Théodore Jean Joseph Séruzier

“ J'eus bientôt fait passer toute mon artillerie à l'autre bord, et nous nous trouvâmes dans le petit bois dont j'ai parlé. J'en sors sans perdre de temps, et je me mets en bataille, pour me jeter au grand galop sur les derrières de l'ennemi. Me voilà en batterie, envoyant aux Russes des obus et de la mitraille.
Mon mouvement avait été si rapide et si
heureusement exécuté à l'aide du petit bois, que, quand même les Russes n'auraient pas été fortement engagés avec le prince Eugène, ils auraient encore pu ne pas m'apercevoir ”

“ Nos pièces étaient à peine réunies que la réserve ennemie commença l'attaque avec son canon : après des efforts opiniâtres de part et d'autre sans aucun résultat, je vis notre cavalerie maltraitée, et le sort de la bataille compromis; car la première ligne ennemie, toujours couverte par les redoutes de ses ailes, nous tenait en échec, et sa réserve formidable, libre de se porter sur nous, allait nécessairement faire pencher la balance en faveur
des Russes. ”

“ Ma colonne d'artillerie était donc composée de huit batteries de campagne, servies par huit compagnies du 56 régiment d'artillerie à pied; de sept bataillons de canonniers à pied, dont deux de mineurs
et de sapeurs ; enfin de huit escadrons d'artilleurs à cheval. Cette troupe formidable, nommée la colonne des grenadiers, à revers bleu-noir, doublure rouge, fut désignée par les soldats sous le nom de la colonne du père aux boulets. ”

“ Tout le monde connaît l'histoire des Cent jours et les résultats du retour de l'Empereur.
Quelque temps après, je reçus des lettres de service, et je fis comme mes camarades; voyant des armées étrangères menacer nos frontières, étant Français, je crus devoir défendre ma patrie ; et, lorsque deux cent mille braves, qui depuis nombre d'années s'étaient
distingués sur différents champs de bataille, tiraient l'épée pour repousser l'ennemi, j'aurais cru manquer à l'honneur en ne les imitant pas. ”

“ Il est certain que si les Russes eussent enlevé notre artillerie, ils nous auraient infailliblement écrasés avec elle en cet endroit.
Ceux qui ont connu le maréchal Ney savent qu'il était peut-être l'homme de l'armée française le moins capable de perdre la tête ; personne n'eut jamais plus de sang-froid dans les moments critiques: il venait de faire des pertes énormes ; tous ses corps de cavalerie et d'infanterie étaient dans l'état le plus déplorable ; ce fut alors qu'il prit la résolution - de se retirer sur Kowno. ”

“ Vers les six heures du soir (deux heures après l'affaire) , l'Empereur, qui visitait le champ de bataille, vint au bivouac de notre corps d'armée ; se promenant avec le général Oudinot, qu'il venait de nommer maréchal, il m'aperçut dormant sous un obusier et dit au maréchal Oudinot : « Voilà Seruzier qui « dort : il a besoin de repos ; mais il faut « le réveiller, car je veux lui parler ». Le baron de Lorençay, chef d'état-major du corps d'armée, vint à moi et me dit : « L'Empereur « vous demande ». ”

“ Si les ordres de l'Empereur eussent été alors fidèlement exécutés, il était encore possible d'assurer la position de la Bérésina et de couvrir Minsk et Borisow ; mais l'insouciance et le défaut de moyens du gouverneur de cette première place furent cause d'une partie de nos revers ; le faible corps qu'il avait détaché de Minsk pour défendre le passage du Niémen fut battu, et tellement poursuivi, que le chef ne put faire détruire le pont : après cet échec, cette ville devenait impossible à couvrir, à moins d'un dévouement dont le gouverneur n'était pas capable (comme il le prouva par la suite) ”

“ Comme je vis l'Empereur très attentif à ce que je lui disais, et qu'il cherchait à lire dans
mes regards si j'avais bien calculé tous les événements, je lui ajoutai que j'avais fait construire, en plusieurs pièces détachées, un radeau de la juste largeur qu'avait le dernier bras du Danube en face de nous. L'ennemi (continuai-je) peut être pris avec son général, avant de croire qu'on puisse l'attaquer. ”

“ Le parlementaire, après avoir écouté ma réponse, s'en retourne vers son chef ; et moi, voulant voir les dispositions de mon infanterie et la rassurer en lui parlant de la timidité que l'ennemi mettait dans ses prétentions, je me rends au petit bois : je crois y trouver mes fantassins, mais il n'y avait plus personne ; pendant que je songeais à leur ménager une capitulation honorable, ces
indignes soldats, effrayés des nuées de cosaques qu'ils apercevaient de toutes parts dans la plaine, s'étaient débandés et avaient tâché de gagner le pont pour se sauver. ”

“ Cette bataille est la plus sanglante de toutes celles que l'armée française a livrées, par l'opiniâtreté qu'on mit de part et d'autre : les Russes eurent plus de trente mille hommes tués ou blessés, cinq mille prisonniers, dont deux généraux, et trente-cinq généraux hors de combat. La perte ne fut pas si considérable du côté des Français; mais ils eurent vingt mille hommes hors de combat, deux généraux de division tués, cinq généraux de brigade, et beaucoup de généraux blessés, dont sept de division. ”

“ Le ministre de la guerre (prince d'Eckmühl) m'ordonna de me rendre en poste à Toulon pour être directeur de l'artillerie de l'armée du Var; je m'y rendis de suite; mais le général qui commandait en chef l'artillerie quitta cette armée après l'assassinat du maréchal Brune, et me remit son commandement avant de partir ; tous les généraux l'ayant successivement imité, je me trouvai le plus ancien des colonels; et, par conséquent, je pris le commandement en chef des troupes qui se trouvaient dans Toulon et aux environs, en attendant l'arrivée du lieutenant général Partouneaux, que l'on attendait. ”

“ Alors le général Moreau donna l'ordre à l'infanterie et à la cavalerie de charger dans la partie du bois où chaque arme pouvait donner, et les Autrichiens nous abandonnèrent douze mille hommes, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, trente drapeaux et la caisse de l'armée.
Comme les chevaux d'artillerie autrichienne n'étaient plus en état de servir, tant à cause du verglas qu'à cause de leurs blessures et du désordre inséparable d'une pareille déroute , nous nous trouvions forcés d'abandonner les pièces prises; cela me désolait, et je résolus de tout tenter pour les emmener : j'y réussis ”

“ Le maréchal duc de Bellune, qui avait tenu longtemps sur la rive gauche contre une armée triple en face du corps qu'il commandait, se vit contraint d'ordonner la retraite. Ce fut alors que les conducteurs des voitures qui étaient restés sur cette rive virent le danger; mais il n'était plus temps : le corps du duc de Bellune passa en désordre; les voitures d'équipages, d'artillerie, de blessés, etc., s'encombrèrent à l'entrée du pont; on se frayait un passage à coups de baïonnette; plusieurs hommes se jetèrent à la nage et périrent. ”

“ Tels étaient les derniers ordres que j'avais reçus de lui ; et il attendait avec impatience ce signal, pour faire passer l'armée sur la rive gauche.
A minuit, mon radeau remonte jusqu'à l'endroit où était mon rassemblement; on se hâte d'assujettir ce pont mobile aux deux rives. Je passe le premier avec l'un de mes adjudants, et je m'avance seul avec lui pour observer l'ennemi. Tout était calme ; je marche avec précaution, et, tournant le camp retranché des Autrichiens, j'arrive sur ses derrières. ”

“ Aussitôt après que l'officier chargé de cette opération m'eut appris qu'elle était terminée, je n'eus plus d'inquiétude pour le passage des troupes; il se trouvait alors parfaitement libre : j'en fis part aussitôt au général Oudinot. Sur-le-champ l'Empereur, à qui ce général rendit compte de ce mouvement, vint à moi, et me dit de placer mon artillerie dans l'endroit que j'avais choisi, ajoutant : « Je « compte sur toi pour sauver l'armée ! » ”

“ Sentant que je n'aurais pas le temps de recharger pour continuer mon feu, j'ordonne à mes canonniers à pied de se glisser avec leurs fusils sous les caissons et sous les canons, et de se défendre ainsi jusqu'à la mort; en même temps je forme en escadrons mes artilleurs à cheval, ne laissant que trois hommes par bouche à feu, et je m'élance sur la cavalerie ennemie. ”

“ Le roi de Naples ordonna alors de mettre en bataille sa cavalerie et mon artillerie, et il fit sommer le gouverneur Rostopchin de se rendre. L'ennemi nous envoya des par lementaires : il parait que l'on ne fit aucune difficulté, et que leur parti était pris de nous ouvrir les portes d'abord, et de détruire la ville ensuite ; cependant il fut convenu que nous traverserions Moskow sans nous y arrêter ; que nous nous porterions à deux lieues de l'autre côté, sur la route de Kasan, et que notre avant-garde serait précédée de deux cents toises par un escadron de cosaques. ”

“ Il ne faut pas que j'oublie, en cet endroit de mes Mémoires, un trait qui fait le plus grand honneur à celui qui en fut capable en ma faveur. La reconnaissance est une des qualités qui me plaisent le plus dans un militaire.
Voici donc ce qui m'arriva.
Dans les endroits où l'on s'arrêtait, tous les prisonniers étaient répartis dans des granges ; j'étais très souffrant, malgré les égards que l'on avait eus pour ma douloureuse position, lorsqu'à environ dix lieues de Wilna, le seigneur d'un château voisin, colonel d'artillerie russe, voulut voir passer les prisonniers français. ”

“ Platow s'avançaient, on chercha un gué : on en trouva un ; mais il fallait le courage français pour surmonter les obstacles. La Garde royale italienne donna l'exemple ; elle passa, ayant à sa tête les aides de camp du prince vice-roi : il fallait écarter avec peine les glaçons amoncelés, et l'on avait de l'eau jusqu'à l'estomac. L'artillerie suivit le mouvement ; quelques pièces passèrent ; mais le terrain fangeux s'étant creusé, il ne fut plus possible d'avancer ; dans un moment le seul gué praticable se trouva encombré de voitures de toute espèce, de caissons, etc. ”

“ La première bataille où je crois avoir fait quelque chose de remarquable eut lieu le 5 germinal an v; j'étais sous les ordres du général Hoche, qui venait d'achever ses dispositions pour passer le Rhin à Neuwied.
Je me trouvais dans l'ile de ce fleuve, entre Neuwied même et Wittertour; il fallait pour effectuer le passage enlever de vive force les redoutes que les Autrichiens avaient établies en face de notre pont, et l'on me commanda pour faire tête de colonne, avec injonction d'approcher l'ennemi autant que possible. ”

“ L'armée russe étant dans le plus grand désordre, tous ses corps abimés et désunis, la foule des fuyards alla porter l'épouvante dans Moskow, et l'armée française se mit en marche le lendemain de la bataille pour s'emparer de cette ancienne capitale de la Russie. ”

“ Je dirai peu de chose de mon séjour en
ces contrées ; le courage individuel des habitants serait admirable s'il ne tenait pas toujours de la fureur; mais leur indiscipline, ou, pour mieux dire, leur défaut d'instruction militaire les empêchant de mettre aucun ensemble dans l'attaque ou la défense, ils n'ont jamais réellement résisté à nos soldats, et n'ont jamais pu nous inquiéter qu'en nous donnant la crainte de quelque trahison, ou celle de succomber de lassitude à force de les exterminer. ,
L'infanterie française a eu la gloire principale dans l'expédition d'Egypte ”

“ C'est dans cette ville que je fis la connaissance de M. Le Miere de Corvey (rédacteur de ces Mémoires) , qui depuis est devenu mon ami le plus intime; il était alors capitaine aide de camp du général Ménard, qui commandait à Besançon la 6° division militaire. Depuis ce moment, M. Le Miere et moi nous fûmes placés dans le même corps d'armée pendant plusieurs années, en Allemagne, en Prusse et en Pologne : lui mieux qu'un autre pouvait donc se charger de mettre au jour ces Mémoires, puisqu'il fut témoin de la plupart des faits qui y sont consignés. ”

“ Dès ce moment la bataille était gagnée ; l'ennemi se retirait, et laissait sur le terrain un nombre considérable de morts et de blessés ; mais, tandis que nous commencions à nous reconnaître, je remarquai près d'un taillis très prolongé quatre pièces d'artillerie régimentaire qui s'étaient portées en avant de ma position; je jugeai que le chef de cette artillerie s'était trop avancé, et qu'il exposait ses pièces; sur-le-champ j'ordonnai à mes artilleurs de rester à leur poste ; et, partant au galop avec un adjudant et mon trompette-major, je poussai jusqu'au taillis ”

“ La veille j'avais réuni mes dix escadrons d'artillerie légère, mes chasseurs et mes hussards, à trois lieues de Greiffswald , à l'ouest , et à environ quatre lieues de Stralsund.
Cette dernière ville était fort affaiblie par le départ continuel des troupes qui en sortaient depuis trois jours, et je n'ignorais pas que Schill avait conçu le hardi projet de s'y établir en s'en rendant maître. Pour augmenter sa confiance je me gardai bien d'y laisser des forces suffisantes pour la défendre. ”

“ De son côté, le prince d'Eckmülh battit le prince Bagration au combat de Mohilow ; le duc de Reggio et le duc de Tarente eurent aussi de
quelles ils comptaient pour vivre, devaient finir par affamer l'armée, car il était très difficile d'établir des services réguliers dans un pays où nous ne pouvions avoir d'entrepôt. De là le pillage des villages où nos soldats allaient chercher des vivres ; ces mesures que nécessitaient les circonstances, forçaient les paysans à s'enfuir; ils s'armaient en abandonnant leurs propriétés, et insensiblement la guerre devenait nationale. ”

“ Le général Orlow fut chargé de tourner ce bois à la tête de la première colonne : ce fut ce corps qui tomba à l'improviste sur les derrières de la division Sébastiani ; j'en ai donné le détail plus haut pour ce qui me concerne. La troupe du général Sébastiani parvint à se former sur la route de Woronowo ; aussitôt la cavalerie ennemie, soutenue par de l'infanterie, chercha à la couper ; mais le roi de Naples, étant monté à cheval, arriva à la tête de sa réserve : il chargea deux fois avec sa bravoure ordinaire et força les Russes à lui abandonner le champ de bataille. ”

“ Le comte Rostopchin, gouverneur de la capitale, fut accusé d'avoir employé ces misérables à l'exécution d'un projet funeste aux Russes mêmes, mais qui fut plus fatal encore pour notre armée : c'était celui d'incendier Moskow.
(1) La liberté, c'est-à-dire la liberté des Russes, cela ne veut pas dire autre chose que la cessation de la prison ; car la liberté, comme nous l'entendons, est un bien dont aucun des habitants de ces vastes contrées n'a encore joui. ”

“ Nous débouchions sur le rivage; tout à coup, au lieu de me mettre en ligne, je forme au galop mes sections, et, sans tirer, je m'élance rapidement entre les redoutes; je poursuis ma course, et me place en batterie derrière elles ; j'ordonne le feu, dirigeant mes pièces à mitraille sur les gorges ouvertes du retranchement où l'ennemi n'a rien à m'opposer. ”