Duc de Tarente

“ J'ai donné les nouvelles de la victoire de Craone au duc de Tarente. Je présume que Soissons est en votre pouvoir, et que vous vous rapprocherez de Paris par cette direction. Cela est indispensable. L'armée du duc de Tarente paraît avoir été débordée par sa gauche, des partis ennemis étant entrés à Sézane, et s'étant même avancés jusqu'à Coulommiers. ”

“ Il marche, le 23, sur Saint-Dizier. Ce mouvement précipité empêche le duc de Tarente, placé à une marche de lui et faisant son arrière garde, de réunir toutes ses colonnes. Une partie de son artillerie, laissée dans ces immenses plaines, sans escorte ou avec une faible escorte, tomba au pouvoir de l'ennemi. Macdonald passa la Marne au même lieu où Napoléon l'avait franchie, et au moment où le prince de Schwarzenberg, qui, dès le 22, avait passé l'Aube, se mettait, le 23, en communication avec Vitry et y appuyait la droite de son armée. ”

“ Mon cousin, la journée d'hier et cette nuit sont si horribles, qu'il n'y a pas moyen de bouger.--Le duc de Tarente a donné une fausse alarme. Vous devez rester, jusqu'à nouvel ordre, dans votre position; il n'est pas probable que l'infanterie ennemie ose s'avancer. Si cela était, je viendrais vous renforcer et nous livrerions bataille, ce qui serait une chose bien avantageuse, mais qui paraît opposée à leur système. ”

“ On allait donc dresser les pouvoirs du duc de Raguse, lorsque quelqu'un représente à Napoléon, que dans cette négociation, où l'armée doit intervenir et être représentée, il serait utile d'employer un homme comme le duc de Tarente, qui apporterait d'autant plus d'influence, qu'il est connu pour avoir vécu moins près de la personne de Napoléon, et pour être entré moins avant dans ses affections. ”

“ Certes, la nation française , héroïque et sensible , adopterait avec transport cette loi magnanime que proposait le duc d'Otrante avec franchise et générosité, car c'était en faveur de plus d'un de ses ennemis ; après lui, le duc de Tarente fit , dans le même esprit, à la chambre des pairs, une éloquente motion sur ce sujet, où il admit les braves de notre Lcgion-d'honneur. Tout bon français dut applaudir à cette proposition , comme au noble discours du général Foy, député en vertu d'une loi qui seule protége la Charte ”

“ Le 3o au matin, l'empereur n'a encore sous la main que l'infanterie du duc de Tarente et celle du duc de Bellune, qui ne présentent guère que cinq mille baïonnettes réunies. Il les jette en tirailleurs dans la forêt, et les fait soutenir par la cavalerie du général Sébastiani. Le duc de Tarente prend le commandement de cette première ligne. Quelques coups de mitraille et une charge de cavalerie ont bientôt dissipé l'avantgarde ennemie, qui se tenait à l'entrée du bois.
Nos tirailleurs s'engagent sur les pas des Bavarois; ils les poussent d'arbre en arbre. ”

“ Le 30, je reçus l'ordre de me diriger sur Eisendorf, et le duc de Tarente, avec le onzième corps, fut dirigé sur Striegau. Pendant ce mouvement de flanc, une nombreuse cavalerie s'opposa à ma marche et m'obligea à prendre beaucoup de précautions. La position de l'armée ainsi réunie obligeait l'ennemi à rester acculé à la Bohême et à la Silésie autrichienne. Si la guerre eût continué immédiatement avec des succès marqués, sa situation pouvait devenir fort critique et même désespérée. ”

“ Le quartier-général de l'empereur était, le 25 au soir, à Buntzlau.
Le duc de Bellune était à Wehrau, sur la Queiss.
Le général Bertrand était entré, le 24, à Lauban, et le 25 il avait suivi l'ennemi.
Le duc de Tarente, après avoir passé la Queiss, avait eu un combat avec l'arrière-garde ennemie. L'ennemi, encombré de charrettes de blessés et de bagages, voulut tenir. Le duc de Tarente eut ses trois divisions engagées. Le combat fut vif; l'ennemi souffrit beaucoup. Le duc de Tarente avait, le 25 au soir, son quartier-général à Stegkigt. ”

“ Il vote habituellement avec l'opposition constitutionnelle. Le jeune duc son fils a été présenté sur les fonts baptismaux par Louis XVIII et par Madame, duchesse d'Angoulême.
A la marche processionnelle du sacre de Charles X, il a figuré en queue, de la ligne gauche, derrière le duc de Tarente, et à côté du prince de Talleyrand.
On l'accuse de diriger les fils des ministères de la révolution, et d'avoir de fréquentes relations avec le Palais-Royal. Il serait même, dit-on, déjà ministre, si l'on ne redoutait l'opinion. C'est possible ! ”

“ Le duc de Tarente, commandant le onzième corps, était parti de Bischoffswerda, le 15, et se trouvait, le 15 au soir, à une portée de canon de Bautzen, où il reconnut toute l'armée ennemie. Il prit position.
Dès ce moment, les corps de l'armée française furent dirigés sur champ de Bautzen.
L'empereur partit de Dresde le 18; il coucha à Harta, et le 19, il arriva, à dix heures du matin, devant Bautzen. Il employa toute la journée à reconnaître les positions de l'ennemi. ”

“ Vers 9 heures du soir, le reste des troupes du duc de Tarente arriva à Ormes; le bruit de la canonnade leur fit hâter le pas : elles avaient cheminé depuis St.-Saturnin jusqu'à Plancy sur des levées, pour ainsi dire impraticables entre des marais , et s'établirent harassées de fatigue, le 11e corps à Ormes , et le .2e à Viapre.
L'Empereur avec sa garde , alla coucher à Sommepuis, échelonné à Mailly par la cavalerie du comte St.-Germain.
Le gros de l'armée alliée s'arrêta devant l'Aube,
sur le champ de bataille qu'elle venait de gagner ”

“ En conséquence, toute offensive de ce côté devant être sans résultat, et pouvant même avoir des conséquences funestes à cause du mouvement de la grande armée alliée sur Dresde, Napoléon quitta l'armée de Silésie le 8. Il la laissa en position à Hohenkirchen, après lui avoir donné pour renfort le huitième corps. Ce secours réparait en partie ses pertes, et la portait à une force d'environ soixante-dix mille hommes. Le duc de Tarente, au lieu de faire des démonstrations pour en imposer à l'ennemi, se tint tranquille, et annonça ainsi à Blücher le départ de Napoléon. ”

“ On lui observe que ceux de l'armée doivent aussi être défendus; qu'un homme qui a été moins avant dans ses affections, que Macdonald, par exemple, aurait plus de poids; il se rend et accepte le duc de Tarente. Sa prédilection néanmoins le domine encore; il donne l'ordre formel aux plénipotentiaires de prévenir le duc de Raguse qu'il ne l'a pas choisi, mais qu'il ne peut refuser à sa fidélité, garantie par tant de bienfaits d'un coté et de services de l'autre, ce dernier témoignage de confiance ”

“ On raconte que le premier discours de M. le duc de Tarente produisit dans la Chambre des Pairs un tel effet que, contre l'usage, il obtint à deux reprises des battements de mains, et
( 5 ) que même il arracha des larmes à un grand nombre des auditeurs. —Un pareil succès est facile à concevoir: le Discours est si éminemment français ! ”

“ Voici un mot du roi. Il demandait le journal intitulé le Nain Jaune, quand M. le duc d'Angoulême lui a dit : « mais est-ce que Votre Majesté lit le Nain Jaune, on dit que c'est un mauvais journal ? — D'abord, a dit le roi, il m'amuse et puis il me dit ce que vous ne me diriez pas ». Nous attendons votre retour pour faire de même et mieux encore, car on ne lui dit pas grand'chose. Le prince de Tarente a une espèce d'homme de loi ici qui assiège les bureaux. J'ai refusé de le voir et l'ai renvoyé à M. Bourgeot qui l'écoute et ne lui répond pas. ”

“ On dit surtout que les malveillants cherchent à séduire la garde royale ; jusqu'à présent, elle s'est très bien conduite, el, comme tout dépend des premiers pas, je pense qu'on peut avoir en elle pleine confiance. Il le faut bien, car c'est la seule force armée que nous ayons. On dit beaucoup que le duc de Tarente 3 se retire ; je ne le crois pas. C'est une querelle d'un moment, mais voilà tout.
Dites-moi donc de quelle espèce sont les chiens à ma chienne ; je ne les suppose pas lévriers, mais, enfin, que sont-ils ? Votre chatte sera-t-elle mère aussi ? ”

“ Junot, ducd'Abrantès ; Macdonald, duc de Tarente, qui, depuis Wagram, passait pour un des plus intrépides généraux de Napoléon ; les chefs de la jeune et de la vieille garde, Lefebvre, duc de Dantzick ; Mortier, duc de Trévise; Bessières, duc d'Istrie: (Soult, Marmont,
Masséna combattaient en Espagne) . Puis, une foule de généraux, dont les noms sont restés dans la mémoire des hommes, et seront cités un jour comme ceux des héros de l'Iliade : Lobau, Sébastiani, Latour-Maubourg, Nansouty, Montbrun, Grouchy, Reynier, Guilleminot, Baraguey-d'Hilliers, Caulaincourt, etc. ”

“ Le duc de Tarente, affaibli par leur départ , n'en sentit que plus vivement la nécessité d'ouvrir sa communication avec le duc de Reggio; à cet effet, il laissa deux divisions de cavalerie sous le comte Milhaud, et le général Brayer devant La Ferté, et réunit à Fontette les divisions l'Héritier et Albert, avec lesquelles il se proposait de percer jusqu'à Bar, pour prendre le commandement de l'armée et préparer les moyens de défense de l'Aube. Afin d'ouvrir la marche de son infanterie, il fiL pousser par ses dragons, des reconnaissances sur Bar et Clairvaux. ”

“ Quant à la justice qui a été rendue à M. le maréchal duc de Tarente par M. le général d'Ambrugeac, nous unissons notre voix à la sienne; et certes, moi qui, pendant de longues années , me suis honoré de son amitié, j'y suis plus,porté que tout autre. Mais qu'a-t-il pu faire, si ce n'est de mettre à la disposition des magistrats , la force qui leur paraît nécessaire ? et sans nul doute, il aura gémi le premier des malheurs qui ont signalé la journée d'hier. Mais, Messieurs , qu'on cesse de vouloir justifier des faits qu'il faut réparer autant que possible , et prévenir dans la suite. ”

“ Le 13, j'ai envoyé une division à Pont-à-Mousson, afin de défendre ce poste important; mais Sacken n'y a rien entrepris. Quant au corps de Saint-Priest, qui fait également partie de l'armée de Silésie, il paraît que c'est lui qui est entré à Trèves, mais il n'y est plus, et je ne sais ce qu'il est devenu; il est possible qu'il ait fait face au duc de Tarente. Le corps de Langeron est devant Mayence. ”

“ Ce coup de vigueur, fait avec si peu de monde contre des troupes si supérieures en nombre et en moyens, prouvait qu'il y avait encore un reste d'énergie en nous-mêmes, et que, si le nombre nous accablait, nous n'avions pas dégénéré.
Pendant ces divers mouvements, le général York, dont l'avant-garde avait été, le 31, à Montier-en-Der, au lieu de continuer sa marche pour opérer sa jonction avec l'armée, se dirigea sur Vitry, qui d'abord se défendit, de là sur Châlons, où le duc de Tarente était le 31 janvier. ”

“ Enfin, quelques officiers considérait l'énorme supériorité des-Alliés sur le duc de Tarente, auraient désiré que le prinfce de Schwarzenber g marchant droit au but, forçât le passage de la Seine à Nogent, et s'approchât de Paris par la rive droite: de ce jteuve. ”

“ La populace arrive et jette les barricades dans la rivière : le duc de Tarente fait de vains efforts pour retenir ses soldats sous les drapeaux du Roi; ils n'écoutent rien, ils ne reconnaissent plus ni sa voix ni son autorité, ils ont oublié leurs sermens et leur devoir y ils vont grossir l'armée des rebelles.
Ces soldats qui tout-à-l'heure criaient vive le Roi! ces officiers qui avaient juré de mourir pour Louis XVIII, crient comme des éner-
gumènes vive VEmpereur l et jurent de verser tout leur sang pour Buonaparte ! ”

“ Un cri d'épouvanté se propagea de rang en rang : l'ennemi est sur nos derrières , et les ponts sont coupés ! Ces malheureux se débandèrent, et cherchèrent à se sauver. Le duc de Tarente passa la
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rivière à la nage ; le comte Lauriston , moins heureux, se noya; le prince Poniatowsky, monté sur un cheval fougueux, s'élança dans l'eau , et n'a plus reparu. L'empereur n'apprit ce désastre que lorsqu'il n'étoit plus temps d'y remédier; aucun remède même n'eût été possible. Le colonel Montfort et le caporal des sapeurs sont traduits à un conseil de guerre. ”

“ Tarente, comme l'avait prédit fra Pacifico, ouvrit ses portes sans même attendre les sommations militaires, et les habitants vinrent au-devant de Boccheciampe, portant en main la bannière royale; mais il n'en fut pas de même de Martina: la municipalité avait décrété la défense et mis à prix les têtes des deux princes, celle du duc de Calabre à trois mille ducats et celle du duc de Saxe à quinze cents. ”

“ De ses États arrivèrent six mille Wallons, de Flandre enfin et des Pays-Bas deux mille chevaliers ou fieffés qui, avec leurs hommes, formaient une belle cavalerie de cinq ou six mille hommes. Le prince de Tarente, qui était près du duc lorsqu'il fit la revue, en compta vingt-trois mille, sans parler des gens très-nombreux du charroi et de l'artillerie. Ajoutez neuf mille hommes, et plus tard quatre mille encore pour l'armée savoyarde du comte de Romont. Le duc, se retrouvant à la tête de ces grandes forces, reprit tout son orgueil, jusqu'à menacer le roi pour les affaires du pape ”

“ LEDUC DE LA TRÉMOILLE AU PRINCE DE TARENTE.
Copie de ma lettre à Monsieur le prince de Tarente, du 15e octobre 1666.
J'ay receu le 10 du présent vostre lettre du 22 du passé, qui me laisse en attente de celle qui la doit suivre. Je ne saurois encor m'empescher de redire qu'on ne peut estre en plus fâcheux estat que celui de se défier des siens et de ne s'en assurer pas, car on ne leur oste pas la haine ny les moyens de nuire mais on les rend plus avisés à réparer les fautes et à couvrir leurs attentats jusqu'à ce qu'ils éclatent à la ruine de tout un Estât. ”