Maurice Méjan

“ Hélas ! ils ont déjà obtenu une indemnité qu'il ne sera jamais au pouvoir du roi ni de la nation d'accorder à tous les autres. Ils ont joui depuis dix ans du bonheur de revoir leur patrie, de vivre au sein de leur famille, de régir et d'améliorer les propriétés qui leur ont été rendues, de s'associer à tous les hauts faits qui ont illustré la France depuis leur retour, de participer même aux récompenses qui ont été accordées. ”

“ Voilà l'homme qui est qualifié de traître et d'ennemi de la patrie, par ceux-là mêmes qui se sont rendus coupables de la plus insigne défection ! Le colonel Gordon, lui traître, un ennemi de la patrie ! Ah ! ces dénominations insultantes n'appartiènent qu'à ceux qui, dans la carrière militaire, administrative ou judiciaire , ont violé leurs serments et concouru à la seconde usurpation en se rangeant sous la bannière du crime, en prostituant leurs hommages au tyran , et en acceptant ces fameux articles additionnels qui proscrivaient les Bourbons. ”

“ Mais, outre que la conduite de ceux qu'il s'agit d'atteindre prouve que ni la clémence ni les bienfaits du Roi n'ont pu les ramener dans le chemin de l'honneur ; outre qu'ils ne seront pas à craindre quand on surveillera toutes leurs actions ; le nombre des défenseurs du trône et de la patrie se grossira de tous les hommes dont les récompenses augmenteront le zèle, et dont un plus long oubli de leurs services ébranlerait le courage , peut-être aussi la fidélité, et serait un funeste exemple pour la génération naissante (1) . ”

“ Dans une monarchie, et surtout dans une monarchie dont les monarques sont des BOURBONS , la patrie et le roi ne font jamais qu'UN. Si des circonstances malheureuses semblent un moment diviser la patrie et le roi, il n'est pas permis de s'y tromper : ceux qui s'attachent plus particulièrement au roi portent au fond de leur coeur la conviction que leur dévouement à sa personne est la preuve la moins équivoque de leur dévouement à la patrie. ”

“ Qu'on ne nous parle donc plus d'obéissance aux gouvernements, de fait , pour excuser l'appui qu'on leur prête : ceux qui s'associent à l'usurpateur, conspirent contre la société dont ils sont membres, et ressemblent à des enfants dénaturés, qui aideraient un brigand à piller la maison de leur père. La patrie a le droit de les punir du crime dont ils se rendent coupables en soutenant son ennemi.
M. le comte Lanjuinais , qui nous rappelé avec tant d'orgueil les détails de sa proscription véritablement honorable, au 31 mai, aurait dû montrer dans celle dernière circonstance, la même fermeté. ”

“ Un émissaire de l'ennemi était encore, dans cette circonstance, un émissaire du roi, puisque l'Europe entière n'avait pris une seconde fois les armes que pour faire triompher le principe salutaire de la légitimité , et que son voeu était d'accord avec celui de l'immense majorité des Français. Les guerres qui n'ont pour but que de repousser les usurpateurs , maintenir des droits légitimes , garantir la liberté des nations et d'éviter la violence des ambitieux et des tyrans du monde , sont conformes au droit naturel et à la justice. ”

“ Alors, ériger l'assassinat en système, c'était professer l'humanité ; attenter à la liberté de chacun , c'était assurer la liberté publique ; dévorer toutes les fortunes privées, c'était ouvrir les sources de la prospérité nationale ; substituer l'accent de la rudesse à notre antique urbanité , c'était se rapprocher de la nature ”

“ Nous ne pouvons vous laisser avancer des faits et des principes faux ; nous ne pouvons reconnaître des sentiments d'honneur dans des soldats qui auraient massacré l'homme dont la garde leur était confiée ; ni voir un déserteur dans le colonel Gordon, puisqu'il ne pouvait rejoindre le roi qu'en traversant l'armée de Bonaparte.
M. le colonel de Maleyssie fait observer, que si les soldats ont connu ces pièces, qui n'auraient jamais dû sortir des mains du général, c'est qu'elles leur ont été livrées par lui ou par son aide-de camp. ”

“ Comme si la religion n'était pas la principale base de tout édifice politique , et le complément de l'ouvrage imparfait de la législation ; comme si les misérables qui, après avoir vanté les douceurs de l'égalité, se sont métamorphosés en ducs , comtes et barons , pouvaient inspirer quelque confiance; comme si les valets d'un tyran pouvaient aimer la liberté ; comme si la Charte ne nous en garantissait pas l'exercice ”

“ Ce que la nation ne peut exprimer elle-même, que les deux chambres l'expriment pour elle. Elles n'auront jamais usé plus fidèlement de la faculté qui leur a été donnée de représenter la France auprès du roi. — Mais qu'ai-je besoin d'exciter les deux chambres? Que les
renseignements demandés par M. le duc de Tarente sur la quotité des biens vendus soient promptement recueillis, et j'en suis sûr, l'indemnité sera bientôt votée, et les moyens de la payer naîtront en foule de la loi même qui l'aura consentie. ”

“ Tout individu, quelle que soit sa profession civile, militaire ou autre, qui aura été arrêté comme prévenu de crimes ou délits contre la personne et l'autorité du Roi, contre les personnes de la famille royale, ou contre la sûreté de l'Etat, pourra être détenu jusqu'à l'expiration de la présente loi, si, avant cette époque, il n'a été traduit devant les tribunaux. ”

“ Sans doute, si des milliers d'hommes ont trempé dans un complot ; si la peine portée par la loi doit laisser un trop grand vide dans la population ; alors l'intérêt général de l'Etat exige quelque indulgence ; alors la main paternelle du monarque peut limiter le nombre des coupables ; alors le glaive de la justice ne doit immoler à la tranquillité publique , que le chef de la rébellion et ses principaux complices ”

“ Histoire de Louis XVI, précédée d'un aperçu sur le gouvernement de France , depuis Louis XV jusqu'à nos jours ; ouvrage qui paraît avoir été imprimé à Hambourg, en 1802, mais qui l'a été probablement en France, ou s'y est du moins répandu sans obstacles; car il contient le plus pompeux éloge de Bonaparte qu'on y peint comme un de ces héros qui n'ont point de patrie particulière ; qui par leurs bienfaits appartiènent à toute la terre, dont la renommée croit toujours à mesure que le rouleau des siècles se déploie, et qui était venu consoler la France de la disette des grands Hommes. ”

“ Alors M. Lebon, l'un des conseils du général Bonnaire, se lève pour prier le Tribunal d'avoir égard à l'état de faiblesse et de douleur où se trouve M. Chauveau-Lagarde, principal défenseur du général, et dont le mal périodique s'appaise, le matin, pour agir le soir avec une force effrayante. Il demande qu'après le rapport de M.
de rien commander de contraire à la nature , à la justice.
Les actions criminelles ne peuvent être légitimement ordonnées , ni innocemment exécutées ; et en est-il une plus odieuse que le meurtre d'un homme que la loi n'a pas condamné ? ”

“ Le seul moyen de prévenir de si grands maux, est de profiter de l'horrible catastrophe dont nous venons d'être témoins, pour abhorrer encore davantage les affreux principes dont elle est l'étroite conséquence, et pour nous attacher plus fortement que jamais à cette religion sainte qui est une source inépuisable de consolations, comme à cette famille auguste , si respectable par ses malheurs et par ses bienfaits. ”

“ Nous le jurons, le peuple sera vengé : notre courage sévère répondra à sa juste impatience; le sol qui fut rougi du sang des patriotes sera bouleversé; tout ce que le vice et le crime avaient élevé sera anéanti. ”

“ R. Parce que les Rois étant les ministres de Dieu sur la terre, ce n'est qu'à Dieu seul qu'ils sont comptables de leurs actions.
D. Mais s'il est vrai que tous les hommes soient sujets à errer, comment justifier une telle prérogative ?
R. Sans doute le Roi, quoiqu'il tienne son pouvoir,de Dieu, est sujet à se tromper, parce qu'il est homme ; mais d'abord ses erreurs ne peuvent être qu'involontaires, parce qu'un Souverain légitime n'a jamais d'intérêt à nuire à son peuple, puisqu'il ne pourrait le faire sans se nuire à lui-même. ”

“ Certes, il n'en faudrait pas davantage pour faire sentir combien est absurde la comparaison de M. le comte Lanjuinais ; mais elle paraîtra bien plus extraordinaire encore, si l'on considère les deux modes d'exécution.
En effet, l'art. 2 de la loi du 17 septembre 1793, confiait aux comités de surveillance (et l'on sait quels étaient les hommes qui les composaient) le soin de dresser la liste des gens suspects, et de décerner contre eux les mandats d'arrêt ”

“ Il est vrai de convenir que l'ordre du jour que vous connaissez, interdisait au général la faculté de les faire punir ; mais il est naturel de penser que le général et son aide-de-camp ont dû les connaître. Le lieutenant Miéton a arraché la cocarde et le ruban du colonel; le sieur Chabert l'a vu, dans un café, montrant le ruban; il est toujours signalé comme ayant provoqué la mort du colonel ; un témoin l'a entendu, au moment où le général ordonna de le mettre en prison, dire qu'il était plus simple de lui laver la tête avec dû plomb ”

“ Ce conseil était un véritable outrage à la majesté du trône, puisqu'il tendait à faire admettre comme représentants de la nationales bourreaux de Louis XVI, les complices de Bonaparte , et à obtenir du Roi, en faveur de l'armée, une marque de déférence dont elle s'était rendue indigne par sa trahison. ”

“ Le général Bonnaire. — J'ai eu l'honneur, peu de jours avant l'arrivée de Bonaparte, d'être nommé chevalier de Saint-Louis ; j'ai renouvelé mon serment de fidélité au Roi, à cette époque où la trahison et la félonie avaient infecté la France ; j'ai sollicité l'honneur que je n'ai pu obtenir, de mourir pour la défense de son trône; et la fatale révolution était consommée quand j'ai été nomnié'commandant de la place de Condé. J'ai cru qu'il était du devoir d'un honnête-homme et surtout d'un militaire , de servir le gouvernement existant dans son pays. ”

“ D. Cela suffisait-il pour rassurer le peuple? R. Oui ; car, on ne saurait le contester, une nation est libre, une nation devient la régulatrice de son propre bonheur, lorsqu'elle acquiert le pouvoir de consentir ou de refuser les impôts , d'acquiescer ou de s'opposer à toute espèce d'emprunt, de fixer ou de régler toutes les dépenses ; lorsque toutes les réformes, toutes les améliorations sont soumises à son libre arbitre; lorsque déjà tous les privilèges pécuniaires sont condamnés ; lorsque tous les actes de l'autorité arbitraire sont proscrits ”

“ Le châtiment des grands coupables qui ont attiré sur la France tous les fléaux dont elle est accablée, n'est donc pas seulement commandé par le besoin de contenir les êtres pervers qui seraient tentés de les imiter : il l'est encore , il l'est surtout, par l'intérêt même de l'humanité, puisque c'est le seul moyen d'empêcher une réaction qui menacerait tous ceux que le Roi a voulu épargner, et qui éterniserait les troubles et les haines. ”

“ Vainement M. le comte Lanjuinais avancét-il que le petit nombre des électeurs en beaucoup de départements , avait , par une dévolution qu'on ne peut pas contester / recueilli tous les droits des absents volontaires.
Cela serait vrai dans des temps ordinaires, mais cela est faux dans les circonstances où nous nous trouvions alors ; parce que les hommes qui s'abstinrent de concourir aux élections, ne furent guidés que par un sentiment religieux, qui les avertit qu'ils ne pouvaient pas répoudre à l'appel de l'usurpateur, sans lui reconnaître un droit qu'il n'avait pas. ”

“ M. Chauveau-Lagarde parle ensuite du colonel Gordon, comme d'un homme qui, bien qu'il fût non-seulement innocent et même louable dans sa démarche, était cependant aux yeux de la troupe , un ennemi, un traître; et il prétend que tout homme juste sera forcé de reconnaître avec lui que le principe de cette cruelle méprise, ainsi que la fatale action qui en a été la suite, nonseulement est fort digne d'éloges, mais encore très-nécessaire à entretenir dans nos armées : en ce que c'est un sentiment très-noble que cet honneur qui fait détester aux soldats la désertion et l'espionnage ”

“ Enfin, le Roi ne cachait puint que, voulant rendre immuables les concessions qu'il s'était imposées , et désirant mettre à l'abri de toute espèce de révolutions les avantages politiques dont la nation allait obtenir la jouissance, il consentirait à toutes les dispositions raisonnables qui pourraient paraître propres à remplir un dessein médité mûrement, et dont l'exécution pleine et entière lui présentait une perspective de bonheur et un moyen certain de
rendre son nom cher aux générations. ”

“ Sur les débris de cette ville superbe et rebelle, qui fut assez corrompue pour demander un maître, le voyageur verra avec satisfaction quelques monuments simples élevés à la mémoire des martyrs de la liberté, et des chaumières éparses, que les amis de l'égalité s'empresseront de venir habiter, pour y vivre heureux des bienfaits de la nature. ”

“ C'est ce principe qui a ramené Bonaparte en France : c'est lui qui nous replacerait sous la hache des bourreaux ou sous le couteau de la guillotine, si un nouvel usurpateur s'emparait du pouvoir. Qui sert mal le Roi, sert mal la patrie. Tel est
le principe dont nous nous faisons gloire ”

“ Plus généreux , plus humains que Fouché et ses collègues , nous ne proposerons pas de lancer sous la foudre, c'est-à-dire , de faire mitrailler tout ce qui fit la guerre à l'autel et au trône , comme ils le proposaient, comme ils l'exécutaient en l'an 2 de la république, à l'égard de tout ce qui avait fait la guerre à la liberté ; nous ne dirons pas que tout ce qui fut opposé à la monarchie ne doit présenter aux yeux des royalistes que des cendres et des décombres ”

“ Vous aviez , d'ailleurs , à cette époque, de la peine à vous persuader que le roi remontât sur son trône ; vous partagiez l'illusion de cette poignée de factieux qui le proscrivaient , chaque jour, dans les deux chambres , ou dans leurs insolents écrits ; vous vous flattiez , comme eux , soit de vivre sous les lois de Napoléon II, soit de voir ériger encore une fois la France en république ; et vous étiez bien certain que ni la dynastie de l'usurpateur , ni les républicains ne s'occuperaient de venger la mort d'un homme qui avait servi le souverain légitime. ”

“ Vous pouvez, citoyens collègues, les satisfaire, aisément. L'opulence, qui fut si long-temps et si exclusivement le patrimoine du vice et du crime, est restituée au peuple. Vous en êtes les dispensateurs : les propriétés du riche conspirateur lyonnais , acquises à la république, sont immenses, et elles peuvent porter le bien-être et l'aisance parmi des milliers de républicains. ”

“ La troupe était indignée, et faisait solliciter ordre de le fusiller. Il fallait calmer l'effervescence et l'exaltation des esprits de la soldatesque, exaspérée contre un homme justement alors considéré comme traître. Voilà les raisons pour lesquelles cet homme, qui s'est mis hors la loi, a été fusillé.
Quelque besoin qu'on éprouve, pour l'honneur du grade de général français, de penser que le maréchal de camp Bonnaire n'a eu aucune part à un crime aussi lâche et aussi atroce ”

“ Bien ne put désarmer ses lâches ennemis, rien ne put les ramener à ce respect, dont les sauvages même environnent celui qui s'avance vers eux avec le signe de la paix. Le général Bonnaire, après avoir d'abord parlé de prison, ordonna qu'on reconduisît le colonel aux avant-postes, et qu'on tirât sur lui un coup de canon, lorsqu'il serait près du village de Fresnes. ”

“ Les sauvages, indignés de l'horreur d'un tel crime, qui peut-être est inconnu chez eux, viènent en foule, la massue en main , pour lui offrir leurs services. Tous respirent la vengeance ; tous veulent punir les assassins des Français leurs bienfaiteurs. Ce détachement part du fort du Quesne ; il est commandé par M. de Villiers , frère de M. de Jumonville. Cet officier, qu'animait en même temps et la nature et l'amour de la patrie , avait à venger et le meurtre d'un frère , et l'insulte faite à la France. Les sauvages lui servent de guides. ”

“ Il est constant que le crime a été commis ;
Il est constant, d'après l'instruction et le débat , qu'on ne peut pas l'imputer à la troupe ;
Il est constant que c'est l'aide-de-camp qui a apporté l'ordre ;
Enfin, il est constant que Miéton , après qu'il eut fait fouiller le colonel, fit plusieurs messages auprès du général. Il faut donc en conclure que le meurtre a eu lieu en vertu d'un ordre supérieur, car lors même qu'il ne répugnerait pas à la raison de croire qu'un aide-de-càmp ait pu se permettre un pareil acte ”