Volontaires

“ VOLONTAIRES DE 1870
Dans un siècle où le bien-être matériel semble étouffer les plus nobles sentiments, où l'intérêt personnel passe trop souvent pour dominer l'intérêt général, il nous semble utile et juste de signaler les grands dévouements et d'honorer la mémoire de ceux qui, volontairement, ont concouru à la défense du pays. ”

“ Cette disposition est à la fois ingénieuse et habile : on ne déserte point le poste que l'on a librement accepté et l'on accomplit avec joie la tâche que l'on s'est imposée à soi-même. Se figure-l-on ce que serait une armée de volontaires combattant chacun pour sa propre cause et à la place qu'il aurait choisie? ”

“ Oui! le ciel a, fait sortir notre salut du sein même de nos douleurs. Le sang de l'auguste général des Volontaires a fléchi la colère divine; et l'abîme des révolutions, à jamais fermé, ne jette plus aujourd'hui qu'un foible reste de vapeurs expirantes.
Que tous les Français prennent la devise des Elèves de l'Ecole de Droit : DIEU:, LE ROI ET LA PATRIE ! Que, tous, ils se réunissent et s'embrassent auprès de la tombe du martyr et du berceau de l'orphelin ! ”

“ L’armée active, Les réserves, La milice, La yeomanry, Les volontaires. Armée active. — L’armée active se recrute uniquement au moyen d’engagemens volontaires sans prime : on ne remet aux jeunes gens, au moment de leur engagement, que des sommes insignifiantes. ”

“ La concupiscence et la force sont les sources de toutes nos actions purement humaines. La concupiscence fait les volontaires, la forces les involontaires. ”

“ Cette légende des volontaires a produit un grand mal en 1 8 7 0 .
On croyait depuis quatre-vingts ans que le patriotisme embrasait tous les cœurs . On se figurait que le volontaire devenait soldat en prenant un fusil ; que les compagnies , les bataillons , les régiments , s' improvisaient ; que pour commander , il suffisait d' être brave ; on croyait enfin que l' enthousiasme comptait pour quelque chose sur un champ
de bataille , et qu' il résistait aux froides nuits du bivouac , aux marches pénibles , aux privations et aux misères . ”

“ Parmi les engagés volontaires, seuls, il y a chance de trouver un nombre plus ou moins élevé de mauvais sujets mêlés aux bons, les chefs de corps n'ayant aucun moyen de les apprécier avant leur incorporation. ”

“ En effet, un volontaire se présente, parce qu'il est brave, patriote, vigoureux, actif, presque toujours bon marcheur, chasseur adroit, cavalier exercé, habitué aux intempéries, aux fatigues, aimant le danger, prêt à tout. ”

“ Beaucoup d e volontaires trouvent là une profession et un bénéfice qui leur suffisent. 1 fr. 50 par jour et le service de la république. Ils font de la guerre comme d'autres (quelquefois les mêmes, hélas!) font de la révolution ; c'est une expression à la mode dans les clubs.
Je ne vous parle plus de ceux-ci depuis quelque temps, parce que je les fréquente moins. Ils me dégoûtent ; et puis ce sont toujours les mêmes scènes, les mêmes tragicomédies. Les moins mauvais ont dégénéré et tombent au niveau des autres, et les autres à leur tour tombent beaucoup plus bas. ”

“ J'éviterai du reste, autant que possible, de nommer, et même de désigner les personnages dont la trahison a influé plus ou moins sur la destinée du Bataillon de l'Ecole de Droit : cet écrit doit être un titre d'honneur pour la fidélité, et non pas un acte d'accusation contre les parjures.
Il est bon aussi que justice soit rendue aux Volontaires royaux par une plume indépendante de toute espèce d'influence. ”

“ Cependant, comme un sentiment d'orgueil se mêle souvent jusque dans les actes de modestie , tant est inexplicable le cœur humain, les Volontaires de l'Ecole de Droit refusèrent pendant quelque temps de se réunir en un seul corps avec les autres Volontaires, et il fallut une décision du Roi pour leur faire comprendre qu'aucune ligne de démarcation ne devoit s'établir entre de jeunes Français qui n'avoient tous qu'une seule et même devise. ”

“ Ce fut une mêlée terrible, où partout on combattait homme à homme, et telle que notre bataillon de volontaires de Minas hésita d’abord à faire feu, la décharge devant porter à la fois sur amis et ennemis : elle se fit pourtant et joncha le terrain de morts et de blessés, obligeant du moins les Paraguéens à reculer et à fuir, mais seulement pour se reformer à quelque distance. ”

“ Presque tous nos chefs sont restés au service. Le colonel Druault fut nommé colonel du deuxième régiment d'infanterie de la Garde Royale, et il plaça dans ses cadres une partie des Volontaires qui vouloient aussi continuer de servir. Le capitaine Bertaud du Coin y entra avec son grade. Mais tous les Volontaires ont regretté de ne pas y voir le capitaine Bertrandet.
Le colonel Pallu du Parc fut nommé bal'on, et le colonel Druault reçut de la munilicence royale le même titre et celui de gentilhomme de la chambre. ”

“ Quel parti prendront, dans cette fatale occurrence, les Volontaires de l'Ecole de Droit? Avant tout, sauvons le drapeau!
Mais pour le sauver, il ne faut pas donner d'éclat à notre entreprise. En conséquence, les deux porte-drapeau ne s'adjoignent que cinq de leurs camarades. Le plus difficile étoit de franchir le poste du chemin de Belgique. Heureusement, les hommes de
garde, tous fidèles, avoient déjà favorisé beaucoup d'émigrations. ”

“ Quelques-unes reçurent en garnison des troupes fidèles; dans d'autres, la Garde Nationale valoit mieux que toutes les garnisons du monde. Celles qui eurent le malheur d'être occupées par les armes de l'étranger, doivent en accuser Buonaparte, et rendre grâces à la royale sagesse qui sut abréger les jours de servitude.
Le premier bataillon du régiment de la Couronne retourna à Cambrai avec les Volontaires de l'Ecole de Droit ; le second bataillon fut envoyé à Bouchain ; et les autres corps de royalistes reçurent ainsi diverses destinations. ”

“ On parlait hautement de se défendre, d'attaquer même le général Clausel. La garde nationale et les volontaires royaux se plaignaient avec chaleur, avec indignation, de ce qu'on enchaînait leur dévouement.
Une nouvelle discussion s'engagea en présence de MADAME, entre le général Decaen et plusieurs personnes. On lui reprocha sa lenteur, sa négligence, le refus qu'il avait fait de fournir des munitions. On alla jusqu'à l'accuser de mauvaise volonté, de mauvaise foi, de trahison. Il répondit avec* amertume, se défendit avec force ”

“ Les Volontaires de l'Ecole de Droit n'étoient pas tous également pénétrés des principes qui font le vrai bonheur de l'homme. La jeunesse de plusieurs les entraînoit. Toutefois, ils avaient le courage de se condamner eux:mêmes 7 lorsque la franchise de leurs camarades gourmandoit leur conduite ; et, s'il faut rendre ici un entier hommage à la vérité, je dois dire encore que le mauvais exemple leur étoit trop souvent donné par quelques-uns des vétérans de la première émigration. ”

“ Ce Ministre, à qui la France est redevable de la bonne compositoi-n de l'armée en i8i5, et par conséquent du salut de l'Etat dans les années subséquentes, persista à vouloir prendre , parmi les Volontaires du bataillon de l'Ecole de Droit, pour les troupes qu'il organisa en Belgique , un assez grand nombre d'officiers, dont quelques-uns ont eu l'honneur d'entrer depuis dans la Garde Royale.
a Il faut récompenser ces braves jeunes gens, cc disoit-il ; leur dévouement est à toute cc épreuve ; il faut les placer. ”

“ Votre but n'est pas de combattre : cinquante ou cent cavaliers ne peuvent avoir la prétention de prendre ou de vaincre quoi que ce soit. Vous devez chercher l'ennemi, reconnaître sa position, éclairer le pays afin d'instruire l'état-major général. Observez le plus grand silence dans les rangs, obéissez aveuglément aux ordres. Que ceux qui ne sont pas décidés à subir une discipline absolue, renoncent à servir sous mes ordres. Au quartier, je leur donnerai toute autorisation, même celle de quitter le corps. ”

“ Faitesvous l'application à vous-mêmes, Mèssieurs, et comprenez tout le prix de la discipline : c'est à la lettre pour vous la force et la puissance ! Aimez-la donc et pratiquez-la donc, toute pénible et toute douloureuse qu'elle soit !
Et maintenant ai-je besoin de vous exhorter au zèle? Est-ce que vous n'en comprenez pas comme moi toute l'importance? Aujourd'hui tout le monde est soldat ! Eh bien ! il ne faut pas l'être de mauvaise grâce et avec mauvaise humeur ! Il faut voir la grandeur du but et y marcher de tout son coeur par amour pour la France ! ”

“ Je n'en appelle pas à votre courage et votre constance qui me sont bien connus; mais montrez, par l'obéissance, par une vigoureuse discipline, par la dignité de votre conduite et de votre attitude devant la population, que vous avez le sentiment profond de la responsabilité qui pèsent sur vous.
Soyez l'exemple et soyez l'encouragement de tous. ”

“ Courage, soldats ! imitez l’exemple intelligent et dévoué de vos concitoyens ; soyez fidèles aux lois de l’honneur, de l’humanité ; soyez fidèles à la République. À vous, à moi, un jour ou l’autre, il nous sera donné de mourir pour elle. ”

“ La fougue des représentants en mission, l'initiative et l'habileté des chefs, la discipline, la constance, l'héroïsme des soldats, l'amour de la patrie, l'irrésistible élan de tous firent ces prodiges. ”

“ Une discipline acceptée et volontaire, un but unique, une tâche commune, l’esprit de devoir et l’esprit de sacrifice, l’ordre et la règle avec l’abnégation et le dévouement, telles seront les bases probables de la future société, qui sera comme le prolongement de l’organisme incomparable qui l’aura fondée. ”

“ Enfin je déclare et m’engage encore, en mon propre et privé nom, et en ma qualité susdite, de faire observer partout aux troupes confiées à mon commandement une bonne et exacte discipline, promettant de traiter avec douceur et modération les sujets bien intentionnés qui se montreront paisibles et soumis, et de n’employer la force qu’envers ceux qui se rendront coupables de résistance ou de mauvaise volonté. ”

“ Loin d' affaiblir la dignité , le courage , l' intelligence et l' initiative des hommes , la discipline fait pénétrer et vulgarise dans les masses les sentiments élevés et les qualités militaires qui , sans elle , resteraient toujours le partage d' une minorité . Elle fait taire les passions dissolvantes , excite le dévouement et l' enthousiasme , développe l' esprit de solidarité , inspire la confiance , et rassemblant dans un seul faisceau toutes les vertus militaires , elle régularise et concentre leur puissance dans l' action commune . ”

“ En réalité, ils nous invitent à discipliner notre Volonté, en vue de notre avantage propre, et non pas du bien d’autrui : à faire, en nous, de l’ascétisme l’école de l’autorité ; à pratiquer d’abord l’obéissance, pour mieux exercer ensuite la mission du commandement. ”

“ Entretenez avec soin dans votre âme la défiance de vous-même; songez à travailler pour vos enfants et non pour vous. Car, nous ne le dissimulons pas, la lutte sera longue et rude à soutenir. Et, lorsque je me sers de ce mot de lutte, ne pensez pas que je veuille parler de la lutte avec le feu et le fer, de la lutte à main armée. Non, pour celle-ci vous seriez prêts à l’entreprendre, et l’on sait que vous ne reculeriez pas devant la mort; on ne vous a pas fait la vie assez belle pour cela. ”

“ Et voyez-vous de pareils exemples d’exaltation et de dévouement dans ces armées philantropiques qui se battent pour leur intérêt ou avec la prétention plus ridicule de le faire pour le bien de leur ennemi, en obéissant sans entraînement, sans passion, à quelque chef rachitique et impotent qui s’évertue à leur démontrer par qu’il les commande le plus savamment du monde et pour le plus grand bien du plus grand nombre. ”

“ Généreux et dévoués, ils développèrent en eux-mêmes, comme ils développeront dans le cœur des jeunes hommes que la Patrie leur confiera, ces vertus de discipline et d'abnégation aussi nécessaires au bon citoyen qu'au bon soldat. ”

“ En me séparant d’une armée modèle d’honneur et de courage, dans les rangs de laquelle j’ai passé les plus beaux jours de ma vie, je ne puis que lui souhaiter de nouveaux succès. Une nouvelle carrière va peut-être s’ouvrir à sa valeur ”

“ Votre discipline a toujours été parfaite; mal installés, sans distractions pendant un rude hiver, après des chaleurs exceptionnelles, au milieu d'une inaction qui vous pesait, vous avez su comprendre que votre devoir se bornait à attendre avec confiance, à être toujours prêts à-obéir. Vous avez aussi prouvé que vous
possédiez le sentiment du devoir, du dévouement et de l'abnégation, qualités plus rares et non moins précieuses que le brillant courage qui vous distingue, et qui fait de vous d'incomparables soldats. ”

“ Quoiqu'il en soit, nous avons fait dans la mesure de nos moyens pour convaincre, comme nous sommes convaincu nous-même. C'est aux puissants par l'esprit, à ceux qui possèdent une douce et saine influence, qu'appartient le devoir d'instruire, d'éclairer le peuple. ”

“ Ces luttes morales exigent une grande volonté, des efforts soutenus. Votre nature, essentiellement bonne, impressionnable et douce, comportera-t-elle l'énergie voulue? Permettez-moi d'en douter. Rien de plus fugitif, de plus aléatoire que les serments des hommes ! ”

“ C'est une grave erreur, et l'expérience de tous les siècles a prouvé le contraire. Mettez en présence de ces soldats qui, dans la joie et les divertissements, vous semblent indisciplinés, une de ces armées compactes, agissant mathématiquement, et vous verrez s'ils faillissent à leurs devoirs, si leur discipline est faussée, si leur courage est affaibli et si l'honneur est banni de leur cœur. ”

“ Vous venez de signer une bonne œuvre qui nous fera du bien à tous. Voulez-vous faire mieux encore ? Restez avec nous dans cette armée que vous aimez et qui vous aime déjà. Vous vous êtes engagé pour la durée de la guerre. ”

“ Cette armée, comme on le sait, est formée d’hommes de toute sorte, engagés volontairement dans ses rangs, servant toute leur vie ou à peu près, assujettis à une discipline redoutable qui les bâtonne jusqu’à la mort pour les moindres fautes ”

“ Mais cette confiance que l'armée inspire, elle la doit à sa discipline; et nous le savons tous, général, point de discipline dans une armée où le dogme de l'obéissance passive ferait place au droit d'examen. ”