Jules Poirier

“ Journée de calme que beaucoup de Rémois utilisent à
préparer un très prochain départ. Il faut bien admettre que tout le monde n'a pas un moral capable de résister sans atteinte au spectacle terrifiant d'un bombardement quotidien qui sème la mort pour le plaisir de la donner, et augmente les ruines pour le plaisir de la destruction.
68 enfants partent pour le département de l'Illeet-Vilaine. Rien n'est plus déchirant que les adieux de ces êtres innocents à ceux qui restent, qu'ils ne reverront peut-être jamais.
L'après-midi c'est encore la douzaine d'obus, comme la veille. ”

“ Mars est maître de l'heure et non Apollon. On nous traite de Barbares, qu'importe, nous en rions. Nous pourrons tout au plus nous
demander si nous n'avons pas lieu de mériter ce titre.; que l'on nous épargne enfin définitivement ce bavardage oiseux; que l'on ne nous parle plus de la cathédrale de Reims et de toutes les églises, de tous les palais qui partageront son sort. Nous ne voulons plus rien entendre. Que de Reims nous vienne la nouvelle d'une deuxième et victorieuse entrée de nos troupes : tout le reste nous est égal. ”

“ On parait, les uns et les autres, satisfaits que Reims ne fut pas malmenée en ce dimanche.
Lundi 12 octobre.
La nuit a été calme, un soleil radieux couvre la ville de ses
rayons. Aucun bruit de canon. Deux jours de suite sans bombardement! est-ce possible?
Hélas ! l'après-midi apprit aux Rémois que l'artillerie allemande n'avait pas tant de mansuétude pour eux. Vers 2 heures, le centre de la ville fut vigoureusement bombardé. Le premier obus tomba devant la pharmacie Millet, il abattit M. Véret et une femme inconnue, paraissant âgée d'une cinquantaine d'années; il blessa 3 habitants. ”

“ L'art apparaissait dans toute sa délicate beauté dans la façade. Celle-ci était coupée par trois gigantesques porches. L'artiste capable de discerner les ressemblances des monuments, constatait que l'auteur de Reims s'était inspiré de Laon : même profondeur des porches, gâbles surmontant les porches, mais en plus léger, pinacles entre les porches, mais plus élevés, la rose centrale, la galerie du sommet, les tours flanquées aux quatre angles de tours plus légères. ”

“ Les rues qui aboutissent au monument municipal sont noires de monde, du trop plein de la place. Le docteur Langlet parait sur le perron,
au milieu de ses adjoints. Il est longuement ovationné. Très ému, il remercia ses administrés de cette manifestation et rendit hommage au calme et à la dignité dont les Rémois ne se départirent pas dans les circonstances si pénibles des jours derniers. Il les engagea à persévérer dans cette ligne de conduite pendant les jours qui suivront, les épreuves pour Reims n'étant certainement pas terminées. ”

“ Que de souvenirs évoquait pour eux ce monument? L'archiprêtre Landrieux, l'abbé Thinot et le vicaire Andrieux réussirent, par leurs exhortations, à ramener la foule au calme. « Nous les avons arrachés à la mort, s'écria M. Landrieux, il serait indigne de vous et de nous de les laisser dans ce brasier. Il faut montrer au monde civilisé que les Français ne sont pas des barbares. »
Ecoutant son vénérable archiprêtre, la foule organisa le sauvetage des blessés allemands sur une infirmerie voisine ; quinze d'entre eux trouvèrent la mort sous la chute de poutres enflammées. ”

“ « Sur la gauche du point d'éclatement, une autre partie de la même galerie, sur quatre autres mètres, est descellée, et des blocs considérables, sculptures et maçonnerie, sont lamentablement inclinés, ils menacent d'aller rejoindre, sur les combles inférieurs, tant d'énormes débris arrachés de ce côté à notre cathédrale et dont l'écrasement en cet endroit a défoncé les petits toits de plomb ou secoué les voûtes mises à nu par l'incendie. »
Vers 3 h. 30, un taube bombarda Reims avec des petits sacs en toile. L'arrivée de ces projectiles d'un nouveau genre amusa la population. ”

“ Dans la nuit claire, le drapeau détachait ses trois couleurs. Le premier départ d'infanterie fut celui du bataillon de la caserne Colbert, suivi, à 3 h. 30, de la deuxième fraction du régiment.
Les abords de la gare étaient noirs de monde, et après que le dernier train franchit le pont de la Husselle, la foule s'écoula lentement, dans un silence complet qui contrastait peu avec le délire des heures précédentes. Bien des yeux s'étaient remplis de larmes. ”

“ La fermeture de la Caisse d'épargne augmenta l'émotion soulevée par la crise de l'alimentation.
L'après-midi circulèrent les premières nouvelles
d'une grande bataille engagée vers Montmirail1, Tours-sur-Marne2 et les marais de Saint-Gond 3, mais on manquait de détails.
Le visage des officiers allemands trahit des inquiétudes et une grande animation règna autour du Grand Hôtel et de l'Hôtel du Lion d'Or. On en déduit qu'il y a quelque chose de vrai dans les bruits de la bataille, et que cette bataille ne pencherait pas en faveur des Allemands. Du reste, les blessés continuent à affluer. ”

“ Vers 4 heures du soir le bombardement recommença. Une vingtaine d'obus éclatèrent au milieu des ruines ou dans les jardins.
En vue de la célébration de la Toussaint et des visi tes dans les nécropoles rémoises, le commandant d'armes invita les habitants, à s'abstenir pour ne pas s'exposer « à attirer le feu de l'artillerie ennemie, tant sur eux que sur les maisons situées dans les quartiers voisins des cimetières. »
Il est des choses qu'il faut savoir ne pas demander au peuple : l'oubli de l'hommage aux morts est de ce nombre. ”

“ Deux blessés allemands sont tués par la chute des débris. Un de leurs gardiens, le gendarme Rouillac, de la 10e légion, est tué par la mitraille.
En travers du portail gisait le cadavre d'un vieux mendiant que les Rémois connaissaient bien, et que nous avons vu, chaque année, depuis bien longtemps, solliciter l'aumône des visiteurs. La
mort l'a laissé dans l'attitude de sa profession, la main tendue. ”

“ Des instructions furent données pour la destruction des ponts sur la Marne, entre Lagny et Château-Thierry, sur le Petit et le Grand-Morin, de Coulommiers à la Ferté-Gaucher.
Le 6 septembre, avant d'engager la bataille, le généralissime adressa aux troupes la fameuse proclamation, véritable acte de foi d'un soldat en la victoire, où il disait : Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. Dans les circonstances actuelles aucune défaillance ne peut être tolérée. ”

“ Par ailleurs, alors que l'échafaudage de l'angle nordouest était déjà transformé en un brasier gigantesque, alors qu'il était patent qu'aucune force humaine ne pouvait conjurer le fléau et que l'édifice était perdu, deux obus encore s'écrasèrent dans les combles de la cathédrale, l'un sur la grande nef, l'autre sur l'abside, ce dernier au moins déterminant un second foyer d'incendie. ”

“ Reims fut rançonnée par l'armée allemande; des citoyens tombèrent sous les balles parce qu'ils refusèrent de subir sans protester l'occupation allemande; Reims dut payer de grosses réquisitions et plusieurs de ses habitants furent molestés, emmenés prisonniers en Allemagne, mais sa cathédrale resta debout, vivant défi aux dignes successeurs d'Attila, et ses cloches sonnèrent quand partit le dernier soldat allemand. ”

“ Un fait nous étonne, qui fait croître notre anxiété. On se bat aux portes de la ville et nous ne recevons pas de blessés ; si on les expédie plus loin, c'est donc que l'on craint pour le sort de Reims? Voilà la réflexion que font même les naïfs.
Le communiqué est bien court. Une seule dépêche, nouvelles aussi mauvaises que la veille : nos troupes d'aile gauche ont refusé la bataille et s'écoulent vers le sud et le sud-ouest. A Rethel, nous avons arrêté momentanément l'ennemi. ”

“ Nous avons pensé aussi, tristement, que les cloches de Notre-Dame ne sonneront pas et que ses voûtes ne retentiront pas du chant d'allégresse le jour où la France et ses alliés signeront l'acte qui proclamera l'anéantissement des vandales et rendra la paix au monde civilisé.
Mais si ces cloches ne répondent pas aux voix de Metz et de Strasbourg, leur silence sera le plus accablant témoignage de l'horreur de la rafale qui anéantit tant de choses de la vie d'un peuple, une cité qui était l'honneur de l'art et un fleuron de la civilisation. ”

“ A Reims, comme ailleurs, on ne rencontrait que des porteurs de brassards : tous les âges, toutes les conditions, hommes et femmes, garçons et filles, veulent un signe distinctif, même sans aucune raison. Le hochet de la vanité n'est pas mort, il n'est même pas près de mourir. Et tous ces porteurs de brassards utilisent pour leurs besoins les autos réquisitionnés. ”

“ Dire, comme les communiqués allemands, qu' « un seul coup de mortier », ou « quelques coups de canon isolés » ont été tirés contre la cathédrale, c'est avancer une contre-vérité d'une exceptionnelle audace : le monument a été atteint par un minimum de quarante obus, la plupart de très gros calibre. Elle est donc plus respectueuse de la vérité « l'Agence officielle de la presse de Berlin », publiant le 20 septembre qu'à un certain moment « la grosse artillerie reçut l'ordre de détruire la cathédrale. » ”

“ La journée est moins maussade. On a de bonnes nouvelles
et des nouvelles de partout. Les Allemands ont évacué Mulhouse; nous occupons Mulhouse et Altkirch. L'ennemi se replie sur Neuf-Brisach. Le général Joffre a adressé une vibrante proclamation à l'Alsace reconquise. La bataille de Liège continue et les détails abondent sur les phases de la lutte. La
victoire, selon ces renseignements, ne peut échapper à l'armée belge. C'est l'Allemagne « boutée » hors de la Belgique.
Et cependant des escarmouches de cavalerie sont signalées au sud de la Meuse. Attendons avant de préjuger! ”

“ A 11 heures du matin, l'artillerie allemande couvre ce bruit en envoyant sur Reims des salves de 3 ou 6 projectiles sur les quartiers populeux.
Pendant 1 h. 30, c'est un affolement général ; l'arrrivée de chaque salve jette la panique parmi les réfugiés des caves et des celliers.
Dans un atelier, 8 ouvriers, dont 3 femmes, et 5 vieillards dans un hospice ont été blessés. ”

“ Dès la première heure, les rues étaient remplies d'habitants qui interrogeaient, anxieusement, les réfugiés arrivés pendant la nuit, réfugiés des Ardennes, de la Marne et de la Meuse.
Tous racontaient les circonstances de leur triste exode.
On n'entendait plus le canon dans la direction de Rethel. Etait-ce la victoire ou la défaite pour nos armées? Dans un certain milieu, on causa de l'arrivée des Allemands dans la soirée. La nouvelle fut bientôt colportée à travers la ville ; la contre-partie
affirmait que les Allemands avaient été battus et étaient en déroute. ”

“ La municipalité fit évacuer la partie nord de Reims qui avait le plus souffert du bombardement du 4 septembre. Dans la crainte d'une surprise par la cavalerie ennemie, l'autorité militaire fit barricader les rues aboutissant au centre de la ville. Elle déclara prisonniers de guerre les blessés allemands hospitalisés.
Dans la matinée, on avait entendu une canonnade dans la région nord-ouest, plus vive dans la direction de Berry-au-Bac. La population ne s'en était pas trop émue. ”

“ Le corps est ramené à Reims, où aura lieu l'inhumation.
Le temps est assez beau. Les habitants en profitent pour se réfugier sur les routes où ils échappent à la mort, les obus allemands ne dépassant pas la ville. La route d'Epernay est plus particulièrement choisie. Rien de plus curieux à voir que ces installations de fortune d'une population entière.
Vers 5 heures, le faubourg Cérès reçut quelques obus; les éclats de l'un deux tuèrent M. Aimé Didier.
Les nouvelles du front disent peu de choses.
Des renforts allemands sont arrivés dans la région
Tergnier-Saint-Quentin. ”

“ La soirée est particulièrement animée par le passage de nombreux trains militaires. La foule est toujours aussi dense aux grilles de la gare, sur les ponts et aux abords de la voie ; elle ne compte pas avec l'heure.
Les communiqués ont donné quelques nouvelles : Pont-à-Mousson, ville libre, a reçu une centaine d'obus d'artillerie lourde, tuant et blessant des habitants et démolissant plusieurs maisons. A Liège, les forts tiennent toujours. Notre artillerie a la maitrise sur l'artillerie allemande. Les populations visitées par les Allemands sont toujours violentées. ”

“ C'est une grosse privation que de ne plus savoir ce qui se passe dans le monde, et aux heures d'anxiété que nous traversons le journal est un compagnon dont on se prive difficilement.
Enfin, une violente explosion apprit la destruction de la voie ferrée au nord de Reims.
Dans la foule, un commencement d'orage gronda.
Elle ne pouvait croire, après toutes les bonnes nouvelles dans lesquelles le gouvernement l'avait bercée par des communiqués, que Reims allait encore connaître les horreurs de l'occupation. ”