Alexandre Guillemin

“ Encore bien jeune alors, je ne voyois la gloire que dans ce qu'elle a d'éclatant au dehors; mais aujourd'hui je la vois dans le fond du cœur de tous les Volontaires, qui, pour n'avoir pas trouvé l'occasion de mourir sur le champ de bataille, n'en avoient pas moins fait leur sacrifice, et qui, d'ailleurs, bien loin de fuir jamais la rencontre de l'ennemi, ont au contraire périlleusement affronté plus d'une fois et sa présence et ses fureurs. ”

“ Mais le sang de mes enfans a coulé par une trahison dont les annales du monde n'offrent pas d'exemple : cette trahison a appelé l'étranger dans le cœur de la France. Chaque jour me révèle un désastre nouveau. Je dois donc, pour la dignité de mon trône, pour l'intérêt de mes peuples, pour le repos de l'Europe, exempter du pardon les instigateurs et les auteurs de cette trame horrible : ils seront désignés à la vengeance des lois par les deux Chambres, que je me propose d'assembler incessamment. ”

“ Les Enfans de la France n'aiment pas à rétrograder devant les périls. Les troupes royales s'arrêtèrent à moitié chemin de Dendermunde, entre Wish et Gysegheim. Dans ces momens qui décidoient de la destinée du trône et de la patrie, les Bourbons portoient sur leur front et dans leurs regards le calme de la résignation ; et toute l'armée, en les contemplant, éprouvoit ces émotions de joie qui sont, dans le sein du malheur, comme quelquefois les rayons de l'astre du jour au milieu des ténèbres de l'orage. ”

“ Hélas ! ce qui s'est ensuivi n'a pas entièrement répondu à notre attente. Quels désastres l'homme de malheur a-t-il entraînés sur notre patrie, au moment de s'enfuir une dernière fois devant le glaive exterminateur!
Nous n'avions pas sous les yeux cette déplorable perspective ; nous espérions que la vengeance de l'Europe ne s'exerceroit que
sur des têtes criminelles, et que les Français innocens de la trahison seroient épargnés. ”

“ Je sais que je puis déclarer et faire la guerre; je suis certain que mes sujets se reposent dans la confiance qu'un roi, qui a fondé son bonheur sur celui de son peuple, ne peut entreprendre la guerre sans une véritable peine : mais j'ai voulu m'appuyer de la force de la conviction, pour paroître juste aux yeux des nations, pour animer la valeur de mes troupes, stimuler la générosité des souverains, et pour que la guerre étant sanctiifée, tous espèrent dans le secours de celui qui accorde les victoires. ”

“ Puisse l'Ecole de Droit de Paris ne jamais laisser éteindre le feu sacré qui s'est allumé dans son sein !
Puissent enfin les ennemis du trône être touchés de quelque repentir, en voyant un exemple trop mémorable du mal qu'ils ont fait à la France !
Ma narration a nécessairement un point de contact avec les principaux événemens de la dernière révolution.
Le grand caractère de notre Roi y paroîtra dans toute sa majesté, soit lorsque son
âme généreuse se repose d'abord sur la foi de son armée ”

“ Personne, j'imagine, ne s'effarouchera du titre que je donne à cette relation historique : il est temps de rendre aux termes, dont la révolution a fait un si étrange abus, leur acception naturelle. Or, le véritable patriotisme est éminemment caractérisé par un dévouement sans bornes au Roi, à la patrie, et à la Charte qui forme entre eux des liens nouveaux et indissolubles. ”

“ L'usurpateur s'est en vain efforcé de semer entre eux la désunion, et de désarmer, par une fausse modération, leur juste ressentiment. Sa vie entière lui a ôté à jamais le pouvoir d'en imposer à la bonne foi. Désespérant du succès de ses artifices, il a voulu , pour la seconde fois, précipiter avec lui dans l'abîme la nation sur laquelle il fait régner la terreur. Il renouvelle toutes les administrations , afin de n'y placer que des hommes vendus à ses projets tyranniques; il désorganise la Garde nationale, dont il a le dessein
de prodiguer le sang dans une guerre sacrilège ”

“ Les institutions qui ne renfermoient guère que des élèves au-dessous de seize ans, ne pouvant pas encore fournir des soldats à la patrie, venoient du moins saluer avec transport et avec une noble jalousie, le dévouement de leurs aînés. L'institution qui a si bien mérité de recevoir depuis le titre de Collége Stanislas, accourut jusque sur la route de Vincennes, pour accompagner de ses acclamations la marche des Volontaires (1) . ”

“ J'éviterai du reste, autant que possible, de nommer, et même de désigner les personnages dont la trahison a influé plus ou moins sur la destinée du Bataillon de l'Ecole de Droit : cet écrit doit être un titre d'honneur pour la fidélité, et non pas un acte d'accusation contre les parjures.
Il est bon aussi que justice soit rendue aux Volontaires royaux par une plume indépendante de toute espèce d'influence. ”

“ Mœurs des Volontaires du bataillon de l'Ecole de Droit.
Tous les Elèves en Droit vivoient ensemble comme des frères. Cette fraternité dure toujours entre tous ceux qui se retrouvent dans les différentes positions sociales. Jamais non plus les camps n'ont formé d'amitiés plus vraies. ”

“ Bien loin de déconcerter les Volontaires , dont un grand nombre avoient à peine dix-sept à dix-huit ans, ce spectacle leur inspiroit une nouvelle impatience d'en venir aux mains avec les vainqueurs.
Tous les Royalistes, doublement condamnés à mort, et comme émigrés et comme combattans, se préparoient à vendre cher leur vie aux soldats de Buonaparte. Une grande consolation devoit embellir leur sacrifice : ils se flattoient de mourir pour le Roi, et d'assurer son embarquement ; mais
Sa Majesté préféroit les dernières extrémités à une retraite trop facile et trop prématurée. ”

“ Mais le ciel a voulu faire sentir à la France que tout un peuple est solidaire dans les insurrections dirigées contre le trône de nos Rois, palladium sacré de la patrie et patrimoine public à la défense duquel aucun citoyen n'est dispensé de sacrifier, quand il le faut, et sa fortune et même sa vie. ”

“ Il est des temps où les institutions les plus pures ne suffisent pas pour diriger, où quelquefois même elles égarent : l'expérience seule pouvoit avertir; elle ne sera pas perdue. Je veux tout ce qui sauvera la France !
a Mes sujets ont appris, par de cruelles épreuves, que le principe de la légitimité des souverains est une des bases fondamentales de l'ordre social, la seule sur laquelle puisse s'établir, au milieu d'un grand peuple, une
liberté sage et bien ordonnée. ”

“ Les habitans du pays, tous royalistes, facilitoient autant que possible le passage des émigrans, et venoient les chercher dans les ténèbres pour leur offrir l'hospitalité et les guidei de manière à éviter les satellites du tyran envoyés à leur poursuite.
Jamais une opposition plus marquée ne s'est fait voir entre l'esprit du soldat et l'esprit du citoyen, dans une seule et même nation. ”

“ DANS le temps où des ministres infidèles versoient le venin de la calomnie sur tous les royalistes, nous étions consolés par la pensée que notre bon Roi ne connoissoit point les injustices dont ses enfans étoient victimes, et qu'il les portoit toujours dans son cœur paternel, même lorsque sa sollicitude pour tous ses sujets lui faisoit craindre les écarts d'un zèle trop ardent (1) ; car comment ne pas aimer soi-même ceux dont on se plaint d'être trop aimé ?
Une autre consolation nous venoit de la part des princes français, augustes interprètes des sentimens du Roi et de la famille royale. ”

“ Je promets, moi qui n'ai jamais promis en vain (l'Europe entière le sait) , de pardonner aux Français égarés tout ce qui s'est passé depuis le jour où j'ai quitté Lille au
milieu de tant de larmes, jusqu'au jour où je suis rentré dans Cambrai au milieu de tant d'acclamations. ”

“ Ii ARMÉE rentroit dans Béthune, lorsque le bruit de la défection des troupes qui formoient la garnison de Lille acquit une fatale certitude. Aussitôt les Princes, escortés par quelques détachemens des gardes, se remirent en marche par la route de Belgique pour rejoindre le Roi qui se retiroit à Ostende. Sa Majesté avoit quitté, au milieu d'un deuil universel, la bonne ville dont elle avoit pris le nom dans ses premiers malheurs. Buonaparte avoit envoyé à Lille l'ordre d'arrêter le Roi et les Princes. ”

“ Fidélité des provinces du nord. - Noble confiance du Roi.
Tous les départemens du nord étoient dévoués aux Bourbons. La ville de Beauvais avoit fait à l'armée royale la plus touchante réception ; et au moment de notre départ nocturne, des cris unanimes de Vive le Roi l prononcés avec douleur, retentissoient de toutes parts au milieu de l'obscurité.
Comme la prière, ce cri d'amour s'élance
du sein de la détresse, aussi bien que du sein de la joie! ”

“ DE Cambrai jusqu'à Paris, les peuples de Louis XVIII accouroient à son passage , et prolongeoient les cris d'allégresse et de bénédiction qui s'étoient élevés à la frontière de France , et qui alloient retentir jusqu'aux autres extrémités du royaume.
La journée du 8 juillet offrit ensuite, dans la capitale, le plus touchant speatacle dont elle ait jamais été témoin : une population tout entière se précipitant au-devant de son Roi,
sans autre préparation que son amour, sans autre pompe que des fleurs de lis, sans autre ordre que la confusion de tous les rangs et de toutes les classes ”

“ Malheur à ceux qui n'ont fait leur devoir que par calcul! mais j'oserois affirmer qu'il n'en est pas un seul de ce nombre parmi les jeunes Elèves de l'Ecole de Droit.
Il est beau de voir presque tous les Volontaires sans aucune autre récompense jusqu'à ce jour que la satisfaction d'avoir bien fait, et sans autre décoration que ce drapeau qui
éternise la mémoire de leur fidélité ! ”

“ Cependant, comme un sentiment d'orgueil se mêle souvent jusque dans les actes de modestie , tant est inexplicable le cœur humain, les Volontaires de l'Ecole de Droit refusèrent pendant quelque temps de se réunir en un seul corps avec les autres Volontaires, et il fallut une décision du Roi pour leur faire comprendre qu'aucune ligne de démarcation ne devoit s'établir entre de jeunes Français qui n'avoient tous qu'une seule et même devise. ”

“ Le bataillon de l'Ecole de Droit se trouva ainsi réduit à sept ou huit cents hommes.
L'insurrection militaire se déclaroit partout , et Buonaparte, accompagné, précédé et suivi de baïonnettes vendues à l'usurpation , s'avançoit rapidement sur Paris. Les ambitions effrénées des officiers, déçues sous un roi pacificateur, se rallumoient avec une nouvelle violence, et faisoient rêver à chacun d'eux, sinon le consulat et l'empire, au moins lès épaulettes de général, puis les dotations, puis le bâton de maréchal de France : voilà tout le secret d'une trahison jusqu'alors inouïe. ”

“ A sa voix, les places fortes s'ouvroient; les peuples tomboient à ses pieds, fondant en larmes; les traîtres eux-mêmes, comprimés par la seule présence de la majesté royale, attendojent, dans un morne silence, le moment de son départ y pour faire éclater leur rébellion ”

“ Le peuple d'une armée est comme le peuple d'une nation. Sa licence, une fois bien accueillie, devient effrénée. Comment donc des officiers, après avoir prêché la révolte, auroient-ils pu arrêter à leur gré l'effervescence de leurs disciples? ”

“ S'IL a été permis de vouer au silence et à l'oubli les services de tous les Volontaires royaux, c'est-à-dire de ceux qui ont versé leur sang dans la Vendée et dans les provinces du midi, aussi bien que de ceux qui ont offert de le verser à Vincennes, à Béthune et sur la route de Waterloo, étoit-il permis encore de les abreuver d'humiliations, de dégoûts et d'outrages ? Etoit-il permis de faire du titre de Volontaire royal un brevet d'indignité ? Etoit-il permis de réduire ceux dont l'existence dépendoit de leurs emplois ”

“ Tous les Elèves en Droit de la Faculté de Paris, qui étoient restés en France, vinrent à la rencontre de leurs camarades jusqu'à la Villette, avec un grand nombre d'autres Volontaires , et plusieurs détachemens de Gardes nationaux. Il y avait plus de deux mille jeunes gens dans ce cortége d'honneur, marchant avec ordre, au milieu d'une immense population avide comme eux de revoir les fidèles qui avoient eu le bonheur de suivre le Roi à Gand, et de sauver leur drapeau. ”

“ Quelle énergie avez-vous déployée, vous surtout que la mort a frappé à la fleur de l'âge, et qui, à peine entré dans le sanctuaire des lois, paroissiez déjà investi de tous les honneurs que vous décernoit, par anticipation, la voix publique! ”

“ Enfin, la relation imprimée dans le Journal officiel de Gand, du 14 avril, presque sous les yeux du Roi et des Princes, porte textuellement, que les malheureux royalistes ont été surpris et renfermés dans Bèthunè par des ordres reçus de Paris. Et cependant, on a osé désarmer nos compagnons d'infortune au nom de Louis XVIII!
La vérité perce trop clairement ici pour l'honneur de quelques hommes. ”