Maurice Méjan

“ Nous ne pouvons vous laisser avancer des faits et des principes faux ; nous ne pouvons reconnaître des sentiments d'honneur dans des soldats qui auraient massacré l'homme dont la garde leur était confiée ; ni voir un déserteur dans le colonel Gordon, puisqu'il ne pouvait rejoindre le roi qu'en traversant l'armée de Bonaparte.
M. le colonel de Maleyssie fait observer, que si les soldats ont connu ces pièces, qui n'auraient jamais dû sortir des mains du général, c'est qu'elles leur ont été livrées par lui ou par son aide-de camp. ”

“ Alors M. Lebon, l'un des conseils du général Bonnaire, se lève pour prier le Tribunal d'avoir égard à l'état de faiblesse et de douleur où se trouve M. Chauveau-Lagarde, principal défenseur du général, et dont le mal périodique s'appaise, le matin, pour agir le soir avec une force effrayante. Il demande qu'après le rapport de M.
de rien commander de contraire à la nature , à la justice.
Les actions criminelles ne peuvent être légitimement ordonnées , ni innocemment exécutées ; et en est-il une plus odieuse que le meurtre d'un homme que la loi n'a pas condamné ? ”

“ Il est vrai de convenir que l'ordre du jour que vous connaissez, interdisait au général la faculté de les faire punir ; mais il est naturel de penser que le général et son aide-de-camp ont dû les connaître. Le lieutenant Miéton a arraché la cocarde et le ruban du colonel; le sieur Chabert l'a vu, dans un café, montrant le ruban; il est toujours signalé comme ayant provoqué la mort du colonel ; un témoin l'a entendu, au moment où le général ordonna de le mettre en prison, dire qu'il était plus simple de lui laver la tête avec dû plomb ”

“ Un émissaire de l'ennemi était encore, dans cette circonstance, un émissaire du roi, puisque l'Europe entière n'avait pris une seconde fois les armes que pour faire triompher le principe salutaire de la légitimité , et que son voeu était d'accord avec celui de l'immense majorité des Français. Les guerres qui n'ont pour but que de repousser les usurpateurs , maintenir des droits légitimes , garantir la liberté des nations et d'éviter la violence des ambitieux et des tyrans du monde , sont conformes au droit naturel et à la justice. ”

“ M. Chauveau-Lagarde parle ensuite du colonel Gordon, comme d'un homme qui, bien qu'il fût non-seulement innocent et même louable dans sa démarche, était cependant aux yeux de la troupe , un ennemi, un traître; et il prétend que tout homme juste sera forcé de reconnaître avec lui que le principe de cette cruelle méprise, ainsi que la fatale action qui en a été la suite, nonseulement est fort digne d'éloges, mais encore très-nécessaire à entretenir dans nos armées : en ce que c'est un sentiment très-noble que cet honneur qui fait détester aux soldats la désertion et l'espionnage ”

“ Ceux qui s'associent à l'usurpateur ne conspirent pas seulement contre le roi , ils conspirent aussi contre la patrie , dont les intérêts sont les mêmes, et elle a le droit de les punir du crime dont ils se rendent coupables, en soutenant son ennemi. ”

“ La troupe était indignée, et faisait solliciter ordre de le fusiller. Il fallait calmer l'effervescence et l'exaltation des esprits de la soldatesque, exaspérée contre un homme justement alors considéré comme traître. Voilà les raisons pour lesquelles cet homme, qui s'est mis hors la loi, a été fusillé.
Quelque besoin qu'on éprouve, pour l'honneur du grade de général français, de penser que le maréchal de camp Bonnaire n'a eu aucune part à un crime aussi lâche et aussi atroce ”

“ Bien ne put désarmer ses lâches ennemis, rien ne put les ramener à ce respect, dont les sauvages même environnent celui qui s'avance vers eux avec le signe de la paix. Le général Bonnaire, après avoir d'abord parlé de prison, ordonna qu'on reconduisît le colonel aux avant-postes, et qu'on tirât sur lui un coup de canon, lorsqu'il serait près du village de Fresnes. ”

“ Vous aviez , d'ailleurs , à cette époque, de la peine à vous persuader que le roi remontât sur son trône ; vous partagiez l'illusion de cette poignée de factieux qui le proscrivaient , chaque jour, dans les deux chambres , ou dans leurs insolents écrits ; vous vous flattiez , comme eux , soit de vivre sous les lois de Napoléon II, soit de voir ériger encore une fois la France en république ; et vous étiez bien certain que ni la dynastie de l'usurpateur , ni les républicains ne s'occuperaient de venger la mort d'un homme qui avait servi le souverain légitime. ”

“ Il est constant que le crime a été commis ;
Il est constant, d'après l'instruction et le débat , qu'on ne peut pas l'imputer à la troupe ;
Il est constant que c'est l'aide-de-camp qui a apporté l'ordre ;
Enfin, il est constant que Miéton , après qu'il eut fait fouiller le colonel, fit plusieurs messages auprès du général. Il faut donc en conclure que le meurtre a eu lieu en vertu d'un ordre supérieur, car lors même qu'il ne répugnerait pas à la raison de croire qu'un aide-de-càmp ait pu se permettre un pareil acte ”

“ C'est ce principe qui a ramené Bonaparte en France : c'est lui qui nous replacerait sous la hache des bourreaux ou sous le couteau de la guillotine, si un nouvel usurpateur s'emparait du pouvoir. Qui sert mal le Roi, sert mal la patrie. Tel est
le principe dont nous nous faisons gloire ”

“ Comment donc M. Chauveau-Lagarde a-t-il pu s'oublier dans son Mémoire pour le général Bonnaire, jusqu'à dire que ce malheureux évènement était arrivé dans un moment où Sa Majesté Louis XVIII, qui, par son imprescriptible souveraineté n'avait cessé de régner de droit sur la France, comme elle régnait sur le coeur des Français par la reconnaissance et l'amour, n'était point encore, par le fait, rétablie sur son trône ”

“ Tout semble s'être réuni pour rendre cette cause plus remarquable. Le rapporteur doit justifier de toutes ses opérations; il est chargé d'éclaircir tous les faits. Vous n'oublierez pas que deux hommes ont osé se présenter devant vous, après avoir affirmé sous la foi du serment, que les accusés; étaient de grands coupables. Pressés par vos sages questions, vous avez reconnu qu'ils étaient indignes de votre confiance; et d'une voix unanime, vous avez rejeté leur témoignage, sans y avoir été provoqués par les défenseurs, ni par les accusés. ”

“ Les sauvages, indignés de l'horreur d'un tel crime, qui peut-être est inconnu chez eux, viènent en foule, la massue en main , pour lui offrir leurs services. Tous respirent la vengeance ; tous veulent punir les assassins des Français leurs bienfaiteurs. Ce détachement part du fort du Quesne ; il est commandé par M. de Villiers , frère de M. de Jumonville. Cet officier, qu'animait en même temps et la nature et l'amour de la patrie , avait à venger et le meurtre d'un frère , et l'insulte faite à la France. Les sauvages lui servent de guides. ”

“ Dès-lors la garde ne vit plus en lui qu'un déserteur, un espion, pour ne rien dire de plus, un embaucheur enfin, cherchant à s'introduire dans la place pour soulever la garnison et faire rendre la place à l'ennemi. ”

“ A-t-il voulu accréditer, par là, l'opinion du général Bonnaire et de ses soldats, que le colonel Gordon , au moment où il fut assassiné, était justement considéré comme traître ?
Cette doctrine est celle des hommes qui parlent toujours de l'obéissance qu'on doit aux gouvernements de fait, afin de justifier toutes les bassesses auxquelles ils descendent pour conserver leurs honneurs et leurs places : mais elle a lieu d'étonner dans la bouche d'un sujet aussi fidèle. Les principes sacrés de l'honneur ne varient pas selon les circonstances ”

“ Conduit devant le général Bonnaire, l'officier supérieur dit qu'il était l'adjudant-général Gordon. Sur cette réponse, le général Bonnaire lui dit qu'il était un traître à la patrie; qu'il avait déserté à l'affaire du 16 ; qu'il ne serait pas surpris s'il allait le faire fusiller de suite, et donna l'ordre au sieur Miéton de faire charger un canon et de faire tirer dessus. Un nommé Corda, simple soldat, le prit par le bras, et le conduisit en le raillant et en lui disant : Ne cours pas si fort afin qu'on puisse t'attraper. ”

“ « Sans avoir égard à la mission dont le colonel Gordon était chargé, qu'elle fût légale ou non , et en supposant qu'il n'en eût aucune, qu'il pût être considéré comme traître ou espion, le général Bonnaire n'est pas moins coupable.
» Quoique les pouvoirs d'un gouverneur ou commandant de place dans une ville en état de siège soient absolus, son autorité ne s'étend pas au droit de vie et de mort. Ses devoirs sont tracés par toutes les lois, et il est responsable de ses actions. ”

“ Ce n'est que dans l'ignorance absolue des faits, qu'un homme, dont le nom se rattache à de si glorieux et de si tristes souvenirs, a pu avancer des principes dont la conséquence serait si funeste. Nous en démontrerons la fausse application ; car il serait absurde, si l'action n'était pas- criminelle, d'en poursuivre les auteurs.
" On s'est plaint, dans une réponse à la lettre de M. le vicomte de Montbrun, de ce qu'on avait cherché à inspirer des préventions funestes contre M. le maréchal-de-camp Bonnaire. ”

“ Cette détermination prise, j'ai envoyé, à la première nouvelle certaine, des commissaires chargés de porter aux pieds du trône l'expression de la soumission respectueuse et de la parfaite obéissance des habitants et de la garnison. Leur hommage n'a été retardé que par le général commandant l'investissement, qui a renvoyé les députés à Condé en exigeant des conditions que je n'ai point accordées, parce qu'elles étaient incompatibles avec l'honneur et qu'elles démasquaient les vues secrètes du général hollandais. Ces députés partirent pour la seconde fois le 20 juillet. ”

“ Supposons encore que , voulant rentrer dans les bonnes grâces de son souverain légitime et rendre un service signalé à la Hollande pour expier ses torts envers elle, il eût réussi dans la mission hostile dont il était chargé; Condé, cette frontière importante, tombait d'un coup de main au pouvoir des troupes hollandaises. Or on sait, lorsqu'une place forte est enlevée par surprise ou d'assaut, quel est le sort qu'un vainqueur peu généreux est en droit de faire éprouver aux habitants comme à la garnison , qu'il peut faire passer au fil de l'épée. ”

“ Le défenseur fait connaître la vie militaire du sieur Miéton. Arrivé à l'événement du 7 juillet, il soutient que son client ne peut être regardé ni comme auteur, ni comme complice. Quels sont les témoins qui accusent Miéton? Des hommes qui ont pu mal entendre ou qui ont intérêt à l'accuser pour ne pas encourir eux-mêmes la responsabilité du crime qui a été commis dans un moment d'exaltation et d'effervescence.
Il termine en cherchant à écarter la circonstance de la préméditation, dans le cas où Ton admettrait comme constant le fait de l'accusation. ”

“ D. Des témoins ont dit que le colonel Gordon était porteur d'une lettre du duc Feltre ?
réduit, par la plus épouvantable défection, à sortir de ses états ; quand l'armée, entraînée par quelques-uns de ses chefs , a tourné ses armes contre lui et contre la patrie ; quand il ne peut reconquérir son trône et délivrer sou peuple , que par le secours de ses alliés , est-il donc étonnant que ce soit eux qui somment les rebelles de se soumettre à son autorité? Il faut être d'une insigne mauvaise foi , pour oser se permettre de blâmer l'usage d'un moyen qui était alors le seul qu'on put employer ! ”

“ Nous ne terminerons pas cette note sans nous élever contre la coupable docilité avec laquelle les soldats ont exécuté cet ordre barbare. Sans doute la force armée doit être essentiellement obéissante , mais il est des bornes que l'autorité de ses chefs ne saurait franchir. ”

“ On croira avec peine que celui qui, loin d'avoir souillé sa vie d'aucune tache , a parcouru une glorieuse carrière et qui s'offre à vos regards, couvert d'honorables blessures, puisse s'être rendu coupable d'un grand crime. Vous avez tous fait cependant, Messieurs,
la mort du parlementaire , et ceux du rapport envoyé au ministre par le général, le 4 août, qu'on a affecté de le présenter dans l'adresse , comme" un homme qu'un sentiment généreux avait porté et porterait encore à prendre sur lui des torts qui lui étaient étrangers. ”

“ Arrivé sur le glacis , le général lui dit : Qui êtes-vous ? — adjudant- général Gordon en parlementaire. Où sont vos dépêches? Les voilà. A ce moment, l'aide-de-camp prit l'épée du colonel. Quand le général eut lu les dépêches, il dit : cela ne signifie rien. — Pardon, lui répondit le colonel, il y a une lettre du duc de Feltre.
Il faut croire, ajoute le témoin, qu'elle ne satisfit pas le général, car il dit : allez, reconduisez-le aux avant-postes, et à cinquante pas du fort, tirez-lui un coup de canon. ”

“ Non, ce n'est pas ainsi qu'il agit : il
publie un ordre du jour conçu en ces termes :
» Un de ces trâitres ennemis de la patrie, » déserteur de l'armée française, ayant été arrêté » aux avant-postes, comme traître, espion et » embaucheur, vient de subir le traitement qu'il « avait mérité » (I) .
(1) Le général Bonnaire, dans son Mémoire et dans l'interrogatoire que lui a fait subir M. le rapporteur, a substitue les mots qu'il s'était attiré, à ceux qu'il avait mérité ; mais le sens est absolument le même. ”

“ Il a, dans son exorde, fait sentir l'epouvantable danger de l'arbitraire dans les jugements, et sourtout dans les jugements criminels qui disposaient non-seulement de la fortune, mais encore de l'honneur et de la vie même des citoyens. ”

“ Si elles attachent une peine si terrible à l'infraction des ordonnances; si elles mettent en péril tant de fois celui qui a le commandement supérieur; si elles le menacent de tant de dangers, toujours dans l'intérêt de l'Etat; la réciprocité est bien naturelle tout à-la-fois et bien juste, puisqu'elle est sollicitée par les mêmes motifs, et qu'elle a à prévenir les mêmes inconvénients. ”

“ Quant à nous , nous n'hésitons pas à déclarer que cette circonstance aggravante ne se rencontre pas ici, parce que l'article 297 du Code pénal; fait consister la préméditation dans le dessein formé, avant l'action, d'attenter à la vie d'un individu déterminé, ou même de celui qui sera trouvé ou rencontré ; et qu'on ne peut pas dire que le général Bonnaire eût formé d'avance le projet d'attenter à la vie du colonel Gordon. ”