France. Grande Armée

“ Vittemberg et Torgau étaient en bon état. La garnison de Vittemberg avait repoussé l'attaque de vive force.
Le général Vandanjme était en avant de Brème ; le général Sébastiani entre Celle et le Wezer ; le vice-roi dans la même position, la gauche sur j'Elbe , à l'embouchure de la Saale , et la droite au Hartz, occupant Bernbourg, sa réserve à Magdebourg.
Le prince de la Moskwa était à Erfurt ; le duc de Raguse à Gotha, occupant Langen-Saltza ; le duc d'Istrie à Eisenach; le comte Bertrand à Cobourg. ”

“ Si l'Angleterre, par ce sentiment d'égoisme sur lequel est fondée sa politique, refuse de coopérer à ce grand œuvre de la paix du monde , parce qu'elle veut exclure l'univers de l'élément qui forme les trois quarts de notre globe, l'Empereur n'en propose pas moins la réunion à Prague de tous les plénipotentiaires des puissances belligérantes, pour régler la paix du continent. ”

“ Le feu devint épouvantable. L'ennemi fléchit de tous côtés. Le duc de Trévise emporta sans coup férir le village de Kata, culbuta l'ennemi et continua à se porter en avant en battant la charge. Cavalerie, infaulerie, artillerie de l'ennemi, tout se mit en retraite.
Le général Bonnet, commandant une division du duc de Raguse, reçut ordre de faire un mouvement par sa gauche sur Kaïa , pour appuyer les succès du centre. Il soutint plusieurs charges de cavalerie dans lesquelles l'ennemi éprouva de grandes pertes. ”

“ A deux heures après-midi, on découvrit l'armée russe placée , la droite du côté de Moskwa , la gauche sur les hauteurs de la rive gauche de la Kologha. A 1200 toises en avant de la gauche, l'ennemi avait commencé à fortifier un beau mamelon entre deux bois , ou il avait placé 9 à 10,000 hommes. L'Empereur l'ayant reconnu , résolut de ne pas différer un moment, et d'enlever cette position.
Il ordonna au roi de Naples de passer la Kologha avec la division Compans et la cavalerie. Le prince Poniatowski, qui était venu par la droite , se trouva
en mesure de tourner la position. ”

“ L'ennemi voit la bataille perdue, qu'il ne la croyait que commencée. Partie de son artillerie est prise, le reste est évacué sur ses lignes en arrière. Dans cette extrémité, il prend le parti de rétablir le combat, et d'attaquer avec toutes ses masses ces fortes positions qu'il n'a pu garder. Trois cents pièces de canon françaises placées sur ces hauteurs foudroient ses masses, et ses soldats viennent mourir au pied de ces parapets qu'ils avaient élevés les jours précédens avec tant de son , et comme des abris protecteurs. ”

“ Lorsque l'avant-garde, après avoir débouché du bois, paraît sur le flanc et les derrières de l'ennemi, il fait changer de front à une partie des ge et 15e divisions , pour lui faire face, et dirige sur l'avant-garde le feu d'une nombreuse artillerie, qui démonte de suite plusieurs pièces des deux batteries d'artillerie légère saxone et autrichienne.
L'arrivée de la ire division avec d'autre artillerie soutient l'avant-garde ; on se prolonge derrière la gauche de l'ennemi. ”

“ Le 3o avril, à minuit, un corps prussien a attaqué à l'improviste et avec fureur la tête de pont de la rive droite de l'Oder. Il a lâché deux brûlots qui ont éclaté avant d'y arriver; ils auraient d'ailleurs été arrêtés par nos estacades. L'ennemi est arrivé jusqu'à nos abattis ; mais son artillerie et sa mousqueterio n'ont pas ébranlé les 150 hommes qui défendaient ce nouvel ouvrage, et il a dû se retirer eu laissant une vingtaine de morts et 35 blessés , et une cinquantaine de fusils. Nous avons eu 9 blessés. Cette défense fait le plus grand honneur aux Français et aux Croates. ”

“ Quinze mille hommes de cavalerie ont donc été chassés de ces belles plaines, à peu près par un pareil nombre d'infanterie. C'est le général Wintssingerode qui commandait ces trois divisions, dont une était celle du général Lanskoi ; l'ennemi n'a montré qu'une division d'infanterie. Devenu plus prudent par le combat de Weissenfels , et étonné du bel ordre et du sang-froid de notre marche, l'ennemi n'a osé aborder d'aucune part l'infanterie , et il a été écrasé parnotremitraille. Notre perte se monte à 33 hommes tués et 55 blessés, dont un chef de bataillon. ”

“ L'Empereur partit de Dresde le 18 ; il coucha à Harta, et le 19, il arriva, à dix heures du matin, devant Bautzen. Il employa toute la journée à reconnaître les positions de l'ennemi.
On apprit que les corps russes de Barclay de Tolly, de Laugeron et de Sass , et le corps prussien de Kleist avaient rejoint l'armée combinée , et que sa force pouvait être évaluée de 150 à 160,000 hommes.
Le 19 au soir, la position de l'ennemi était la suivante : sa gauche était appuyée à des montagnes couvertes de bois , et perpendiculaires au cours de la Sprée, à peu près à une lieue de Bautzen. ”

“ Dans le petit combat du 22, à Reichenbach , nous avons acquis la certitude que notre jeune cavalerie est, à nombre égal, supérieure à celle de l'ennemi.
Nous n'avons pu prendre de drapeaux ; l'ennemi les retire toujours du champ de bataille. Nous n'avons pris que 19 canons, l'ennemi ayant fait sauter ses parcs et caissons. D'ailleurs l'Empereur tient sa cavalerie en réserve; et jusqu'à ce qu'elle soit assez nombreuse , il veut la ménager. ”

“ L'ennemi, indépendamment du grand pont qu'il avait rétabli, avait jeté trois ponts sur l'Elbe. Le vice-roi ayant fait marcher des troupes dans la direction de ces ponts, l'ennemi y a mis le feu sur-le-champ; les trois têtes de pont qui les couvraient ont été enlevées.
Le même jour 8, à neuf heures du matin, le comte Lauriston était arrivé à Meissen. Il y a trouvé trois redoutes avec des blockhaus que les Prussiens y avaient construites ; ils avaient brûlé le pont.
Toute la rive de l'Elbe est libre de l'ennemi.
S. M. l'Empereur est arrivé à Dresde le 8, à une heure après midi. ”

“ Le 3o, le maréchal duc de Reggio a marché de Polotsk sur Sebej. Il s'est rencontré avec le général Wittgenstein , dont le corps avait été renforcé de celui du prince Repnin. Un combat s'est engagé près du château de Jacoubovo. Le 16e régiment d'infanterie légère s'est couvert de gloire. La division Legrand a soutenu glorieusement le feu de tout le corps ennemi.
Le 3i, l'ennemi s'est porté sur la Drissa pour attaquer le duc de Reggio par son flanc pendant sa marche. Le maréchal a pris position derrière la Drissa. ”

“ La cavalerie, le train d'artillerie et les équipages militaires furent complétés.
En mars 1812 , un traité d'alliance fut conclu avec l'Autriche: le mois précédent, un traité avait été conclu avec la Prusse.
En avril le Ier corps de la grande armée se porta sur l'Oder; Le 2e corps se porta sur l'Elbe ; Le 3e corps sur le Bas-Oder; Le 4e corps partit de V éronne, traversa le Tyrol, et se rendit en Silésie. La Garde partit de Paris.
Le 22 avril, l'empereur de Russie prit le commandement de son armée, quitta Pétersbourg et porta son quartier-général à Wilna. ”

“ Depuis que Moscou avait cessé d'exister, l'Empereur avait projeté ou d'abandonner cet amas de décombres , ou d'occuper seulement le Kremlin avec 3ooo hommes; mais le Kremlin, après quinze jours de travaux , ne fut pas jugé assez fort pour être abandonné pendant vingt ou trente jours à ses propres forces. Il aurait affaibli et gêné l'armée dans ses mouvemens , sans donner un grand avantage. Si l'on eût voulu garder Moscou contre les mendians et les pillards, il fallait 20,000 hommes. Moscou est aujourd'hui un vrai cloaque malsain et impur. ”

“ Le pont étant brûlé, le vice roi fit tourner le village par la droite et par la gauche. L'ennemi était placé derrière des ravins.
Une fusillade et une canonnade assez vives s'engagèrent; aussitôt on marcha droit à l'ennemi, et la position fut enlevée. L'ennemi a laissé 200 morts sur le champ de bataille.
Le général Vandamme avait, le ier mai, son quartier-général à Harbourg. Nos troupes ont pris un cutter de guerre russe armé de vingt pièces de canon. ”

“ Il paraît par ces bulletins que le rédacteur a profité de la leçon qu'il a reçue de Moscou, qu'il ne faut pas dire la vérité au peuple russe, mais le tromper par des mensonges. Le feu a été mis à Smolensk par les Russes ; ils l'ont mis aux faubourgs le lendemain du combat, lorsqu'ils ont vu notre pont établi sur le Borysthènc. Ils ont mis le feu à Doroghobouj , à Viasma, à Ghjat ; les Français sont parvenus à l'éteindre. Cela se conçoit facilement : les Français n'ont pas d'intérêt à mettre le feu à des villes qui leur appartiennent, et à se priver des ressources qu'elles leur offrent. ”

“ De tous côtés on marche sur la Oula. Cette rivière est réunie par un canal à la Bérésina, qui se jette dans le Borysthène ; ainsi nous sommes maîtres de la communication de la Baltique à la Mer-N aire.
Dans ses mouvemens, l'ennemi est obligé de détruire ses bagages, de jeter dans les rivières son artillerie , ses armes. Tout ce qui est Polonais profite de ces retraites précipitées, pour déserter et rester dans les bois jusqu'à l'arrivée des Français. On peut évaluer à 20,000 les déserteurs polonais qu'a eus l'armée russe.Le maréchal duc de Bellune, avec le 9e corps, arrive sur la Vistule. ”

“ Le général Bertrand eut ordre de déboucher sur les derrières de l'armée ennemie, au moment où la ligne se trouverait le plus fortement engagée. La fortune se plut à couronner du plus brillant succès toutes ces dispositions. L'ennemi , qui paraissait certain de la réussite' de son entreprise , marchait pour déborder notre droite et gagner le chemin de Weissenfels. Le général Compans, général de bataille du premier mérite, à la tête de la Ire division du duc de Raguse , l'arrêta tout court. ”

“ Le roi de Naples décide leur incertitude; il fait charger le 4e corps de cavalerie qui pénètre par les brèches que la mitraille de nos canons a faites dans les masses serrées des Russes et les escadrons de leurs cuirassiers; ils se débandent de tons côtés. Le général de division comte Caulaincourt, gouverneur des pages de l'Empereur, se porte à la tête du 5' de cuirassiers, culbute tout, entre dans la redoute de gauche par la gorge. Dès ce moment plus d'incertitude , la bataille est gagnée : il tourne contre les ennemis les 21 pièces de canon qui roe trouvent dans la redoute. ”

“ Les généraux russes Wintzingerode et Wittgenstein occupaient Leipsick ; le général Barclay deTolly était sur la Vistule , observant Dantzick ; le général Saken était devant le corps autrichien , dans la direction de Cracovie , sur la Pilica.
L'empereur Alexandre avec la garde russe , et le général Kutusow ayant une vingtaine de mille hommes, paraissaient être sur l'Oder; ils s'étaient fait annoncer à Dresde pour le 12 avril , ils s'y étaient fait depuis annoncer pour le 20 : aucune de ces annonces ne s'est réalisée. ”

“ L'ennemi ayant voulu néanmoins tenir dans cette position , la fusillade s'est engagée, et il a été déposté.
Nous avons eu 250 hommes tués ou blessés dans cette affaire d'arrière-garde. On estime la perte de l'ennemi de 7 à 800 hommes, dont 200 prisonniers.
La 2e division de la jeune garde, commandée par le général Barrois , est arrivée hier à Dresde.
Toute l'armée a passé l'Elbe.
Indépendamment du grand pont de Dresde, il a été établi un pont de bateaux en aval, et un autre en amont de la ville. Trois mille ouvriers travaillent à couvrir la nouvelle ville par une tête de pont. ”

“ La force de la place est de beaucoup augmentée par les ouvrages qu'on a faits.
Tous ces résultats sont dus à la sagesse et à la résol ution du gouverneur le général La plane, à l'union constante de toutes les armes, au zèle et au dévouement des 4 chefs de bataillon du 4e corps et du major commandant le 1er régiment badois. Ce sont eux qui ont donné à leurs soldats l'habitude de n'attaquer l'ennemi qu'à la course , ce qui nous avait acquis une supériorité décidée sur l'ennemi, et qui a été la cause d'une aussi grande différence dans les pertes des deux partis. ”

“ L ennemi pressant d'abord son attaque , avait gagné quelque avantage , et avançait en force avec l'artillerie qu'il avait débarquée. Je fis à l'instant tourner en masse les trois bataillons d'infanterie légère , soutenus par tout le reste de la division Dufour. J'ordonnai la charge, et en un quart-d'heure, tout fut mis dans la déroute la plus complète. L'ennemi abandonna toute son artillerie, ses caissons, ses munitions, et se rembarqua dans le plus grand désordre, laissant des prisonniers et un grand nombre de morts , parmi lesquels se sont trouvés beaucoup de Danois. ”

“ Le Ier corps, que commande le maréchal prince d'Eckmiilh , est à l'embouchure de la Beresina , dans le BÓrysthene, avec deux ponts sur ce dernier fleuve, et un pont sur la Beresina , et des doubles têtes de pont ; Le 3e corps, commandé par le maréchal duc d'Elchingen , est à Liozna ; Le 8e corps , que commande le duc d'Abrantès , est à Orcha , avec deux ponts et des têtes de pont sur le Borysthène ; Le 3e corps, commandé par le prince Poniatowsky , est à Mohilow, avec deux ponts et des têtes de pont sur le Borysthène ”

“ Dans la soirée, le général Corbineau, dont la brigade a des chevaux extrêmement fatigués, n'avait pas pénétré au-delà de l'Ouschatz et n'avait rencontré , suivant son rapport, que de la cavalerie et un peu d'infanterie. Comme il était parfaitement en mesure sur ce point, ayant à sa disposition trois petits bataillons d'infanterie bavaroise , j'attendais la journée du lendemain avec beaucoup de tranquillité. Le 19, à la pointe du jour, nous vîmes les ennemis en mouvement sur la ligne, occupés à rectifier leur position et formant un demi-cercle autour de la
nôtre. ”

“ Le mouvement de flanc qu'a fait l'armée sur Wilna , ayant tourné cette belle province , elle se trouve intacte, et sera de la plus grande utilité à l'armée. 2000 chevaux sont en route pour venir réparer les pertes de l'artillerie. Des magasins considérables ont été conservés. La marche de l'armée de Kowno sur Wilna et de Wilna sur Dunabourg et sur Minsk a obligé l'ennemi à abandonner les rives du Niémen, et a rendu libre cette rivière par laquelle de nombreux convois arrivent de Kowno. ”

“ Le 6e corps , commandé par le général Doctorow , composé de deux divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie , formant 18,000 hommes, avait fait partie de l'armée du prince Bagration. Au milieu de juin , il arriva à Lida , venant de la Wolhynie, pour renforcer la première armée. Ce corps était à la fin de juin entre Lida et Grodno. ”