus de tout!
Comme, au travers de ses colossales chimères,
La grâce et la douceur d'ici lui sont amères! ”

“ La grande route qui le traverse facilite aux voyageurs les moyens de quelque repos, s'ils en ont besoin.
C'est à Junchery que se trouve la poste, qui est la dernière jusqu'à Reims. Ce village était, en même temps, de la généralité de Chaalons et du diocèse de Reims. On y compte plus de cent feux.
DE SOISSONS A REIMS.
étang de mortes-eaux.
L' étang de Mortes-Eaux estformé par un petit ruisseau, venant de Bransecourt, et par des eaux que la pente de deux
montagnes y conduit naturellement. ”

“ L’obus indifférent couvre sa trajectoire,
Et ceux qui vont mourir poussent leurs derniers cris.
Un homme est sûr de la victoire.
Il s’avance au milieu de quelques manteaux gris.
Reims, où l’âme survit dans la pierre trouée.
Semble un phare qui danse au haut d’une bouée.
L’homme est content de ce qu’il voit.
Il déploie une carte et l’ongle de son doigt
Sous un rayon tremblant erre de ville en ville.
L’aide de camp sourit d’un sourire servile,
Et la voiture attend au bas de la forêt... ”

“ Je me mis en route pour Reims, et en approchant de cette ville, à quatre milles environ du Grand-Mourmelon au sommet d'une colline d'où l'œil embrasse toute la plaine de Chàlons, j'aperçus de grands feux brûlant simultanément sur six points différents du camp. Les tentes ainsi que les bois environnants, formèrent bientôt un vaste brasier, et le splendide champ de manœuvres, qui, pendant si longtemps avait fait
l'orgueil de l'état-major général, ne fut bientôt plus qu'un amas de ruines. ”

“ Une plaine de 8 kilomètres sépare ces crêtes de la colline de Brimont.
Berru et Brimont constituent les deux clefs du premier champ de bataille défensif de Reims. On organisa fortement cette position. Brimont reçut un fort sur la crête boisée, soutenu à 1.500 mètres par la batterie du Cran, à l'est; à l'ouest, à 1.700 mètres, par la batterie de Loivre. Ces ouvrages voient la région du Nord jusqu'aux rives de l'Aisne, de la Suippe, de la Retourne et du canal de l'Aisne à la Marne ; les routes de Reims-Vervins, par Neufclîâtel; Reims-Vouziers ; Reims- RethelMézières; Reims-Laon ”

“ Résigné, soumis, on finit par trouver naturelle la perte de ce confort élémentaire, on escompte ferme une lune lunatique à plaisir, on fait jouer sa pile électrique, quand on veut ou peut se permettre ce retour à la civilisation, et, dans le cas contraire, chacun apprend à être aveugle. C'est une splendeur de patience. Comme la ville, les habitants tiennent, frappés, mais non vaincus.
Oui, on l'a bien pratiquée à Reims, dans sa
calme vaillance, cette vertu dominante de la guerre. ”

“ Pendant près d'un demi-siècle, chaque année., nous avons visité Reims. Nous le connaissions; nous l'aimions.
Chaque fois que le train nous rapprochait de la ville, nous ne manquions pas, par la portière du wagon, de saluer d'aussi loin que possible, la masse imposante de sa cathédrale. Ses hautes tours apparaissaient comme les ailes d'un ange gardien veillant sur la grande cité.
Quand il nous a été possible de revoir cette chère ville, en ces derniers mois, nos regards se sont heurtés à ses ruines. Des beautés d'hier, il ne reste qu'un amas de décombres, des mutilations. ”

“ On en voit ici l'extérieur et les superbes tours. L'intérieur n'est pas moins magnifique : il est éclairé par des vitraux remarquables et orné d'innombrables statues. C'est dans la cathédrale de Reims qu'étaient couronnés les rois de France.
— Eh bien, mes enfants, dit l'oncle Frantz, nous arriverons bientôt à Reims, profitons-en pour acheter une bonne et chaude couverture que nous offrirons à la mère Etienne. Reims est la ville des lainages par excellence, et notre bateau va y rester assez de temps pour que nous y puissions faire notre achat. ”

“ Si , d' autre part , on vient à Reims par une des grandes routes et qu' on fasse son entrée par l' Ouest , l' impression est toute autre . L' on a quitté l' agrément tout moderne et , dans son ensemble , dépourvu de caractère , d' Epernay . Tout de suite après l' on a grimpé vers les hauteurs et bientôt l' on a revu cette ville , devenue belle à distance , par sa situation favorisée . Les plans des collines ondulent et s' étagent magnifiquement , verdoyants en été , fauves en hiver . De toutes parts les vignes s' étendent à perte de vue . ”

“ A l'Ouest de l'Argonne, jusqu'à Reims, le front occupé par nos troupes s'étend à travers la Champagne rémoise d'abord zone de collines crayeuses très accidentées, parsemée de petits bois de pins, puis vastes plaines aux horizons sans fin où se multiplient les pinèdes jalonnées de rares villages, jusqu'aux abords de Reims.
Ici les données sont vagues. Nous occupons les avancées de Reims, terme que l'on peut difficilement expliquer si nous ne connaissons pas l'orientation de ces avancées. Mais nous devinons mieux la disposition de nos troupes au Nord-Ouest de la ville ”