Duke of Feltre

“ Ma conversation avec le duc de Feltre a assez mal commencé, il a de la susceptibilité, il met une sorte de courage et d'orgueil à braver la responsabilité, mais elle a bien fini, parce qu'il est très honnête homme, bon serviteur du roi et certainement beaucoup plus homme d'affaires que moi. Il est convenu que les autorités qui se plaçaient entre le roi et lui le gênaient beaucoup. Je lui ai facilement fait sentir que pour que personne ne s'entremêlât entre le roi et lui, il fallait que le ministère tout entier se trouvât avec lui. ”

“ L'armée a confiance dans le duc de Feltre, dit-on; ne doutez pas que l'armée en masse, en très grande majorité ne soit bien plus flattée, bien plus fière d'avoir pour chef le maréchal Gouvion que toutes les voix appelleraient à opposer au duc Wellington si nous avions à nous défendre contre une coalition, et qui a une réputation européenne de droiture, d'habileté et de présence d'esprit, que le maréchal de Feltre, qui a sans doute vu le feu, mais à l'insu de tout le monde, et à qui on a donné un sobriquet qui à lui seul est un malheur, et un grand malheur dans un pays comme le nôtre. ”

“ Le duc de Feltre est plein de nerf et animé du meilleur esprit, mais il a le défaut d'être trop confiant, de ne croire à aucun danger et de se laisser ainsi conduire jusque dans le précipice, sans s'en douter. C'est ce qui lui
est arrivé au 20 mars; la veille encore, il garantissait au Roi qu'on n'avait rien à craindre et que Bonaparte allait être abandonné et écrasé. M. Dubouchage est, à ce qu'il paraît, le plus sage et le plus pur des ministres, mais il a un ministère peu important. ”

“ Il est singulier que le duc de Feltre, qui n'a jamais fait la guerre, se permette de blâmer le premier mouvement sur Provins, qui a été le salut de deux corps d'armée, et qui était rendu nécessaire et indispensable, puisque en même temps que la grande armée nous suivait, nous avons rencontré en bataille, sur la grande route, à la Ferté-Gaucher, en arrière de nous et sur notre communication directe, les corps d'York et de Kleist. ”

“ Le désir de rester au ministère le ferait sans doute rentrer encore une fois dans nos rangs, mais comme la première fois, il y rentrerait seul, car le Roi remarquera que le duc de Feltre qui nous fait des ennemis ne nous a pas donné un seul de ses amis; tous ceux qui le défendaient nous attaquent, depuis ses aides de camp, son soussecrétaire d'Etat, son gendre, ses chefs de division. Jusqu'au dernier des ultras qui l'élèvent aux nues, tout ce qui est pour lui est contre nous, et il le souffre, et il ne fait rien pour l'empêcher, et il ne leur impose pas même silence. ”

“ Monsieur le duc de Feltre, j'ai reçu le rapport du duc de Raguse sur la bataille du 22. Il est impossible de rien lire de plus insignifiant ; il y a plus de fatras et plus de rouages que dans une horloge , et pas un mot qui fasse connaître l'état réel des choses. ”

“ Mais au surplus il est remarquable qu' à la première comme à la seconde Restauration , comme à la troisième chute , les Bourbons n' ont aimé que ceux qui avaient quelque chose à se reprocher : le secret de cela c' est que de tous temps les Bourbons n' ont aimé , comme le disait Henri III , que leurs chiens . Je me rappelle qu' à Gand , leur passion ( après Fouché ) , était le duc de Feltre . Ce duc de Feltre était comme tous ceux qui ont quelque chose à se reprocher , violent dans les opinions de la cour , bas et servile auprès de Louis XVIII comme il l' avait été auprès de Bonaparte . ”

“ On assure que M. le duc de Richelieu est très attaché à la Charte et même qu'il ne la trouve pas assez libérale; on ne lui croit pas du reste les talents nécessaires pour être chef du ministère dans les circonstances présentes. Ce qui me porterait à croire que tout cela est vrai, c'est que les bonapartistes trouvent ce choix excellent. Ils sont au contraire furieux de la nomination du duc de Feltre ; ils redoutent sa sévérité et prétendent que si les royalistes purs veulent nous ramener au XIIIe siècle, le duc de Feltre par ses principes voudrait revenir au xe siècle. ”

“ Avant de quitter le territoire français, les princes eurent encore à subir une insulte provoquée par le duc de Feltre, qui, sans en avoir reçu l'ordre de Napoléon, mais dans l'espérance de lui plaire, fit arrêter sur la frontière l'un d'eux comme otage.
Si jamais le succès d'une entreprise dut paraître infaillible, c'était assurément celui d'une entreprise où la trahison avait tout combiné, de manière à ne laisser rien à faire à la force des armes. ”

“ Aux yeux de tout homme impartial, le duc de Feltre1, placé dans des temps ordinaires, aurait été rangé dans la classe des administrateurs sages et à la hauteur
1. Henri-Jacques-Guillaume Clarke, né à Landrecies le 17 octobre 1765, entré en 1781 à l'École militaire, sous-lieutenant en 1782, chef d'étatmajor général en 1793, à l'armée du Rhin en 1795, général de division, ministre de la Guerre en 1807, créé duc de Feltre en 1809, ministre de la Guerre en 1815 et après le retour de Louis XVIII qu'il accompagna à Gand, maréchal de France le 3 juillet 1816 ”

“ Edgar CLARKE, duc de FELTRE, naquit à Neuviller (Bas-Rhin) le 30 brumaire an VIII (21 novembre 1799) . En 1815, il entra dans la compagnie écossaise des gardes du corps du roi, avec le grade de souslieutenant. Nommé en 1823 capitaine au 4" régiment de cuirassiers, il fit la campagne d'Espagne et quitta le service militaire en 1829. Par la mort de son père, il hérita en 1818 du titre de duc et de la pairie, et siégea à la Chambre haute jusqu'en 1832. Comme nous le dirons ci-après, le duc de Feltre mourut à Paris le 29 mars 1852. ”

“ M. Delangle prouve que Clarke, duc de Feltre, était un de ces hommes que l'opinion repousse et condamne et qu'il serait regrettable de relever son titre. On sait que, malgré l'avis sévère de M. Delangle, la chose a été faite.
NOTE POUR L'EMPEREUR.
La demande du général comte de Goyon soulève deux questions : la première, si le désir qu'il a manifesté d'obtenir soit pour lui, soit pour l'aîné de ses fils, le titre de duc de Feltre, repose sur un droit apparent ”

“ Il a habituellement de la roideur dans les manières ; et, quoique bon homme au fond, il est peu aimable. Dans cette occasion, il se conduisit avec beaucoup de hauteur. Il reprocha vivement au duc de Feltre, ancien ministre de la guerre de Napoléon, d'avoir fait fusiller un Prussien de la manière la plus arbitraire, lorsqu'il était gouverneur de Berlin. Il dit à Berthier qu'il espérait qu'il avait bien administré la principauté de Neufchâtel,
qui avait appartenu autrefois à la Prusse, et qui allait lui appartenir de nouveau. ”

“ Notre ennemi l'avoit bien prévu ! La main du duc de Feltre étoit un passeport auprès du monarque ; et au milieu des nombreux et pénibles travaux de la royauté, la religion de Louis XVIII fut surprise comme l'avoit été celle du fidèle ministre. ”

“ Clarke, duc de Feltre, et Savary, duc de Rovigo, étaient passés maîtres dans la stratégie de telles manœuvres et la tactique de pareils com- bats. Ministres à l'intelligence médiocre, mais commis au travail opiniâtre, ils possédaient l'art difficile du courtisan, l'un et l'autre, jusqu'au génie. Une communauté d'appétits aurait dû en faire des alliés : la rivalité de leur adulation les avait transformés en ennemis. Tous deux ils se tiraillaient avec acharnement la faveur exclusive du IVlaîtrè; tous deux, ils se croyaient indispensables : Feltre, à l'ambition de Napoléon ”

“ Guérin d'Etoquigny.
2094. - Au GÉNÉRAL CLARKE, DUC DE FELTRE, Ministre de la Guerre, à Paris.
Mayence, 27 juillet 1813.
Monsieur le Duc de Feltre, je reçois votre lettre du 20 juillet. Je pense que le duc de Dalmatie aurait tort de se priver de tous les colonels, les musiques et les aigles.
Ecrivez-lui que mon intention est la suivante : qu'il garde autant d'aigles qu'il y a de brigades, en laissant l'aigle au bataillon auquel elle appartient, mais en faisant connaître le point de ralliement de la brigade, autant de musiques que de régiments auxquels il laissera l'aigle. ”

“ Certaines villes de France étaient, en 1810, l'asile d'un bon nombre de prisonniers espagnols qu'il fallait nourrir et habiller, ces dépenses indispensables montaient à un chiffre assez élevé.
L'empereur conçut le projet de les utiliser, dans l'intérêt de nos armées du Nord. Il chargea le duc de Feltre, alors ministre de la guerre , de former deux bataillons de travailleurs, en choisissant parmi eux des hommes forts, vigoureux et intelligents auxquels on promit le retour dans leur patrie après un temps déterminé de service. ”

“ Lors du débarquement de Napoléon au golfe Juan, d'injustes soupçons ayant plané sur le maréchal Soult, alors ministre de la guerre, le portefeuille lui fut retiré et confié au duc de Feltre. L'état des affaires empirait; le nouveau ministre se rend à la chambre des députés on s'attend à quelque communication, à quelque grand plan émané de son génie militaire pour repousser son ancien maître mais Clarke ne parle que de lui, et, comme si Napoléon l'écoutait, il s'efforce de prouver qu'il n'a jamais trahi personne. ”

“ Le duc de Feltre transmit aussitôt cette lettre à l'empereur, en lui demandant ses ordres sur la manière dont il voulait que le roi fût reçu à Paris.
nement à part, ni sans sa dette, quelque énorme qu'elle soit. Mais si V. M. I. croit nécessaire de réunir à la France l'île de Walcheren, à cause de Flessingue, je prie Y. M. I. de vouloir me faire connaître ses intentions. Je m'empresserai de donner les ordres et instructions nécessaires -pour l'échange de cette île contre telle autre partie de territoire, soit dans le duché de Berg, soit dans la Westphalie, qu'il plaira à V. M. de déterminer. ”

“ Ce n'était plus le duc de Feltre qui était ministre de la guerre; il avait été remplacé au mois de septembre par le maréchal Gouvion Saint-Cyr. C'était pour l'opinion libérale dans la Chambre et pour les intérêts libéraux. dans l'armée un changement d'une importance considérable. Le maréchal Gouvion Sainl-Cyr, très-fidèle au Roi, très-attaché à son devoir, n'affectait pas, comme quelques autres de ses anciens camarades, de même origine et de même date, un royalisme exalté. ”

“ Le plus âgé tient en main sa ligne intacte encore ; tandis que le plus jeune, penché vers la terre, gémit sur sa ligne brisée. Quelques esprits délicats virent dans le ton mélancolique et l'à-propos de cette composition une allégorie douloureuse où Léopold avait retracé le souvenir de la vie brisée de son frère Alfred. n (FEUILLET DE CONCRES, dans l'ouvrage déjà cité, p. 139.) ROBERT-FLEURY (JoSEPH-NICOLAS) . Portraits en pied de MM. Edgar Clarke, duc de Feltre, capitaine aux cuirassiers de Berry; Arthur de Feltre, lieutenant au même régiment, et Alphonse de Feltre, page du roi. ”

“ Les préfets craignent de donner des nouvelles des mouvements de l'ennemi. La présence du roi et le devoir de garder sa personne et sa capitale paralysent l'activité de nos troupes. Il ne les commandera point, il ne s'en séparera point. J'apprends cependant que M. le duc de Feltre a écrit au comte de Salha que ces troupes doivent être sous les ordres immédiats du roi. J'ai trouvé le roi beaucoup plus calme aujourd'hui qu'hier, comme s'il avait reçu des nouvelles de S. M. I. Il en recevait en ma présence du général Amey qui lui annonce l'entrée de Tettenborn à Brême le 15. ”

“ Et je ne finirai pas sans répéter que le duc de Feltre de moins pour les élections, c'est pour nous une chauce, une très grande chance de plus, et nous avons besoin de n'en négliger aucune, car de cette question des élections dépendent toutes les autres. J'ajouterai que l'on dit fort haut depuis la découverte des 7 millions de nouveau déficit sur 1816, que l'on ne les votera pas, et que l'on mettra le duc de Feltre en accusation, ce qui est tout un, car si on rejette cette dépense,
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482 LOUIS XVIII ET LE DUC DECAZES.
c'est assurément plus que l'accuser, c'est le condamner et le perdre. ”

“ A cet instant où tant de fidélités étaient chancelantes, où tant de serments étaient trahis, le gouvernement du roi avait besoin de quelques loyaux serviteurs, à la foi desquels il pût confier
des postes importants. Le duc de Feltre, rentré seulement au ministère depuis trois jours (M. le général Durrieu resté chef du personnel) , se rappela qu'en pareille circonstance, il avait désigné à l'empereur lui-même, Gérard pour aller défendre Soissons. Il manda aussitôt le jeune officier, et, après avoir interrogé son dévouement, il lui remit le commandement en chef de Sens. ”

“ Douées d'un sens exquis, elles discernent mieux que nous si l'instant de se montrer est ou, n'est pas assez mûri; et, du moment où cette timide.et clairvoyante moitié du genre,humain se prononce, comment un sexe plus, fort croiroit-il avoir encore des dangers à redouter? Le baron d'Astrel, à qui je n'en avois pas dit autant qu'au duc de Feltre, puisque je m'étois borné envers lui au simple envoi de mon projet, ne fut pas aussi aimable que ce duc. ”

“ L'on y raillait ainsi le Roi : Français d'un si grand renom, Vous baissez enfin l'oreille ; D'un roi clément juste et bon La présence fait merveille.
Si son ventre est un tonneau, C'est la faute de Rousseau ; Si sa dent est carnassière, C'est la faute de Voltaire.
Ce vrai Numa, ce Solon, Dont on oublia l'absence, Revint avec sa maison Dans des fourgons d'ambulance.
S'il n'est roi qu'en son château, C'est la faute de Rousseau ; S'il y remplace son frère, C'est la faute de Voltaire.
Le duc de Feltre fut celui peut-être qui eut le plus à souffrir de cette guerre de plu-
me. ”

“ A la rentrée du duc de Feltre au ministère de la guerre, et lorsque le duc de Richelieu devint président du conseil des ministres, le comte de ROCHECHOUART fut nommé commandant du département de la Seine et de la Place de Paris, poste qu'il occupa jusqu'en 1823. ”