Marguerite Karleskind

“ Parmi les officiers à demeure ici, se trouve un aviateur du nom de Roëderer, de Frankfort, parlant très bien le français. Il s'est offert la joie cruelle de nous dire que nous étions à peu près perdus : toutes les batailles livrées jusqu'à ce jour l'ont été à leur avantage ; les Russes et les Anglais sont anéantis et, n'ayant plus affaire qu'à la France, ils n'en feront qu'une bouchée. Attendons et ne croyons pas tout. Parfois de formidables détonations se font entendre, ce sont les soldats de leur génie qui essaient de découvrir complètement la tunnel. ”

“ Lundi 11. — Aux dires du bulletin allemand, ils sont victorieux sur tous les fronts.
Mardi 12. — Malgré le vent violent et contraire, le canon s'entend très fort. Gros émoi en fin d'après-midi, parmi la population, du fait d'un ordre du jour que Guillaume a fait afficher partout : il annonce que devant la situation créée par leur bravoure et par leurs succès, d'accord avec ses alliés, il a fait des propositions de paix à l'ennemi. Si le but n'est pas atteint, il faudra nécessairement continuer la lutte jusqu'à battre complètement l'ennemi. ”

“ Chaque jour accentue le succès de nos armes. Nous voici donc maintenant, après l'avoir débarrassée des Allemands qui la tenaient, la route de Soissons à Château-Thierry, sur les hauteurs dominant Fismes au nord de Fère-en-Tardenois. Nous avons pu lire ces jours derniers des articles de journaux français relatant la bravoure, l'endurance, la vaillance de nos pauvres chers soldats ! Comme on se sent fier d'être Français ! Les Américains apportent dans la balance leur bonne part de succès. ”

“ Par ce froid de 14 degrés au-dessous de zéro, plusieurs sont à peine vêtus ; d'autres ont un sabot et une chaussure. Plusieurs sont déjà morts de besoin ! L'un d'eux étant tombé, une brute allemande le frappait à coups de crosse pour l'obliger à se relever, mais le malheureux ne bougeant plus, la brute s'aperçut qu'il était mort !... Le témoin de qui nous tenons ces détails était absolument hors de lui devant une telle barbarie ! Et ces gens-là parlent d'Humanité ! de Paix ! C'est au ban de l'Humanité qu'il faut les river, bêtes cruelles, bêtes nuisibles, honte de la Société ! ”

“ Et pourtant vous le faites souvent avec cette crânerie et ce courage simple et souriant des hommes sûrs de leur conscience. Peut-être est-ce à ces nobles mouvements de réaction française que vous devrez plus tard le redoutable exil du camp de concentration où là-bas, au bout de l'Europe, vous resterez la Providence, le bon génie débrouillard et réconfortant de tant de pauvres victimes que la France ne reverra pas toutes. ”

“ Quel réconfort, pour les envahis que nous sommes, que de lire un journal français, nous qui sommes totalement privés de toute communication avec l'extérieur. Nous enrageons tous de voir que téléphone, télégraphe, chemins de fer, tout ce qui fait circuler la vie active, nous est refusé et ne sert que pour ces Teutons ; ils installent tout pour leur agrément, se servent des immeubles,
des magasins et semblent avoir pour but d'abord de se donner le confort le plus large. ”

“ Mardi 25. — Le vent de Sud-Est nous apporte la voix du canon, assez forte pour faire trembler les vitres. — La Presse allemande exalte le succès de ses troupes sur les Roumains par la prise de Constanza. Berlin est en fête ; les cloches sonnent, carillonnent même à toute volée ; on illumine et on
assure au peuple allemand que dans un mois la Roumanie sera complètement hors de combat, ce qui permettra aux troupes de revenir donner le coup final contre les Français épuisés par les batailles de la Somme. ”

“ Leurs bulletins ne varient pas : nous sommes toujours repoussés de partout et quand, d'aventure, nous gagnons un peu de terrain, c'est pour le reperdre immédiatement. Les Russes sont partout refoulés, maintenant que l'empereur a remis entre les mains du célèbre Hindenburg le commandement de tout le front russe. ”

“ Jeudi 28. — Les trains de troupes continuent de passer allant toujours en direction d'Hirson. — Charleville et les environs regorgent d'Allemands militaires et civils ; des femmes et des enfants ; beaucoup d'infirmes et d'impotents parmi les hommes. Comment n'aurait-on pas la rage au cœur en voyant cette horde qui se nourrit ici aux dépens et surtout au détriment de la population. Les commerçants, du moins la plupart d'entre eux, augmentent leurs prix dans des conditions inouïes. ”

“ Il y a ici depuis quelques jours trois prisonniers américains que l'on contraint de balayer les rues avec les noirs (à ces pauvres noirs on fait porter des chapeaux haut de forme pour les bien ridiculiser) . Les Américains, qui semblent appartenir à une classe assez élevée, sont très affectés de l'humiliation qui leur est infligée. Ne connaissant pas un mot de français ou d'une autre langue, ils sont très isolés. Par l'intermédiaire des noirs casernés avec eux, nous leur faisons parvenir chaque jour une petite douceur accompagnée d'un mot en anglais écrit par une de nos fillettes. ”

“ Lundi 18. — Si nous en croyons les journaux allemands, les choses ne sont guère nettes du côté russe : ils disent ce matin que la guerre a repris avec la Grande Russie.
Jeudi 21. — Les Allemands nous apprennent que leurs troupes ont occupé Dünaberg et poursuivent leur avance en Russie (il doit être aisé de vaincre un ennemi qui n'a plus d'armée !) . Les délégués de l'Ukraine, retour de Brest-Litowsk, ne pourraient plus rentrer dans leur pays et demanderaient du secours aux "victorieuses armées allemandes pour les protéger contre les révolutionnaires russes...". ”

“ La Gazette des Ardennes a pris une autre route, elle n' est plus ici ; le Westfront ne paraît plus que très irrégulièrement. Il est pénible de vivre dans une telle ignorance à une heure où les événements sont de si gigantesque importance !
Mardi 6. — Sous une pluie fine, froide, qui transforme en cloaques les rues ravinées, détériorées à souhait par tant de camions, de véhicules lourds qui ne cessent les déménagements, la ville est lamentable. Des soldats crottés jusqu'aux épaules circulent ; d'autres, qui sont trempés, sont alignés le long des rues. ”

“ Une dépêches vient d'arriver qui annonce la capture de 50.000 Russes avec 80 mitrailleuses et 60 canons. Comme il fallait fêter une telle victoire, on est allé réveiller ceux des officiers qui étaient déjà endormis et tous ont bu force bière... Ce matin, des oriflammes flottent de chaque côté de la gare. Lorsqu'ils ont jugé que la salle était suffisamment remplie, on a lu à haute voix la dépêche de l'empereur annonçant la grande victoire. Donc, d'après eux, la guerre touche à sa fin : la France ne peut plus compter sur la Russie dont l'armée n'existe plus... C'est la paix à brève échéance. ”

“ Toutes les maisons habitées par des Allemands sont ornées de branchages ainsi que les trains de troupes qui passent en gare et les trains de Croix-Rouge. L'église du Sacré-Cœur, depuis six mois accaparée par eux et qui sert à leurs services protestants, est décorée de même. A cet effet, La Kommandantur avait demandé à la Ville de lui fournir 40 hommes pour placer dans des seaux d'eau les arbres nécessaires à la décoration. Mais, en fait d'hommes, il ne reste que des vieillards de 70 à 80 ans ou des infirmes. ”

“ Depuis le 18 juillet le nombre de prisonniers capturés est de 33.000 et 674 officiers. Mais la subtilité allemande rapporte ainsi les faits : "C'est une défaite qu'ont essuyée les Alliés puisqu'ils n'ont pas pu percer nos lignes tandis que c'était l'unique but de leur offensive ; c'est donc une victoire pour nous de les en avoir empêchés." La ville est grouillante de soldats boches, il est certain que jamais on n'en a tant vu à la fois. Toutes les belles demeures bourgeoises vidées, comme on le sait, de tous leurs meubles, servent de "kantine" de "soldatenheim" ou de maisons de repos. ”

“ Un ami nous assure avoir appris que cette défaite des Allemands est très grosse de conséquences et qu'elle aura pour nous une magnifique et sans doute prochaine répercussion. L'ennemi était absolument sûr de vaincre en cette occasion. — Les Autrichiens seraient en mauvaise posture en ce moment. Sans doute est-ce pour leur porter de l'aide que depuis deux jours des trains de troupes descendent du Nord et se dirigent sur l'Allemagne. Les Italiens ont eu, en effet, des succès qui se continuent. ”

“ On donne tout ce qu'il est possible, mais nous sommes tous maintenant si démunis, on nous a tant pris, tant réquisitionné d'objets que nous nous trouvons bien dépourvus ! — Ces émigrés viennent de pays différents et ils sont unanimes à dire, eux qui ont vécu depuis si longtemps avec les Allemands du front, qu'ils sont maintenant dans l'impossibilité de monter une offensive : leurs chevaux tombent et on ne peut les remplacer ; dans les manœuvres de tir, ce sont les hommes qui tirent à bras les canons. ”

“ Jeudi 31. — Hier soir, de 6 h. 1⁄2, à 8 heures, des avions français ont survolé la région et lancé des bombes sur différents points sans causer de sérieux dégâts. Il n'y a pas de victimes. Les canons de défense, les mitrailleuses de tous calibres, les fulgurantes lueurs des projecteurs, les ballons lumineux des avions, les obus et les bombes, tout ensemble donnait au maximum. C'est la première alerte aussi longue et aussi sérieuse. — Les hommes de 18 à 40 ans sont convoqués aujourd'hui. ”

“ L'un d'eux, qui habite Charleville, dit que beaucoup sont morts faute de nourriture et que, sans le secours de la France qui envoie beaucoup pour les prisonniers, aucun ne saurait revenir... Les soldats qui les gardent manquent, eux aussi, de nourriture et parfois ils demandent aux prisonniers de leur donner un peu de ce qu'ils reçoivent de France. C'est sûrement pour cette raison que l'Allemagne renvoie ceux qui restent puisqu'elle ne peut même pas nourrir ses soldats. ”

“ Dignité des officiers allemands, as-tu jamais existée ? Et, ce dont nous n'avons pas idée, nous Français, c'est qu'on puisse pousser des cris, des vociférations sauvages comme nous en entendons, pour accompagner de telles réjouissances. — Chaque jour, la pauvre population connaît un nouveau tourment ; à chacun son tour d'y passer : on évince les commerçants de la ville, on prend leurs magasins et on en dispose. C'est ainsi qu'un des beaux immeubles du cours d'Orléans va être transformé en école pour les enfants boches qui pullulent, la ville en est infestée. ”

“ Nombreux sont ceux qui désirent rester ici jusqu'à la fin des hostilités ; les Sénégalais surtout qui connaissent maintenant bien des personnes charitables grâce auxquelles ils ont pu vivre dans ce froid pays. Les Anglais sont les plus malheureux de tous les prisonniers et la mortalité parmi eux est effrayante. Ils touchent la même ration que les autres captifs, mais ils ne savent pas tirer parti de ce qui leur est donné en supplément par la Ville ; ils ne savent pas préparer leur popote et la plupart du temps ils absorbent crus les légumes qu'on leur fait tenir. ”

“ Les avions sont signalés encore pour cette nuit. Le danger est si grand dans notre petite maison de carton située presque sur la voie que nous allons loger au Buffet où le chef de gare met à notre disposition deux chambres. Il ne sera pas moindre en cet endroit... le danger, mais au besoin les caves serviront de retraite momentanée. La Gazette, qui est quand même obligée de signaler les visites aériennes, laisse, comme à l'accoutumée, toute possibilité de se perdre sur les conclusions ; elle dit que tous les buts ont été manqués et que six victimes et quelques dégâts sont le seul résultat. ”

“ D'où donc viennent toutes ces recrues ? — Le communiqué de ce soir (allemand) annonce la capture de 6.000 prisonniers dans la Somme où l'ennemi aurait enfoncé la première ligne anglaise et portugaise ; il y aurait 100 canons au tableau aussi. — Nous avons eu en mains un journal français, Le Matin, qui donne des détails sur cette bataille. On ne semble pas tourmenté plus que de raison, en France libre, du recul forcé des Anglais ; la certitude de la victoire finale habite tous les cœurs et toutes les volonté. Voilà qui fait du bien ! ”

“ La vie de chacun de nous n'est-elle pas faite de contrastes ? Celle de Clément Karleskind est comme les autres, elle est un tout que n'a pas démoli la guerre, et lui-même admet fort raisonnablement qu'à tant de larmes, on puisse bien ajouter quelques sourires.
Or donc, ce maître ès-Cuisine française a pris la plume. Et trop de littérateurs s'attachent avec ou sans succès à la gastronomie pour qu'on ne voie pas de temps à autre avec sollicitude s'opérer le mouvement contraire. ”

“ Nous avons compté une trentaine de civières.
Jeudi 11. — La dépêche résume les opérations en Champagne depuis le 17 février. Elles ont été une suite de succès pour l'ennemi. Tout ce qu'a publié, par communiqués ou par bulletins, la France, est faux. Le front des troupes allemandes est plus fort que jamais et, bien qu'elles aient subi des
pertes sérieuses, les nôtres sont trois fois plus lourdes, elles peuvent se résumer par 45.000 hommes hors de combat.
Ce résumé n'a qu'un but évident : remonter le moral des soldats qui n'est pas toujours rassurant... ”

“ Mardi 7. — Hier soir, vers minuit, plusieurs détonations ont secoué les fenêtres. Pourtant l'alarme n'a pas été donnée. Ce matin, réédition, mais cette fois les sirènes sont actionnées. Nous n'avons cependant entendu aucun moteur. Nous avons appris que des bombes ont été lancées sur Sedan et sur Amagne. — Ceux qui nous entourent ne semblent plus aussi sûrs d'eux ; ils ont perdu leur arrogance. Parfois ils voudraient parler et savoir ce que nous pensons de la situation. ”

“ La nature s'éveille, les bourgeons éclatent, tout rit et se pare... et le Pays tout entier est en deuil... — Toujours des trains de blessés. — Puis des trains de troupes venant de la Belgique et dirigés, croyons-nous, sur Verdun. — Guillaume est toujours à Belair, il se promène à pied, conversant avec les gens qu'il rencontre et faisant arrêter ceux qui ne le saluent pas. Le curé de Belair et plusieurs jeunes gens ont été victimes de cette mesure dimanche dernier. L'entourage de l'empereur ne s'explique pas comment les habitants n'ont pas plus d'égards pour un souverain si bon... ”