Front russe

“ La cavalerie russe se déploie ; elle exécute de belles manœuvres d'ensemble; nous en admirons la justesse et la précision. Elle escarmouche avec nos avant-postes; on lii tire quelques volées d'artillerie, elle se replie; les colonnes d'infanterie russe se forment en carrés et marchent résilûment
ptur l'appuyer. Mais notre front reste immobile ; les Anglais, qui devaient nous suivre, ne sont pas en ligne : impossible au maréchal d'engager ce jour-là une bataille générale. Il est quatre heures ; les Anglais arrivent, mais il est trop tard pour un mouvement en avant. ”

“ « La guerre fondra les nuances d'opinion ! » Pareille ignorance ou pareille présomption, c'est ce qui peut avec raison être appelé de la folie ! Estimons, pour la résistance du soldat russe, une capacité égale à celle du soldat de l'Allemagne ou de l'Autriche, de la France ou de tout autre peuple européen. Comptons les soldats, comptons les canons, énumérons les ressources, mais ne créons pas un état
d'esprit spécial, un état héroïque affranchi des règles ordinaires de la faiblesse et du découragement qui président ordinairement aux choses humaines. ”

“ Vous-même, en y réfléchissant, conviendrez qu’elle est toute naturelle, si vous prenez en considération l’état de l’Europe, et ce fait important que l’armée russe, bien qu’elle augmente en nombre, n’augmente pas en force, à beaucoup près, dans la même proportion. Souffrez, ajouta-t-il avec une ironie marquée, souffrez que votre affection pour le tsar et pour la Russie l’emporte sur vos sentimens bien connus d’implacable hostilité contre l’empereur des Français. ”

“ Leur principale inquiétude est de savoir si la Russie est capable de poursuivre la guerre et si l’on peut encore espérer d’elle un effort qui nous permette de réaliser notre programme de paix. Je leur expose que, s’ils savent gagner la confiance du Soviet, s’ils lui parlent avec une amicale fermeté, s’ils réussissent à lui démontrer que le sort de la Révolution est lié au sort de la guerre, l’armée russe pourra jouer, de nouveau, un rôle important, un rôle de masse, sinon de choc, dans nos plans stratégiques. ”

“ Cinq cent mille Russes pris en Pologne par l'armée austro-allemande trois semaines après l'ouverture des hostilités ! Ce que serait la Russie après ce dernier avertissement, ce serait à la triple alliance et à son hêgemôn de le prononcer.
Si l'hêgemôn prononçait que l'Etat Russe a cessé d'exister, d'où s'élèverait une voix pour contredire ce jugement de la force ?
C'est le sort des armes. Avant de faire appel aux armes, ce dernier vestige du jugement de Dieu, il faut que le peuple se sente la conscience tranquille. Autrement, il n'a rien à attendre, s'il plaît à son adversaire d'être cruel. ”

“ « Quand vous aurez accompli votre tâche et réalisé le programme qui vous est tracé, vous pourrez compter sur la bienveillance de Sa Majesté l’empereur et du gouvernement allemand.
« Vous transmettrez notre salut, avec les prescriptions que vous avez reçues, à nos amis bolcheviks, qui vous attendent déjà en Russie, et à ceux qui y arriveront par d’autres frontières.
« Allez, mes enfants, que le vieux dieu des Allemands vous garde et vous protège ! »
À l’heure actuelle, le programme de destruction tracé par les Allemands se trouve réalisé. L’armée russe n’existe plus. ”

“ L'état-major russe, autrichien, français, peu importe, peut-il hâter, précipiter sa mobilisation et les transports de 20 corps d'armée, avec l'espoir de joindre en rase campagne les 8 ou 10 corps d'armée — ou leur valeur — que pourrait lui opposer en ce moment l'état-major d'une autre puissance? ”

“ Les blessés mêmes, tout ruisselants de sang, se traînent sans pousser un seul cri. C'est là qu'il est beau de voir l'officier russe. Ce simple, ce modeste de tout à l'heure a pris insensiblement des allures de héros. Si la charge approche, si l'ennemi menace d'écraser sa troupe par une attaque à l'arme blanche, il est là, sabre en main, en avant de ses hommes, au point le plus menacé de sa compagnie. Il lance quelques phrases courtes; il crie qu'on va mourir pour la patrie et pour le tsar. A d'autres soldats, il faut parler de victoire. ”

“ La position défensive des Russes est si formidable et les débouchés qui conduisent sur leurs plateaux sont des défilés si étroits, si abrupts, qu'il est difficile d'aborder la position de front, sans s'exposer à y laisser les deux tiers de l'armée. ”

“ L'important est que la droite que vous commandez ne se commette pas contre des forces supérieures, et manœuvre réunie de position en position. Si la plus grande partie de l'armée russe se trouvait à cette attaque de flanc, il ne pourrait jamais rien arriver à la droite, qui aurait toujours pour refuge le camp retranché de Modlin et la rive gauche de la Vistulf ; mais aussitôt qu'un pareil mouvement de la
part des Russes serait décidé, l'Empereur tomberait avec toute son armée sur leur flanc droit et sur leurs derrières. ”

“ Car la stratégie est aussi, souvent, une affaire d'opinion.
D'une façon générale, le commandement russe n'est pas pressé. Depuis l'échec de. la campagne de Napoléon, les Russes sont portés à croire que l'espace et le temps sont, leurs plus précieux auxiliaires. Un critique militaire avisé a dit : « La Russie est si vaste que l'invasion de ses territoires par une armée-ennemie, constitue pour elle, non une défaite, mais l'origine de la victoire. » ”

“ La lutte que soutient la Russie contre les peuplades du Caucase, qui lui a coûté, depuis 1790, environ - un million de soldats et deux milliards de roubles d'argent, forme l'école de l'armée russe, et c'est là que la plupart des généraux russes qui ont acquis de la renommée dans ce siècle ont fait leurs premières armes. La guerre, dans ce pays, est des plus difficiles et des plus fatigantes. ”

“ Mais l'armée russe présente ici, avec nos armées d'Occident, une première et inévitable différence. Tandis qu'en France et en Allemagne on incorpore, chaque année, dans les casernes, la totalité du contingent, pareil effort est, en temps de paix, absolument irréalisable chez les Russes. Le chiffre des conscrits qui, chaque année, se présente, égale bien près d'un million d'hommes. Or, même en réduisant à trois années le temps du service effectif, la Russie se trouverait avoir, sur le pied de paix, une armée de trois millions de soldats. ”

“ La Russie prend toutes les mesures nécessaires pour pouvoir
Mobiliser dans le plus bref délai les corps d'armée des districts militaires de Kief, Odessa et Moscou, en tout douze corps d'armée, et fait des préparatifs analogues également au nord de la frontière allemande, et sur la Baltique.
Si maintenant l'Allemagne mobilise, la Russie dira : l'Allemagne mobilise. La Russie s'assurera l'appui de la France. L'alliance franco-russe jouera de ce chef. ”

“ L'armée russe étant dans le plus grand désordre, tous ses corps abimés et désunis, la foule des fuyards alla porter l'épouvante dans Moskow, et l'armée française se mit en marche le lendemain de la bataille pour s'emparer de cette ancienne capitale de la Russie. ”

“ Ce qui frappe le plus dans la conduite du gouvernement russe, c'est la persistance qu'il met à se tromper lui-même par la voie de ses organes officiels afin de donner le change aux autres nations de l'Europe, et sur son degré de civilisation, et sur sa puissance. Un corps d'armée change-t-il de destination ou se met-il en marche pour se rendre aux camps de manœuvre, aussitôt la presse russe d'emboucher la trompette guerrière, d'exalter la beauté des troupes, leur superbe tenue, leur magnifique ordonnance, leur instruction parfaite, leur admirable discipline et surtout leur nombre fabuleux. ”

“ L’armée russe est aujourd’hui campée aux abords du Pruth, sur les contins des principautés, et, sauf les hostilités ouvertes, tout est disposé pour la guerre. La grande question est justement de savoir si la diplomatie réussira à détourner le conflit, à suspendre feutrée en campagne de l’armée russe, qui n’a été jusqu’ici qu’une menace. ”

“ Quand la Revue militaire de l'Etranger conclut ainsi : « On ne saurait s'étonner de voir l'armée russe s'efforcer de remédier, dès le temps de paix, aux conditions défavorables dans lesquelles elle se trouve placée vis-à-vis d'adversaires qui peuvent rassembler leurs troupes dans un temps beaucoup plus court », elle émet une opinion erronée. Il n'y a pas de moyen pour la Russie de remédier à ces conditions défavorables sinon
en complétant son réseau de voies ferrées. ”

“ Ainsi fut cimentée, pour la première fois, sur les champs de bataille, celte alliance franco-russe, aussi utile aujourd'hui qu'autrefois pour assurer la paix de l'Europe et opposer une digue à l'Allemagne envahissante.
Frédéric le Grand disait, en parlant de la Russie : « C'est une terrible puissance qui, dans un demi-siècle, fera trembler toute l'Europe. » ”

“ Dites partout, et en particulier au général X... (un général français) , si vous le voyez, que nous représentons l’armée russe, que les nobles traditions militaires russes, son esprit de corps, son sentiment de l’honneur continuent de vivre en nous. Un jour viendra, où tous les patriotes accourront à nous, et où la malheureuse Russie comprendra qu’elle a été trahie et vendue. ”

“ Que la Russie est préparée à la guerre, puisqu'elle a de nombreuses armées, des colonies militaires destinées à en doubler la valeur effective ; qu'elle est dirigée d'ailleurs par un tsar dont le génie actif ne reculera devant aucune difficulté, dont l'habileté et la puissance savent faire naître les chances favorables, qui désire voir aux prises la marine, de l'Angleterre et celle de la France, afin d'établir la supériorité de la sienne sur les débris des deux autres ; qui désire enfin voir toute l'Europe en feu pour la dominer plus aisément ”

“ Si nous ajoutons à cela le stimulant de la gloire militaire d'autant plus puissant chez un peuple que son édueation est moins avancée, nous comprendrons qu'il y a dans le peuple russe un ensemble de conditions propres à déterminer son activité pour une invasion dans les contrées du midi. ”

“ La Russie , si longtemps hostile à la France pendant tout le règne du roi Louis-Philippe , a entièrement changé à notre égard. La guerre a eu pour résultat de faire naître entre l'armée russe et l'armée française, comme entre les deux nations, une estime réciproque et une sympathie , bientôt partagées par les deux Souverains. Les mêmes vues politiques les animent; dans les Conseils naguère appelés à régler les destinées de l'Europe, la France et la Russie ont constamment marché de concert ”

“ A l'instant tout change d'aspect : les Français, zouaves, chasseurs, soldats de ligne, s'élancent sûr les Russes; la baïonnette en avant, le visage enflammé; la victoire dans les yeux; avec la rapidité de la foudre. Tout cède, tout disparaît devant ce tourbillon de fer et de feu. Les Russes hésitent, chancellent, et bientôt reculent; Aussitôt Anglais et Français confondus se précipitent sur leurs masses profondes, et la mêlée devient indescriptible ! Ce sont des luttes corps à corps, à l'arme blanche, un enivrement de fureur et de combat! ”

“ Nous croyions que la Russie ne pouvait rien faire, nous jugions que ce peuple était trop profondément mécontent pour combattre en faveur du Gouvernement russe, nous comptions sur son effondrement rapide, en tant que grande puissance militaire. Mais la Russie a mobilisé ses millions d'hommes très rapidement et très bien, son peuple est plein d'enthousiasme et sa force est écrasante. ”

“ La Russie eût eu tout avantage à voir la guerre retardée de quelques années, dont chacune eût grossi ses ressources et fortifié ses réserves. Aujourd’hui elle est encore plus propre à la guerre défensive qu’à une campagne offensive ; plus l’empire est vaste, et plus ses troupes ont de chemin et d’efforts à faire pour sortir de chez lui. Comme l’immensité de son territoire, qui plus d’une fois a englouti ses envahisseurs, le caractère de ses soldats, leur soumission, leur résignation, leur esprit de sacrifice, semblent assurer à la Russie plus de succès dans la défense que dans l’attaque. ”

“ Il promit en même temps "de s'enquérir des faits exacts de la position." Mais à quoi cela aboutit-il? Le 28 août et les quelques jours suivants des communications identiques furent envoyées par le gouvernement russe à toutes les puissances intéressées et la lecture du texte de ces dépêches suggère l'intention de la Russie de faire d'une pierre deux coups. Ces communications commencent par la répétition de l'antique déclaration que la Russie restait fidèle aux "principes fondamentaux" qu'elle avait soumis aux puissances pour servir de base de commune action. ”

“ Ce serait alors une lutte colossale entre quatre millions de soldats ayant au coeur le sentiment de la grandeur de la lutte, puisque la Pologne avec ses neuf cents myriamètres carrés aurait été le gage d'une bonne concentration ! Alors la Russie pourrait l'emporter. Alors seulement l'endurance du soldat russe à la fatigue, à la faim, aux intempéries, aurait un rôle prépondérant dans cette guerre d'usure que conseillent mille écrivains, sans s'être dou:
tés de ce qu'elle suppose d'héroïsme chez les chefs qui engagent pareille guerre, chez les soldats qui la supportent ! ”

“ Lorsque de pareilles idées ont cours, lorsqu'un écrivain consciencieux et clairvoyant considère comme un moyen de régénération nationale les désastres subis par l'armée russe, il fait bon examiner attentivement si de nouveaux désastres de l'armée russe ne pourraient pas être considérés aussi comme un moyen de régénération nationale. ”

“ On a pensé que les forteresses dont cette frontière est hérissée leur avaient paru des obstacles plus difficiles à surmonter que les monts Helvétiens ; et en effet, les Russes sont plus aptes à emporter, dans un pays coupé, des postes à la baïonnette, qu'à faire des sièges réguliers, pour lesquels ils n'avaient pas le train nécessaire, ou à livrer des batailles rangées en plaine, où la cavalerie et la supériorité de l'artillerie française eussent pu détruire l'excellente infanterie qui fait la force et la gloire de leurs armées. ”